Angara-A5: poprawianie błędów czy ich powtarzanie?
Lotniskowiec klasy ciężkiej „Angara-A5” to ważny projekt dla rosyjskiego sektora kosmicznego i zdolności obronnych kraju. Chcą go wykorzystać, podobnie jak ulepszoną Angara-A5M, która będzie miała większą nośność, do wystrzeliwania satelitów w interesie Ministerstwa Obrony. Przypomnijmy, że w czerwcu dowiedział się o podpisaniu kontraktu między Roskosmosem a Ministerstwem Obrony na cztery pociski Angara-A5.
Przy komercyjnej eksploatacji wszystko jest znacznie bardziej skomplikowane. Latająca tylko raz, w ramach misji testowej w 2014 roku, rakieta w rzeczywistości nie była potrzebna rynkowi. Przy cenie premiery dwukrotnie wyższej niż cena Proton-M, praktycznie nie ma szans na wyciśnięcie bezpośredniego konkurenta w obliczu Falcona 9. Nawiasem mówiąc, według wyników z pierwszej połowy 2020 r. SpaceX wykonało więcej startów rakietowych i kosmicznych niż Rosja, Europa i Japonia razem wzięte.
W związku z tym bardzo interesująca jest opinia twórcy „Angary”, byłego dyrektora generalnego (2005-2012) i generalnego projektanta (2009-2014) Centrum Chruniczowa Władimira Niestierowa. O perspektywach przewoźnika mówił w rozmowie z RIA Novosti.
Naiwnością byłoby sądzić, że twórca będzie krytykował swoje dzieło. Niemniej jednak ocena przeszła najśmielsze oczekiwania.
„To najlepszy kompleks na świecie. Mówię jako człowiek, który od czterdziestu ośmiu lat ma do czynienia z rakietami, który wie wszystko o Chińczykach, Hindusach, Japończykach, Izraelczykach, Irańczykach, Europejczykach i Amerykanach, mówię, że Angara to najlepszy kompleks rakietowo-kosmiczny na świecie. Ma tylko jedną poważną wadę, którą Musk przewyższył nas w swojej rakiecie - odzyskiwalny pierwszy stopień.”
- powiedział Niestierow.
Dlaczego Angara-A5 jest tak dobra? Krótko mówiąc, wszyscy! (Przynajmniej według byłego szefa Centrum Chruniczewa.)
Silnik pierwszego stopnia Angary - RD-191. To wyjątkowy silnik w swoich właściwościach. Nikt na świecie nigdy tego nie zrobił i nie zrobi tego przez kolejne dziesięć lat. RD-0124 na drugim etapie. Ma impuls właściwy 359 jednostek. Żaden projektant na świecie, nawet Elon Musk, nigdy nie marzył o takiej postaci”
- mówi były lider.
Rzeczywiście, nie ma żadnych skarg na techniczne aspekty Angary: a raczej nie istniały one w latach 90., kiedy zaczęli tworzyć rakietę. Teraz silniki rakietowe na naftę stopniowo ustępują miejsca obiecującym silnikom na metan. Ten ostatni jest tani, ma szeroką bazę surowcową i w przeciwieństwie do nafty nie pozostawia ubocznych produktów spalania w postaci sadzy.
Silniki metanowe od dawna i rozsądnie uważane są za najbardziej obiecujący kierunek. To nie tylko koncepcja. Blue Origin dostarczyło niedawno United Launch Alliance pierwszy metanowy silnik rakietowy BE-4 do zaawansowanej ciężkiej rakiety Vulcan, bezpośredniego konkurenta dla Angara-A5. Nie zapomnij o metanowym Raptorze SpaceX, który zostanie zainstalowany na statku kosmicznym Starship i superciężkim dopalaczu. A także widzą wszystkie te pociski jako wielokrotnego użytku, co prawdopodobnie nigdy nie świeci przedstawicielom rodziny Angara (co, nawiasem mówiąc, słusznie zauważył sam Władimir Niestierow).
Można argumentować, że Angara-A5 już lata, podczas gdy obiecujące pociski nie zostały jeszcze stworzone. W rzeczywistości jest to tylko częściowo prawda. Testy projektu lotu rosyjskiego przewoźnika, według najbardziej ostrożnych szacunków, potrwają do około połowy lat 20. XX wieku. Biorąc pod uwagę dynamikę „prywatnych handlarzy”, do tego czasu będzie można się spodziewać pełnoprawnego uruchomienia metanu Vulcan, New Glenn, a nawet Starship Elona Muska.
Irtysz: stary Zenit na nowy rynek
Oprócz oceny Angary były szef Centrum Chruniczowa przeanalizował perspektywy przeciętnego pocisku Sojuz-5, znanego również jako Irtysz lub Feniks.
W rzeczywistości powinien stać się głównym rosyjskim pojazdem startowym po wycofaniu z eksploatacji pocisków Sojuz. Mimo podobnych nazw nowa rakieta nie będzie miała z nimi praktycznie nic wspólnego, reprezentując szeroko pojęty rozwój sowieckiego Zenitu. Teraz „Sojuz-5” jest postrzegany jako dwustopniowa rakieta średniej klasy, zdolna do wystrzelenia siedemnastu ton ładunku na niską orbitę okołoziemską. To mniej niż indeks ciężkiego Falcona 9, ale więcej niż np. Sojuz-2.1a. Pierwszy etap Irtysza będzie wyposażony w silnik rakietowy na paliwo ciekłe RD-171MV, będący rozwinięciem RD-171 dla pocisków Zenit. Drugi etap będzie miał dwa silniki RD-0124MS.
Zewnętrznie rakieta będzie podobna do Falcona 9. Jednak Irtysz nie będzie mógł pochwalić się zwróconym pierwszym stopniem. I generalnie jego zalety nie są do końca jasne, nawet na tle starych sowieckich pocisków. „Myślę, że Sojuz-5 nie będzie wynikał z tego, że nikt go nie potrzebuje” – powiedział Władimir Niestierow o pomysłodawcy RSC Energia.
Trudno powiedzieć, co więcej: być może powodem jest powszechna uwaga mediów na Sojuz-5 czy medialna krytyka samej Angary, ale w każdym razie jest trochę prawdy w słowach byłego szefa Centrum, Chruniczow.
Dla przypomnienia, w 2018 roku były szef S7 Space, Siergiej Sopow, powiedział, że Sojuz-5 to w rzeczywistości dorosła i grubsza rakieta Zenit.
Zenit to wspaniały przewoźnik o doskonałych parametrach technicznych, ale powtórzenie go na nowym poziomie technicznym, zresztą do 2022 roku, kiedy nasi konkurenci pójdą jeszcze dalej, nie wydaje się najbardziej optymalnym rozwiązaniem.”
Czy będą analogi?
Ogólnie rzecz biorąc, dwa główne rosyjskie lotniskowce dającej się przewidzieć przyszłości, Angara-A5 i Irtysz, borykają się z podobnymi problemami koncepcyjnymi. Zaprojektowane z myślą o latach 90. były w dużej mierze przestarzałe na długo przed osiągnięciem pełnej sprawności.
Sam Władimir Niestierow uważa, że jedną z opcji mogłaby być rakieta metanowa Sojuz-LNG: zdaniem szefa Centrum Chruniczowa powinna być ona wielokrotnego użytku.
Nie jest do końca jasne, jak dokładnie rosyjscy (i nie tylko rosyjscy) specjaliści będą w stanie dogonić SpaceX w tym kierunku. W końcu stworzenie rakiety wielokrotnego użytku wymaga czegoś więcej niż tylko decyzji politycznej: potrzebuje technologii, finansowania, lat prób i błędów, a także jasnego zrozumienia, o który segment rynku można się ubiegać.
Trzeba powiedzieć, że samo ponowne wykorzystanie nie jest kluczem do sukcesu, ale jest niczym więcej niż jedną z jego części składowych, przynajmniej jeśli chodzi o obiecujące nośniki.
Podsumowując powyższe, można powiedzieć, że aby stworzyć naprawdę udaną rakietę i liczyć na udział w nowoczesnym rynku, rosyjscy deweloperzy będą musieli przemyśleć podejście do projektowania rakiet.
