Wielu zna biblijną opowieść o Dawidzie i Goliacie, w której zwycięzcą nie jest gigantyczny wojownik Goliat, ale bardzo młody i niedoświadczony w sprawach wojskowych Dawid. Ta fabuła została wielokrotnie wcielona w życie, historia zna wiele przykładów, kiedy w pojedynku dwóch przeciwników wielkość i siła stron nie były decydujące. Tak się złożyło, że dwa takie przykłady z historii floty rosyjskiej spadły tego samego dnia - 14 maja. To właśnie tego dnia w 1829 roku rosyjski 20-działowy bryg „Merkury” wszedł do bitwy z dwoma tureckimi pancernikami i odniósł zwycięstwo. Drugi incydent miał miejsce 14 maja 1877 r., kiedy dwie maleńkie łodzie „Carewicz” i „Ksenia” zatopiły turecki monitor rzeczny „Sejfi” za pomocą min słupowych.
Walcz z „Merkurym” tureckimi pancernikami
14 maja 1829 r. podczas wojny rosyjsko-tureckiej w latach 1828-1829 trzy rosyjskie okręty wojenne: fregata Sztandart, bryg Orfeusz i Merkury krążyły na pokładzie Penderaklia, gdy natrafili na zbliżającą się do nich eskadrę turecką, która wielokrotnie przewyższała ich liczebnie. Ponieważ nie było potrzeby podejmowania nierównej bitwy, dowódca „Sztandartu” dowódca porucznik Paweł Jakowlewicz Sachnowski nakazał odwrót, statki skierowały się w stronę Sewastopola. Wiatr, który wiał tego dnia na morzu, był słaby, więc bryg „Merkury”, który miał najgorsze właściwości jezdne, zaczął pozostawać w tyle, mimo że jego zespół również wprawił w ruch wiosła. Rosyjski bryg był w stanie dogonić dwa pancerniki floty tureckiej: 110-działowy Selimiye i 74-działowy Real Bey.
Bryg „Merkury” był dwumasztowym statkiem o wyporności około 450 ton, załoga statku liczyła 115 osób. Okręt ten różnił się od innych brygów floty rosyjskiej mniejszym zanurzeniem, a także wyposażeniem w wiosła (7 na burtę), wiosłując tymi wiosłami na stojąco. Uzbrojenie brygu składało się z 18 24-funtowych carronad przeznaczonych do walki w zwarciu oraz dwóch przenośnych 3-funtowych armat długolufowych o dużym zasięgu. Jeśli to konieczne, te pistolety mogą być używane zarówno jako działa wycofane w portach hackboardu, jak i jako działa biegowe umieszczone w portach dziobowych. Umożliwiło to wykorzystanie ich zarówno w odwrocie, jak i w pogoni za wrogimi statkami. Porty armat zainstalowane na górnym pokładzie brygu carronade nie były zamknięte, ponieważ przez nie odprowadzano wodę spływającą na pokład.
Pomimo nierówności sił, wielokrotnej przewagi wroga w broni artyleryjskiej i załodze, „Merkury” nie poddał się wrogowi. Omijając po kolei wszystkich oficerów, dowódca brygu Aleksander Iwanowicz Kazarski był przekonany o ich jednomyślnym pragnieniu przyjęcia bitwy z wrogiem. Zdecydowano, że jeśli podczas bitwy przewróci się maszt, dojdzie do silnego przecieku, woda w ładowni dotrze do momentu, w którym nie będzie można jej wypompować, to bryg należy wysadzić w powietrze. Aby wykonać tę decyzję, Kazarsky umieścił naładowany pistolet na iglicy przed magazynem prochu, a jeden z ocalałych członków zespołu miał osłabić zapas prochu. Odrzucając samą możliwość poddania się nieprzyjacielowi, do gafla przybito flagę rufową na brygu, aby w żadnych okolicznościach nie została opuszczona.
Zespół „Merkurego”, który postanowił woleć śmierć od hańby, na zawsze wpisał się w historię, dokonując prawdziwego wyczynu. Rozwijająca się bitwa z dwoma tureckimi pancernikami ścigającymi bryg zakończyła się tym, że oba wrogie okręty wycofały się z bitwy z uszkodzeniem sprzętu żeglarskiego, zatrzymując pościg za małym, ale śmiałym rosyjskim okrętem.
Taki wynik pozornie celowo katastrofalnego przedsięwzięcia był zbiegiem wielu okoliczności, a badacze wciąż spierają się o cały obraz i przebieg bitwy małego rosyjskiego brygu z dwoma pancernikami floty tureckiej. W sukcesie „Merkurego”, który uniknął śmierci i niewoli, oprócz bezwarunkowej odwagi, poświęcenia i doskonałego wyszkolenia załogi kierowanej przez dowódcę okrętu, fakt, że największa część floty tureckiej została zniszczona w bitwie o Navarino półtora roku wcześniej ogromna liczba marynarzy zginęła i została ranna, co znacznie osłabiło wszystkie siły morskie Turcji. Drużyna „Merkurego” zmierzyła się w boju z niewystarczająco wyszkolonymi dowódcami i marynarzami, wczorajszymi rekrutami, którzy nie potrafili szybko poradzić sobie ze zniszczeniami wyrządzonymi przez bryg. Oczywiście pomogło to Kazarsky'emu i jego drużynie z pogodą. Słaby wiatr, który momentami zupełnie ucichł, w pewnym momencie niemal unieruchomił wrogie okręty, natomiast „Merkury”, który miał wiosła, potrafił nie tylko manewrować, ale też powoli, ale pewnie odrywać się od wroga, zwiększając dystans.
Obraz Michaiła Tkachenko, 1907
Ważnym czynnikiem, który nie pozwolił Turkom spuścić „Merkurego” na dno i zamienić go w górę żetonów, był fakt, że przez większość bitwy, z wyjątkiem kilku odcinków, tureccy marynarze nie mogli korzystać ponad 8-10 dział dziobowych ich statków, ponieważ w bocznych portach ich działa mogły obracać się nie więcej niż o 15 stopni, podczas gdy krótkie karronady Merkurego do walki w zwarciu miały znacznie więcej możliwości celowania i mogły strzelać do olinowania i drzewce statków tureckich. Podczas całej bitwy, ze względu na kompetentne i aktywne manewrowanie „Merkurym”, tureckie okręty nie były w stanie zająć dogodnej pozycji trawersowej względem wroga. W ten sposób pozornie niszczycielska przewaga tureckich okrętów w artylerii została zredukowana do zera, przez większość bitwy stosunek działających tureckich i rosyjskich dział był praktycznie taki sam.
Podczas bitwy, która trwała ponad trzy godziny, załoga „Merkurego” straciła 10 osób: 4 zabitych i 6 rannych, co już było cudem. Kapitan statku był w szoku, ale nie przestał sterować statkiem. W sumie bryg otrzymał 22 dziury w kadłubie, 133 dziury w żaglach, 148 uszkodzeń w takielunku i 16 uszkodzeń w maszcie, zniszczeniu uległy wszystkie małe statki wioślarskie na pokładzie, a także jedna karonada. Ale statek zachował swoją pływalność i zdolność poruszania się, a już następnego dnia z dumnie podniesioną flagą połączył się z głównymi siłami rosyjskiej floty, która opuściła Sizopol.
Malarstwo Aiwazowskiego. Bryg „Merkury” po pokonaniu dwóch tureckich okrętów spotyka się z rosyjską eskadrą, 1848
Za swój wyczyn bryg „Merkury” był drugim po pancerniku „Azov”, który wyróżnił się w bitwie pod Navarino, otrzymał surową flagę św. Jerzego i proporzec. Uroczysta ceremonia podniesienia flagi i proporczyka odbyła się 3 maja 1830 r., w której uczestniczył kapitan brygu Aleksander Iwanowicz Kazarski. Dowódca, oficerowie i marynarze brygu otrzymali różne nagrody. A w 1839 roku w Sewastopolu otwarto pomnik Kazarskiego i wyczyn brygu „Merkury”, inicjatorem jego powstania był dowódca eskadry czarnomorskiej admirał Michaił Pietrowicz Łazariew.
Utonięcie tureckiego monitora rzecznego „Seyfi”
Wojna rosyjsko-turecka 1877-1878, wywołana wstawiennictwem Rosji za uciskanych przez Turcję Słowian południowych, cieszyła się poparciem całego społeczeństwa rosyjskiego, cesarz Aleksander II rozpoczął przygotowania do wojny już w październiku 1876 r., a 12 kwietnia 1877 r. wojna została oficjalnie wypowiedziana. Rosyjski plan kampanii przewidywał zdecydowaną ofensywę przez terytorium Bułgarii na stolicę Turcji – Stambuł (Konstantynopol). Jednak w tym celu wojska musiały pokonać 800-metrową barierę wodną - Dunaj. Flota rosyjska mogła zneutralizować wystarczająco silną turecką flotyllę wojskową na Dunaju, ale w rzeczywistości nie istniała ona w tym czasie.
Klęska w wojnie krymskiej w latach 1853-1856 i podpisany wówczas paryski traktat pokojowy, który obowiązywał do 1871 r., uniemożliwiły Rosji posiadanie marynarki wojennej na Morzu Czarnym. Dlatego w połowie lat 70. XIX wieku rosyjska Flota Czarnomorska miała tylko dwa pancerniki obrony wybrzeża i tylko kilka uzbrojonych parowców. Wyjście z tego stanu rzeczy zaproponował porucznik, a później słynny rosyjski admirał Stepan Osipowicz Makarow. Młody oficer był inicjatorem wyposażania małych łodzi parowych w miny drągowe i holowane. Dzięki swojemu talentowi i wytrwałości był w stanie przekonać kierownictwo rosyjskiego departamentu marynarki wojennej, że przy prawie całkowitym braku dużych okrętów wojennych maleńkie łodzie minowe będą reprezentować prawdziwą siłę, która poradzi sobie z eskadrą pancerną dowolnego wroga. W dużej mierze dzięki Stepanowi Makarowowi wojna rosyjsko-turecka z lat 1877-1878 stała się pierwszym przykładem masowego użycia małych niszczycieli przeciwko przeważającym siłom floty wroga.
Podważenie statku szóstą miną
W grudniu 1876 roku Makarow objął dowództwo parowca Wielki Książę Konstantyn, zamierzając wykorzystać statek jako transport dla czterech małych łodzi kopalnianych. Głównym projektem Makarowa stała się szybka baza statków dla łodzi, które mogłyby je dostarczyć na miejsce operacji. Zaproponowana przez niego metoda dostarczania torpedowców rozwiązała wiele problemów związanych ze skrajnie ograniczonym zasięgiem i słabą zdolnością żeglugową maleńkich łodzi.
W tym czasie rosyjskie łodzie kopalniane nie były w stanie konkurować z zagranicznymi odpowiednikami specjalnej konstrukcji, np. łodziami projektu Rapp. Przed rozpoczęciem wojny wszystkie rosyjskie łodzie kopalniane były zwykłymi drewnianymi łodziami parowymi, których prędkość nie przekraczała 5-6 węzłów, ponieważ moc ich silników parowych nie przekraczała 5 KM. Silnik parowy, kocioł i załogę łodzi chroniły blachy stalowe o grubości 1,6 mm oraz worki z węglem, które zawieszono na prętach wzdłuż burt łodzi. W celu ochrony przed falami niektóre łodzie kopalniane otrzymały metalowe zadaszenia umieszczone na dziobie. Jednocześnie załoga każdej łodzi składała się z 5 osób: dowódcy i jego pomocnika, mechanika, sternika i górnika.
Aby zabezpieczyć częste wejścia i zejścia łodzi na pokładzie statku transportowego, a także zwiększyć ich zdolność do żeglugi, Makarov zaproponował ułożenie 6-12-metrowych słupów minowych w specjalnych dulkach wzdłuż burt jak wiosła. Do ataku minowego słupy za pomocą specjalnego systemu dźwigni popychano ukośnie do przodu tak, że mina znajdowała się pod powierzchnią wody. Aby ustawić słup w pozycji strzeleckiej, potrzebny był wysiłek dwóch lub trzech członków załogi łodzi. Do słupów przymocowano specjalne metalowe pojemniki zawierające ładunki proszkowe. Można stosować trzy rodzaje ładunków: 8-funtowy (3,2 kg), 15-funtowy (około 6 kg) i najmocniejszy 60-funtowy (24,6 kg). Eksplozja takiego ładunku nastąpiła albo w wyniku kontaktu miny słupowej z kadłubem wrogiego statku (został uruchomiony bezpiecznik pchający konstrukcji kapitana sztabowego Trumberga), albo z impulsu elektrycznego z baterii galwanicznej. Aby sprowadzić minę słupową pod linię wody wrogiego okrętu, łódź minowa musiała podejść bardzo blisko niej.
Bogolyubov A. P. Eksplozja tureckiego monitora „Seyfi” na Dunaju. 14 maja 1877 r.
Pierwszy duży sukces czekał rosyjskie łodzie kopalniane w nocy 14 maja 1877 r., Kiedy cztery łodzie kopalniane przedarły się z bazy w Brailovie do ramienia Machinsky Dunaju - „Ksenia”, „Carevich”, „Carevna” i „Dzhigit ", łodzie wyposażone w miny słupowe, miały zapewnić przeprawę wojsk rosyjskich. Celem ich ataku był turecki pancerny monitor "Seyfi" o wyporności 410 ton, który został zakotwiczony pod ochroną uzbrojonego parowca i pancernej kanonierki. Sejf był uzbrojony w dwa działa Armstronga 178 mm, dwa działka Krupp 120 mm i dwie mitrailleuse Gatlinga. Pancerz burt sięgał 51 mm, kiosku - 105 mm, pokładu - 38 mm, załoga monitora tureckiego liczyła 51 osób.
Rosyjskie łodzie wykryły tureckie statki o 2:30 rano. Po zmniejszeniu prędkości, aby zmniejszyć poziom hałasu, zbliżyli się do wroga, przebudowując w tym celu w dwóch kolumnach dowodzonych przez „Carewicza” i „Ksenię”. Atak wroga przeprowadziła łódź „Carewicz”, kontrolowana przez porucznika Dubasowa. Turcy zauważyli łódź kopalnianą, gdy znajdowała się zaledwie 60 metrów dalej. Próbowali otworzyć na niego ogień z armaty, ale wszystkie próby oddania strzałów z armat nie powiodły się. Zbliżając się do „Sejfu” z prędkością 4 węzłów, „Carewicz” uderzył w monitor miną słupową na lewej burcie, w pobliżu rufy. Mina eksplodowała, monitor natychmiast się potoczył, ale nie zatonął. W tym samym czasie drużyna turecka oddała intensywny ogień karabinowy w kierunku łodzi, armaty też były w stanie oddać dwa strzały, ale atak wsparła łódź „Ksenia”, dowodzona przez porucznika Szestakowa. Uderzenie było dobrze przemyślane: wybuch miny nastąpił pod dnem Seyfi w centralnej części statku, po czym turecki monitor wszedł pod wodę.
Pierwsi rycerze św. Jerzego w wojnie 1877-1878, porucznicy Dubasow i Szestakow
W tym czasie „Dzhigit” otrzymał dziurę w kadłubie z fragmentu muszli, a eksplozja innej muszli prawie całkowicie wypełniła małą łódkę wodą. Jego załoga musiała trzymać się brzegu, aby zamknąć dziurę i wydobyć wodę z łodzi. Czwarty uczestnik tego nalotu, łódź minowa Carewna, nie był w stanie zbliżyć się do wroga na odległość bieguna z powodu zaciekłego ognia dwóch pozostałych tureckich okrętów. Po zatonięciu „Seyfi” łodzie opadły na kurs powrotny. Co zaskakujące, wśród ich załóg byli nie tylko zabici, ale i ranni. Powrót łodzi do bazy zakończył się sukcesem, a Turcy byli tak zdemoralizowani utratą statku, że zostali zmuszeni do wycofania statków z dolnego Dunaju, co ułatwiło przeprawę wojskom rosyjskim.
