Wszystkim konfliktom w ostatnich latach towarzyszyło użycie samolotów bezzałogowych. Jednocześnie stopniowo rosła intensywność jego stosowania i zakres rozwiązywanych zadań.
Od wielu lat Stany Zjednoczone pozostają liderem w dziedzinie UAV, zwłaszcza dużych dronów rozpoznawczych i pojazdów uderzeniowych. Izrael również poczynił spore postępy w tej dziedzinie i, jak pokazała wojna w Górskim Karabachu, Turcja. W najbliższej przyszłości tureckie drony szturmowe z pewnością będą poszukiwane na międzynarodowym rynku zbrojeniowym.
UE postanowiła nadążyć za pojawiającymi się trendami i od drugiej połowy lat 2010 aktywnie rozwija własny duży dron rozpoznawczy Eurodrone w ramach europejskiego programu MALE RPAS (Medium Altitude Long Endurance Remotely Piloted Aircraft System).
Opracowywane urządzenie wyróżnia się imponującymi wymiarami i wagą. Dron, który w przyszłości powinien konkurować z amerykańskim „Reaperem” MQ-9 Reaperem, będzie ponad dwukrotnie cięższy od konkurenta.
Co wiadomo o programie Eurodrone
Rozwój obiecującego europejskiego drona uderzeniowo-rozpoznawczego średniej wysokości o długiej autonomii działania rozpoczął się 18 maja 2015 roku. Początkowo nad projektem pracowały trzy kraje: Niemcy, Francja i Włochy. Później dołączyła do nich Hiszpania.
W listopadzie tego samego roku zarządzanie programem zostało przekazane Europejskiej Agencji Zamówień Obronnych OCCAR. Program realizowany jest przy wsparciu Europejskiej Agencji Obrony (EDA).
Początkowo program był rozważany na horyzoncie przez 10 lat, z dostawami pierwszych dronów w 2025 roku. Ale najwyraźniej projekt okazał się zbyt ambitny. W związku z tym przesunięto termin jego realizacji.
Dziś pierwsze loty nowego drona zostały przełożone na lata 2024-2025. A przekazanie pierwszych kompleksów do eksploatacji zaplanowano nie wcześniej niż w 2028 roku.
Dla różnych europejskich uczestników projektu daty rozpoczęcia dostaw mogą się różnić. Jednocześnie na początku 2021 roku planowane jest podpisanie umów z generalnymi wykonawcami i podwykonawcami projektu.
W programie dronów Eurodrone biorą udział trzej najwięksi europejscy producenci samolotów: Airbus, Dassault Aviation i Leonardo. Nad koncepcją i wyglądem przyszłego drona pracują od września 2016 roku.
Pierwszy pokaz pełnowymiarowego modelu przyszłego europejskiego UAV Eurodrone odbył się w kwietniu 2018 r. w Berlinie podczas Berlin Air Show.
Według danych francuskiej prasy znane są wstępne plany UE dotyczące pozyskania nowych dronów uderzeniowo-rozpoznawczych. Według słynnej francuskiej gazety La Tribune grupa krajów europejskich złożyła już zamówienie na 21 kompleksów Eurodrone MALE RPAS (każdy kompleks składa się z trzech bezzałogowych statków powietrznych). Tak więc łączne początkowe zamówienie szacowane jest już na 63 bezzałogowe statki powietrzne.
Całkowitą kwotę transakcji, w tym koszt opracowania drona, szacuje się dziś na 7,1 mld euro.
Zgodnie z opublikowanymi wskaźnikami finansowymi, oczekuje się, że koszt jednego europejskiego kompleksu bezzałogowego (z wyłączeniem kosztów prac rozwojowych i badawczo-rozwojowych) będzie o 40 mln euro niższy niż amerykańskiego odpowiednika MQ-9 Reaper. Jak podało francuskie Ministerstwo Obrony, koszt jednego kompleksu wyniesie 160 mln euro wobec 200 mln euro za drony „Reaper”.
Kolejną zaletą francuskiego Ministerstwa Obrony są niższe koszty operacyjne. Oczekuje się, że mimo dwukrotnie większej wagi nowy europejski dron będzie mógł śmiało konkurować z pojazdami amerykańskimi w samolocie ekonomicznym. Francuskie wojsko szacuje godzinę lotu nowego europejskiego drona na 3000 euro, podczas gdy godzina lotu amerykańskiego UAV MQ-9 Reaper na 4000 euro.
Jeśli wszystko zostanie wykonane zgodnie z przeznaczeniem, Eurodron będzie o jedną czwartą bardziej ekonomiczny w eksploatacji. Co jest bardzo ważne we współczesnym świecie.
Charakterystyka i możliwości drona UE
Niewiele wiadomo o cechach i możliwościach obiecującego europejskiego drona uderzeniowo-rozpoznawczego Eurodrone.
Przede wszystkim dostępne są informacje, które zostały już ujawnione na wystawach w Europie.
Wiadomo, że Eurodron będzie dość masywnym samolotem. Długość UAV wynosi 16 metrów, rozpiętość skrzydeł 26 metrów, maksymalna masa startowa 11 000 kg, a ładowność do 2300 kg. Deklarowana prędkość przelotowa powinna wynosić co najmniej 270 węzłów (500 km/h), a pułap obsługi powinien wynosić 13 700 metrów.
W powietrzu urządzenie będzie musiało rozwiązywać tradycyjne zadania: rozpoznanie i obserwację, wykrywanie i śledzenie celu, atakowanie celów naziemnych. BSP będzie mógł pracować przez całą dobę w różnych warunkach pogodowych.
Aby lepiej wyobrazić sobie gabaryty tego BSP, można porównać go z samolotem szturmowym Su-25, którego rozpiętość skrzydeł wynosi 14,36 metra, długość 15,05 metra, normalna masa własna to około 14 ton.
Jednocześnie rozwijany w Europie dron przewyższa swojego amerykańskiego odpowiednika. MQ-9 Reaper ma długość 11 metrów, rozpiętość skrzydeł 20 metrów i maksymalną masę startową 4760 kg.
Fakt, że europejski dron jest ponad dwa razy cięższy od amerykańskiego, już spotkał się z krytyką ze strony polityków. Na przykład platforma
„Jako zbyt ciężkie, drogie i niewystarczająco atrakcyjne na eksport”, wcześniej krytykował francuski Senat.
A francuski polityk Christian Cambon zauważył, że
opracowany dron Eurodron cierpi na „otyłość”.
Można zauważyć, że publikacje w mediach i publiczne wypowiedzi dotyczące tego drona (zwłaszcza w kwestiach ekonomicznych) są wciąż wielokierunkowe.
Zewnętrznie obiecujący europejski dron rozpoznania uderzeniowego to samolot wykonany według tradycyjnego schematu dolnopłata z ogonem w kształcie litery T.
Dron otrzymał normalne skrzydło omiatające i długi, wydłużony kadłub, co zbliża go do amerykańskiego UAV MQ-9 Reaper. Podobnie jak amerykański dron, europejski odpowiednik otrzyma połączoną optoelektroniczną i termowizyjną stację rozpoznania i obserwacji na kulistym zawieszeniu z przodu kadłuba.
Charakterystyczną cechą europejskiego drona jest obecność dwóch silników turbośmigłowych ze śmigłami pchającymi. Silniki znajdują się z tyłu samolotu.
Uważa się, że warunek montażu dwóch silników podyktowały Niemcy, które przywiązują dużą wagę do bezpieczeństwa lotów. Niemcy mają nadzieję, że schemat dwusilnikowy sprawi, że urządzenie będzie bardziej wytrzymałe, bezpieczne i niezawodne.
Bezpieczeństwo jest szczególnie ważne, biorąc pod uwagę wielkość drona i jego nieuchronne działanie na gęsto zaludnionych i zurbanizowanych obszarach Europy. Jest to również ważne, gdy weźmiesz pod uwagę, że urządzenie ma być używane do celów cywilnych.
Warto zauważyć, że Europejczycy jeszcze nie zdecydowali się na silniki do swojego drona.
Obecnie konkurują ze sobą francuska firma Safran Helicopter Engines (Safran HE), która promuje silnik Ardiden TP3 (moc maksymalna 1700-2000 KM) oraz amerykańska firma General Electric. Ten ostatni wprowadza swój silnik turbośmigłowy przez swoją włoską spółkę zależną Avio, która częściowo zeuropeizowała silnik GE Catalist opracowany dla samolotu Cessna Denali.
Warto zauważyć, że prezentowane wersje amerykańskiego silnika są słabsze. Te, które są zainstalowane na „Tsesnie”, rozwijają 1300 litrów. z. A maksymalna moc GE Catalist jest najprawdopodobniej ograniczona na tym etapie do 1600 KM. z.
Kwestia silników zostanie najprawdopodobniej rozwiązana na płaszczyźnie finansowej i w obszarze interesów lobbingowych.
Jednocześnie francuskie Ministerstwo Obrony jest oczywiście zainteresowane silnikami Safran HE.
