Po zakończeniu I wojny światowej Anglia zdobyła duże doświadczenie w tworzeniu i wykorzystywaniu czołgów w walce. Użycie tylko ciężkich czołgów szturmowych okazało się niewystarczające do skutecznego stłumienia wroga. Zaistniała potrzeba lekkich czołgów zwrotnych do wsparcia piechoty na polu bitwy, których skuteczność potwierdziły francuskie lekkie czołgi FT-17. Zgodnie z ich przeznaczeniem wojsko podzieliło czołgi na lekkie, średnie i ciężkie oraz opracowało dla nich wymagania taktyczno-techniczne, zgodnie z którymi rozpoczął się rozwój trzech klas pojazdów.
Czołgi ciężkie Mk. VII i Mk. VIII
Pomimo nie do końca zadowalających cech pod względem zasiedlenia i mobilności czołgów „diamentowych” z rodziny Mk1-Mk5, rozwój linii tych czołgów był kontynuowany. Pod koniec 1918 roku wyprodukowano partię czołgów Mk. VII, które różniły się od swoich poprzedników obecnością przekładni hydraulicznej, która zapewniała płynną kontrolę ruchu i obrotu czołgu. Dzięki temu praca kierowcy została znacznie uproszczona, zamiast dźwigni sterował autem za pomocą kierownicy.
Czołg ważył 37 ton, załoga liczyła 8 osób, był wyposażony w dwie armaty 57 mm i pięć karabinów maszynowych. Jako elektrownię wykorzystano silnik „Ricardo” o mocy 150 KM, zapewniający prędkość 6,8 km/h i rezerwę mocy 80 km. Ze względu na dużą wagę nacisk właściwy na podłoże wynosił 1,1 kg/m2. patrz Wyprodukowano tylko niewielką partię czołgów i nie została ona przyjęta do służby.
Ostatnim z serii czołgów „w kształcie diamentu” był Mk. VIII, który został przetestowany w 1919 roku. Czołg ważył (37-44) ton, załoga liczyła 10-12 osób, była uzbrojona w dwa 57-mm armaty i do siedmiu karabinów maszynowych.
Konstrukcja czołgu została przynitowana dwoma sponsonami po bokach, w których zainstalowano działa. Na dachu kadłuba znajdowała się wieża bojowa, w której zainstalowano dwa karabiny maszynowe w łożysku kulkowym, były też dwa karabiny maszynowe z każdej strony oraz po jednym w przedziale przednim i rufowym. Grubość pancerza czołgu wynosiła 6-16 mm.
Przedział zasilania znajdował się z tyłu i był odizolowany od przedziału załogowego. Wszyscy członkowie załogi, z wyjątkiem mechanika, znajdowali się w przedziale bojowym i dzięki systemowi ciśnieniowemu do usuwania dymu i oparów znajdowali się w bardziej komfortowych warunkach niż w czołgach poprzedniej generacji. Czołg został wyposażony w silnik o mocy 343 KM, zapewniający prędkość autostradową 10,5 km/h i zasięg 80 km.
Partia 100 czołgów Mk. VIII została wyprodukowana wspólnie ze Stanami Zjednoczonymi, gdzie czołg ten został wprowadzony do służby, był głównym czołgiem ciężkim US Army i był eksploatowany do 1932 roku.
Czołg ciężki A1E1 „Independen”
Na początku lat 20. czołgi w kształcie rombu wyraźnie straciły zaufanie wojska z powodu twierdzeń o ich przejezdności, słabej zwrotności ognia z powodu umieszczenia broni w sponsonach, ograniczenia sektorów ognia i niezadowalających warunków życia. Stało się jasne, że czasy tych czołgów już minęły, a one są ślepą uliczką. Armia potrzebowała zupełnie innych pojazdów, zwrotnych, z silnym uzbrojeniem działa i mocniejszym opancerzeniem, zdolnym do ochrony przed pojawiającymi się działami przeciwpancernymi.
Układ czołgu A1E1 zasadniczo różnił się od czołgów „w kształcie diamentu”, oparty na klasycznym układzie z przedziałem załogi umieszczonym z przodu i przedziałem silnikowo-przekładniowym z tyłu. Na kadłubie czołgu zainstalowano pięć wież, załoga czołgu liczyła 8 osób.
Centralną część bojowego oddziału przeznaczono na zainstalowanie głównej wieży z działem 47 mm, przeznaczonej do zwalczania czołgów i artylerii. W wieży mieścił się dowódca czołgu, działonowy i ładowniczy. Dla dowódcy przewidziano kopułę dowódcy, przesuniętą w lewo względem osi podłużnej. Po prawej stronie zainstalowano potężny wentylator, przykryty pancernym kapturem.
Przed i za główną wieżą znajdowały się dwie wieżyczki karabinów maszynowych, w których zainstalowano jeden karabin maszynowy Vickers kal. 7,71 mm wyposażony w celownik optyczny.
Wieże karabinów maszynowych były kopulaste i obrócone o 360 stopni, każda z nich miała dwa otwory obserwacyjne chronione kuloodpornym szkłem. Górną część wieży można było złożyć. Do interakcji załogi czołg został wyposażony w wewnętrzny system komunikacji laryngofonowej.
Czołgu zapewniono maksymalną wygodę pracy mechanika-kierowcy, siedział osobno na specjalnej półce w kadłubie czołgu i przez wieżę obserwacyjną miał normalny widok terenu. Czołg wyposażono w chłodzony powietrzem silnik w kształcie litery V o mocy 350 KM. i przekładni planetarnej, dzięki niej i serwom, kierowca z łatwością sterował czołgiem za pomocą dźwigni i kierownicy, która była używana podczas płynnych skrętów. Maksymalna prędkość czołgu osiągnęła 32 km/h.
Ochrona pancerza była zróżnicowana: czoło kadłuba miało 28 mm, burta i rufa 13 mm, dach i spód 8 mm. Masa czołgu osiągnęła 32,5 tony.
Podwozie czołgu w dużej mierze powtarzało podwozie czołgu średniego Mk I. Każda strona miała 8 kół jezdnych, połączonych parami w 4 wózki. Elementy zawieszenia i koła jezdne były chronione zdejmowanymi osłonami.
Pierwsza próbka czołgu, która okazała się jedyna, została wyprodukowana w 1926 roku i przeszła cykl prób. Był ulepszany, ale koncepcja tak ogromnych czołgów nie była pożądana i prace nad nim zostały wstrzymane. Niektóre z pomysłów zaimplementowanych w A1E1 zostały później wykorzystane w innych czołgach, w tym radzieckim wielowieżowym T-35.
Czołgi średnie Czołgi średnie Mk. I i czołgi średnie Mk. II
W połowie lat dwudziestych, równolegle z rozwojem czołgów ciężkich, opracowano i przyjęto czołgi średnie Mk. I i średnie Mk. II, wyposażone w obrotową wieżę z uzbrojeniem. Czołgi miały dobrą konstrukcję, ale przednia lokalizacja elektrowni komplikowała pracę kierowcy, a prędkość czołgu 21 km/h nie zadowalała już wojska.
[cytat] [/cytat]
Układ czołgu Vickers Medium Mk. I różnił się od układu czołgów ciężkich, kierowca znajdował się z przodu po prawej stronie w cylindrycznej pancernej sterówce. Na lewo od kierowcy znajdowała się elektrownia. Za kierowcą znajdował się przedział bojowy z obrotową wieżą. Do obserwacji wykorzystano szczeliny obserwacyjne. Załoga czołgu składała się z pięciu osób: kierowcy-mechanika, dowódcy, ładowniczego i dwóch strzelców maszynowych. Załoga wylądowała przez boczne włazy w kadłubie czołgu i przez tylne drzwi.
Kadłub czołgu miał jak na owe czasy „klasyczną” konstrukcję, do metalowej ramy przynitowano płyty pancerne o grubości 8 mm.
Elektrownią był chłodzony powietrzem silnik typu V firmy Armstrong-Siddeley o mocy 90 KM. oraz przekładnia mechaniczna umieszczona z tyłu. Przy masie czołgu 13,2 tony rozwijał prędkość 21 km/h i zapewniał zasięg 193 km.
Uzbrojenie czołgu składało się z 47-mm armaty o długości lufy 50 kalibrów, od jednego do czterech 7,7-mm karabinów maszynowych Hotchkiss zainstalowanych w wieży, a także dwóch 7,7-mm karabinów maszynowych Vickers zamontowanych po bokach kadłub. Do obserwowania terenu dowódca miał panoramiczny celownik peryskopowy.
Podwozie czołgu składało się z 10 kół jezdnych o małej średnicy sprzęgniętych w 5 wózkach, dwóch niezależnych rolek, 4 rolek podporowych, tylnego napędu i przednich kół napinających z każdej strony. Podwozie było chronione pancerną osłoną.
Modyfikacje czołgu Vickers Medium Mk II wyróżniały się zmianami konstrukcyjnymi wieży, obecnością współosiowego karabinu maszynowego z armatą, ochroną pancerza podwozia oraz obecnością radiostacji.
Czołg średni Medium Tank Mk. C
W 1925 rozpoczęto prace nad nowym czołgiem średnim, indeksowanym Medium Tank Mk. C. Układ pojazdu był „klasyczny” z umiejscowieniem elektrowni w tylnej części czołgu, przedziałem kontrolnym z przodu i przedziałem bojowym pośrodku w obrotowej wieży. W wieży zainstalowano 57-mm działo, z tyłu wieży karabin maszynowy, a po bokach czołgu po jednym karabinie maszynowym. W przedniej części kadłuba zainstalowano kursowy karabin maszynowy. Korpus czołgu został przynitowany pancerzem o grubości 6,5 mm. Na przednim blacie drzwi do lądowania załogi i występ na nogi kierowcy zostały bezskutecznie umieszczone.
Jako elektrownię wykorzystano silnik lotniczy Sunbeam Amazon o mocy 110 KM, który przy masie czołgu 11,6 tony osiągał prędkość 32 km/h.
Załoga czołgu liczyła 5 osób.
W 1926 roku czołg został przetestowany, ale pomimo wielu udanych rozwiązań konstrukcyjnych (klasyczny układ, obrotowa wieża i duża prędkość), czołg nie został przyjęty do służby ze względu na słabe zabezpieczenia. Mimo to znaleziono klienta na czołg, Japończycy go kupili i na tej bazie stworzyli swój własny czołg średni Typ 89.
Czołg średni Medium Tank Mk. III
Doświadczenie i prace przygotowawcze nad czołgiem średnim Mk. C zostały wykorzystane przy tworzeniu czołgu średniego Mk. III z wieżą działową pośrodku czołgu i dwiema wieżami karabinów maszynowych na kadłubie czołgu, każda wieża miała dwie karabiny maszynowe z jednym strzelcem maszynowym. Na centralnej wieży znajdowały się dwie wieżyczki dowódcze. Następnie jeden karabin maszynowy pozostawiono w wieżach karabinów maszynowych i usunięto jedną kopułę dowódcy.
Pancerz przedni miał grubość 14 mm, a boki 9 mm.
Elektrownią był silnik Armstrong-Siddeley V o mocy 180 KM, zapewniający prędkość do 32 km/h przy masie zbiornika 16 ton.
W 1928 roku powstała ulepszona wersja z silnikiem wysokoprężnym Thornycroft RY/12 o mocy 500 KM, indeksowana Medium Tank Mk. III A3. Podczas prób czołg wykazał dobre osiągi, ale z powodu wybuchu kryzysu finansowego czołg nie został przyjęty do służby.
Mimo to postępowe pomysły tego czołgu zostały wykorzystane w innych czołgach. Schemat uzbrojenia z dwoma wieżami karabinów maszynowych był używany w czołgu lekkim Vickers Mk. E Typ A, w Cruiser Tank Mk. I i niemieckim Nb. Fz.
Doświadczenie to zostało również wzięte pod uwagę przy budowie radzieckich czołgów, sowiecka komisja zaopatrzeniowa w 1930 r. pozyskała szereg próbek czołgów brytyjskich, przy czym podstawą radzieckiej tankietki T-27 był Carden-Loyd Mk. VI, a Vickers Mk.. E jako podstawa czołgu lekkiego T-26., a pomysły zawarte w czołgu średnim Mk. III zostały wykorzystane do stworzenia radzieckiego czołgu średniego T-28.
Czołgi lekkie
Po nie do końca udanym wykorzystaniu pierwszych czołgów ciężkich w walce, wojsko przystąpiło do stworzenia lekkiego czołgu „kawalerii”. Pierwszym brytyjskim czołgiem lekkim był Mk. A „Whippet”. Po zakończeniu wojny w Anglii powstała cała rodzina czołgów lekkich, które znalazły zastosowanie w armii brytyjskiej i armiach innych krajów.
Czołg lekki Mk. A "Whippet"
Czołg lekki Mk. A „Whippet” powstał pod koniec 1916 r., masową produkcję uruchomiono dopiero pod koniec 1917 r., a pod koniec wojny w 1918 r. brał udział w działaniach wojennych.
Czołg miał mieć obrotową wieżę, ale pojawiły się problemy z jego produkcją, a wieżę zrezygnowano, zastępując ją sterówką kazamaty z tyłu czołgu. Załoga czołgu składała się z trzech osób. Dowódca stał w sterówce po lewej stronie, kierowca siedział w sterówce na siedzeniu po prawej, a strzelec maszynowy stał z tyłu i obsługiwał prawy lub rufowy karabin maszynowy.
Czołg przewoził cztery 7,7-mm karabiny maszynowe Hotchkiss, trzy były montowane w jarzmach kulowych, a jeden był zapasowy. Lądowanie odbywało się przez tylne drzwi.
Jako elektrownię zastosowano dwa silniki o mocy 45 KM. każdy z nich znajdował się z przodu kadłuba, a skrzynie biegów i koła napędowe znajdowały się z tyłu, gdzie znajdowała się załoga i broń.
Kadłub został zmontowany za pomocą nitów i śrub w narożach z arkuszy walcowanego pancerza o grubości 5-14 mm. Ochrona przedniej części sterówki została nieco zwiększona przez zamontowanie płyt pancernych pod konstruktywnymi kątami nachylenia.
Podwozie było ze sztywnym zawieszeniem, zmontowanym na opancerzonych ramach wzdłuż boków kadłuba. Czołg ważył 14 ton, rozwijał prędkość na autostradzie 12,8 km/h i zapewniał zasięg 130 km.
Na bazie Mk. A wyprodukowano małe partie czołgów Mk. A. B i Mk. C z działkiem 57 mm i trzema karabinami maszynowymi. Niektóre modele były wyposażone w silnik o mocy 150 KM, czołgi Mk. A (Mk. B i Mk. C) służyły armii brytyjskiej do 1926 r.
Czołg lekki Vickers Mk. E (Vickers sześciotonowy)
Czołg wsparcia piechoty lekkiej Vickers Mk. E został opracowany w 1926 roku i przetestowany w 1928 roku. Wyprodukowano 143 czołgi. Czołg został opracowany w dwóch wersjach:
- Vickers Mk. E typ A - dwuwieżowa wersja „czyścika okopów”, po jednym karabinie maszynowym w każdej wieży;
- Vickers Mk. E typ B - wersja jednowieżowa z armatą i karabinem maszynowym.
Konstrukcyjnie wszystkie czołgi Mk. E były prawie identyczne i miały wspólny układ: skrzynia biegów z przodu, przedział kontrolny i bojowy pośrodku, przedział silnikowy z tyłu. Załoga czołgu to 3 osoby.
W przedniej części kadłuba znajdowała się skrzynia biegów, która zajmowała dość imponujący przedział. Za nim, w środku kadłuba, zainstalowano charakterystyczną skrzynię wieżyczkową, która stała się charakterystyczną cechą wszystkich „sześciotonowych Vickersów”. Załoga znajdowała się w skrzyni, siedzenie kierowcy znajdowało się po prawej stronie. W prawej wieży znajdowało się stanowisko dowódcy, po lewej strzelca maszynowego. Standardowe uzbrojenie składało się z dwóch karabinów maszynowych Vickers kal. 7,71 mm.
W modyfikacji Type B uzbrojenie składało się z armaty 47 mm i karabinu maszynowego Vickers 7,71 mm. Amunicja armat składała się z 49 pocisków dwóch rodzajów: odłamkowo-burzących i przeciwpancernych. Pocisk przeciwpancerny przebił pionowo zamontowaną płytę pancerną o grubości do 30 mm z odległości 500 metrów, a czołg ten stanowił poważne zagrożenie dla innych czołgów.
Masa czołgu wynosiła 7 ton, gdy przód kadłuba 13 mm, boki i rufa 10 mm, wieża 10 mm, a dach i spód 5 mm. W niektórych modyfikacjach czołgu Typ B zainstalowano stację radiową.
Jako elektrownię wykorzystano chłodzony powietrzem silnik Armstronga-Siddeleya „Puma” o mocy 92 KM, który dość często się przegrzewał i ulegał awarii. Czołg rozwijał prędkość 37 km/h i zapewniał przebieg 120 km.
Podwozie czołgu miało bardzo oryginalną konstrukcję, składało się z 8 rolek podporowych spiętych parami w 4 wózkach, a każda para wózków miała pojedynczą wyważarkę z zawieszeniem na resorach piórowych, 4 rolki podporowe i gąsienicę drobnoczłonową 230 szerokość mm. Schemat zawieszenia okazał się bardzo udany i służył jako podstawa dla wielu innych czołgów.
Czołg lekki Vickers Carden-Loyd („Vickers” czterotonowy)
Czołg został opracowany w 1933 roku jako czołg „komercyjny”, od 1933 do 1940 roku był produkowany wyłącznie na eksport. Na nitowanym kadłubie z pochyloną blachą czołową zainstalowano pojedynczą obrotową wieżę o konstrukcji cylindrycznej lub fasetowej, przesuniętą w lewą stronę.
Komora silnika znajdowała się po prawej, a po lewej, za przegrodą, przedział sterowania i przedział bojowy. Skrzynia biegów i silnik 90 KM znajdowały się po prawej stronie na dziobie kadłuba i zapewniały prędkość czołgu 65 km/h. Fotel kierowcy i kontrola ruchu znajdowały się po lewej stronie, nad głową kierowcy znajdowała się opancerzona sterówka ze szczeliną obserwacyjną.
Załoga czołgu to 2 osoby. Bojowy przedział zajmował środek i tył czołgu, tutaj znajdowało się miejsce dowódcy - strzelca. Uzbrojenie czołgu to 7,71 mm karabin maszynowy Vickers. Widok z fotela dowódcy zapewniały szczeliny z kuloodporną szybą po bokach wieży oraz za pomocą celownika karabinu maszynowego.
Grubość pancerza wieży, czoła i boków kadłuba to 9 mm, dach i spód kadłuba to 4 mm. Podwozie jest zablokowane, z każdej strony znajdują się dwa wózki balansowe dwukołowe, zawieszone na resorach piórowych. Ważący 3,9 ton czołg mógł osiągać na autostradzie prędkość do 64 km/h.
W zależności od wymagań klienta zbiorniki różniły się konstrukcją i charakterystyką. W 1935 partia czołgów T15 została dostarczona do Belgii. Pojazdy wyróżniały się stożkową wieżą i belgijską wersją uzbrojenia, która składała się z 13,2-mm karabinu maszynowego Hotchkiss i przeciwlotniczego 7,66-mm karabinu maszynowego FN-Browning.
Czołg lekki Mk. VI
Ostatecznym modelem serii czołgów lekkich opracowanej w okresie międzywojennym był czołg lekki Mk. VI, stworzony w 1936 roku na podstawie doświadczeń w rozwoju czołgów lekkich MK. I, II, III, IV, V, które nie były powszechnie stosowane w wojsku.
Układ czołgu był typowy dla czołgów lekkich tamtych czasów. W przedniej części kadłuba, na prawej burcie, znajdował się silnik Meadows ESTL o mocy 88 KM. oraz mechaniczna skrzynia biegów od Wilsona. Po lewej stronie znajdował się fotel kierowcy i elementy sterujące. Oddział bojowy zajmował środkową i rufową część korpusu. Były miejsca dla strzelca maszynowego i dowódcy pojazdu. Wieża była podwójna, na rufie wieży znajdowała się wnęka do zainstalowania radiostacji.
Na dachu wieży znajdował się okrągły dwuskrzydłowy właz oraz wieżyczka dowódcy z urządzeniem obserwacyjnym i górnym włazem. W wieży zainstalowano wielkokalibrowy karabin maszynowy 12,7 mm i sprzężony z nim karabin maszynowy 7,71 mm. Czołg ważył 5, 3 tony, załoga liczyła 3 osoby.
Konstrukcja kadłuba była nitowana i składana z blach walcowanej stali pancernej, grubość przedniego pancerza kadłuba i wieży wynosiła 15 mm, boki 12 mm.
Podwozie miało oryginalną konstrukcję, z każdej strony znajdowały się dwa wózki z dwoma kołami jezdnymi wyposażonymi w system zawieszenia Horstman ("podwójne nożyce") i rolkę nośną zamontowaną pomiędzy pierwszym a drugim walcem.
Koło napędowe znajdowało się z przodu, gąsienica miała cienkie ogniwo o szerokości 241 mm. Czołg rozwijał prędkość 56 km/h i miał zasięg przelotowy 210 km.
Na bazie czołgu opracowano kilka modyfikacji czołgów lekkich i wojskowych pojazdów gąsienicowych do różnych celów, w sumie wyprodukowano około 1300 tych czołgów. Mk. VI był najpotężniejszym czołgiem w Anglii w okresie międzywojennym i stanowił trzon jej sił pancernych.
Stan floty czołgów Anglii przed wojną
W okresie międzywojennym w Anglii wdrożono program tworzenia czołgów ciężkich, średnich i lekkich, ale rozpowszechniły się tylko niektóre typy czołgów lekkich. W wyniku Wielkiego Kryzysu seryjna produkcja czołgów ciężkich Mk. VIII i A1E1 nie została uruchomiona w Anglii, a produkcja czołgów średnich serii czołgów średnich Mk. I, II, III została przerwana. W przededniu wojny w armii pozostały tylko czołgi lekkie (1002 czołgi lekkie Mk. VI i 79 czołgów średnich Medium Tanks Mk. I, II).
Przed II wojną światową Anglia nie była gotowa na nowoczesną wojnę, rozwijała czołgi na poprzednią wojnę. Z całej generacji międzywojennych czołgów na europejskim teatrze wojny II wojny światowej armia brytyjska początkowo używała w ograniczonej liczbie tylko czołgów lekkich Mk. VI, z których szybko musiała zrezygnować. Czołgi te były używane w drugorzędnych „kolonialnych” teatrach działań przeciwko słabemu wrogowi. W czasie wojny Anglia musiała opracować i wprowadzić do produkcji zupełnie inną klasę maszyn zgodnie z wymogami wojny.
