John Moses Browning
I prawie dokładnie „w połowie” tego stulecia, 23 stycznia 1855 roku, w małym miasteczku Ogden, w stanie Utah w Stanach Zjednoczonych, urodził się chłopiec, który nazywał się John Moses i jego ojcem był Jonathan Browning – jeden z pierwszych mormonów w tym stanie. Był pobożnym mormonem, miał trzy żony i 22 dzieci. Jego interes był dochodowy - produkcja karabinów ładowanych przez lufę. Poszło mu dobrze, więc w 1852 roku otworzył własny sklep z bronią. Nic więc dziwnego, że od wczesnego dzieciństwa mały John był otoczony wszelkiego rodzaju „żelazem”, obserwował pracę ojca, pomagał mu w jakiś sposób, a potem całkowicie poszedł w jego ślady i w wieku 13 lat zmontował swoją pierwszą pistolet z części, które miał pod ręką, a niektóre zrobił sam.
John Moses Browning ze swoją samopowtarzalną 5-pociskową strzelbą gładkolufową Auto 5.
Jak długo studiował i gdzie - takich informacji nie ma w Internecie. Zapewne są książki, w których jego biografia jest rozważana bardziej szczegółowo, ale… nigdy nie wiadomo, gdzie to jest. Ważne jest jednak dla nas coś innego, a mianowicie to, że już w wieku 23 lat John Moses Browning otrzymał swój pierwszy patent na jednostrzałowy karabin J. Karabin jednostrzałowy M. Browninga, później nazwany „Winchester Model 1879”. Biznes ojca, czyli kuźnię i sklep z bronią, John i jego bracia otrzymali po śmierci ojca. Otworzyli małą fabrykę broni, J. M. Browning i Bros. a wraz z nią sklep i zajmował się naprawą i przeróbką broni dużych firm, a także zaczął rozwijać własną broń pod własną marką.
Jednak napotkali problem wspólny dla wszystkich małych firm korzystających ze starego sprzętu. Wszystkie maszyny dostali od ojca, więc bardzo trudno było na nich zrobić coś wysokiej jakości. Cena produktów braci nie mogła być wysoka, bez względu na jakość broni, którą produkowali, ponieważ natychmiast do usług kupujących trafiły nieco gorsze próbki takich firm jak Remington, Savage, Winchester. Widać, że małym producentom bardzo trudno było konkurować z takimi gigantami przemysłu zbrojeniowego. Mimo to w latach 1879-1883 kierujący firmą John Browning otrzymał patenty na karabin powtarzalny z magazynkiem rurowym, karabin spustowy z magazynkiem rurowym i dźwignią przeładowania oraz szereg innych próbek. A potem zdarzyło się, że w 1883 roku jeden z agentów handlowych firmy Oliver Winchester, Andrew McAuslander, wpadł w ręce jednostrzałowego pistoletu braci Browning. Rozumiał broń, potrafił ją docenić, po czym ją kupił i wysłał do kierownictwa swojej firmy. Tam sam Oliver Winchester zainteresował się karabinem Browning. A gdy się zainteresował, wysłał swojego wiceprezesa firmy T. Bennetta do Ogden, aby wykupił od nich patent na jego produkcję.
Rumuńscy piechurzy z karabinami maszynowymi Colt Browning 1895
W tym czasie John Browning zdał sobie również sprawę, że chociaż jego produkty były poszukiwane, nie byłby w stanie zrealizować wszystkich swoich nowych pomysłów, ponieważ rutynowa praca nad kawałkiem chleba zajmuje mu zbyt dużo czasu. Dlatego z radością zgodził się na ofertę Winchestera i sprzedał mu prawo do produkcji tego karabinu za 8000 dolarów. W tamtym czasie była to duża suma. Ale jeszcze ważniejsza była kolejna oferta - pracy dla firmy Winchester Repeating Arms. Znajdując się w tak dużym i zmechanizowanym przedsiębiorstwie, John Browning był w stanie natychmiast opatentować kilka swoich nowych rozwiązań, na przykład karabin półautomatyczny z magazynkiem pod lufą „Auto 5”.
Statek USS Algonquin z karabinem maszynowym Colt Browning.
W tym samym czasie Browning pracował nad ręcznymi karabinami magazynkowymi (modele 1886, 1892, 1894, 1897) oraz pistoletami z automatycznym ładowaniem. Już w 1890 roku firma Colt rozpoczęła produkcję pierwszych pistoletów automatycznych w Stanach Zjednoczonych, a model ten również zaprojektował Browning. W 1886 r. wystąpił o trzy podstawowe patenty na pistolety samopowtarzalne, które wykorzystywały energię odrzutu i ryglowały zamek za pomocą wahliwego cylindra. Kiedyś był zafascynowany pomysłem wykorzystania gazów prochowych uwalnianych z otworu do ładowania. Otrzymał szereg patentów na projekt takiego pistoletu, ale kierownictwo firmy Winchester postanowiło nie rozpoczynać ich wydawania. Projektantowi się to nie podobało i w 1902 Browning wyjechał ze Stanów Zjednoczonych do Belgii, gdzie rozpoczął pracę dla firmy Fabrik Nacional w Liege. To tutaj pojawiły się jego słynne pistolety, dzięki którym nazwa „Browning” stała się powszechnie znana.
Bardzo ciekawy patent na pistolet z wyrzutem gazów z lufy do góry. Jak widać na schemacie, wylot gazu był przykryty dźwignią, która pod wpływem ciśnienia gazów została wyrzucona w górę. W tym samym czasie cofnął rygiel i kurek został odbezpieczony. Lufa znajduje się bardzo nisko, co teoretycznie poprawia celność. Z drugiej strony dźwignia kołysząca się przed oczami strzelca wyraźnie nie jest zbyt „przyjemnym” detalem konstrukcyjnym.
W 1903 roku narodził się jego słynny pistolet automatyczny - "Pistolet 9mm Browninga, model 1903". Jego najlepszą reklamą będzie być może fakt, że produkowano go wówczas przez 37 lat, a łącznie wyprodukowano około dziesięciu milionów takich pistoletów. Widząc, że istnieje duże zapotrzebowanie na taką broń, Browning trzy lata później wypuścił na rynek "Pistolet Browning 7,65 mm, model 1906" - konstrukcyjnie podobny do swojego poprzednika, ale z perkusistą i wyróżniający się niewielkimi rozmiarami. Cztery miliony pistoletów tego typu to też całkiem niezły wynik rynkowy! W 1910 roku pojawił się jeden z najdoskonalszych cywilnych pistoletów do samoobrony w tym czasie - FN Browning M1910. Początkowo produkowano ją do nabojów kalibru 7,65 mm, ale w 1912 roku pojawiła się nowa próbka pod nabój 9 mm Browning, bez obręczy iz naciskiem bezpośrednio w lufie. Ostatecznie 17 lutego 1910 roku uzyskano patent na pistolet samopowtarzalny o naboju.45 ACP, który stał się znany na całym świecie jako Colt M1911 "Govermentl". Przez pełne 75 lat służył w armii amerykańskiej i nadal jest sprzedawany w amerykańskich sklepach z bronią. John Browning opracował również kilka bardzo udanych broni automatycznych. W szczególności jest to jego słynny karabin maszynowy - „kopaczka do ziemniaków” Colt М1895/1914. W 1917 ukończył prace nad ciężkim karabinem maszynowym, który również kupiła firma Colt. W 1921 r. zaprojektował też wielkokalibrowy karabin maszynowy Browning M2, który okazał się na tyle udany, że nadal służy w armii amerykańskiej i armiach 50 krajów świata, a ponadto nadal jest wytworzony. Oznacza to, że ten karabin maszynowy ma dziś 97 lat!
Schemat urządzenia karabinu maszynowego Colt-Browning z 1895 roku
John Moses Browning żył 71 lat, to znaczy w tym czasie było to wystarczająco długo i w tym czasie zaprojektował 37 modeli broni gwintowanej i 18 modeli broni gładkolufowej, a także otrzymał 128 patentów na swoje opracowania, choć nie zostały one zawsze nazwany jego imieniem. Ale John Browning nie tylko rozwijał broń. Stworzył też dla niego dużą liczbę różnych nabojów (głównie pistoletowych), które do dziś są w masowej produkcji. Wśród nich są 6, 35 mm Browning; 7, 65mm Browning; 9mm Browning krótki; 9mm długości brązowienia;.38 AKP. Oznacza to, że nawet gdyby nie stworzył niczego innego, jego nazwisko pozostałoby w historii biznesu zbrojeniowego jako twórca popularnych nabojów do broni krótkolufowej!
Zbuntowany korpus czechosłowacki w Rosji był również uzbrojony w karabiny maszynowe Colt Browning w 1895 roku.
John Moses Browning zmarł 26 listopada 1926 w Belgii na atak serca. Jednak nadal był pochowany w Stanach Zjednoczonych, z honorami wojskowymi. Ale chyba najważniejszym wydarzeniem w utrwalaniu jego pamięci było uruchomienie w 1935 roku przez firmę Fabrik National seryjnej produkcji jego pistoletu Browning High Power, której nie udało mu się ukończyć za życia.
Schemat urządzenia Winchester M1897, zaprojektowanego przez Johna Browninga.
