Prace nad pierwszymi brytyjskimi rakietami przeciwlotniczymi rozpoczęły się podczas II wojny światowej. Jak obliczyli brytyjscy ekonomiści, koszt zużytych pocisków artyleryjskich przeciwlotniczych był prawie równy kosztowi zestrzelonego bombowca. Jednocześnie bardzo kuszące było stworzenie jednorazowego zdalnie sterowanego przechwytującego, który gwarantowałby zniszczenie wrogiego samolotu zwiadowczego lub bombowca na dużych wysokościach.
Pierwsze prace w tym kierunku rozpoczęto w 1943 roku. Projekt, który otrzymał nazwę Breykemina (angielski Brakemine), przewidywał stworzenie najprostszego i najtańszego kierowanego pocisku przeciwlotniczego.
Jako układ napędowy wykorzystano zestaw ośmiu silników na paliwo stałe z 76-mm niekierowanych pocisków przeciwlotniczych. Wystrzelenie miało się odbyć z platformy 94-mm działa przeciwlotniczego. Naprowadzanie SAM przeprowadzono w wiązce radarowej. Szacunkowa wysokość klęski miała sięgnąć 10 000 m.
Pod koniec 1944 roku rozpoczęły się starty testowe, ale z powodu licznych awarii prace nad dopracowaniem rakiety zostały opóźnione. Po zakończeniu wojny, w związku z utratą zainteresowania wojskowego tym tematem, wstrzymano finansowanie prac.
W 1944 roku Fairey rozpoczął prace nad rozwojem sterowanego radiowo pocisku przeciwlotniczego na paliwo stałe Stooge. Jako startowe dopalacze wykorzystano kilka takich samych silników z 76-mm pocisków przeciwlotniczych. Silnikami napędowymi były cztery silniki z 5-calowych rakiet niekierowanych „Jaskółka”.
SAM „Studż”
Finansowanie prac przejął departament marynarki wojennej, który potrzebował skutecznych środków do ochrony okrętów wojennych przed atakami japońskich kamikaze.
Na testach, które rozpoczęły się w 1945 roku, rakieta osiągnęła prędkość 840 km/h. Wyprodukowano i przetestowano 12 pocisków. Jednak w 1947 wszystkie prace na ten temat zostały przerwane z powodu widocznego braku perspektyw.
Rakiety przeciwlotnicze zostały zapamiętane w królestwie wyspiarskim po pojawieniu się broni jądrowej w ZSRR. Radzieckie bombowce dalekiego zasięgu Tu-4, operujące z lotnisk w europejskiej części kraju, mogły dotrzeć do każdego obiektu w Wielkiej Brytanii. I choć radzieckie samoloty musiałyby przelatywać nad nasyconym amerykańską obroną powietrzną terytorium Europy Zachodniej, to jednak takiego scenariusza nie można było całkowicie wykluczyć.
Na początku lat 50. rząd brytyjski przeznaczył znaczne środki na modernizację istniejących i rozwój nowych systemów obrony powietrznej. Zgodnie z tymi planami ogłoszono konkurs na stworzenie systemu obrony powietrznej dalekiego zasięgu, który mógłby zwalczać obiecujące radzieckie bombowce.
W konkursie wzięły udział firmy English Electric i Bristol. Projekty przedstawione przez obie firmy były w dużej mierze podobne w swojej charakterystyce. W rezultacie brytyjskie kierownictwo w przypadku niepowodzenia jednej z opcji zdecydowało się na rozwinięcie obu.
Pociski stworzone przez English Electric - "Thunderbird" (angielski "Petrel") i Bristol - "Bloodhound" (angielski "Hound") były nawet zewnętrznie bardzo podobne. Oba pociski miały wąski cylindryczny korpus ze stożkową owiewką i rozbudowanym zespołem ogona. Na bocznych powierzchniach systemu obrony przeciwrakietowej zainstalowano cztery startowe dopalacze na paliwo stałe. Do naprowadzania obu typów rakiet miał używać radaru radarowego "Ferranti" typ 83.
Początkowo zakładano, że system obrony przeciwrakietowej Thunderbird będzie wykorzystywał dwuskładnikowy silnik odrzutowy na paliwo ciekłe. Jednak wojsko nalegało na użycie silnika na paliwo stałe. To nieco opóźniło proces adaptacji kompleksu przeciwlotniczego i ograniczyło jego możliwości w przyszłości.
SAM „Ptak piorunów”
Jednocześnie pociski na paliwo stałe były znacznie prostsze, bezpieczniejsze i tańsze w utrzymaniu. Nie wymagały uciążliwej infrastruktury do tankowania, dostarczania i magazynowania paliw płynnych.
Testy rakiety Thunderbird, które rozpoczęły się w połowie lat 50., w przeciwieństwie do konkurencyjnego systemu obrony przeciwrakietowej Bloodhound, przebiegły dość sprawnie. W rezultacie „Thunderbird” był gotowy do adopcji znacznie wcześniej. W związku z tym siły lądowe zdecydowały się zrezygnować ze wsparcia dla projektu Bristol, a przyszłość rakiety przeciwlotniczej Bloodhound stała pod znakiem zapytania. Pies został uratowany przez Królewskie Siły Powietrzne. Przedstawiciele Sił Powietrznych, mimo braku wiedzy i licznych problemów technicznych, dostrzegli ogromny potencjał w rakiecie z silnikami strumieniowymi.
Thunderbird wszedł do służby w 1958 roku, wyprzedzając Bloodhound. Kompleks ten zastąpił 94-milimetrowe działa przeciwlotnicze w 36. i 37. ciężkich pułkach obrony przeciwlotniczej sił lądowych. Każdy pułk posiadał trzy baterie przeciwlotnicze systemu rakietowego obrony przeciwlotniczej Thunderbird. Bateria składała się z: radaru wyznaczania celów i naprowadzania, stanowiska kontrolnego, generatorów diesla i 4-8 wyrzutni.
Jak na swoje czasy, SAM „Thunderbird” na paliwo stałe miał dobre właściwości. Pocisk o długości 6350 mm i średnicy 527 mm w wariancie Mk 1 miał zasięg wystrzelenia 40 km i zasięg 20 km. Pierwszy radziecki system masowej obrony przeciwlotniczej S-75 miał podobne właściwości zasięgu i wysokości, ale wykorzystywał rakietę, której główny silnik był zasilany paliwem płynnym i utleniaczem.
W przeciwieństwie do radzieckich i amerykańskich pocisków przeciwlotniczych pierwszej generacji, które wykorzystywały radiowy system naprowadzania, Brytyjczycy od początku planowali półaktywną głowicę naprowadzającą dla systemów obrony powietrznej Thunderbird i Bloodhound. Do przechwycenia, namierzenia i nakierowania systemu obrony przeciwrakietowej na cel wykorzystano radar oświetlający cel, który jako reflektor oświetlał cel naprowadzacza pocisku przeciwlotniczego, który był wycelowany w sygnał odbity od celu. Ta metoda naprowadzania miała większą dokładność w porównaniu z metodą dowodzenia drogą radiową i nie była tak zależna od umiejętności operatora naprowadzania. Rzeczywiście, aby go pokonać, wystarczyło utrzymać wiązkę radaru na celu. W ZSRR systemy obrony powietrznej z takim systemem naprowadzania S-200 i „Kvadrat” pojawiły się dopiero w drugiej połowie lat 60-tych.
Powstałe baterie przeciwlotnicze pierwotnie służyły do ochrony ważnych obiektów przemysłowych i wojskowych na Wyspach Brytyjskich. Po dopracowaniu do stanu technicznego i przyjęciu systemu obrony powietrznej Bloodhound, której powierzono zadanie obrony Wielkiej Brytanii, wszystkie pułki rakiet przeciwlotniczych wojsk lądowych z systemem obrony przeciwlotniczej Thunderbird zostały przekazane armii nadreńskiej w Niemczech.
W latach 50. i 60. lotnictwo odrzutowców bojowych rozwijało się w bardzo szybkim tempie. W związku z tym w 1965 roku zmodernizowano system obrony powietrznej Thunderbird w celu poprawy jego właściwości bojowych. Radar śledzący i naprowadzający impuls został zastąpiony przez silniejszą i przeciwzakłóceniową stację działającą w trybie ciągłym. Dzięki zwiększeniu poziomu sygnału odbitego od celu możliwe stało się strzelanie do celów lecących na wysokości 50 metrów. Ulepszono też samą rakietę. Wprowadzenie nowego, mocniejszego silnika głównego i akceleratorów startowych w Thunderbird Mk. II umożliwił zwiększenie zasięgu strzelania do 60 km.
Ale możliwości kompleksu do zwalczania aktywnie manewrujących celów były ograniczone i stanowiło prawdziwe zagrożenie tylko dla nieporęcznych bombowców dalekiego zasięgu. Pomimo użycia bardzo zaawansowanych pocisków na paliwo stałe z półaktywną głowicą naprowadzającą w ramach tego brytyjskiego systemu obrony przeciwlotniczej, poza Wielką Brytanią nie dostała dużej dystrybucji.
W 1967 Arabia Saudyjska zakupiła kilka modeli Thunderbird Mk. I. Zainteresowanie tym kompleksem wykazały Libia, Zambia i Finlandia. Kilka pocisków z wyrzutniami zostało wysłanych do Finów na testy, ale sprawa nie poszła dalej.
W latach 70. „Thunderbird”, wraz z pojawieniem się nowych systemów niskogórskich, stopniowo zaczęto wycofywać ze służby. Dowództwo armii zrozumiało, że głównym zagrożeniem dla jednostek naziemnych nie były ciężkie bombowce, ale helikoptery i samoloty szturmowe, którymi ten dość nieporęczny i mało mobilny kompleks nie mógł skutecznie walczyć. Ostatnie systemy obrony przeciwlotniczej „Thunderbird” zostały wycofane ze służby przez jednostki obrony powietrznej armii brytyjskiej w 1977 roku.
Los konkurenta, systemu rakietowego obrony przeciwlotniczej Bloodhound z Bristolu, pomimo początkowych trudności w dopracowaniu kompleksu, był bardziej udany.
W porównaniu do Thunderbirda rakieta Bloodhound była większa. Jej długość wynosiła 7700 mm, a średnica 546 mm, masa rakiety przekraczała 2050 kg. Zasięg startowy pierwszej wersji wynosił nieco ponad 35 km, co jest porównywalne z zasięgiem znacznie bardziej kompaktowego amerykańskiego systemu obrony przeciwlotniczej na paliwo stałe MIM-23B HAWK na niskich wysokościach.
SAM „Ogar”
SAM „Bloodhound” miał bardzo nietypowy układ, ponieważ w układzie napędowym zastosowano dwa silniki strumieniowe „Tor”, które były zasilane paliwem płynnym. Silniki rejsowe zamontowano równolegle w górnej i dolnej części kadłuba. Aby przyspieszyć rakietę do prędkości, z jaką mogłyby pracować silniki strumieniowe, zastosowano cztery dopalacze na paliwo stałe. Po przyspieszeniu rakiety i uruchomieniu silników napędowych zrzucono akceleratory i część usterzenia. Silniki o przepływie bezpośrednim rozpędzały rakietę w sekcji aktywnej do prędkości 2,2 M.
Chociaż ta sama metoda i radar oświetleniowy zostały użyte do namierzenia systemu obrony przeciwrakietowej Bloodhound, jak w systemie rakietowym Thunderbird, kompleks sprzętu naziemnego Hounda był znacznie bardziej skomplikowany w porównaniu z naziemnym sprzętem Burevestnik.
Do opracowania optymalnej trajektorii i momentu wystrzelenia pocisku przeciwlotniczego w ramach kompleksu Bloodhound wykorzystano jeden z pierwszych brytyjskich komputerów seryjnych Ferranti Argus. Różnica w stosunku do systemu obrony przeciwlotniczej Thunderbird: bateria przeciwlotnicza Bloodhound miała dwa radary oświetlające cel, co umożliwiało wystrzelenie w krótkim odstępie czasu na dwa wrogie cele powietrzne wszystkich pocisków dostępnych w pozycji ostrzału.
Jak już wspomniano, debugowanie systemu obrony przeciwrakietowej Bloodhound przebiegało z dużymi trudnościami. Wynikało to głównie z niestabilnej i zawodnej pracy silników strumieniowych. Zadowalające wyniki silników napędowych osiągnięto dopiero po około 500 próbach wypalania silników Thor i próbnych odpaleniach pocisków, które przeprowadzono na australijskim poligonie Woomera.
Pomimo pewnych niedociągnięć, przedstawiciele Sił Powietrznych przyjęli kompleks przychylnie. Od 1959 r. system rakiet przeciwlotniczych Bloodhound jest w pogotowiu, obejmując bazy lotnicze, w których rozmieszczono brytyjskie bombowce dalekiego zasięgu Vulcan.
Pomimo wyższych kosztów i złożoności, mocną stroną Bloodhounda była jego wysoka skuteczność ogniowa. Osiągnięto to dzięki obecności w składzie baterii ogniowej dwóch radarów naprowadzających i dużej liczby gotowych do walki pocisków przeciwlotniczych na pozycji. Wokół każdego radaru oświetlającego znajdowało się osiem wyrzutni z pociskami, które były sterowane i naprowadzane na cel z jednego centralnego stanowiska.
Kolejną istotną zaletą systemu obrony przeciwrakietowej Bloodhound w porównaniu z Thunderbirdem była ich lepsza manewrowość. Udało się to osiągnąć dzięki położeniu powierzchni sterowych w pobliżu środka ciężkości. Zwiększenie szybkości obrotu rakiety w płaszczyźnie pionowej uzyskano również poprzez zmianę ilości dostarczanego paliwa do jednego z silników.
Niemal równocześnie z Thunderbirdem Mk. II, Bloodhound Mk. II. Ten system obrony powietrznej pod wieloma względami przewyższył swojego początkowo bardziej udanego rywala.
Pocisk przeciwlotniczy zmodernizowanego Bloodhound stał się o 760 mm dłuższy, a jego masa wzrosła o 250 kg. Dzięki zwiększeniu ilości nafty na pokładzie i zastosowaniu mocniejszych silników prędkość wzrosła do 2,7M, a zasięg lotu do 85 km, czyli prawie 2,5 razy. Kompleks otrzymał nowy, mocny i odporny na zakleszczenia radar naprowadzający Ferranti Typ 86 „Firelight”. Teraz możliwe jest śledzenie i strzelanie do celów na małych wysokościach.
Radar Ferranti Typ 86 „ognisko”
Radar ten posiadał osobny kanał komunikacyjny z pociskiem, za pośrednictwem którego sygnał odebrany przez głowicę naprowadzającą pocisku przeciwlotniczego nadawany był na stanowisko kontrolne. Umożliwiło to skuteczną selekcję fałszywych celów i tłumienie zakłóceń.
Dzięki radykalnej modernizacji pocisków kompleksowych i przeciwlotniczych wzrosła nie tylko prędkość lotu pocisków i zasięg rażenia, ale również znacznie wzrosła celność i prawdopodobieństwo trafienia w cel.
Podobnie jak system rakiet przeciwlotniczych Thunderbird, baterie Bloodhound służyły w Niemczech Zachodnich, ale po 1975 r. wszystkie wróciły do ojczyzny, ponieważ brytyjscy przywódcy po raz kolejny postanowili wzmocnić obronę powietrzną wysp.
W ZSRR w tym czasie bombowce Su-24 zaczęły wchodzić do służby w pułkach bombowców lotniczych. Według dowództwa brytyjskiego, po przebiciu się na małej wysokości, mogli rozpocząć niespodziewane naloty bombowe na cele o znaczeniu strategicznym.
Ufortyfikowane pozycje zostały wyposażone w system obrony powietrznej Bloodhound w Wielkiej Brytanii, a radary naprowadzające zamontowano na specjalnych 15-metrowych wieżach, co zwiększyło zdolność prowadzenia ognia do celów na małej wysokości.
Bloodhound odniósł pewien sukces na rynku zagranicznym. Australijczycy jako pierwsi otrzymali je w 1961 roku, był to wariant Bloodhound Mk I, który służył na Zielonym Kontynencie do 1969 roku. Kolejnymi byli Szwedzi, którzy w 1965 roku zakupili dziewięć baterii. Po uzyskaniu przez Singapur niepodległości kompleksy 65. eskadry Królewskich Sił Powietrznych pozostały w tym kraju.
SAM Bloodhound Mk. II w Muzeum Sił Powietrznych Singapuru
W Wielkiej Brytanii ostatnie systemy obrony powietrznej Bloodhound zostały wycofane z eksploatacji w 1991 roku. W Singapurze służyły do 1990 roku. Bloodhounds przetrwały najdłużej w Szwecji, służąc przez ponad 40 lat, aż do 1999 roku.
Wkrótce po przyjęciu Royal Navy Wielkiej Brytanii przez system obrony powietrznej pobliskiej strefy „Sea Cat” kompleks ten zainteresował się dowodzeniem siłami lądowymi.
Zgodnie z zasadą działania i konstrukcją głównych części, wariant lądowy, który otrzymał nazwę „Tigercat” (angielski Tigercat - torbacz lub kot tygrysi), nie różnił się od systemu rakietowego obrony przeciwlotniczej statku „Sea Cat”. Brytyjska firma Shorts Brothers była twórcą i producentem zarówno lądowych, jak i morskich wersji systemu obrony powietrznej. Aby dostosować kompleks do wymagań jednostek naziemnych, zaangażowana była firma Harland.
Środki bojowe systemu rakietowego obrony przeciwlotniczej Taygerkat - wyrzutnię z pociskami przeciwlotniczymi i środkami naprowadzania umieszczono na dwóch przyczepach holujących pojazdy terenowe Land Rover. Mobilna wyrzutnia z trzema pociskami i stanowiskiem naprowadzania pocisków mogła poruszać się po utwardzonych drogach z prędkością do 40 km/h.
PU SAM "Tajgerkat"
Na stanowisku strzeleckim słup naprowadzający i wyrzutnia były zawieszone na podnośnikach bez skoku koła i połączone liniami kablowymi. Przejście z pozycji podróżnej do pozycji bojowej trwało 15 minut. Podobnie jak w okrętowym systemie obrony powietrznej, ładowanie 68 kg pocisków na wyrzutnię odbywało się ręcznie.
Na stanowisku naprowadzania z miejscem pracy operatora, wyposażonym w urządzenia łączności i obserwacyjne, znajdował się zestaw komputerowo-decyzyjnego sprzętu analogowego do generowania poleceń naprowadzania oraz stanowisko do przekazywania poleceń radiowych do tablicy rakietowej.
Podobnie jak w kompleksie morskim Sea Cat, operator naprowadzania, po wizualnym wykryciu celu, dokonywał „przechwytywania” i naprowadzania pocisku przeciwlotniczego, po wystrzeleniu przez lornetkę optyczną, sterując jej lotem za pomocą joysticka.
Operator naprowadzania systemu rakietowego obrony powietrznej „Taygerkat”
Najlepiej byłoby, gdyby wyznaczenie celu odbywało się z radaru do przeglądu sytuacji w powietrzu za pomocą kanału radiowego VHF lub poleceń obserwatorów znajdujących się w pewnej odległości od pozycji systemu rakietowego obrony przeciwlotniczej. Umożliwiło to operatorowi naprowadzania wcześniejsze przygotowanie się do startu i rozmieszczenie wyrzutni rakiet w pożądanym kierunku.
Jednak nawet podczas ćwiczeń nie zawsze to działało, a operator musiał samodzielnie wyszukiwać i identyfikować cel, co prowadziło do opóźnienia w otwarciu ognia. Biorąc pod uwagę fakt, że system obrony przeciwrakietowej Taygerkat leciał z prędkością poddźwiękową, a ostrzał był często prowadzony w pościgu, skuteczność kompleksu przeciwko odrzutowym samolotom bojowym do momentu oddania go do służby w drugiej połowie lat 60. była Niska.
Po dość długich testach, pomimo stwierdzonych niedociągnięć, system obrony powietrznej Taygerkat został oficjalnie przyjęty w Wielkiej Brytanii pod koniec 1967 roku, co wywołało spore emocje w brytyjskich mediach, podsycane przez firmę produkcyjną w oczekiwaniu na zamówienia eksportowe.
Strona w brytyjskim magazynie opisująca system obrony powietrznej Taygerkat
W brytyjskich siłach zbrojnych systemy Taygerkat były używane głównie przez jednostki przeciwlotnicze, które wcześniej były uzbrojone w 40-mm działa przeciwlotnicze Bofors.
Po serii strzelań na odległość do sterowanych radiowo samolotów docelowych dowództwo sił powietrznych stało się dość sceptyczne co do możliwości tego systemu obrony powietrznej. Pokonanie szybkich i intensywnie manewrujących celów było niemożliwe. W przeciwieństwie do dział przeciwlotniczych nie mógł być używany w nocy i w warunkach słabej widoczności.
Dlatego wiek systemu obrony powietrznej Tajgerkat w brytyjskich siłach zbrojnych, w przeciwieństwie do jego odpowiednika na morzu, był krótkotrwały. W połowie lat 70. wszystkie tego typu systemy obrony powietrznej zostały zastąpione bardziej zaawansowanymi kompleksami. Nie pomagał nawet charakterystyczny dla Brytyjczyków konserwatyzm, duża mobilność, przenośność powietrzna oraz stosunkowo niski koszt sprzętu i pocisków przeciwlotniczych.
Pomimo tego, że kompleks był przestarzały na początku lat 70. i nie odpowiadał współczesnym realiom, nie przeszkodziło to w sprzedaży systemów rakiet przeciwlotniczych Taygerkat z eksploatacji w Wielkiej Brytanii innym krajom. Pierwsze zamówienie eksportowe pochodziło z Iranu w 1966 roku, jeszcze przed oficjalnym przyjęciem kompleksu w Anglii. Oprócz Iranu Taygerkat został przejęty przez Argentynę, Katar, Indie, Zambię i RPA.
Wykorzystanie bojowe tego kompleksu przeciwlotniczego było ograniczone. W 1982 roku Argentyńczycy wysłali ich na Falklandy. Uważa się, że udało im się uszkodzić jednego brytyjskiego błotniaka morskiego. Komizm sytuacji polega na tym, że kompleksy, z których korzystali Argentyńczycy, wcześniej służyły w Wielkiej Brytanii, a po sprzedaży były wykorzystywane przeciwko ich dawnym właścicielom. Jednak brytyjscy żołnierze piechoty morskiej sprowadzili ich ponownie do swojej historycznej ojczyzny, przechwytując kilka systemów obrony przeciwlotniczej bezpiecznie i zdrowo.
Oprócz Argentyny „Taygerkat” był używany w sytuacji bojowej w Iranie podczas wojny iracko-irańskiej. Nie ma jednak wiarygodnych danych o sukcesach bojowych irańskich załóg przeciwlotniczych. W RPA, która walczy w Namibii i na południu Angoli, system rakietowy Taygerkat, który otrzymał lokalne oznaczenie Hilda, służył do zapewnienia obrony powietrznej bazom powietrznym i nigdy nie został wystrzelony przeciwko prawdziwym celom powietrznym. Większość systemów obrony przeciwlotniczej Taygerkat została wycofana ze służby na początku lat 90., ale w Iranie formalnie pozostawały w służbie co najmniej do 2005 roku.
