ZSRR w drugiej połowie XX wieku wyróżniał się rozwiniętym przemysłem zbrojeniowym i dużą liczbą udanych osiągnięć we wszystkich segmentach, w tym w dziedzinie broni strzeleckiej. Niektórzy uważali istniejącą linię broni strzeleckiej za doskonałą. Chodziło nie tylko o dobre cechy przyjętych do służby próbek, ale także o wyjątkowość tych kompleksów. Dzięki szerokiej unifikacji stosunkowo niewielka liczba systemów karabinowych pokrywała podstawowe potrzeby armii. Na przykład znany na całym świecie karabin szturmowy Kałasznikowa obejmował jednocześnie kilka nisz - od kompaktowej automatycznej broni do samoobrony dla załóg wozów bojowych (AKSU) po lekki karabin maszynowy (RPK).
Takie podejście miało swoje zalety. Przede wszystkim można wyróżnić komponent ekonomiczny, a także szybki rozwój broni strzeleckiej przez wojska, ale było też wystarczająco dużo wad. Głównymi z nich była rosnąca bezwładność percepcji schematów perspektywicznych. Rozwinięta szkoła projektowania Związku Radzieckiego już w latach 60. i 80. wydała wiele ciekawych nowości broni, wśród których był pierwszy pistolet z plastikową ramą, stworzony w TsKIB w Tule na długo przed pojawieniem się austriackiego Glocka, oraz pierwszy karabin maszynowy zbudowany w bull-papie, a nawet systemy bezłuskowe. W tym samym czasie wiele obiecujących rozwiązań znalazło się pod dywan i nie weszło do masowej produkcji.
Taki los spotkał automat AEK-971, który dopiero teraz przeżywa odrodzenie. Broń, która została wynaleziona w 1978 roku, dopiero teraz przechodzi testy wojskowe i konkuruje z AK-12 i AK-15 o prawo do włączenia do ekwipunku przyszłego żołnierza "Ratnik-2". Według Dmitrija Semizorowa, dyrektora generalnego TsNIITOCHMASH, operacja wojskowa karabinów szturmowych AK-12 i AK-15 produkowanych przez koncern Kałasznikow oraz A-545 i A-762 (oba karabiny szturmowe są dalszym rozwojem modelu AEK-971) wyprodukowany przez Degtyareva zakończy się w grudniu 2017 roku … Na podstawie jego wyników zostanie podjęta decyzja, który karabin maszynowy zostanie włączony do wyposażenia „Ratnik-2”. Istnieje duże prawdopodobieństwo, że będą to zarówno karabiny szturmowe Kałasznikow, jak i Degtyarev.
AEK-971 (indeks GRAU - 6P67) to karabin szturmowy stworzony w Kovrov w fabryce Degtyarev w 1978 roku pod kierownictwem projektanta Stanisława Iwanowicza Kokszarowa oparty na karabinie szturmowym Konstantinowa (SA-006), który brał udział w konkursie Ministerstwo Obrony w 1974 roku. Karabin szturmowy AEK-971 został zaprojektowany do udziału w konkursie na opracowanie nowego karabinu szturmowego o radykalnie lepszych parametrach pod względem celności i celności ognia, ogłoszonym przez Ministerstwo Obrony ZSRR w 1978 r. w ramach Abakan ROC. W ramach tego konkursu zwycięzcą został karabin szturmowy Nikonov - AN-94, który później został nazwany „Abakan”.
Jednocześnie początkowa wersja karabinu szturmowego AEK-971 różniła się od nowoczesnych modeli. Ponieważ wiele innowacji było postrzeganych przez wojsko jako przesada, stało się to przyczyną uproszczenia maszyny. Karabin szturmowy był produkowany w małych partiach w Kowrowskim Zakładzie Budowy Maszyn do 2006 roku, kiedy to jego produkcja została przeniesiona do Zakładu Kowrowa im.
Karabin szturmowy AEK-971 (indeks GRAU 6P67) został wykonany zgodnie z tradycyjnym schematem układu (ze sklepem z przodu) i był pod wieloma względami rozwinięciem pomysłów zawartych w karabinie szturmowym Kałasznikowa - zastosowano automatyczne przeładowanie na podstawie na silniku gazowym, który był wprawiany w ruch przez gazy proszkowe wypuszczane przez rurę wylotową gazu umieszczoną nad lufą i zaworem motylkowym. Początkowo karabin szturmowy był zaprojektowany na nabój 5,45x39 mm, wersja na nabój 7,62x39 mm otrzymała oznaczenie AEK-973 (indeks GRAU 6P68), była też wersja na nabój NATO 5,56x45 mm (AEK-972). Do zasilania karabinu szturmowego zastosowano standardowe magazynki z AK-74 (indeksy 6L20 i 6L23) lub z AKM, w zależności od kalibru broni.
Schemat automatyzacji AEK-971 został przeprojektowany w celu wyeliminowania jednej z głównych wad karabinu szturmowego Kałasznikowa - niewystarczająco wysokiej celności ognia automatycznego, co było spowodowane drżeniem broni z ruchu grupy rygli podczas przeładowywania każdego naboju podczas ostrzał. W tym celu w nowej maszynie wdrożono zrównoważony schemat automatyczny oparty na silniku gazowym (podobny schemat zastosowano następnie w późniejszych modelach karabinu szturmowego Kałasznikowa - AK-107 i AK-108). Do jednostki automatyki AEK-971 dodano specjalny balanser, odpowiadający masie grupy śrub. Balanser i suwadło połączono ze sobą za pomocą zębatki i przekładni, której oś była zamocowana w komorze zamkowej. Tłoki ramy i balansera służyły jako przednia i tylna ściana komory gazowej. Strzelając pod ciśnieniem gazów prochowych, zaczęły jednocześnie poruszać się w przeciwnych kierunkach z jednakową prędkością, a impulsy ich ruchu kompensowały się nawzajem. W rezultacie przemieszczenie maszyny podczas strzelania, spowodowane działaniem jej automatyki, było minimalne. Celność strzelania seriami z AEK-971 z niestabilnych pozycji znacznie się poprawiła, przewyższając ten sam wskaźnik AK-74M 1,5-2 razy.
Korpus karabinu szturmowego AEK-971 był metalowy, chwyt pistoletowy, łoże i nakładka na lufę z tworzywa sztucznego o wysokiej wytrzymałości. Flaga bezpiecznika-tłumacza trybów ognia była wyświetlana po obu stronach odbiornika (po lewej - tylko tłumacz trybów ognia). Zaimplementowany mechanizm zapewniał strzelcowi trzy możliwe tryby strzelania: pojedyncze naboje, ciągłe serie, serie z odcięciem 3 pocisków (we wczesnej wersji odcięcie wynosiło 2 pociski). Karabin szturmowy miał miejsca do montażu bagnetu, a także granatniki (GP-25 „Koster”, GP-30 „Obuvka” lub GP-34). Karabin szturmowy używał konwencjonalnego celownika sektorowego, podobnego do tego zainstalowanego w AK-74, blok celowniczy znajdował się przed pokrywą komory zamkowej. W początkowej wersji kolbę można było złożyć w lewo, ale później zastąpiono ją kolbą stałą. W wersji, która pojawiła się później, tyłek zaczął się składać na prawą stronę. Ponadto pierwszy model karabinu szturmowego AEK-971 miał kompensator hamulca wylotowego z możliwością zmiany otworów (można go zwiększać i zmniejszać odpowiednio podczas strzelania ze stabilnych i niestabilnych pozycji), w późniejszej wersji został zmieniony przez kompensator z AK-74M.
Gwarantowana żywotność karabinu szturmowego AEK-971 odpowiadała żywotności AK-74 i wynosiła 10 tysięcy strzałów. Szybkostrzelność bojowa wynosiła 40 strzałów na minutę przy strzelaniu pojedynczymi nabojami i do 100 strzałów na minutę przy strzelaniu seriami. Szybkostrzelność karabinu maszynowego wynosiła 800-900 strzałów na minutę. Eksperci zauważyli, że pomimo nieco większej wagi w porównaniu do AK-74M, AEK-971 wydawał się lżejszy, ponieważ był bardziej ergonomiczny - dzięki masywniejszemu przodowi i wygodnemu chwytowi pistoletowemu.
Karabin szturmowy AEK-971 odrodził się już w XXI wieku, kiedy rosyjska armia w końcu pomyślała o prawdziwym zamienniku AK-74M. Na podstawie AEK-971 powstały dwa nowe modele automatów ze zrównoważonym wyposażeniem automatycznym A-545 (kaliber 5, 45x39 mm) i A-762 (kaliber 7, 62x39 mm), które stały się dalszym rozwinięciem ich przodek. Różnią się od swojego poprzednika przede wszystkim odbiornikiem refrakcyjnym (w przeciwieństwie do zdejmowanej pokrywy, która została zastosowana w AEK-971). Takie rozwiązanie pozwala na zamontowanie na maszynie szyny Picatinny, co pozwala na zamontowanie na niej różnych opcji celowników, przełącznik trybu ognia znajduje się po obu stronach maszyny.
Poprawiono ergonomię A-545. Chwyt pistoletowy stał się wygodniejszy dla strzelca, jego nachylenie zostało doprowadzone do bardziej naturalnego kąta. Tłumacz trybu ognia jest zwykle instalowany po prawej stronie nad chwytem pistoletowym. Posiada 4 pozycje: zapalnik, ogień pojedynczymi nabojami, ogień stałymi seriami z odcięciem dwóch strzałów (sądząc po opublikowanych zdjęciach, A-545 przeszedł z strzelania z odcięciem 3 strzałów na strzelanie z odcięciem 2 strzałów), ogień ciągłymi seriami. W karabinku szturmowym zastosowano wysuwaną kolbę, której zamek znajduje się tuż nad chwytem pistoletowym. Zapas maszyny nie jest zdejmowany, ale można go prawie całkowicie usunąć. Kształt plastikowej stopki jest taki, że pozwala strzelać ze złożoną kolbą.
Automat A-545 (6P67)
Karabin szturmowy A-545 otrzymał nowe celowniki. Zapożyczony niegdyś z AK-74 celownik sektorowy z regulowaną całością i ruchomym blokiem został zastąpiony przez celownik z obrotową dioptrią. Celownik został przeniesiony na tył karabinka szturmowego, co ułatwia strzelcowi celowanie i zwiększa celność broni.
Druga młodość karabinu szturmowego AEK-971 nie jest przypadkowa. Karabiny szturmowe A-545 i A-762 zostały stworzone, aby wziąć udział w konkursie na nowy karabin maszynowy z bronią kombinowaną dla armii rosyjskiej. Wiadomo, że w 2014 r. A-545 z powodzeniem sprawdził się podczas testów państwowych jako karabin szturmowy do wyposażenia żołnierza przyszłego „Wojownika”, spełniając wszystkie wymagania taktyczno-techniczne Ministerstwa Obrony FR. Podczas testów A-545 wykazał lepszą celność podczas strzelania długimi seriami, ale był gorszy od AK-12 pod względem stosunku ceny do jakości. Zrównoważona automatyka zapewnia A-545 o 10-15 procent lepszą celność ognia niż Iżewsk AK-12.
Według najnowszych publikacji w mediach można powiedzieć, że najprawdopodobniej do uzbrojenia trafią zarówno karabiny maszynowe Iżewsk, jak i Kowrow. W szczególności mówił o tym Dmitrij Rogozin w wywiadzie dla Interfax w 2017 roku. Według niego AK-12 może stać się potężnym wojskowym karabinem maszynowym do uzbrojenia zmotoryzowanych strzelców, a A-545 wejdzie na uzbrojenie sił specjalnych Sił Zbrojnych, FSB i Gwardii Narodowej. W szczególności w lipcu 2017 r. Nikołaj Anokhin, szef departamentu logistyki Rosyjskich Sił Powietrznych, powiedział dziennikarzom, że siły specjalne Sił Powietrznych otrzymają nowe karabiny maszynowe z fabryki Degtyarev.
Według Rogozina tańszy karabin maszynowy stanie się, relatywnie rzecz biorąc, karabinem żołnierza. Armia potrzebuje taniego, prostego i jednocześnie skutecznego karabinu maszynowego, pod tym względem AK-12 ma wszelkie szanse. Jednocześnie A-545 jest bardziej złożoną maszyną z większą liczbą funkcji i większą precyzją. Może się też przydać, ale nie dla zwykłych jednostek wojskowych, a dla sił specjalnych.
