W XVI wieku główną bronią palną piechoty był arkebuz. Tę nazwę można przetłumaczyć jako „pistolet z hakiem”. Pochodzi od niemieckiego słowa Hacken (hak), a związane są z tym nazwy takie jak Hackenbuechse, Hackbutt, Hagbut, Harquebus, Harkbutte. Istnieją dwie wersje pochodzenia słowa Hackenbuechse. Według jednej, pierwsze arkebuzy były bronią, pod lufą której znajdował się hak, który można było zaczepić o krawędź muru, aby strzelec mógł wytrzymać silny odrzut. Drugi tłumaczy tę nazwę haczykowatymi kolbami wczesnego arkebuza. Arkebuz piechoty miał około 120-130 cm długości, ładunek prochowy zapalano za pomocą tlącego się knota. Zasięg rzeczywistego ognia wynosił około 150 kroków. Dobrze wyszkolony strzelec mógł wystrzelić 35-40 pocisków na godzinę. Kaliber broni wynosił 15-18 mm.
Po raz pierwszy arkebuzerzy jeździeccy wspominani są w 1496 roku. Podczas wojny włoskiej w latach 1494-1525 włoski generał Camillo Vitelli umieścił na koniach swoich uzbrojonych w arkebuzach piechoty, aby zwiększyć mobilność. W bitwie zsiedli z koni i walczyli na piechotę. Pierwsze doświadczenia walki z arkebuzami w szeregach jeździeckich sięgają 1510 roku, kiedy kapitan Luigi Porto, który służył w weneckiej służbie, uzbroił swój oddział lekkiej kawalerii w arkebuzy podczas walk z niemiecką kawalerią w rejonie Udine. Co ciekawe, na początku XVI wieku niektórzy dowódcy kawalerii pozwalali swoim bojownikom samodzielnie wybierać między kuszami a arkebuzami.
W latach 20. XVI wieku wynaleziono w Niemczech zamek do kół, podobny do mechanizmu zegarowego, napinany kluczem. Aby oddać strzał, wystarczyło pociągnąć za spust. Umożliwiło to, kontrolując konia jedną ręką, strzelać drugą. Dlatego był używany głównie w pistoletach kawalerii. Od lat 30. XVI wieku na polach bitew pojawił się nowy rodzaj kawalerii uzbrojonej w broń palną. Porzucili ciężkie średniowieczne włócznie i kawałek zbroi na rzecz czterech do sześciu pistoletów. Jednak pistolety były skuteczne na dystansie kilku metrów. Arquebus miał większy zasięg. Ale był jeden problem ograniczający ich użycie. Faktem jest, że arkebuzerzy jeździeccy, podobnie jak kusznicy konni z XV wieku, byli uważani za pomocniczy rodzaj kawalerii. Musieli z daleka wspierać ataki ciężkiej kawalerii ogniem ich arkebuzów piechoty. Z tego powodu nie posiadali zbroi, a załadunek arkebuzów był dość długą procedurą. Dlatego po każdym strzale byli zmuszeni do odwrotu, aby przeładować broń. Tak działały przez cały XVI i początek XVII wieku. Wkrótce wraz z nimi pojawiły się inne rodzaje strzelców konnych - dragoni i karabinierzy. Mimo to arkebuzerzy konni przetrwali i dalej działali razem z ciężką kawalerią. Zdobyli broń białą, pistolety, lekki pancerz, który nie ograniczał mobilności i nie przeszkadzał w manipulacji bronią, a arkebuz został zastąpiony skróconym. W przeciwieństwie do kirasjerów, arkebuzerzy konni byli uważani za lekką kawalerię.
Zgodnie z dekretem króla francuskiego z 1534 r. arkebuz kawalerii miał mieć długość od 2,5 do 3 stóp (0,81-1,07 m) i być noszony w skórzanej kaburze na siodło po prawej stronie. Wygodniej było operować krótkim arkebuzem z konia. Niektórzy żołnierze jeszcze bardziej skrócili swój arkebuz, tak że wyglądali bardziej jak pistolety - do 70 cm Współcześni historycy nie mogą odpowiedzieć na pytanie, dlaczego taka broń nadal była uważana za arkebuz, a nie za pistolet. Najprawdopodobniej zależało to od metody chwytu. Pistolety miały długą rękojeść z gałką na końcu. W walce w zwarciu mogły służyć jako maczuga. Arkebus miał masywną, mocno zakrzywioną kolbę. Pistolety były średnio o około 20 cm krótsze od najkrótszego arkebuza. Większość niemieckich i austriackich arkebuzów kawalerii prezentowanych w arsenale miasta Graz ma długość 80-90 cm i kaliber 10-13,5 mm. W Brescii we Włoszech wyprodukowano arkebuzy o długości 66,5 cm i kalibrze 12 mm. Dla porównania najdłuższe pistolety osiągały 77,5 cm i miały kaliber 12 mm.
1. Arkebus z Augsburga. Kaliber 11 mm. Długość 79 cm. Waga 1,89 kg.
2. Arkebus z Augsburga. Kaliber 11,5 mm. Długość 83 cm Waga 2 kg.
3. Arkebuz z Brescii. Kaliber 12 mm. Długość 66,5 cm Waga 1,69 kg.
Konni łucznicy ustawili się do bitwy w kolumnach. Aby zwiększyć skuteczność ognia, zastosowano technikę „caracol” (ślimak). W tym samym czasie pierwszy rząd kolumny wykonał salwę, skręcił w lewo i poszedł na koniec kolumny w celu przeładowania, a ich miejsce zajął drugi itd. Szczególnie sławni byli niemieccy rajtarzy. Tworzyły kolumny o głębokości do 15-16 stopni. Wielu teoretyków wojskowości XVI wieku, takich jak Gaspard de Saulx de Tavannes, Blaise Monluc, Georg Basta, uważało za najskuteczniejsze kolumny 400 osób (15-20 jeźdźców w 25 szeregach). Według Tavanny jedna taka 400-osobowa kolumna mogła dzięki swojej dużej mobilności i sile ognia pokonać wroga liczącego nawet 2000 osób.
Arkebuzerzy konni pozostawali w szeregach armii aż do wojny trzydziestoletniej (1618-1648). Nie można jednak powiedzieć, czy rzeczywiście byli uzbrojeni w arkebuzy, czy też zachowali tylko tradycyjną nazwę, ponieważ praktycznie nie było różnicy między różnymi rodzajami strzelców konnych.
Wkłady i piórnik do nich (ok. 1580-90)
Ładowanie arkebuzów lub muszkietów było bardzo skomplikowaną procedurą. We wspomnianej już książce „Ćwiczenia z bronią” poszczególne fazy procesu przedstawia 30 rycin. Ładowanie zredukowanego arkebuza kawaleryjskiego z blokadą kołową było znacznie łatwiejsze, ale nadal stanowiło spore wyzwanie, zwłaszcza na koniu. W ostatniej tercji XVI wieku zrobiono krok w kierunku stworzenia nabojów w ich nowoczesnej formie. Pocisk i odmierzony ładunek prochu owinięto w papierowe opakowanie w kształcie cygara, spięte na obu końcach nitką. Strzelec musiał najpierw odgryźć górną część naboju, wylać około 1/5 na półkę na nasiona, a pozostałą część prochu do lufy. Następnie kulę wraz z papierem wbijano do lufy drewnianym lub metalowym wyciorem. Papier służył jako uszczelnienie i zmniejszał ilość gazów prochowych wpadających do szczeliny między pociskiem a ścianami lufy. Papier zapobiegał również wypadnięciu pocisku z lufy. Następnie mechanizm kołowy został napięty kluczem, a broń była gotowa do strzału. Strzelcy konni szybko docenili zalety tego typu nabojów. Noszono je w specjalnych, zapieczętowanych pokrowcach na pasku. Pokrywę mocowano zatrzaskiem na przycisk. Wojownik mógłby mieć kilka takich piórników.