W poprzednim artykule omówiono lekkie francuskie czołgi opracowane w okresie międzywojennym zgodnie z francuską doktryną wojskową. Czołgi lekkie miały wspierać piechotę i kawalerię i były głównymi czołgami armii francuskiej. Ponadto w ramach koncepcji czołgu bojowego miał on wykorzystywać czołgi średnie i ciężkie do samodzielnego prowadzenia działań wojennych i konfrontacji z czołgami i artylerią przeciwpancerną wroga.
W tym celu po zakończeniu I wojny światowej we Francji zaczęto rozwijać czołgi ciężkie, a po dojściu nazistów do władzy w Niemczech w połowie lat 30. czołgi średnie. Czołgi te były produkowane w limitowanych seriach i w przededniu II wojny światowej nie rozpowszechniły się w armii francuskiej.
Czołg średni D2
Czołg średni D2 o wadze 19,7 ton został opracowany w 1934 roku jako dalszy rozwój lekkiego czołgu „piechoty” D1. W latach 1935-1940 wyprodukowano około 100 czołgów. Przed czołgiem średnim wojsko postawiło sobie za zadanie nie tylko eskortowanie piechoty, ale także zniszczenie pojazdów opancerzonych wroga. Jako bazę dla tego czołgu najbardziej nadawał się D1 z ulepszonym pancerzem i zadowalającą prędkością.
Układ czołgu pozostał bez zmian, załoga liczyła 3 osoby. Przed kadłubem znajdował się kierowca, radiooperator po jego prawej stronie. Dowódca czołgu znajdował się w przedziale bojowym i obsługiwał wieżę, na której zainstalowano kopułę dowódcy.
Przód kadłuba został całkowicie przeprojektowany. Zrezygnowano z opadającej górnej części czoła i oddzielnej kabiny kierowcy. Zamiast dwuczęściowego włazu dla strzelca-radiooperatora zainstalowano właz pochylany do przodu.
Na prośbę wojska konstrukcja kadłuba nie miała być nitowana, lecz spawana, co jednak nie zostało w pełni zrealizowane. Czołg miał nitowany, spawany kadłub z szerokim wykorzystaniem odlewanych elementów pancernych, odlano również wieżę.
Części kamizelek kuloodpornych zostały połączone spawaniem, śrubami i nitami oraz cienkimi taśmami stalowymi. Pancerz czołgu był na dość wysokim poziomie, grubość pancerza przodu wieży wynosiła 56 mm, boki wieży 46 mm, czoło i boki kadłuba 40 mm, a spód wynosiła 20 mm.
Wieżę uzbrojono w armatę 47 mm SA34 i karabin maszynowy Chatellerault 7,5 mm, podczas gdy karabin i karabin maszynowy miały oddzielne maski. Dla radiooperatora w kadłubie zainstalowano kolejny karabin maszynowy tego samego typu. W drugiej serii czołgów D2 zainstalowano nową wieżę ARX4 z potężniejszym długolufowym działem SA35.
Elektrownią był silnik Renault o mocy 150 KM, zapewniający prędkość 25 km/h i zasięg 140 km.
Podwozie, podobnie jak w D1 z każdej strony, składało się z 12 kół jezdnych sprzęgniętych w trzech wózkach z blokowanym zawieszeniem sprężynowym (po jednym na każdy wózek), 2 niezależnych kół jezdnych z amortyzatorami hydropneumatycznymi, 4 rolek podporowych, przedniego koła napinającego i tylne koło napędowe … Ogniwa gąsienic miały szerokość 350 mm. Podwozie było chronione pancernymi ekranami.
Czołg średni SOMUA S35
Główny czołg średni armii francuskiej i najlepszy francuski czołg okresu przedwojennego. Opracowany przez SOMUA w 1935 roku w ramach tworzenia czołgu „kawalerii”. W latach 1936-1940 wyprodukowano 427 próbek. Konstrukcja czołgu została oparta na elementach czołgów piechoty D1 i D2, skrzynia biegów i zawieszenie zostały w dużej mierze zapożyczone z czechosłowackiego czołgu Lt.35.
Czołg ważył 19,5 t. Układ był klasyczny z MTO umieszczonym na rufie, a przedział kontrolny i bojowy w przedniej części kadłuba. Załoga czołgu składała się z trzech osób: kierowcy, radiooperatora i dowódcy. Kierowca-mechanik znajdował się z przodu po lewej stronie w kadłubie, radiooperator po prawej, strzelec-dowódca w pojedynczej wieży. Radiooperator mógł również pełnić funkcje ładowniczego, przemieszczając się do bojowego przedziału.
Lądowanie załogi odbywało się przez właz po lewej stronie kadłuba oraz dodatkowy właz w tylnej części wieży. W podłodze bojowego oddziału znajdował się również właz ewakuacyjny.
Czołg posiadał zróżnicowaną ochronę przeciwpancerną. Kadłub składał się z czterech odlewanych części pancerza: dwóch dolnych, w których zamontowano wszystkie jednostki czołgu, oraz dwóch górnych – dziobowej i rufowej. Wszystkie te części były ze sobą skręcone.
Grubość pancerza dolnej części kadłuba wynosiła 36 mm w zaokrąglonej przedniej części nachylonej pod kątem 30°, 25 mm po bokach, dodatkowo pokryta 10 mm osłonami nad podwoziem, rufą (25-35) mm, dół 20 mm, dach (12-20) mm. Czoło górnej połowy ciała miało grubość 36 mm z zaokrągloną dolną częścią nachyloną pod kątem 45° i nachyloną górną częścią o 22°. Boki górnej połowy o nachyleniu 22 stopni miały grubość 35 mm.
Na pierwszych egzemplarzach czołgu zainstalowano wieżę APX1, testowaną na czołgu D2, na kolejnej wieży APX1CE o zwiększonej średnicy pierścienia. Wieża była sześciokątna i odlewana. Czoło wieży miało 56 mm grubości, boki i rufa 46 mm, dach wieży 30 mm, maski działa i karabinu maszynowego 56 mm. Wieża posiadała hełm dowódcy z włazem obserwacyjnym ze szczeliną obserwacyjną i dwoma otworami obserwacyjnymi, osłoniętymi pancernymi tarczami. Wieża oprócz ręcznej posiadała również napęd elektryczny.
Wieżę uzbrojono w armatę 47 mm SA35 z lufą 32 kalibru i karabin maszynowy 7,5 mm. Armata i karabin maszynowy zamontowano w niezależnych maskach na wspólnej osi obrotu. Dodatkowy przeciwlotniczy karabin maszynowy można było umieścić na wieży na dachu wieży nad włazem rufowym.
Jako elektrownię zastosowano silnik Somua o mocy 190 KM, zapewniający prędkość 40 km/h i zasięg 240 km. Czołgiem sterowano nie za pomocą tradycyjnych dźwigni, ale za pomocą kierownicy połączonej linkami z bocznymi sprzęgłami.
Podwozie z każdej strony składało się z 8 kół jezdnych o małej średnicy sprzęgniętych w 4 wózki z dwoma rolkami każdy, jedną niezależną rolką, dwoma rolkami nośnymi i tylnym kołem napędowym. Wałek podający posiadał indywidualne zawieszenie na oddzielnej dźwigni, z zawieszeniem na pochylonej sprężynie śrubowej. Na wózku przedniego zawieszenia znajdował się również amortyzator olejowy. Gąsienica miała szerokość 360 mm. Zawieszenie było prawie całkowicie pokryte pancernymi ekranami.
Dalszym rozwojem S35 była jego modyfikacja S40. W tym czołgu montaż opancerzonego kadłuba i wieży odbywał się nie za pomocą śrub, ale przez spawanie głównie walcowanych płyt pancernych, co znacznie uprościło produkcję czołgu i zwiększyło jego wytrzymałość pancerza. Na zbiorniku zainstalowano również nowy silnik wysokoprężny o pojemności 219 litrów. z.
Super ciężki czołg Char 2C
Największy i najcięższy czołg w armii francuskiej. Opracowywany od 1916 roku jako ciężki czołg przełamujący zamiast nieudanych czołgów szturmowych Saint-Chamond i Schneider. Do 1923 roku wykonano 10 egzemplarzy tego czołgu. Był to najcięższy seryjny czołg w całej historii budowy czołgów, waga czołgu sięgała 69 ton, załoga liczyła 12 osób.
Konstrukcja czołgu została oparta na „diamentowych” brytyjskich czołgach Mk. I i Mk. II. Czołg miał mieć pancerz przeciwdziałkowy i potężne uzbrojenie w obrotowej wieży. Miała imponujące wymiary - długość 10,2m, szerokość 3,0m i wysokość 4,1m.
Zgodnie z układem czołg został podzielony na cztery przedziały - przedział kontrolny w dziobie kadłuba, za nim przedział bojowy z 4-miejscową wieżą, przedział silnikowo-przekładniowy i przedział bojowy tylnej wieży. Silnik znajdował się pośrodku kadłuba, ze względu na jego duże rozmiary i dodatkowe wyposażenie, układ wydechowy musiał być przesunięty w górę, ograniczając okrągły ostrzał działa wieży o 40 stopni.
Poważną uwagę zwrócono na widoczność z czołgu. Na obu wieżach zainstalowano duże kopuły obserwacyjne, chronione przez stroboskopowe urządzenie obserwacyjne - dwa sponsony z wąskimi szczelinami w ścianach, wsuwane jeden w drugi. Oba sponsony obracały się z dużą prędkością w przeciwnych kierunkach, dzięki efektowi stroboskopowemu panowało wrażenie niemal przezroczystości instalacji, dzięki czemu dowódca i strzelec rufowego karabinu maszynowego mieli widok dookoła.
Ponadto w przedziale kontrolnym, przedziale bojowym i wieżach znajdowały się szczeliny obserwacyjne i peryskopowe urządzenia obserwacyjne. Aby kontrolować ogień pistoletu, był celownik teleskopowy, karabiny maszynowe były również wyposażone w celowniki. Czołg był wyposażony w radiostację.
Głównym uzbrojeniem czołgu była armata 75 mm ARCH, umieszczona w wieży z sektorem ostrzału 320 stopni. Dodatkowe uzbrojenie składało się z czterech karabinów maszynowych Hotchkiss kal. 8 mm, jednego zamontowanego z przodu kadłuba, dwóch po bokach głównej wieży i jednego na rufie.
Opancerzenie czołgu obliczono na odporność na pociski 77 mm niemieckiej armaty FK 16. Przednia płyta miała grubość 45 mm, boki 30 mm, tył 20 mm, a wieża główna 35 mm. W momencie wybuchu II wojny światowej czołg był również lekko podatny na pociski z głównego niemieckiego działa przeciwpancernego Pak 35/36. W 1939 roku na kilku czołgach przedni pancerz został wzmocniony do 90 mm, a boczny do 65 mm, a masa czołgu osiągnęła 75 ton.
Jako elektrownię zastosowano dwa silniki „Mercedes” GIIIa o mocy 180 KM. każdy. Po raz pierwszy w budowie czołgów zastosowano w tym czołgu przekładnię elektryczną. Każdy silnik zasilał własny generator prądu stałego, z którego prąd dostarczany był do silnika elektrycznego, który wprawiał w ruch odpowiednią gąsienicę czołgu. W przypadku awarii jednego z silników zasilanie silników elektrycznych było przełączane na jeden generator i czołg mógł poruszać się z małą prędkością. Czołg mógł poruszać się po autostradzie z prędkością 15 km/h i miał zasięg 150 km.
Podwozie czołgu zostało wykonane analogicznie do brytyjskiego i miało 36 rolek, 5 prowadnic i 3 rolki podtrzymujące z każdej strony. Napędzane były przednie koła, tylne prowadnice. Gąsienice całkowicie otaczały kadłub czołgu. Obecność zawieszenia sprężynowego zapewniała czołgowi dość płynną jazdę, w przeciwieństwie do brytyjskich czołgów ze sztywnym zawieszeniem. Zwrotność czołgu była imponująca, ze względu na dużą długość, mógł on pokonywać rowy o szerokości do 4 metrów i pionową ścianę o wysokości do 1,2 metra.
Do 1938 r. czołgi Char 2C były jedynymi czołgami przełomowymi w armii francuskiej i regularnie uczestniczyły w manewrach. Kiedy Niemcy zaatakowały Francję w 1940 r., zostali wysłani na front eszelonem, ale nie mogli samodzielnie zejść z peronu i zostali zniszczeni przez swoje załogi.
Pod koniec lat 30. we Francji zaczęto projektować dwuwieżowy czołg superciężki FCV F1 o grubości pancerza dochodzącej do 120 mm, którego masa sięgała 145 ton, ale wybuch wojny nie pozwolił ten projekt do realizacji.
Czołg ciężki Char B1
Char B1 był najlepszym czołgiem ciężkim w armii francuskiej w okresie międzywojennym. Czołg ten otrzymał zadanie wspierania piechoty i samodzielnego przebijania się przez obronę wroga. Czołg był rozwijany od 1921 roku w ramach koncepcji „czołgu bojowego”, po wielokrotnych zmianach wymagań dla niego, modyfikacjach i długich testach w 1934 roku został wprowadzony do służby. W sumie do 1940 roku wykonano 403 próbki różnych modyfikacji.
Czołg miał układ dwóch przedziałów: przedziału sterowania połączonego z przedziałem bojowym i przedziału silnikowo-przekładniowego. Załoga czołgu składała się z czterech osób: kierowcy, który pełnił również funkcje działonowego z głównego działa, ładującego oba działa, dowódcy czołgu, który był jednocześnie strzelcem i częściowo ładowniczym działa wieżowego oraz radiooperatorem.
W przedniej części kadłuba po lewej stronie znajdowała się opancerzona kabina kierowcy, po prawej działo 75 mm, w obrotowej wieży zainstalowano działo 47 mm, silnik i przekładnię ulokowano w tylnej części czołgu.
Czołg miał masywny kadłub o prostokątnym przekroju, gąsienicowy kontur pokrywał kadłub, dlatego, aby zapewnić dobry widok z boku kierowcy, jego miejsce pracy zostało podniesione i wykonane w formie wysuniętej do przodu pancernej sterówki. Po prawej stronie zainstalowano 75-mm armatę i znajdowało się miejsce ładowniczego, które obsługiwało dwie armaty i karabin maszynowy. Dowódca mieścił się w wieży zamontowanej na centralnej osi czołgu, monitorował pole bitwy i strzelał z działa wieżyczki. Wieżę obracano za pomocą napędu elektrycznego, co znacznie ułatwiało pracę dowódcy. W środkowej części, po lewej stronie, poniżej i za dowódcą, znajdował się radiooperator.
Kierowca-mechanik, oprócz sterowania czołgiem za pomocą wspomagania kierownicy, pełnił również funkcje strzelca głównego działa, ponieważ można było skierować go wzdłuż horyzontu tylko poprzez poruszanie kadłubem czołgu. Celował przez celownik połączony z bronią, z 3,5-krotnym wzrostem.
Załoga weszła do czołgu przez boczne drzwi znajdujące się po prawej stronie w kadłubie czołgu. Dowódca i kierowca mieli własne włazy w wieży i kabinie maszynisty. Ponadto w dolnej części zbiornika znajdował się zapasowy właz, a także właz z tyłu, w pobliżu komory silnika.
Kadłub czołgu miał konstrukcję spawaną nitami i był wykonany z walcowanych płyt pancernych. Przednia część kadłuba, burty i rufa miały pancerz o grubości 40 mm, dach (14-27) mm, spód 20 mm. Górna przednia płyta pancerza została zainstalowana pod kątem 20°, dolna 45°, górne boczne płyty pancerza również miały kąt nachylenia 20°. Odlewana wieża i odlewana sterówka kierowcy miały grubość ścian 35 mm. Odporność pancerza Char B1 przewyższała wszystkie dostępne w tamtym czasie czołgi. W tym samym czasie waga czołgu osiągnęła 25 ton.
Uzbrojenie czołgu składało się z dwóch dział i dwóch karabinów maszynowych. Uzbrojenie główne miało długość 75 mm z lufą o długości 17,1 kalibru i było przeznaczone do wsparcia piechoty. W wieży zainstalowano krótkolufową armatę 47 mm SA34, która była przeznaczona do zwalczania wrogich czołgów. Aby wesprzeć piechotę, czołg był również uzbrojony w dwa karabiny maszynowe 7,5 mm, jeden w wieży, a drugi w kadłubie.
Jako napęd zastosowano silnik Renault o mocy 250 KM, zapewniający prędkość 24 km/h i rezerwę mocy 140 km.
Zawieszenie składało się z trzech wózków z czterema kołami jezdnymi po każdej stronie, wyposażonych w amortyzację na pionowych sprężynach sprężynowych przymocowanych do górnej belki. Trzy przednie i jeden tylny wał wyposażono w zawieszenie na resorach piórowych. Gąsienica miała 460 mm szerokości. Boki pokryto 25-milimetrowymi osłonami pancernymi, które całkowicie chroniły elementy zawieszenia, częściowo koła jezdne i koła prowadzące.
Ze względu na niską zdolność przełajową i niedostateczne uzbrojenie Char B1 był przestarzały na początku II wojny światowej i wymagał modernizacji – w 1937 roku rozpoczęto produkcję zmodernizowanego czołgu Char B1bis. Czołg został wyposażony w nową wieżę APX4 z przednim pancerzem 57 mm oraz nową długolufową armatę 47 mm SA35 o długości lufy 27,6 kalibru. Pancerz przedni został zwiększony do 60 mm, pancerz boczny do 55 mm, a szerokość gąsienic do 500 mm. Masa czołgu wzrosła do 31,5 tony.
Aby zrekompensować masę, zainstalowano mocniejszy silnik Renault o mocy 307 KM. sek., co umożliwiło zwiększenie prędkości do 28 km/h. Potężny 60-milimetrowy pancerz nie został przebity przez żaden niemiecki czołg, a długolufowe 47-milimetrowe działo Char B1bis przebiło wszystkie niemieckie czołgi w tamtych czasach. Łącznie wyprodukowano 342 czołgi B1 i B1bis.
Czołgi B1 i B1bis wzięły udział w starciu z Niemcami w 1940 roku, wykazywały dobrą siłę ognia i ochronę, ale ze względu na duże gabaryty, niską manewrowość i manewrowość były łatwym łupem dla niemieckich czołgów i samolotów.
Stan sił pancernych Francji w przededniu wojny
W okresie międzywojennym Francja w euforii sukcesu najmasywniejszego czołgu I wojny światowej FT17 przygotowywała się nie na przyszłość, ale na minioną wojnę i nie chciała widzieć fundamentalnych możliwości wykorzystania czołgów we współczesnej wojnie.
Wojsko francuskie, kierując się nie ofensywą, ale defensywną doktryną wojskową, nie uznało sił pancernych za samodzielną gałąź armii i uważało je jedynie za dodatek do piechoty i kawalerii.
Główną uwagę zwrócono na tworzenie czołgów lekkich dla wsparcia piechoty i kawalerii oraz ich masową produkcję, stworzono średnie i ciężkie czołgi przełamujące. Produkowane w małych seriach. Z biegiem lat wprowadzono linię czołgów lekkich o w przybliżeniu jednakowych parametrach.
Czołgi lekkie były konstrukcji nitowanej, ważyły 5,5-12 ton, załoga dwu, czasami trzyosobowa, uzbrojona w lekkie działa 37 mm lub 47 mm i karabiny maszynowe, opancerzenie tylko z broni strzeleckiej i odłamków - czoło 13-20 mm, boczny 10 -16 mm, rozwijał prędkość 7, 8-40 km/h.
Czołgi lekkie opracowane w połowie lat 30. (R35, H35, FCM36) wyróżniały się już pancerzem przeciwdziałkowym, racjonalnymi kątami nachylenia pancerza i bardziej zaawansowanymi działami tego samego kalibru. Na szczególną uwagę zasługiwał czołg FCM36, który miał spawaną konstrukcję, potężny pancerz przeciwpancerny 40 mm i silnik wysokoprężny.
Czołgi lekkie miały dobrą mobilność, ale słabe uzbrojenie i ochronę, i stały się łatwym łupem dla artylerii przeciwpancernej i czołgów wroga.
Równolegle z czołgami lekkimi, od połowy lat 30. zaczęto opracowywać czołgi średnie ważące około 20 ton, załogę trzyosobową, z uzbrojeniem działa 47 mm, poważnym pancerzem przeciwdziałkowym - czoło (36-56) mm, boki (35-40) mm i stosunkowo duża prędkość (25-40) km na godzinę. Nie poszli na instalację mocniejszej broni armatniej na czołgach średnich. Czołgi te reprezentowały dość poważną siłę, ale nie otrzymały masowej dystrybucji w armii.
Kontynuowano rozwój i spuściznę pierwszej wojny światowej - tworzenie czołgów ciężkich i superciężkich. Czołgi ciężkie o masie około 30 ton w tym czasie miały potężny przedni pancerz do 60 mm i boki do 55 mm, całkiem skuteczne działa główne 75 mm i dodatkowe działa 47 mm, ale miały niską mobilność i prędkość. Super ciężki czołg ważący 75 ton z dobrym pancerzem i armatą 75 mm okazał się praktycznie bezużyteczny i nie był używany w prawdziwej walce.
W okresie międzywojennym francuscy budowniczowie czołgów, opierając się na fałszywej koncepcji wojska o pierwszeństwie czołgów kawalerii i piechoty, koncentrowali się na rozwoju czołgów lekkich i nie mogli znaleźć optymalnej kombinacji siły ognia, mobilności i ochrony czołgów. W rezultacie stworzyli albo lekkie czołgi mobilne i chronione przed sabotami, albo potężne czołgi średnie i ciężkie o niewystarczającej mobilności.
