Informacje dotyczące amerykańskiej broni jądrowej, zwłaszcza materiałów użytych jako komponenty, są nadal utrzymywane w ścisłej tajemnicy. Weź ten sam Fogbank - piszą o tym często i dużo, ale co to jest, do niedawna nikt nie wiedział szczegółowo.
W 2009 roku w światowych mediach pojawiły się doniesienia, że amerykańskiej Narodowej Administracji Bezpieczeństwa Jądrowego (NNSA) brakowało wiedzy technologicznej, aby wyprodukować materiał Fogbank, a zatem można go powstrzymać nawet na 25 lat.
Po raz pierwszy Fogbank zwrócił na siebie uwagę światowych mediów jeszcze wcześniej, w latach 2007-2008, kiedy okazało się, że problemy z tym materiałem powodują opóźnienia techniczne w przedłużeniu żywotności głowicy W76. Seria W76 jest używana przez okręty podwodne Marynarki Wojennej USA i Królewskiej Marynarki Wojennej Wielkiej Brytanii.
Jest materiał, z którego obecnie korzystamy, i to w obiekcie, który zbudowaliśmy… przy Y-12, - powiedział w 2007 roku, przemawiając do członków Izby Reprezentantów Kongresu USA, ówczesnego dyrektora NNSA Thomasa D'Agostino.
Najwyraźniej przemówienie w oświadczeniu urzędnika dotyczyło kompleksu do produkcji broni jądrowej, znajdującego się w pobliżu Narodowego Laboratorium w Tennessee.
Szczegółów o tym, czym jest Fogbank, Thomas D'Agostino nawet nie ujawnił kongresmenom. Podkreślił tylko:
To bardzo trudny kawałek materiału… nazwijmy to Fogbank. Nie jest sklasyfikowany, ale jest to materiał, który jest bardzo ważny dla naszych działań przedłużających życie W76.
Nieco później, w rozmowie z senatorami, dyrektor NNSA nazwał Fogbank „materiałem międzyetapowym”. To stwierdzenie Thomasa D'Agostino pozwoliło ekspertom na różne domysły na temat natury materiału. Zasugerowali, że jest to aerożel, który działa jako materiał pośredni w głowicy bojowej, otaczając części bomby, w których zachodzi rozszczepienie i fuzja, i zapewniający transfer energii między nimi.
Cegła gliniana o wadze 2,5 kg stoi na bloku aerożelu ważącym tylko 2 gramy
Ekspert od rakiet i broni jądrowej Jeffrey Lewis z Middlebury Institute for International Studies w Monterey powiedział w 2008 roku, że kryptonim Fogbank mógł pochodzić od nazw aerożeli, takich jak „zamrożony dym” i „mgła nad San Francisco”.
Według publicznie dostępnych informacji jasne jest, że Fogbank był produkowany w Kompleksie Bezpieczeństwa Narodowego Y-12 w Tennessee w latach 1975-1989. Był używany jako niezbędny materiał w W76.
Nieruchomość w Tennessee
Kiedy w 1996 r. Biały Dom podjął decyzję o wymianie lub modernizacji części amerykańskiej broni jądrowej i likwidacji części z nich, rozpoczęto opracowywanie programu odbudowy, obejmującego wydłużenie żywotności starej broni jądrowej.
W rezultacie w 2000 roku NNSA przedstawiła program przedłużenia żywotności głowic W76, ale wkrótce stało się jasne, że materiał Fogbank stanie się źródłem nieuniknionych problemów w realizacji programu. Chodzi o to, że podczas początkowej produkcji tego materiału w latach 80. proces produkcji praktycznie nie był rejestrowany, a wszyscy specjaliści, którzy brali udział w jego produkcji kilkadziesiąt lat temu, przeszli na emeryturę.
Jednak NNSA zdecydowała, że może powtórzyć proces produkcyjny, gdy materiał zostanie już wyprodukowany. Jednak inżynierowie organizacji nieustannie napotykali liczne przeszkody, mimo że NNSA przeznaczyła na to zadanie 23 miliony dolarów.
Dopiero w marcu 2007 roku inżynierom NNSA udało się opracować proces produkcyjny do stworzenia Fogbanku, ale problemy zaczęły się ponownie podczas testów. We wrześniu 2007 roku status projektu został zmodernizowany i dopiero w 2008 roku, po wydaniu kolejnych 69 milionów dolarów, NNSA wyprodukowała Fogbank i siedem miesięcy później dostarczyła pierwszą naprawioną głowicę do US Navy. Ale potem, co dziwne, rzecznik marynarki powiedział, że marynarka wojenna nigdy nie otrzymała odzyskanej broni.
W tym samym 2008 roku okazało się, że prezydent Barack Obama odwołał program modernizacji głowic nuklearnych. NNSA zaczęła mówić o potrzebie opracowania nowego materiału, który mógłby zastąpić bardzo drogie i trudne w produkcji komponenty.
Prace nad nową głowicą nuklearną W93 skłoniły amerykańskich przywódców do zastanowienia się, czy znowu nastąpią poważne opóźnienia w produkcji dużych ilości broni. W marcu 2020 r. Biuro Odpowiedzialności Rządu USA przypomniało wcześniejsze trudności z produkcją ściśle tajnych materiałów Fogbank:
Przyszłe programy zbrojeniowe będą wymagały wyprodukowania nowych materiałów wybuchowych, w tym tych, których NNSA nie produkowała na dużą skalę od 1993 roku.
Ponieważ produkcja W93 opiera się na starych technologiach, nie ma wątpliwości, że NNSA powróci (lub już wróciła) do korzystania z Fogbanku. Na przykładzie historii tego materiału widzimy, jak zwiększona tajemnica rozwoju i procesu produkcji nie tylko chroni technologie stosowane w sektorze obronnym, ale także stanowi przeszkodę w ich ponownym wykorzystaniu: proces produkcji nie był udokumentowany i musi zostać odrestaurowany od nowa.
