Przez pierwszą dekadę swojej historii Fort Ross był zarządzany przez jego założyciela I. A. Kuskova (1812-1821). W tym samym czasie Baranow uważnie śledził powstawanie kolonii kalifornijskiej, podając szczegółowe instrukcje dotyczące jej struktury. Ross powstał jako baza rybacka i przyszła baza rolnicza, która z czasem miała zaopatrywać Alaskę w żywność. W tym samym czasie była to najdalej wysunięta na południe placówka Kompanii Rosyjsko-Amerykańskiej na południu i pomost dla handlu z kalifornijskimi Hiszpanami (później Meksykanami).
Do 1814 roku wszystkie główne struktury fortu zostały ukończone, z których wiele było nowych w Kalifornii. To właśnie w rosyjskiej fortecy Fort Ross zbudowano pierwszą w historii Kalifornii stocznię. To prawda, że dąb kalifornijski okazał się delikatnym materiałem. Las był wilgotny i szybko zaczął gnić. Dlatego zbudowane statki (Galiot „Rumyantsev”, bryg „Buldakov”, bryg „Wołga” i bryg „Kiachta”) nie trwały długo. Kiedy błąd stał się oczywisty, budowa statków w Ross została wstrzymana. Kolejnym powodem wstrzymania budowy statków w Ross był brak ludzi. Tak więc „Kyakhta”, biorąc pod uwagę poprzednie błędy, została zbudowana już głównie z sosnowego lasu, wyciętego daleko od twierdzy. Drewno dostarczano na holu do Rossa kajakami lub przewożono je drogą lądową, w fortecy było tarte i suszone. Do tak żmudnej pracy nie starczyło ludzi.
W Forte Ross powstały pierwsze w Kalifornii wiatraki, a także obiekty niezbędne do życia i rozwoju osady: cegielnia, garbarnia, kuźnie, stajnie, stolarnie, ślusarze i szewcy, mleczarnia itp.
Rolnictwo dopiero zaczęło się rozwijać i początkowo nie mogło utrzymać mieszkańców twierdzy. Dlatego źródłem pożywienia były polowania na morzu i lądzie. Ważnym źródłem pożywienia (mięso, sól) przez pierwsze półtorej dekady było hiszpańskie San Francisco. Najbardziej obiecującym kierunkiem rozwoju rosyjskiej kolonii było rolnictwo. Kuskow, według Chlebnikowa, „kochał ogrodnictwo i był w to szczególnie zaangażowany, dlatego zawsze miał pod dostatkiem buraków, kapusty, rzepy, rzodkiewki, sałatek, grochu i fasoli”; hodował też arbuzy, melony i dynie. Sukcesy w ogrodnictwie pozwoliły Kuskowowi zaopatrzyć wszystkie przybywające statki w warzywa, a także sól i wysłać znaczną ilość buraków i kapusty do Nowo-Archangielska. Uprawiano również ziemniaki, ale zbiory były niewielkie. Pod Kuskowem położono również początek ogrodnictwa. Sadzonki drzew owocowych i kwiatów - jabłoni, gruszy, wiśni i róży przywieziono z Kalifornii. Pierwsze drzewo brzoskwiniowe w Ross (z San Francisco) owocowało już w 1820 roku, a winorośl z odległej Limy (Peru) zaczęła owocować w 1823 roku. Należy zauważyć, że większość tych drzew owocowych i winnic została posadzona na tym terenie - ponownie po raz pierwszy w swojej historii.
Jednak ogrodnictwo i ogrodnictwo miały pełnić jedynie rolę pomocniczą. Główne nadzieje wiązano z rozwojem hodowli bydła i rolnictwa. Ale rolnictwo rozwijało się powoli i pod Kuskowem odgrywało drugorzędną rolę, plony i plony były niewielkie. Dopiero w połowie lat dwudziestych XIX wieku uprawa zbóż stała się wiodącą gałęzią kolonii. Drugi menedżer Ross, Schmidt, odniósł znaczący sukces w rolnictwie. Dobre zbiory umożliwiły Rossowi po raz pierwszy osiągnięcie samowystarczalności w zbożu. Powoli rozwijała się również hodowla bydła. Zanim Kuskowie zakończyli swoje sprawy (w 1821 r.), liczba zwierząt gospodarskich osiągnęła: konie - 21, bydło - 149, owce - 698, świnie - 159 sztuk. Głównym problemem w rozwoju rolnictwa, podobnie jak na innych obszarach, był brak doświadczonych ludzi. Dla rozwoju kolonii rolniczej nie było głównego składnika - rolnika zbożowego.
Firma starała się zdywersyfikować działalność kolonii, wykorzystując w pełni dostępne zasoby Kalifornii, od minerałów (w tym gliny) po pszczelarstwo. W kolonii rozwinęło się różne rzemiosło i handel pomocniczy, głównie nastawiony na eksport do Ameryki Rosyjskiej i hiszpańskiej Kalifornii. Stolarze i bednarze Rossa wykonywali różne meble, drzwi, futryny, kafle sekwoi, wózki, koła, beczki, „wózki na dwóch kołach”. Wyrabiano skóry, obrabiano żelazo i miedź.
W wielu przypadkach Ross stał się na rosyjskiej Alasce źródłem niedostępnych lub nieznanych tam materiałów i produktów z nich. Kamienie młyńskie i szlifierskie wykonywano z miejscowego granitu, sjenitu i piaskowca. W okolicach Rossa było dużo dobrej gliny: samą glinę (w postaci suchej w beczkach), a zwłaszcza cegły z niej wykonane w dużych ilościach, eksportowano do Nowo-Archangielska. Bogata roślinność Kalifornii była szeroko wykorzystywana, z drzew używali przede wszystkim sekwoi (w Kalifornii Rosjanie zaczęli nazywać ją słowem „chaga”, które wcześniej zakorzeniło się w koloniach). Teren wokół twierdzy porastały lasy, głównie sekwoi. Ross został zbudowany głównie z drewna sekwoi. Ona na przykład była używana do produkcji beczek do solenia mięsa. Później rozpowszechniła się produkcja płytek „łańcuchowych”, które były bardzo poszukiwane w Nowo-Archangielsku. Z Rossa na statki odpływające na Alaskę załadowano dębowe deski i belki, drewno opałowe i siano dla bydła. Szczególnie interesujące w Nowo-Archangielsku było pachnące drewno miejscowego wawrzynu. Przedmiotem eksportu stała się później płynna żywica, która została wyparta z miejscowej sosny.
Osadnictwo mieszkańców kolonii było stosunkowo skoncentrowane: większość z nich mieszkała w Ross. Jednak oprócz faktycznej „osady i twierdzy Ross” w rosyjskiej Kalifornii istniały jeszcze dwie małe osady. Były to Port Rumiancew w Malaya Bodega, gdzie cumowały rosyjskie statki. Składał się z 1-2 budynków (magazyn, potem także łaźnia), których pilnowało kilku Rosjan lub Kodiaków. I artel myśliwski na Wyspach Farallon, który zwykle składał się z Rosjanina i grupy myśliwych z Alaski. Artel polował na foki i lwy morskie, łowione tam dla pożywienia i ptaków morskich. Mięso i ptaki suszono i transportowano na stały ląd. W latach 30. XIX wieku Rosjanie przenieśli się na południe od Ross, zakładając trzy farmy (wieś Kostromitinovskoye, rancza Czernykh, rancza Chlebnikovskiye Plains) w celu zwiększenia produkcji rolnej.
W 1836 r. populacja fortu wzrosła do 260 osób, większość z nich mieszkała nad brzegiem rzeki Slavyanka (obecnie nazywanej rzeką Rosyjską). Oprócz Rosjan na terenie osady mieszkali przedstawiciele kilku lokalnych plemion indiańskich. Ludność rosyjską reprezentowali głównie mężczyźni, którzy podpisali siedmioletni kontrakt z rosyjsko-amerykańską firmą. W kolonii praktycznie nie było rosyjskich kobiet, więc szczególnie popularne były mieszane małżeństwa.
Na czele kolonii stał władca (od lat 20. XIX w. – władca urzędu), któremu asystowali urzędnicy. W całej historii Rossa zmieniło się pięciu wodzów - pierwszym od momentu założenia do 1821 r. był Iwan Kuskow, następnie - Karl Johan (Karl Ivanovich) Schmidt (1821 - 1824), Pavel Shelikhov (1824 - 1830), przyszły konsul Rosji w San Francisco Peter Kostromitinov (1830 - 1838) i Aleksander Rotchev (1838 - 1841).
Kolejny szczebel hierarchii stanowili robotnicy rosyjscy, tzw. „przemysłowi”. Dołączyli do nich tubylcy z Finlandii (Szwedzi i Finowie), Kreole i tubylcy z Alaski, którzy służyli RAC za wynagrodzenie. Większość męskiej populacji kolonii składała się z tak zwanych „Aleutów” - głównie Kodiak Eskimosi (konyag), a także Czugaczi i niektórzy przedstawiciele innych ludów Alaski. Pojechali do Kalifornii na polowanie, ale w rzeczywistości zajmowali się głównie polowaniem lub różnego rodzaju niewykwalifikowaną pracą, w tym wyrębem. Indianie kalifornijscy na początku lat 20. XIX wieku stanowili ponad jedną piątą dorosłych Rossa. Zdecydowana większość z nich to tubylcy, żony lub konkubentki osadników.
Rozwój instytucji infrastruktury społecznej w Rosji, na ogół charakterystyczny dla rosyjskich kolonii na Alasce (szpital, szkoła, kościół), był hamowany przez administrację firmy z obawy przed wzbudzeniem podejrzeń Hiszpanów, w tym misjonarzy, że Rosjanie -osiągnięcie planów kolonizacji Kalifornii. Jednak prawie pierwsza rosyjska cerkiew w Ameryce została zbudowana w Ross. W latach dwudziestych XIX wieku otwarto kościół Trójcy Świętej, który działał przez cały okres istnienia twierdzy.
Kaplica w Ross
Projekt Dmitrija Zavalishina
Jedna z najciekawszych stron w historii rosyjskiej Kalifornii związana jest z imieniem dekabrysty Dmitrija Irinarkhovicha Zavalishina. Zavalishin (1804-1892) był niezwykłą osobowością. Potomek starego szlacheckiego rodu, który otrzymał doskonałe wykształcenie w Korpusie Piechoty Morskiej, od dzieciństwa wyróżniał się wielkimi zdolnościami i wielką ambicją, wiarą we własną wyjątkowość i wysokim przeznaczeniem. To zbliżyło go do ruchu dekabrystów, w którym działał stosunkowo niezależnie, próbując stworzyć własną organizację (Zakon Restauracji). Do czasu powstania dekabrystów Zawaliszyn opowiadał się za zniszczeniem monarchii i zagładą rodziny cesarskiej, w przypadku 14 grudnia został skazany na wieczne ciężkie roboty, zastąpione 20 latami.
Jeszcze przed powstaniem chorąży Zavalishin wziął udział w rejsie dookoła świata na fregatach krążowników pod dowództwem posła Lazareva (1822-1825). Statek był w San Francisco od listopada 1823 do lutego 1824. Według wspomnień Zavalishina Kalifornia przechodziła wówczas kryzys – znajdowała się w stanie anarchii, nie była posłuszna Meksykowi i jednocześnie nie była uważana za niezależną. Sytuację polityczną w nim determinowała walka dwóch elitarnych grup: „meksykańskiej” (wyżsi oficerowie, urzędnicy) i „królewskiej hiszpańskiej” (kler). Duchowni byli słabsi ze względu na niezdolność misjonarzy do zapewnienia im bezpieczeństwa przed Indianami bez pomocy wojska.
Zavalishin zaproponował projekt dobrowolnej aneksji Kalifornii do Imperium Rosyjskiego. Zavalishin był w stanie zainteresować cesarza Aleksandra I. Aby rozważyć jego propozycje, utworzono nieoficjalny komitet pod przewodnictwem A. A. Arakcheeva i złożony z ministra edukacji, admirała A. S. spraw K. V. Nesselrode. Aleksander I uznał ideę Zakonu za „fascynującą, ale niewykonalną”, a propozycje Zavalishina dotyczące reform kalifornijskich i administracyjnych poinstruowały NS Mordwinowa, aby rozważył i wyciągnął z nich „wszelkie możliwe korzyści”.
Zavalishin zaproponował załączenie rządu Kalifornii i Nikołaja. W liście do Mikołaja I z 24 stycznia 1826 r. pisze: „Kalifornia, poddana Rosji i zamieszkana przez Rosjan, na zawsze pozostałaby w jej władzy. Nabycie jej portów i niski koszt utrzymania umożliwiły utrzymanie tam floty obserwacyjnej, co dałoby Rosji panowanie nad Oceanem Spokojnym i chińskim handlem, wzmocniłoby posiadanie innych kolonii i ograniczyło wpływy Stanów Zjednoczonych i Anglii”. Cel swoich planów, nakreślił, z pomocą Zakonu Restauracji, „osiedlenie się w Ameryce, zdobycie najbogatszej prowincji i pięknych portów, aby wpłynąć na jej los i ograniczyć potęgę Anglii i Stanów Zjednoczonych”, co Zavalishin stale podkreślał swoją niechęć.
Zavalishin odnotował szereg priorytetowych przypadków, które miały wzmocnić pozycję Rosji w regionie. Do rozwoju rolnictwa w Ross, uważał Zavalishin, wystarczyło po raz pierwszy sprowadzić tam trzy lub cztery rodziny „ludzi, którzy znają się na rolnictwie” (chłopów), a następnie pozwolić pracownikom RAC pozostać w Ross zamiast wracać do Rosja. Zavalishin zaproponował, aby w celu przyspieszenia wzrostu populacji Rossa przyzwyczaić Indian do siedzącego trybu życia i rolnictwa, aby rozpocząć ich chrystianizację. Zauważył, że „sama różnica w traktowaniu” Hiszpanów i Rosjan w stosunku do Hindusów mogła sprzyjać Rosjanom. Zavalishin zajął stanowisko ofensywne: „Te miejsca należy zająć natychmiast, ponieważ zakładanie kolonii jest już po raz ostatni, a jeśli nie zostanie założone tak szybko, jak to możliwe, znika nadzieja, że kiedykolwiek da się to zrobić”.
Zavalishin zaproponował rozszerzenie kolonii, co było niezbędne dla rozwoju rolnictwa (pas przybrzeżny był nieurodzajny). Taka ekspansja, według Zavalishina, powinna była doprowadzić do przyłączenia całej zachodniej części północnej Kalifornii do Rosji. Granica terytorium przydzielonego Rosji, Zavalishin w późniejszych publikacjach nazywa granicę USA na północy, uznaną przez Hiszpanię wzdłuż 42. równoleżnika, na południu - Zatokę San Francisco, na wschodzie - r. Sacramento. Na tych terytoriach konieczne było założenie nowych osiedli rolniczych, dla których zorganizowano przesiedlenie chłopów z Rosji.
W ten sposób Zavalishin był następcą idei Rezanowa i Baranowa, dążył do uczynienia Kalifornii częścią zarówno Rosji, jak i swojego przeznaczenia, i podobnie jak Rezanow, silnie odczuwał czynnik czasu - „okno możliwości” dla Rosji w tym regionie szybko się zamykał (Amerykanie byli już w drodze). Zavalishin nie tylko docenił potencjał regionu i zwrócił uwagę na słabość kolonii Ross. Zdał sobie też sprawę, że aby osiągnąć cel pierwotnie wyznaczony przez Rosjan w Kalifornii, musi się spieszyć i działać energicznie, inaczej byłoby za późno.
Jednak Nesselrode zhakował na śmierć ten projekt, a także szereg innych, mających na celu rozszerzenie terytorium i strefy wpływów Imperium Rosyjskiego. Nesselrode powiedział Mordvinovowi, że rząd nie może dać się wciągnąć w przedsięwzięcia o nieznanych konsekwencjach, z inicjatywy i wyobraźni osób prywatnych, zwłaszcza że stosunki Rosji z Wielką Brytanią i Stanami Zjednoczonymi były już napięte. W ten sposób ponownie interesy narodowe Rosji znalazły się poniżej interesów zachodnich „partnerów” – Stanów Zjednoczonych i Anglii. Tak jak nie powinno się psuć z nimi relacji poprzez wspieranie różnych „fantazji” Rosjan. Chociaż z takich „fantazji” faktycznie narodziło się Imperium Rosyjskie.
Ponadto Ministerstwo Spraw Zagranicznych negatywnie zareagowało na pomysł Zavalishina i RAC osiedlenia nowej kolonii z plantatorami zboża uwolnionymi od pańszczyzny. Zavalishin, widząc główny problem rosyjskiej kolonii w Kalifornii, zaproponował „rozwój rolnictwa w Kalifornii poprzez wolną kolonizację rosyjskich rdzennych rolników…”. RAC, zgodnie z koncepcją NS Mordvinov, „myślał … o odkupieniu z poddaństwa, głównie na obszarach ubogich w ziemię i od biednych właścicieli ziemskich, chłopów do przesiedlenia w Kalifornii”. Osadnikom należało zapewnić całkowitą wolność od obowiązków i przymusowych zajęć, aby mogli w pełni poświęcić się uprawie roli. Zavalishin nieco wyjaśnia te plany: z odkupionymi poddanymi RAC zawarł umowę na siedem lat, z oczekiwaniem na pięć lat pobytu na miejscu. Firma zaopatrywała ich we wszystko, a chłopi mieli prawo wyboru - wrócić lub pozostać w Kalifornii: wtedy wszystko, co otrzymali, stało się ich własnością, a na własność otrzymali działkę. Czyli był to projekt stworzenia warstwy swoistego free farmingu (rewolucyjny pomysł na tamten okres).
Dla losu rosyjskiej Kalifornii i szerszej rosyjskiej Ameryki przejście do kolonizacji chłopskiej byłoby zbawieniem. Byłaby to radykalna zmiana strategii kolonizacyjnej RAC, w tym jej aspektów demograficznych i etnicznych. Rosyjska Ameryka mogła uzyskać znaczną masę ludności rosyjskiej, pracowitej i stosunkowo wolnej, co rozwiązało problem bezpieczeństwa militarnego i rozwoju gospodarczego terytorium.
Sprzedam Ross
Pomimo wszystkich perspektyw strategicznych, przez cały czas swojego istnienia kolonia była nieopłacalna dla rosyjsko-amerykańskiej firmy. W połowie lat 30. XIX wieku lokalna populacja zwierząt futerkowych znacznie spadła, tak że handel futrami spadł do minimum. Po porozumieniu między administracją RAC w Nowo-Archangielsku a Kompanią Zatoki Hudsona w Fort Vancouver zniknęła potrzeba dostaw żywności z Kalifornii. Ponadto międzynarodowy status Rossa nigdy nie został ustalony. Kolejnym czynnikiem hamującym rozwój osady była jej izolacja od reszty posiadłości rosyjskich. Petersburg nie wyrażał jednak chęci poszerzenia ziem rosyjskich w Ameryce, choć wobec słabości ówczesnej Hiszpanii (wówczas Meksyku) i Stanów Zjednoczonych Rosja miała „okno możliwości” przyłączenia Kalifornii do imperium.
Pod koniec lat 30. XIX wieku przed zarządem Kompanii Rosyjsko-Amerykańskiej stanęła kwestia likwidacji rosyjskiej kolonii w Kalifornii. Kompania Zatoki Hudsona nie była zainteresowana proponowaną umową. Rząd meksykański, który nadal uważał ziemię pod rządami Rossa za swoją, nie chciał za nią płacić, spodziewając się, że Rosjanie po prostu odejdą. W 1841 r. Fort Ross został sprzedany dużemu urodzonemu w Szwajcarii meksykańskiemu właścicielowi ziemskiemu, Johnowi Sutterowi, za prawie 43 tysiące rubli w srebrze, z czego zaniżył około 37 tysięcy. Sutter musiał jako zapłatę dostarczać pszenicę na Alaskę, czego nie zrobił.
Następnie umowa z Sutterem nie została uznana przez władze meksykańskie, które przekazały terytorium fortu nowemu właścicielowi - Manuelowi Torresowi. Wkrótce potem nastąpiło oddzielenie Kalifornii od Meksyku i przejęcie jej przez Stany Zjednoczone Ameryki. Po zmianie kilku właścicieli w 1873 roku Fort Ross został przejęty przez Amerykanina George'a Calla, który założył na jego terenie ranczo, w którym z powodzeniem zajmował się rolnictwem i hodowlą zwierząt. W 1906 roku twierdza została przekazana stanowi Kalifornia przez George'a Calla. Obecnie Fort Ross istnieje jako jeden z parków narodowych stanu Kalifornia.
