Nielegalne formacje wojskowe w Syrii stworzyły całe państwo z masą ufortyfikowanych i zamaskowanych obiektów - od operacyjnych stanowisk dowodzenia głęboko pod ziemią po magazyny i warsztaty do produkcji materiałów wybuchowych. Bojownicy przejęli wiele taktyk fortyfikacji od Palestyńczyków, słynących z umiejętności walki z nowoczesną i dobrze wyszkoloną armią.
Początkowo wystarczyło lotnictwo frontowe w SU-24M, Su-34, Su-25SM i myśliwcach. Ponadto wsparcie zapewniały wojskowe ptaki wojenne z obrotowymi skrzydłami. Jednak wraz z rozwojem ofensywy sił lądowych coraz trudniej było bombowcom i samolotom szturmowym dotrzeć do centralnych i wschodnich regionów Syrii. Przy maksymalnym udźwigu bojowym pojazdy musiały po pracy lądować na „lotniskach skokowych” Szajrat i Al-Tayar. Atak amerykańskiej sfory na jedno z tych lotnisk miał na celu m.in. unieszkodliwienie obiektu tak ważnego dla Sił Powietrznych i Kosmicznych. Wszystko to razem stwarzało trudności dla bojowego wykorzystania lotnictwa taktycznego na niebie Syrii: wydłużył się czas wykonywania zadań, a wydajność spadła. Ograniczona moc lotnictwa frontowego wpłynęła również na atak na specjalnie ufortyfikowane struktury wroga, które wyróżniają się zwiększoną przeżywalnością.
Dlatego całkiem logiczne było uruchomienie lotnictwa dalekiego zasięgu rosyjskich sił powietrznych w syryjskim teatrze działań. Przed Syrią rosyjskie bombowce strategiczne były wielokrotnie używane w sytuacjach bojowych, ale były to stosunkowo niewielkie Tu-160 i Tu-22M. Teraz do grupy bojowej dodano sześć naddźwiękowych Tu-160M, pięć zasłużonych starych Tu-95M i dwanaście „średnich” bombowców Tu-22M3. Takie olbrzymy nie mogą samotnie latać po niebie, a do wsparcia operacyjnego przydzielono im kilka myśliwców Su-27SM i „bombowców” Su-34 na linii frontu. Cały sprzęt stacjonował nie w Syrii, ale na terytorium Rosji w Osetii Północnej. Bardzo długi pas startowy lotniska Mozdok pozwolił bezproblemowo wystartować zarówno gigantom Tu-95, jak i skromnym myśliwcom.
Rosyjskie lotnictwo dalekiego zasięgu uderza w bojowników od końca 2015 roku. Pierwszy ochrzczony ogniem w Arabskiej Republice Tu-22M3. Ich celem były fortyfikacje we wschodnich prowincjach Rakka i Deir ez-Zor, do których bombowce z pierwszej linii z trudem mogły dotrzeć. Każdy samolot przewoził na wewnętrznym pasie 12 egzemplarzy OFAB-250-270, które latały na głowach bojowników głównie w ciągu dnia i z dużych wysokości. Tu-22M3 może zabrać na pokład więcej bomb, ale to ta konfiguracja była optymalna, biorąc pod uwagę zasięg lotu. W niektórych przypadkach Tu-22M3 przewoził znacznie większą amunicję o kalibrze 3000 kilogramów FAB-3000M54. Nie użyto gigantycznych bomb o kalibrze 6000 i 9000 kilogramów.
Cel osiągnięto za pomocą małogabarytowego systemu inercyjnego MIS-45, a także danych z radiowego systemu nawigacyjnego dalekiego zasięgu A711 „Silicon”. Prędkość bombardowania wynosiła około 900 km/h iw warunkach doskonałej widoczności: bomby były wysyłane do celów przez kanał celowania optycznego. Lot samolotów nad terytoriami innych państw nie został ogłoszony, ale można przypuszczać, że bombowce przeleciały nad Azerbejdżanem i Irakiem, o czym oczywiście była odpowiednia umowa. I oczywiście nasi zaprzysiężeni przyjaciele z bloku NATO zostali powiadomieni o zbliżającym się strajku i nie reagowali tak nerwowo na obciążone bombami rosyjskie pojazdy. Rzecznik Departamentu Stanu USA Mark Toner powiedział w związku z tym: „Rosja ostrzegła nas o tym za pośrednictwem centrum operacji powietrznych w Katarze, działającego w bazie sił powietrznych Al Udeid, Koalicja wie o zamiarze użycia przez Rosję pocisków samosterujących… Rosja uderzała w pozycji terrorystów i żeby nie było ofiar wśród ludności cywilnej…”
Dużo skuteczniejszą strategią byłaby strategia dla Stanów Zjednoczonych, zgodnie z którą przekazywałyby Rosji informacje o lokalizacji terrorystów, a nie działały w odosobnieniu, jednocześnie uderzając w oddziały rządowe. Ale takie kroki nie nastąpiły, ale niepodważalny był szacunek przed Lotnictwem Dalekiego Zasięgu Rosji - nikt nie krzyczał głośno o ich zastrzeżeniach. Mimo to kierownictwo postanowiło eskortować wszystkie bombowce z myśliwcami, aby uniknąć incydentów, za które wszystkie strony będą musiały słono zapłacić.
Warto zauważyć, że okładka nie idzie w parze z ciężkimi pojazdami, jak przywykliśmy do tego na materiałach telewizyjnych, ale z dystansu, aby móc obserwować i manewrować atakiem.
Tu-95MS i Tu-160M weszły do bitwy 17 października 2015 r. i uderzyły w cele punktowe, w przeciwieństwie do ich młodszych odpowiedników, którzy pracowali na rozproszonych celach. Turbośmigłowy Tu-95MS przewoził pociski manewrujące Kh-555, które były głęboką modernizacją Kh-55 w latach 80. XX wieku. Pociski zostały wyposażone, oprócz klasycznego systemu nawigacji inercyjnej, w sprzęt do nawigacji satelitarnej, który zredukował prawdopodobne odchylenie kołowe do 20 metrów. Taki pocisk manewrujący może być z głowicą nuklearną, ale w Syrii został zastąpiony pociskiem odłamkowo-burzącym i penetrującym. Oczywiście Siły Powietrzne wykorzystywały również wersję o zwiększonym zasięgu Kh-555, która jest modyfikacją Kh-55SM ze zbiornikami napowietrznymi i maksymalnym zasięgiem 3500 kilometrów.
Dubna fabryka maszyn „Raduga” dostarczyła pociski X-101 najnowszej generacji dla Tu-160M, które były testowane na syryjskich terrorystach w celach czysto naukowych. Nowy system nawigacji bezwładnościowej z korekcją terenu oraz optyczna głowica samonaprowadzająca z autokorelacją ze wstępnie nałożonym obrazem celu pozwalają na uderzenia z dokładnością do 10 metrów. Pocisk jest większy i cięższy od swoich poprzedników, a także ma zwiększony zasięg lotu do celu - niejądrowa modyfikacja jest w stanie pokonać 5000 kilometrów. Co ciekawe, lotniskowce Tu-160M trafiały do celów z Mozdoka innymi trasami niż ich młodsi i starsi odpowiednicy. Cele dla Białych Łabędzi znajdują się w prowincjach Idlib i Aleppo w północno-wschodniej Syrii, niedaleko Khmeimim. Oczywiście kierownictwo Sił Powietrznych przeprowadziło takie zaawansowane technologicznie strajki przede wszystkim jako pokaz i pełnoprawne testy bojowe. Przytłaczającą większość ataków przeprowadzono na precyzyjne cele na obszarach pustynnych, w przypadku których pociski manewrujące nie były zbyt kosztowne. Dowódca lotnictwa dalekiego zasięgu Żychariew zrelacjonował Putinowi wyniki strajków: „Podczas wykonywania strajków samoloty Tu-22M3 pokonały w jednym wypadzie dystans 4510 kilometrów, a Tu-160M i Tu-95MS były w powietrzu przez 8 godzin i 20 minut."
Główną zaletą uderzeń strategów, oprócz faktycznej aprobaty, była możliwość trafienia celów bojowników znajdujących się głęboko na tyłach, czego się nie spodziewali. Przez okres koniec 2015 - początek 2016 nie mieli możliwości wycofania swoich jednostek na tyły w celu odpoczynku i uzupełnienia - często nad nimi pracowały bombowce strategiczne. Uderzyli w Idlib i jego fabryki do produkcji materiałów wybuchowych, stanowiska dowodzenia i siedzibę ISIS (organizacji zakazanej w Federacji Rosyjskiej) pociskami X-555 z Tu-95MS Sewastopol. Tu-22M3 pracował w rafineriach ropy naftowej, przepompowniach ropy naftowej, składach amunicji i warsztatach w Raqqa i Deyz-Ez-Zor. Co więcej, sądząc po materiałach z kroniki, czasami chorowity FAB-3000M54 latał na głowach brodatych mężczyzn. Aby w pełni ocenić skuteczność bombardowania, zarejestrowano wiele uderzeń pod różnymi kątami - od krążących śmigłowców, UAV i własnych systemów optycznych samolotów. Pociski Cruise zostały również wystrzelone z Morza Śródziemnego, gdzie lotniskowce Tu-95MS dotarły przez Iran, Ocean Indyjski i Morze Czerwone.
pociski X-101 na wyrzutni obrotowej w przedziale uzbrojenia samolotu Tu-160
Oczywiście strajki naszych strategów nie mogły zmienić przebiegu działań wojennych i nie to było ich celem. O wiele ważniejsze jest to, że po raz kolejny wykazaliśmy, że pomimo wszystkich problemów, nasze lotnictwo dalekiego zasięgu jest w dobrej kondycji i może nosić w łonie nie tylko głowice odłamkowo-burzące. Co więcej, ton jest w pełni sprawny bojowo - tylko jeden Tu-95MS wylądował na lotnisku macierzystym z otwartymi drzwiami komory bombowej. Wojna strategów okazała się krótka i pod wieloma względami fałszywa, ale dość groźna.
