Bell UH-1 Iroquois to amerykański śmigłowiec wielozadaniowy produkowany przez firmę Bell Helicopter Textron, znaną również jako Huey. To jedna z najbardziej znanych i popularnych maszyn w historii budowy śmigłowców.
Historia UH-1 rozpoczęła się w połowie lat pięćdziesiątych, kiedy ogłoszono konkurs na stworzenie wielozadaniowego śmigłowca, który miał zastąpić tłokowy Sikorsky UH-34.
UH-34
Z zaproponowanych projektów w 1955 roku wybrano rozwój firmy Bell Helicopter Company o oznaczeniu Model 204. Śmigłowiec miał być wyposażony w nowy silnik turbowałowy Lycoming T53. Pierwszy z trzech prototypów śmigłowca, oznaczony XH-40, poleciał 20 października 1956 na lotnisku fabrycznym w Fort Worth w Teksasie.
W połowie 1959 roku pierwsze seryjne śmigłowce modyfikacji UH-1A zostały wyposażone w silnik Lycoming T53-L-1A o mocy 770 KM. z. zaczął wchodzić do służby w armii amerykańskiej. W wojsku otrzymali oznaczenie HU-1 Iroquois (od 1962 - UH-1). Część śmigłowców była uzbrojona w dwa karabiny maszynowe 7,62 mm i szesnaście 70 mm NUR.
W marcu 1961 roku przyjęto ulepszoną wersję śmigłowca UH-1B z silnikiem T53-L-5 o mocy 960 KM.
Ładowność nowego śmigłowca sięgała 1360 kg, przy czym mógł unieść dwóch pilotów i siedmiu żołnierzy w pełnym ekwipunku lub pięciu rannych (trzech na noszach) i jednego eskortę. W wersji śmigłowca wsparcia ogniowego po bokach kadłuba zainstalowano karabiny maszynowe i NUR.
Na początku 1965 roku UH-1B został zastąpiony w masowej produkcji nową modyfikacją UH-1C (Model 540) z ulepszonym wirnikiem głównym, który zmniejszył wibracje, poprawił prowadzenie i zwiększył prędkość maksymalną. Śmigłowiec napędzany był silnikiem Lycoming T55-L-7C. Mógł przewozić do 3000 kg ładunku na zewnętrznym zawiesiu o masie startowej 6350 kg i rozwijać maksymalną prędkość 259 km/h.
Wkrótce po oddaniu do służby nowe śmigłowce zostały wysłane do Wietnamu. Jako pierwsze dotarło 15 śmigłowców z Auxiliary Tactical Transport Company, utworzonej na Okinawie 15 lipca 1961 roku. Jej personel otrzymał zadanie zbadania możliwości użycia UH-1A do rażenia celów naziemnych i eskortowania śmigłowców transportowych. Rok później firma została przeniesiona do Tajlandii, gdzie wzięła udział w manewrach jednostki SEATO, a już 25 lipca 1962 dotarła do bazy lotniczej Tansonnhat w Wietnamie Południowym. Pierwsze wypady bojowe w celu eskortowania śmigłowców transportowych CH-21 „Iroquois” odbyły się 3 sierpnia.
5 stycznia 1963 firma straciła swój pierwszy pojazd. Dziesięć CH-21 i pięciu uzbrojonych Hughów wzięło udział w operacji desantowej w wiosce Ap Bak. Transportowiec CH-21 w czterech falach miał lądować piechotę Wietnamu Południowego. Pierwsza fala dotarła do strefy lądowania i została rozładowana bez przeszkód. Opadająca mgła opóźniła przybycie pozostałych trzech grup o półtorej godziny. Śmigłowce drugiej i trzeciej fali również dostarczyły żołnierzy bez przeszkód. Kolejne pół godziny później nadeszła czwarta fala. Tym razem helikoptery spotkała ściana ognia. Wszystkie samochody zostały trafione kulami. Jeden "Irokez" został odstrzelony ze śmigła, rozbił się, załoga zginęła.
Bazując na doświadczeniach z operacji bojowych, Irokez był stale ulepszany, pojawiły się nowe modyfikacje z ulepszonym wyposażeniem i mocniejszymi silnikami.
UH-1D różnił się od wszystkich swoich poprzedników zwiększonym do 6,23 metra sześciennego. objętość kabiny. Ładowność osiągnęła 1815 kg. Śmigłowiec został wyposażony w silnik T53-L-11 o mocy na wale 820 kW.
Modyfikacja UH-1E została stworzona dla Korpusu Piechoty Morskiej USA. Różnił się od UH-1B nowym składem sprzętu radiowego, a od 1965 r. nowym wirnikiem głównym, podobnym do UH-1C. Seryjnie UH-1E produkowano od lutego 1963 do lata 1968. Śmigłowiec był aktywnie wykorzystywany w Wietnamie do operacji desantowych i ratowniczych.
W porównaniu z lotnictwem wojskowym Korpus Piechoty Morskiej miał stosunkowo niewiele śmigłowców bojowych. Wiosną 1967 w Wietnamie były tylko dwie eskadry UH-1E. Początkowo były to nieuzbrojone pojazdy poszukiwawczo-ratownicze. Ale wkrótce rozwój taktyki operacji poszukiwawczo-ratowniczych doprowadził do pojawienia się specjalnych uzbrojonych pojazdów. Marine Corps „Iroquois” często wykonywał misje w Wietnamie z dala od poszukiwań i ratownictwa. UH-1E był używany w taki sam sposób, jak helikoptery wojskowe. Musiałem na nich zainstalować cztery karabiny maszynowe M-60 i bloki NAR. W przeciwieństwie do pojazdów wojskowych, karabiny maszynowe były montowane nieruchomo na okrętach „Iroquois”. W 1967 r. wiropłat Korpusu Piechoty Morskiej otrzymał wieże z dwoma karabinami maszynowymi M-60.
"Iroquois" od czerwca 1963 zaczął wchodzić do służby w lekkich kompaniach lotniczych. W skład każdego z nich wchodziły dwa plutony śmigłowców transportowych oraz pluton wsparcia ogniowego.
Liczba śmigłowców operujących w Wietnamie rosła bardzo szybko, wiosną 1965 było tam około 300 "Irokezów" (z czego około 100 to szok UH-1 B), a pod koniec dekady Amerykanie mieli tylko więcej " Irokezów” w Indochinach, które służyły armiom wszystkich innych państw świata – około 2500.
Powszechnie znane były szwadrony „kawalerii powietrznej”. Eskadra składała się z trzech plutonów: rozpoznawczego, wsparcia ogniowego i transportowego. Pierwszy był uzbrojony w lekkie śmigłowce OH-13 lub OH-23, drugi - UH-1B, a trzeci latał na UH-1D. Bardzo często śmigłowce rozpoznawcze i szturmowe operowały w pojedynczych formacjach bojowych.
W celu zwiększenia nośności śmigłowców często demontowano siedzenia i drzwi, a także wyposażenie pomocnicze, z którego można było zrezygnować w locie. Usunięto również pancerz, który załogi uznały za bezużyteczny balast. Według pilotów główną obroną była prędkość i zwrotność śmigłowców. Ale wzrost charakterystyk lotu nie mógł zagwarantować nietykalności.
Utratę śmigłowców można ocenić na podstawie wspomnień inżyniera pokładowego R. Chinoviza, który przybył do Wietnamu w styczniu 1967 roku. Przybysz znalazł w bazie lotniczej Tansonnhat co najmniej 60 uszkodzonych i całkowicie zepsutych Irokezów. Jednocześnie większość otworów znajdowała się w środkowych częściach kadłubów - strzelcy i technicy ginęli i byli ranni znacznie częściej niż piloci.
Bardzo szybko Irokezi stali się „koniem roboczym” jednostek powietrznych, Amerykanie przeszli z używania wiropłatów w ramach małych jednostek (pluton – kompania) na utworzenie dywizji śmigłowców. W połowie lutego 1963 r. rozpoczęło się formowanie 11. Dywizji Szturmowej Powietrznej i przydzielonej do niej 10. Brygady Lotnictwa Transportowego. Sztab dywizji został określony na 15 954 osób z 459 śmigłowcami i samolotami. Eskadra „kawalerii powietrznej” miała mieć 38 śmigłowców wsparcia ogniowego UH-1B (w tym cztery uzbrojone w ppk SS.11 lub „TOU”) oraz 18 śmigłowców transportowych UH-1D.
Artyleria dywizyjna składała się z batalionu pocisków lotniczych - 39 śmigłowców UH-1B, uzbrojonych w pociski niekierowane. Do działań za liniami wroga dywizja obejmowała kompanię „śledzących”. Dostawę grup rozpoznawczych i dywersyjnych powierzono sześciu śmigłowcom UH-1B. Główną siłą uderzeniową dywizji były dwa bataliony śmigłowców szturmowych, każdy zawierający 12 uzbrojonych UH-1B i 60 transportowych UH-1D. W przeciwieństwie do śmigłowców eskadry „kawalerii powietrznej”, bataliony szturmowe UH-1B miały jedynie uzbrojenie karabinów maszynowych i miały za zadanie eskortować pojazdy transportowe i ostatecznie oczyścić lądowisko. W sumie dywizje w stanie miały posiadać (oprócz innego sprzętu lotniczego) 137 śmigłowców szturmowych UH-1B i 138 śmigłowców transportowych UH-1D. Zazwyczaj proporcja uzbrojonych śmigłowców w stosunku do śmigłowców transportowych w misjach bojowych wynosiła początkowo 1:5, ale zgodnie z doświadczeniami wojennymi liczba śmigłowców bojowych musiała zostać zwiększona: jeden UH-1B na trzy UH-1D.
Najbardziej zaawansowaną modyfikacją stosowaną w Wietnamie był UH-1H z silnikiem Avco Lycoming T53-L-13 o mocy na wale 1044 kW. Jego dostawy rozpoczęły się we wrześniu 1967 roku.
Doświadczenie bojowe ujawniło szereg niedociągnięć Hugh. Ze względu na małą prędkość ciężkozbrojne pojazdy modyfikacji UH-1B były łatwo trafiane przez karabiny maszynowe, zwłaszcza wielkokalibrowe, a co najważniejsze, nie nadążały za szybszymi UH-1D. Odnotowano niewystarczającą siłę bomu ogonowego - przy szorstkim lądowaniu oderwał się od ziemi, uszkodzony w wyniku częstych uderzeń w gałęzie drzew podczas lotu na niskich wysokościach. Moc silnika UH-1D wystarczyła do przewożenia tylko siedmiu żołnierzy z pełnym wyposażeniem zamiast dziewięciu, a nawet więcej dwunastu. W upale UH-1D lecący w górach zabierał na pokład tylko pięciu spadochroniarzy. Brak mocy uniemożliwił zainstalowanie poważnego pancerza na śmigłowcach. Często w sytuacji bojowej piloci ładowali swoje „konie” zgodnie z zasadą „wspinaj się, póki jest miejsce”. W wyniku przeciążenia silnik się zacina; helikopter spadł, przewrócił się i zapalił. Kolejnym powodem strat poza walką były ruchy odruchowe. Znany jest przypadek, kiedy pilot gwałtownie szarpnął ręką przy bliskiej przerwie. Helikopter przechylił się ostro, chwytając słup telegraficzny śmigłem wirnika. Samochód się rozbił.
Iroquois stał się prawdopodobnie, wraz z Phantomem i B-52, najbardziej rozpoznawalnym symbolem wojny w Wietnamie. W ciągu zaledwie 11 lat wojny w Azji Południowo-Wschodniej, według oficjalnych danych, śmigłowce armii amerykańskiej wykonały 36 milionów lotów, po przelocie 13,5 miliona godzin, 31 000 śmigłowców zostało uszkodzonych przez ostrzał przeciwlotniczy, ale tylko 3500 z nich (10%) zostało zestrzelony lub wykonał awaryjne lądowanie. Tak niski stosunek strat do liczby lotów jest wyjątkowy dla samolotów w warunkach intensywnych działań bojowych – 1:18 000. Jednak znaczna część strat bojowych trafiła do kolumny „wypadki lotnicze”.
Na przykład, jeśli zestrzelony helikopter wylądował na swoim lotnisku, gdzie spalił się bezpiecznie, nie był liczony jako zestrzelony. To samo stało się z wycofanymi z eksploatacji samochodami, którym udało się wrócić, ale nie udało się ich przywrócić.
Ze względu na podatność śmigłowców wsparcia ogniowego UH-1B, które poniosły duże straty, uruchomiono program stworzenia na jego podstawie specjalistycznego ataku AN-1 "Kobra", który miał znacznie lepszą ochronę. Irokezi okazali się zbyt podatni na ostrzał z broni ręcznej, a zwłaszcza wielkokalibrowych karabinów maszynowych, które stanowią podstawę systemu obrony powietrznej Viet Cong.
Do Wietnamu Południowego przekazano kilkaset śmigłowców, które do ostatnich dni były aktywnie wykorzystywane w bitwach. Kiedy upadek reżimu Sajgonu stał się nieunikniony, zostali wykorzystani do ucieczki z kraju.
Południowowietnamski „Huey” wypchnął za burtę, żeby zrobić miejsce na pokładzie
Znaczna część śmigłowców przetransportowanych przez Amerykanów do Wietnamu Południowego trafiła po upadku Sajgonu jako trofea armii DRV. Gdzie były aktywnie wykorzystywane do końca lat osiemdziesiątych.
Po udanym debiucie w Wietnamie Irokezi rozprzestrzenili się bardzo szeroko na całym świecie. Często używane śmigłowce były przekazywane krajom o orientacji „proamerykańskiej” w ramach pomocy wojskowej. Wyeksportowano ponad 10 000 śmigłowców. W Japonii i we Włoszech produkowano je na licencji, w sumie zbudowano około 700 samochodów.
Na początku lat siedemdziesiątych na bazie UH-1D stworzono dwusilnikową modyfikację UH-1N dla Marynarki Wojennej i Korpusu Piechoty Morskiej (ILC). Elektrownia śmigłowca PT6T Twin-Pac kanadyjskiej firmy Pratt & Whitney Aircraft Canada (PWAC) składała się z dwóch silników turbowałowych zainstalowanych obok siebie i obracających wał wirnika głównego poprzez skrzynię biegów. Moc wyjściowa wału pierwszego produkcyjnego śmigłowca wynosiła 4,66 kW/kg. W przypadku awarii jednej z dwóch turbin czujniki momentu obrotowego umieszczone w skrzyni zbiorczej przekazywały sygnał do sprawnej turbiny i zaczynała generować moc na wale w zakresie od 764 kW do 596 kW, do pracy awaryjnej lub ciągłej, odpowiednio.
To rozwiązanie techniczne pozwoliło na zwiększenie bezpieczeństwa lotu i przeżycia maszyny w przypadku uszkodzenia jednego silnika.
Mniej więcej w tym samym czasie powstała cywilna wersja śmigłowca. Od modelu wojskowego różnił się wyposażeniem kokpitu i sprzętem elektronicznym.
8 śmigłowców Model 212 w 1979 roku. zostały dostarczone do Chin. Śmigłowce Model 212 o nazwie Agusta-Bell AB.212 były również produkowane we Włoszech na licencji firmy Agusta.
Śmigłowce z rodziny UH-1 w armii amerykańskiej były stopniowo zastępowane przez większą ładowność i szybkie Sikorsky UH-60 Black Hawk.
Ale USMC nie spieszył się z porzuceniem sprawdzonej maszyny.
Kompaktowe Iroquois zajmowały znacznie mniej miejsca na pokładach desantowych okrętów desantowych.
Aby zastąpić starzejący się UH-1N w Bell Helicopter Textron, na początku 2000 roku rozpoczęto prace nad stworzeniem nowej modyfikacji śmigłowca. Program modernizacji śmigłowca był realizowany równolegle z pracami nad śmigłowcem AH-1Z King Cobra.
Nowa modyfikacja „Hugh” otrzymała oznaczenie UH-1Y Venom.
Śmigłowiec posiada czterołopatowy wirnik główny wykonany z materiałów kompozytowych, 2 silniki turbinowe General Electric T700-GE-401, powiększono gabaryty kadłuba pod dodatkową awionikę, zainstalowano nowy zestaw awioniki, w tym GPS oraz zainstalowano system mapowania cyfrowego, zainstalowano nowe systemy pasywnych i aktywnych środków radiotechnicznych. Zakres używanej broni został znacznie rozszerzony. Pojemność pasażerska wzrosła do 18 osób, a maksymalna prędkość to do 304 km/h. Produkcja seryjna UH-1Y rozpoczęła się w 2008 roku.
Koszt całego programu modernizacji prawie trzystu Hugh i Supercobr, a także zakupu nowych śmigłowców przez US Marines i US Navy przekroczy 12 miliardów dolarów. Co ciekawe, nie zapomniano również o zasadzie ekonomii produkcji. Systemy kadłuba, awionika i układ napędowy UH-1Y są w 84 procentach kompatybilne ze wspomnianymi już śmigłowcami wsparcia ogniowego AH-1Z King Cobra, co znacznie uprości konserwację.
Widoczna w latach 90. i 2000. tendencja do wypłukiwania starych modeli sprzętu lotniczego ze składu bojowego, paradoksalnie nie dotyczy niektórych maszyn. Nie ma alternatywy, na przykład bombowiec B-52 i transport wojskowy C-130. Prosty, znajomy i niezawodny „Hugh” również stał się taką bronią.
Od rozpoczęcia masowej produkcji w 1960 roku wyprodukowano ponad 16 000 sztuk. UH-1 w różnych modyfikacjach. Maszyny tego typu były używane w ponad 90 krajach. Większość z nich jest jeszcze w stanie lotu. Biorąc pod uwagę premierę nowej modyfikacji, nie ma wątpliwości, że te śmigłowce wzbiją się w powietrze jeszcze przez kilkadziesiąt lat.
