W momencie powstawania Rzeczypospolitej małe siły zbrojne młodego państwa nie posiadały bojowych wozów opancerzonych. Zdając sobie sprawę ze znaczenia takiej technologii, wojsko i specjaliści zaczęli opracowywać własne projekty. W listopadzie 1918 zbudowano i przetestowano w walkach pierwszy samochód pancerny o nazwie „Czołg Piłsudskiego”. Wkrótce po jego pojawieniu się rozpoczęto opracowywanie nowego projektu pojazdu z opancerzeniem i bronią strzelecką.
Galicja stała się jednym z głównych obszarów działań wojennych podczas wojny polsko-ukraińskiej. Formacje zbrojne Zachodnioukraińskiej Republiki Ludowej stawiały zaciekły opór wojskom polskim, które chciały uzyskać wszelkie środki na zwiększenie ich potencjału bojowego. Pod koniec 1918 roku stało się jasne, że najwygodniejszym i najtańszym środkiem tego rodzaju są pojazdy opancerzone. Przy ograniczonych możliwościach Polska zaczęła opracowywać nowy pojazd bojowy.
Samochód pancerny Kresowiec, widok z przodu
Według niektórych doniesień inicjatywa stworzenia nowego samochodu pancernego, który później otrzymał nazwę Kresowiec, nie wyszła od wojska. Upadek Cesarstwa Austro-Węgier doprowadził do redystrybucji terytoriów nie tylko na poziomie nowo powstałych państw. W związku z ostatnimi wydarzeniami nasiliło się chłopstwo, zagrażając dużym polskim ziemianom. Ci ostatni ryzykowali utratę swoich ziem i dlatego zwrócili się o pomoc do wojska. W wyniku takich wydarzeń pojawił się drugi polski samochód pancerny.
Niezależnie od przesłanek powstania projektu, proces jego tworzenia przebiegał następująco. Pod koniec 1918 r. - oczywiście nie wcześniej niż w ostatnich dniach listopada - komendant technicznej obrony miasta Lwowa Wilhelm Aleksander Lyutzke-Birk i konstruktor Witold Aulikh zaczęli opracowywać obiecujący samochód pancerny z kuloodporną ochroną i uzbrojenie karabinów maszynowych. Przygotowanie dokumentacji projektowej nie zajęło dużo czasu, ale ograniczone możliwości produkcyjne poważnie wpłynęły na ogólny czas realizacji.
Obiecujący samochód pancerny miał pracować w rejonach przygranicznych RP i podobno w związku z tym otrzymał własną nazwę Kresowiec - "Straż Graniczna". Nie użyto żadnych innych oznaczeń ani nazw.
Polska nie miała rozwiniętego przemysłu, dlatego projekt „Straż Graniczna” od razu napotkał najpoważniejsze problemy. W szczególności jego autorom nie udało się znaleźć odpowiedniego podwozia ciężarówki, które mogłoby być wyposażone w opancerzone nadwozie. Najciekawiej rozwiązano problem podwozia. Podstawą nowego samochodu pancernego był samobieżny ciągnik pługowy marki Praga. Według niektórych doniesień, ten pojazd rolniczy, zbudowany w 1914 roku, został przekazany konstruktorom przez jednego z wielkich właścicieli ziemskich, który był bezpośrednio zainteresowany szybką budową samochodu pancernego.
Pług samobieżny był maszyną trójkołową o najprostszej konstrukcji, przeznaczoną do pracy w polu. Podstawą takiego podwozia była wąska rama o dużym wydłużeniu, z przodu której znajdowała się elektrownia. Za nią znajdowała się para dużych kół napędowych, za którymi zamontowano stanowisko kontrolne z siedzeniem kierowcy. Tylna belka ramy, wystająca poza granice takiej „kabiny”, miała urządzenie do montażu małego koła skrętnego. W początkowej konfiguracji taka maszyna miała holować pług z kilkoma korpusami roboczymi.
Pług Praga wyposażony był w silnik benzynowy o mocy 32 KM. Za pomocą mechanicznej skrzyni biegów z dwoma biegami do przodu moment obrotowy przenoszony był na duże koła napędowe. Specyfika pracy w terenie zdeterminowała główne cechy podwozia. Tak więc duże koła napędowe, zbudowane na bazie szprych, zostały przystosowane do pracy w terenie i dlatego wyposażone w szerokie felgi z małymi uszami. Tylne koło kierowane miało prostą konstrukcję szprychową i nie było wyposażone w oponę. W podwoziu nie było elementów elastycznych.
Podstawowy pojazd wyróżniał się dość prostą konstrukcją, co umożliwiało zbudowanie samochodu pancernego bez znaczących zmian w podwoziu. Według niektórych doniesień, podczas budowy samochodu Kresowiec autorzy projektu musieli przerobić układy sterowania w celu rozmieszczenia stanowiska kierowcy do tyłu, ale informacje te nie znajdują potwierdzenia w innych źródłach.
Pancerne nadwozie o dość prostej konstrukcji zostało zamontowane na specjalnym podwoziu. Składał się z wielu płyt pancernych o grubości 10 mm montowanych na ramie za pomocą nitów. Nie stosowano zróżnicowania księgowania ani racjonalnych kątów nachylenia. Ponadto, najwyraźniej, wewnętrzna objętość kadłuba nie była podzielona na przedziały, a objętość elektrowni faktycznie była połączona z przedziałem załogowym.
Przednia część ramy z silnikiem i skrzynią biegów została pokryta oryginalną przednią jednostką. Maska silnika została wykonana w postaci poziomo zamontowanego opancerzonego cylindra o wystarczającej wielkości. Znajdowała się tam okrągła blacha czołowa, za którą znajdowała się cylindryczna powierzchnia służąca jako dach, boki i spód. Ciekawe, że taki pancerny kaptur chronił silnik ze wszystkich kierunków, w tym od dołu, czym nie mogły się pochwalić kadłuby innych samochodów pancernych tamtych czasów.
Pług samobieżny Praga, który stał się podstawą wozu pancernego
Bezpośrednio za cylindrycznym kapturem znajdowała się duża prostokątna jednostka, która służyła jako przód pomieszczenia mieszkalnego. Wyróżniał się większą wysokością, natomiast szerokość ograniczała wielkość szczeliny między kołami napędowymi. Za prostokątną częścią pancernego kadłuba znajdowała się para wystających sponsonów, które miały w planie kształt trójkąta. Tylna blacha kadłuba była ustawiona pionowo i została wykonana w formie zakrzywionej części. Od góry samochód był chroniony poziomym dachem.
W centralnej części budynku umieszczono wieżyczkę, przeznaczoną do monitorowania otoczenia. Wieża składała się z cylindrycznej podstawy o niewielkiej wysokości, na której umieszczono część stożkową i drugi cylinder o mniejszej średnicy. Pomiędzy dwiema górnymi częściami wieży przewidziano szczelinę, która zapewniała swobodną widoczność we wszystkich kierunkach.
Podwozie otrzymało tylko częściową ochronę. Szprychy kół napędowych pokryte były tarczami w formie ściętych ostrosłupów, zmontowanych z kilku czworokątnych arkuszy. Tylna belka ramy i kierownica były całkowicie umieszczone na zewnątrz opancerzonego kadłuba i nie miały żadnej ochrony. Jednak metalowe tylne koło nie było narażone na szczególne ryzyko nawet bez ochrony.
Samochód pancerny Kresowież był uzbrojony w trzy karabiny maszynowe. Z dostępnych fotografii wynika, że instalacje miały być wyposażone w karabiny maszynowe chłodzone wodą. Do dyspozycji ówczesnej Rzeczypospolitej były karabiny maszynowe różnych typów o podobnej konstrukcji. Maszyna mogła więc być używana przez austro-węgierskie karabiny maszynowe MG 08 lub Schwarzlose. Również niektóre źródła wspominają o użyciu rosyjskich „Maksymów”. Tak czy inaczej, konstrukcja korpusu pancernego przewidywała instalację trzech karabinów maszynowych.
Pierwszy karabin maszynowy znajdował się na instalacji przedniej blachy kadłuba. Oprawa kulowa została umieszczona bezpośrednio nad cylindryczną maską i umożliwiała strzelanie do celów w małym sektorze przedniej półkuli. Sponsorzy powietrzni otrzymali duże, szerokie otwory, za którymi znajdowały się środki do montażu broni. Dwa rufowe karabiny maszynowe kontrolowały sektory o większej szerokości i prawdopodobnie mogły jednocześnie prowadzić ostrzał niektórych obszarów kosmosu. Jednocześnie znaczące sektory po bokach pojazdu nie były ostrzeliwane przez żaden z dostępnych karabinów maszynowych.
Załoga samochodu pancernego mogła składać się z trzech lub czterech osób. Przed przedziałem załogowym znajdował się punkt kontrolny i miejsce pracy jednego ze strzelców. Pozostali dwaj strzelcy mieli pracować w tylnej części kadłuba, w powietrznych sponsonach. Dostęp do samochodu zapewniały drzwi na prawej burcie, umieszczone za kołem napędowym. Za wieżą znajdował się również szyberdach. Widok zapewniało kilka włazów. Tak więc przedni strzelec i kierowca mieli własne włazy w przednim arkuszu, a widok z miejsc pracy strzelców rufowych zapewniały duże otwory po bokach.
Według znanych danych całkowita długość samochodu pancernego Kresowież wynosiła 7 m. Para pokładowych sponsonów zwiększyła szerokość pojazdu do 3,2 m. Wysokość - 2,9 m. Masa bojowa wynosiła 7-8 ton Zarówno w pierwotnej formie, jak iw nowej formie pancerny korpus podwozia pługu Praga nie mógł wykazywać wysokich właściwości jezdnych. Maksymalna prędkość na drugim biegu nie przekraczała 15-20 km/h. Zwiększone obciążenie podwozia poważnie ograniczało mobilność na miękkim terenie.
V. A. Lyutzke-Birk i V. Aulikh szybko zakończyli rozwój projektu, ale budowa nowego typu samochodu pancernego została wyraźnie opóźniona. Od jednego z inicjatorów projektu autorzy otrzymali samojezdny pług dostępnego modelu. Budowę korpusu pancernego powierzono jednemu z prywatnych warsztatów we Lwowie. Ponadto w prace zaangażowane były warsztaty kolejowe. W ciągu kilku miesięcy oba przedsiębiorstwa zdołały wspólnie zbudować jedyny samochód pancerny nowego typu. Prace montażowe zakończono dopiero w maju 1919 roku.
Samochód pancerny Pogranichnik został zbudowany w 1919 roku i na tym właściwie kończy się informacja o nim. Ten samochód jest wymieniany w kontekście niektórych wydarzeń, ale nie ma dokładnych danych na temat tego wyniku. Tak więc V. A. Lutzke-Birk wspomniał później, że samochód pancerny Kresowiez był używany podczas walk w Ogrodach Podrzeu, ale nie podał szczegółów tych bitew. Brak informacji o innych operacjach z udziałem samochodu pancernego.
Gotowy samochód pancerny, widok na rufę
Pierwszy samochód pancerny, zbudowany dla polskiej armii w 1918 roku, był używany przede wszystkim w walkach o Lwów. Po zdobyciu miasta „Czołg Piłsudski” został wysłany na inne fronty wojny polsko-ukraińskiej. Wkrótce dołączył do plutonu specjalnego Związku Aut Pancernych. Całkiem możliwe, że w tej jednostce znalazła się również „Straż Graniczna”, ale dokładne informacje w tej sprawie nie zostały zachowane.
Według doniesień samochód pancerny Kresowież powstał nie tylko w celu wzmocnienia armii, ale także ochrony posiadłości ziemskich przed najazdami. W tym przypadku musiał walczyć z uzbrojonymi oddziałami chłopów, którzy nie mieli najdoskonalszej broni iz definicji nie dysponowali nowoczesną technologią. Tak więc w takich warunkach, jako obrońca lądu, samochód pancerny mógł pokazywać dobre wyniki. Pancerz kuloodporny i trzy karabiny maszynowe mogą być poważnym argumentem w konfrontacji ze słabo wyszkoloną i uzbrojoną piechotą.
Spotkanie z jednostkami pełnoprawnej armii, która dysponuje co najmniej artylerią, może zakończyć się dla samochodu pancernego „Gwardia Graniczna” w najsmutniejszy sposób. Pancerz 10 mm chronił jedynie przed pociskami i odłamkami. Ponadto niektóre inne cechy konstrukcyjne, takie jak obecność dużych otworów w sponsonach i brak osłony tylnego koła, mogą negatywnie wpłynąć na przeżywalność w sytuacji bojowej.
Nie zachowały się informacje o torze bojowym samochodu pancernego Kresowiec, który stał się drugim pojazdem tej klasy w polskiej armii. Wiadomo tylko, że służbę rozpoczął wiosną 1919 roku. Można przypuszczać, że pojazd pozostawał na służbie przez pewien czas, ale potem został zniszczony w bitwie lub wycofany z eksploatacji, gdy zasób się wyczerpał. Tak czy inaczej, samochód pancerny musiał zakończyć służbę nie później niż w połowie lat dwudziestych.
W związku z wybuchem wojny polska armia potrzebowała różnego rodzaju broni i sprzętu, ale dostępne możliwości nie pozwalały jej uzyskać wszystkiego, czego chciała. W rezultacie konieczne było samodzielne rozwijanie i budowanie nowych maszyn, wykorzystując tylko dostępne możliwości. Sytuacja była taka, że pojazd rolniczy stał się podstawą kolejnego samochodu pancernego. Niestety większość informacji o eksploatacji samochodu pancernego Kresowiec nie zachowała się, ale nawet bez tych danych maszyna taka cieszy się dużym zainteresowaniem z punktu widzenia techniki i historii.
