Tego dnia, 204 lata temu, rozegrała się jedna z bitew, która na zawsze weszła nie tylko do podręczników historii Rosji, ale i do samej historycznej pamięci Rosji. Mówimy oczywiście o bitwie pod Borodino, której dzień obchodzony jest jako Dzień Chwały Wojskowej Rosji na podstawie ustawy federalnej nr 32-FZ z 13 marca 1995 r. Pomimo tego, że sama bitwa pod Borodino 8 września 1812 r. nie wyłoniła właściwie zwycięzcy, udowodniła, że niezwyciężoność ogromnej armii napoleońskiej jest niczym innym jak mitem.
Najsłynniejsza wypowiedź Napoleona, który chciał podbić Rosję, o bitwie pod Borodino, to wypowiedź opublikowana w pismach historyka Michniewicza:
Ze wszystkich moich bitew najstraszniejsza jest ta, którą stoczyłem pod Moskwą. Francuzi w nim okazali się godni zwycięstwa, a Rosjanie nabyli prawo do bycia niepokonanymi… Z pięćdziesięciu bitew, które stoczyłem, w bitwie pod Moskwą (Francuzi) wykazali się największymi męstwami i odnieśli najmniejszy sukces.
Męstwa brakowało nie tylko ze strony Francuzów, ale z powodu najmniejszego sukcesu Napoleon był strzałem w dziesiątkę. Według historyków, sprowadzając do Moskwy około 135 tysięcy żołnierzy, cesarz francuski natknął się na porównywalne siły armii rosyjskiej - do 125 tysięcy ludzi. W tym samym czasie armia Kutuzowa miała pewną przewagę w uzbrojeniu i pozycji strategicznej. Nie bez powodu bitwa pod Borodino nazywana jest jedną z najkrwawszych bitew w historii ludzkości – każda z armii, która spotkała się w krwawej bitwie pod Moskwą, straciła nawet jedną trzecią swojego personelu (w tym straty sanitarne).
W różnych źródłach historiograficznych straty stron są szacowane w przybliżeniu tak samo: straty Kutuzowa - ok. 42 tys. zabitych i rannych, strata Napoleona - ok. 40 tys.
Bitwa pod Borodino rozpoczęła się od strzału około godziny 6 rano z francuskiej baterii Sorbier. Następnie francuska piechota zaatakowała Borodino i Siemionowskie spłuczki.
Około 2 godziny później Borodino znalazło się w rękach armii napoleońskiej. W tym kierunku Francuzom przeciwstawił się pułk Life Guards Jaeger, który nie mógł wytrzymać ataku dwóch pułków francuskiej dywizji piechoty. Doszło do otwartego ataku bagnetowego, podczas którego rosyjscy żołnierze zostali zepchnięci z powrotem na prawy brzeg rzeki Kołocz. Próbując budować na sukcesie, Francuzi zmierzyli się ze zbliżającymi się siłami innych rosyjskich pułków jegierskich, niszcząc do 80% personelu 106 liniowego pułku armii Napoleona. Francuzi zostali wypędzeni z prawego brzegu Kolochy i zrezygnowali z dalszych prób odzyskania przewagi na prawym brzegu.
Siemionowskie uderzenia broniła 2. dywizja generała Woroncowa. Żołnierze podjęli walkę przy wsparciu połączonych batalionów grenadierów. Bitwy przebiegały ze zmiennym powodzeniem. Do tej pory naukowcy spierają się o to, ile razy Francuzi próbowali atakować rosyjskie pozycje w tym kierunku.
Aby wspomóc swoją piechotę w ofensywie, armia napoleońska używała coraz większej liczby dział z każdym nowym atakiem na błyski.
Z ówczesnych zapisów:
Francuzi zaatakowali zaciekle, ale rosyjscy żołnierze niejednokrotnie towarzyszyli im na bagnetach do lasu.
Podczas bitwy generał Woroncow został ranny w nogę. Do godziny 12 z jego dywizji pozostało nie więcej niż 300 osób. Zdając sobie sprawę, że armia ponosi w rzeczywistości bezsensowne straty, MI Kutuzow wydał rozkaz wycofania pułków za wąwóz Siemionowski. Jednocześnie żołnierze zajęli dogodne pozycje na wyżynach, które natychmiast zostały zaatakowane przez oddziały piechoty i kawalerii Napoleona.
Na tym tle Kozacy Atamana Płatowa i kawaleria generała Uvarowa zostali wysłani do walki z tak zwanym włoskim skrzydłem armii napoleońskiej. Kozacy i kawalerzyści zmiażdżyli lewe skrzydło Francuzów, a Napoleon musiał zaangażować się w przegrupowanie sił, co pozwoliło Kutuzowowi wykonać manewry odwetowe. Manewry armii rosyjskiej zaowocowały wzmocnieniem lewego skrzydła i centrum pozycji obronnych.
Po godzinie 14:00 husarze i dragoni generała Dorochowa przeprowadzili udany atak na francuskich kirasjerów, zmuszając ich do odwrotu na pozycje, w których znajdowały się baterie. W tym momencie francuska artyleria stała się bardziej aktywna, starając się zatrzymać kontrofensywę na tym odcinku bitwy. Odezwały się również rosyjskie armaty, które zamieniły bitwę w pojedynek artyleryjski bez walki wręcz. Po pewnym czasie wznowiono ataki piechoty i kawalerii na pozycje rosyjskie.
Około godziny 16 Francuzi zdobyli wzgórze Kurgan i rozpoczęli ofensywę na pozycje armii rosyjskiej na wschód od obiektu. Na napoleońską piechotę odpowiedzieli kirasjerzy generała Szewicza. Strażnicy pokonali piechotę saską wysłaną przez Napoleona na pozycje rosyjskie. Resztki formacji atakujących zostały zmuszone do powrotu na swoje pierwotne pozycje.
Około szóstej wieczorem bitwa zaczęła tracić siły. Bitwa ostatecznie przekształciła się w strzelaninę karabinową i artyleryjską. Przez około 4 godziny kule armatnie przelatywały nad polem bitwy usianym tysiącami zakrwawionych ciał. Do godziny 22 Napoleon zdał sobie sprawę, że po stracie około 40 tysięcy zabitych i rannych pod Moskwą posunął się o około kilometr, mając w swoim majątku zdobyte Borodino, błyski Siemionowskie i wzgórza Kurgan, zniszczone prawie do ziemi. Próba zorganizowania nowego ataku z tych pozycji, zredukowanych do zera, nie miała praktycznego sensu i Napoleon postanowił wycofać swoją „Wielką Armię” na linie startu, obawiając się nocnych najazdów Kozaków.
W tym samym momencie na rozkaz Kutuzowa wojska rosyjskie wycofały się do Możajska. W tym czasie strony nie wiedziały jeszcze o wycofaniu się wroga. Dopiero później stało się jasne, że pole Borodino pozostało „niczym”, zamieniając się w ogromny cmentarz dla piechurów, kawalerzystów i grenadierów obu armii.
Pomimo rzeczywistego wyniku remisu, można śmiało powiedzieć, że armia Napoleona w Borodino była w dużej mierze pozbawiona krwi i straciła to poczucie, tę aurę niezwyciężoności, którą nabyła przez długie lata kampanii wojennych. Od momentu bitwy pod Borodino zauważono wyraźną degradację „Wielkiej Armii”, której resztki po skutkach Wojny Ojczyźnianej z 1812 r. ledwo uniosły się z ziemi rosyjskiej, będąc „eskortowane” przez cesarską armię Rosji do Paryża.
