Wraz z wybuchem I wojny światowej wszystkie armie monarchii europejskich zostały poprowadzone przez swoich władców lub spadkobierców tronu. Tylko dwie z wojujących monarchii były wyjątkami. Franciszek Józef I, już w dojrzałym wieku 84 lat, mianował arcyksięcia Fryderyka, drugiego kuzyna Austrii, naczelnym wodzem. Ale mianowanie w Imperium Rosyjskim Naczelnego Wodza Wielkiego Księcia Nikołaja Nikołajewicza (nawiasem mówiąc, w tym samym wieku co Fryderyk) nie wygląda w rzeczywistości na krok bezsporny.
Przede wszystkim dlatego, że sam cesarz Mikołaj II mógł dowodzić armią. Naczelne dowództwo w początkowym okresie wojny Wielkiego Księcia, a nie cesarza, można chyba wytłumaczyć tylko jednym powodem, który podkreślają współcześni: Imperium Rosyjskie nie miało bardziej godnego, a co najważniejsze popularnego kandydat na to stanowisko…
Wielki książę Nikołaj Nikołajewicz Młodszy urodził się 6 listopada 1856 r. Jego ojcem był wielki książę Nikołaj Nikołajewicz Starszy, trzeci syn cesarza Mikołaja I, a jego matką była niemiecka księżniczka Aleksandra Pietrowna z Oldenburga. Małżeństwo okazuje się nieszczęśliwe, rodzice ciągle się kłócą, zdradzają i ostatecznie się rozwodzą. Skandale rodzinne wpływają na charakter przyszłego wodza. Z jednej strony robi wrażenie swoją stanowczością i zdecydowaniem, graniczącym nawet z grubiańskością, ale jednocześnie uczciwością i szlachetnością. Z drugiej strony jest całkowicie pozbawiony ważnej dla dowódcy cechy - opanowania.
W wieku piętnastu lat młody wielki książę wstąpił do Szkoły Inżynierskiej Nikołajewa jako podchorąży, a rok później ukończył ją w stopniu podporucznika. Nie odpowiada mu zwykła służba dostojnego oficera. Jedyny ze wszystkich Romanowów, w 1876 roku ukończył Akademię Sztabu Generalnego im. Nikołajewa iw pierwszej kategorii z małym srebrnym medalem.
Z początkiem wojny rosyjsko-tureckiej 1877-1878. Wielki Książę zostaje przydzielony do dywizji generała M. I. Dragomirov, wybitny teoretyk wojskowości, który ożywił badanie A. V. Suworow. Asystentem szefa tej dywizji był generał M. D. Skobelev, jeden z najbardziej utalentowanych rosyjskich dowódców wojskowych.
Nikołaj Nikołajewicz Młodszy uczestniczy w przeprawie przez Dunaj, szturmie na wzgórza Sistow i przełęcz Shipka. Został odznaczony Orderem św. Jerzego IV stopnia i złotą bronią.
Pod koniec wojny rosyjsko-tureckiej wielki książę kontynuował karierę w kawalerii. Inni Romanowowie, a także następca tronu, przyszły cesarz Mikołaj II, służą w pułku Huzarów Straży Życia pod jego dowództwem. Młodzież wielkiego księcia z szacunkiem nazywa Nikołaja Nikołajewicza „Strasznym wujkiem”. W tym samym czasie starsi książęta z pogardą nazywają swojego dość nietowarzyskiego krewnego „Nikolasha”.
Jeden z oficerów kawalerii gwardii tak wspomina Wielkiego Księcia: „To była bardzo szczególna twarz bardzo dużego wodza – władcza, surowa, otwarta, stanowcza, a jednocześnie dumna twarz.
Spojrzenie jego oczu było skupione, drapieżne, jakby wszystko widzące i bezlitosne. Ruchy są pewne i zrelaksowane, głos jest szorstki, głośny, trochę gardłowy, przyzwyczajony do rozkazywania i wykrzykiwania słów z rodzajem na wpół pogardliwego niedbalstwa
Nikołaj Nikołajewicz był strażnikiem od stóp do głów… Jego prestiż w tym czasie był ogromny. Wszyscy byli nim zachwyceni i nie było łatwo zadowolić go podczas nauk.”
W 1895 r. Nikołaj Nikołajewicz został mianowany generalnym inspektorem kawalerii. Pozostał na tym stanowisku do lata 1905 roku. Pod wieloma względami to właśnie Wielki Książę był odpowiedzialny za przygotowanie rosyjskiej kawalerii do I wojny światowej. Pod tym względem osiąga wybitne wyniki i popełnia rażące błędy.
Rzeczywiście, przed rozpoczęciem Wielkiej Wojny rosyjska kawaleria była doskonale wyszkolona na najniższym poziomie taktycznym. Znacznie poprawiono strukturę jeździecką armii, zreorganizowano Oficerską Szkołę Kawalerii, co dało takiemu dowódcy jak A. A. Brusiłowa.
Jednak przy wszystkich zaletach szkolenia indywidualnego kawaleria z obiektywnych powodów nie mogła skutecznie współdziałać z piechotą i artylerią. Szkolenie żołnierzy wyróżniało się stereotypowym, skłaniającym się ku osławionej musztry pruskiej. Dużo więcej uwagi niż treningowi strzeleckiemu poświęcono posiadaniu broni białej i jeździe konnej. Za priorytet szkolenia taktycznego kawalerii uznano opracowanie „szoku” (bezpośredniego zmasowanego ataku w celu zniszczenia wroga w walce wręcz), który był przestarzały w warunkach wojny okopowej. Znacznie mniejszą wagę przywiązywano do takich niezbędnych elementów szkolenia taktycznego jednostek i pododdziałów kawalerii, jak manewrowanie, omijanie, pościg i rozpoznanie.
W 1900 roku Wielki Książę został generałem kawalerii - wyższy był jedynie stopień feldmarszałka. A już na początku XX wieku Nikołaj Nikołajewicz ma szansę sprawdzić się w wojnie. Dwukrotnie proponowano mu stanowisko dowódcy armii rosyjskiej w wojnie z Japończykami - i dwukrotnie odmawiał. Po raz pierwszy – w związku z konfliktem z gubernatorem cesarza na Dalekim Wschodzie, admirałem E. I. Aleksiejew. Wielki Książę po raz drugi boi się zrujnować swoją reputację w niepopularnej wojnie.
Po zakończeniu wojny Nikołaj Nikołajewicz zainicjował utworzenie Państwowej Rady Obrony - specjalnego organu zarządzającego mającego koordynować reformę sił zbrojnych. Zostaje również przewodniczącym Rady.
Działania Rady Obrony Narodowej prowadzą do usunięcia Sztabu Generalnego spod kontroli Ministerstwa Wojny. Wielki Książę planuje utworzenie Sztabu Generalnego na wzór niemieckiego. Kwestie mobilizacji i planowania strategicznego są całkowicie wyłączone spod jurysdykcji ministra wojny. Ten sztuczny podział od kilku lat utrudnia planowanie reformy wojskowej w Rosji. Dopiero w 1909 roku Sztab Generalny powrócił do Ministerstwa Wojny. Tę reorganizację przeprowadza nowy minister wojny gen. V. A. Suchomlinow.
Kolejnym zadaniem Rady Obrony Narodowej jest oczyszczenie sztabu dowodzenia. W ramach Rady powołana zostaje Wysoka Komisja Atestacyjna, która rozpatruje kandydatów na stanowiska generałów i usuwa z wojska generałów, którzy okazali się bezwartościowi w służbie.
Ponadto Nikołaj Nikołajewicz (jako dowódca gwardii) przekazuje elitarnym oddziałom gwardii szereg oficerów armii, którzy wyróżnili się podczas wojny rosyjsko-japońskiej. Niezbędna rotacja personelu i promocja utalentowanych dowódców to zasługa Wielkiego Księcia
Jednak Rada Obrony Narodowej nie istniała długo. Ingerencja w sprawy resortów wojskowych i marynarki wojennej, konflikty z Dumą Państwową, rozbicie działań różnych struktur administracji wojskowej doprowadziły do zniesienia tego organu w 1909 roku.
Wraz z rozwiązaniem problemów wojskowych Nikołaj Nikołajewicz odegrał znaczącą rolę w okresie pierwszej rewolucji rosyjskiej 1905-1907. To on wywarł decydujący wpływ na cesarza w kierunku ustępstw wobec opozycji. Wielki Książę, dowódca gwardii i stołecznego okręgu wojskowego, nie uzasadnia tajemnych nadziei Mikołaja II, który zamierzał obdarzyć słynącego ze zdecydowania wuja dyktatorskimi uprawnieniami do bezkompromisowego tłumienia buntowników. I nikt inny, jak Nikołaj Nikołajewicz, w rzeczywistości zmusza panującego siostrzeńca do podpisania Manifestu 17 października, rzekomo grożąc zastrzeleniem się, jeśli odmówi. Oczywiście ten dokument, dający społeczeństwu rosyjskiemu szerokie prawa i wolności, w rzeczywistości stanowił pewne ustępstwo na rzecz środowisk liberalnej opozycji, która marzyła o ustanowieniu w Rosji monarchii konstytucyjnej na wzór brytyjski i oddaniu autokraty pod pełną kontrolę.
W tej chwili upadły dyktator zbliża się do liberalnej opozycji. Masoneria Wielkiego Księcia popycha to w tym kierunku (od 1907 pod wpływem żony zostaje członkiem loży martynistów) i jego pro-francuskiej orientacji
Co więcej, wielu liberałów jest masonami i ma nadzieję na odbudowę Imperium Rosyjskiego wzdłuż linii zachodnich.
Wielki Książę, przekonany wróg Niemiec, uważa wojnę z II Rzeszą nie tylko za nieuniknioną, ale i niezbędną dla Rosji. Stąd jego chęć wzmocnienia sojuszu francusko-rosyjskiego – wszak Francuzi udzielają rządowi carskiemu pożyczki na stłumienie rewolucji. Z kolei sojusznicy na długo przed wojną chcą widzieć tylko wuja suwerena jako Naczelnego Wodza.
I nie bez powodu od 1903 roku, w przypadku wielkiej wojny europejskiej, Nikołaj Nikołajewicz był głównym kandydatem na stanowisko pierwszego dowódcy armii frontu niemieckiego, a następnie naczelnego wodza.
Jednak wraz z objęciem w 1909 r. stanowiska ministra wojny V. A. Wielki Książę Suchomlinow traci wpływy. A sam Mikołaj II nie może wybaczyć wujowi nacisków podczas podpisywania Manifestu 17 października.
W rezultacie do 1914 r. Suchomlinow całkowicie odsuwa Wielkiego Księcia od najwyższych stanowisk w administracji wojskowej, zwłaszcza że prestiż Nikołaja Nikołajewicza w oczach cesarza również wyraźnie spada. Minister wojny sprowadza swoją rolę w nadchodzącej wojnie do poziomu jedynie dowódcy 6. Armii, która będzie musiała chronić stolicę przed ewentualnym desantem Niemców znad Bałtyku. Sam Suchomlinow planuje zostać szefem sztabu cesarza - Naczelnego Wodza.
Jednak nadzieje ministra wojny nie spełniają się. Śmierć w 1911 r. premiera P. A. Stołypin, który ostro mówił o „katastrofalnym dla Rosji” militaryzmie wielkiego księcia, wyraźne postępy w dozbrojeniu armii osłabiły pozycję partii „gołębi”, do której należy Suchomlinow. minister spraw zagranicznych anglofil S. D. Sazonov, „jastrzębie” z wojska, skupili się wokół postaci Nikołaja Nikołajewicza, frankofile z Dumy Państwowej obezwładniali spokój cesarza i opór ministra wojny.
Podobnie skazany na niepowodzenie jest plan Suchomlinowa, który zakłada, że cesarz zostanie naczelnym wodzem. Mikołaj II, przekonany w 1914 r. o krótkim czasie trwania wojny, wahał się wtedy przed objęciem tego stanowiska. Co więcej, Rada Ministrów jednogłośnie sprzeciwia się takiej decyzji (z wyjątkiem Ministra Wojny). Tymczasem na korzyść Wielkiego Księcia przemawia zarówno jego ogromna popularność wśród korpusu oficerskiego, jak i oczywiste usposobienie francuskich sojuszników. Wreszcie król chce uniknąć nieposłuszeństwa i intryg wśród generałów. W rezultacie 2 sierpnia 1914 roku, dzień po wypowiedzeniu wojny przez Niemcy, Wielki Książę został mianowany Naczelnym Wodzem.
Jednak jego moc była znacznie ograniczona. Po pierwsze, od razu ustalono, że mianowanie wielkiego księcia na najwyższe stanowisko było tymczasowe.
Po drugie, kwaterę główną Nikołaja Nikołajewicza (która w rzeczywistości była kwaterą główną) składa się z ministra wojny. Swoją lekką ręką N. N. Januszkiewicz. Ten generał był znany z tego, że nie brał udziału w żadnej wojnie. Całą karierę spędził na stanowiskach adiutantów, urzędników i sztabów. 1. Kwatermistrz Generalny Yu. N. Daniłowa, którego zadaniem jest opracowywanie planów operacyjnych. Daniłow też nie ma doświadczenia wojskowego, choć od wielu lat układa plany wojny z Niemcami i Austro-Węgrami. Generał AA Brusiłow opisał później dwóch najbliższych pomocników Wielkiego Księcia: „Januszkiewicz, bardzo miły człowiek, ale raczej niepoważny i zły strateg… Daniłow, człowiek wąski i uparty”.
W trosce o sprawiedliwość należy zauważyć, że podczas swojej nominacji Wielki Książę próbuje sformować kwaterę główną z innych osób - F. F. Palicyn (jeden z szefów Sztabu Generalnego w okresie przedwojennym) i M. V. Alekseeva (dowódca korpusu, a wcześniej szef sztabu kijowskiego okręgu wojskowego). Zapewne ta kompozycja byłaby mocniejsza pod każdym względem. Minister wojny przekonuje jednak cesarza do opuszczenia Kwatery Głównej w tym samym składzie. W ten sposób Suchomlinow ma możliwość kontrolowania działań głównodowodzącego poprzez swoich podopiecznych.
Po trzecie, Nikołaj Nikołajewicz praktycznie nie jest w stanie zmienić przedwojennego planu rozmieszczenia wojsk. Przecież wielki książę przed wojną nie brał udziału w opracowywaniu planów kampanii przeciwko mocarstwom centralnym.
Wreszcie rozporządzenie w sprawie dowództwa polowego w czasie wojny, przyjęte na tydzień przed rozpoczęciem wojny, ostro ogranicza władzę Naczelnego Wodza na korzyść frontów.
W kampanii 1914 roku żadna z przeprowadzonych operacji, z wyjątkiem ofensywy wojsk Frontu Południowo-Zachodniego w Galicji, nie osiągnęła zamierzonych celów. Ale sukces operacji galicyjskiej osiągnięto również dzięki temu, że wojska realizowały plany opracowane w przededniu wojny (bez udziału Naczelnego Wodza)
Niemniej jednak Stawka spełnia swoje główne zadanie - ocalenie Francji kosztem rosyjskiej krwi.
Pierwszą decyzją samego Nikołaja Nikołajewicza jest utworzenie trzeciego kierunku ofensywy (na Berlin), oprócz dwóch już istniejących. Pod niesłabnącą presją aliantów wielki książę zwiększa siłę uderzenia w Niemcy. W tym celu w rejonie Warszawy sformowano dwie nowe armie, nieprzewidziane przed wojną - 9. i 10.. W efekcie osłabiono oba fronty rosyjskie, posuwające się w Galicji i Prusach Wschodnich. Dla Frontu Północno-Zachodniego decyzja Wielkiego Księcia będzie jedną z kluczowych przyczyn porażki. Co więcej, na kilka dni przed katastrofą kwatermistrz generał Daniłow proponuje przeniesienie 1 Armii do Warszawy, pozostawiając jedynie 2 Armię w Prusach Wschodnich. To właśnie po klęsce 2. Armii Naczelny Wódz zaczął uciekać się do konferencji z kwaterą główną frontu - strategiczne "prezenty" jego asystentów stały się dla niego całkiem jasne …
W rezultacie wielki książę musi nieustannie lawirować między dość sprzecznymi opiniami dowództwa frontowego, zamiast wypracowywać ogólny strategiczny plan działania. Efektem takich działań jest albo porażka, albo żałosne niepowodzenie w wykorzystaniu sukcesu nawet w sytuacjach, gdy wojska rosyjskie zdobywają przewagę w walce z Austro-Niemcami…
Po ciężkiej klęsce w Prusach Wschodnich, kiedy 2 Armia straciła tylko około 110 tysięcy ludzi w zabitych i wziętych do niewoli, a jej dowódca, generał kawalerii A. V. Samsonow, bojąc się schwytania, zastrzelił się, Nikołaj Nikołajewicz zaczyna polegać na sztucznym pompowaniu nieznacznych sukcesów w wybitne zwycięstwa.
Wielki Książę codziennie donosi do Piotrogrodu o wynikach bitew poszczególnych formacji i jednostek, „zapominając” o ich podsumowaniu. Tak więc ogólny obraz sukcesów i porażek armii rosyjskiej okazuje się zupełnie nieznany nawet cesarzowi…
Wskazująca pod tym względem jest historia zdobycia Lwowa. Dwa dni po tym, jak Niemcy pokonali 2 Armię, oddziały Frontu Południowo-Zachodniego bez walki zajęły stolicę austriackiej Galicji, Lwów. To wydarzenie zostało zawyżone przez Stawkę w wielkim zwycięstwie. Wbrew faktom twierdzono nawet, że miasto zostało zdobyte po krwawym napadzie (do którego w rzeczywistości nie doszło, bo Austriacy po prostu z miasta opuścili). Dowódca 3. Armii, generał N. V. Ruzsky za zdobycie Lwowa otrzymuje bezprecedensową nagrodę - jednocześnie Order św. Jerzego IV i III stopnia.
Pod koniec 1914 r. zaostrzył się kolejny poważny problem w armii rosyjskiej: „głód pocisków”. W rosyjskich jednostkach już we wrześniu, po pierwszych operacjach, brakowało pocisków dla artylerii. A na początku grudnia dowódcy armii otrzymują tajny rozkaz z Kwatery Głównej: wystrzeliwać nie więcej niż jeden pocisk na działo dziennie! W rzeczywistości armia rosyjska staje się nieuzbrojona przed wrogiem, przewyższając go zarówno pod względem ilości, jak i jakości artylerii (szczególnie ciężkiej), a co najważniejsze, mając wystarczającą ilość amunicji … głód Minister Wojny i przygotowuje nowe ofensywy, nie chcąc ratować ludzi i iść do obrony strategicznej. Powód „niezrozumiałego” przywiązania Nikołaja Nikołajewicza do po prostu szalonej ofensywnej strategii i taktyki przy całkowitym nieprzygotowaniu wojsk jest, niestety, niezwykle prosty: Francuzi, zaniepokojeni dużymi stratami w bitwach pod Ypres, uporczywie proszą o wszystkie nowe Rosyjska pomoc …
Cały początek zimy 1914-1915. w rezultacie nie osiągają swoich celów. Rosjanom towarzyszą tylko lokalne sukcesy, ale ostatnie pociski zostały zmarnowane. Jedynym znaczącym zwycięstwem była kapitulacja 3 marca 1915 r. 120 tys. Austriaków w austro-węgierskiej twierdzy Przemyśl, obleganej od października 1914 r. na tyłach rosyjskich. Za Przemyśla Naczelny Wódz otrzymuje order wysokiego dowódcy wojskowego - św. Jerzego II stopnia.
W międzyczasie dowództwo niemieckie postanawia w kampanii letniej 1915 r. przenieść główne wysiłki na front wschodni. Celem kampanii jest wycofanie się Imperium Rosyjskiego z wojny.
19 kwietnia 11. armia niemiecka przebija się przez front w rejonie Tarnowa-Gorlic. Aby uniknąć okrążenia, armie frontu południowo-zachodniego opuszczają przełęcze karpackie i wycofują się.
Rosjanie nie mają gdzie czekać na pomoc. Brytyjczycy i Francuzi są mocno pochowani w swoich okopach i nie chcą być aktywni. To nie przypadek, że dzięki aliantom w 1915 roku z frontu wschodniego nie usunięto ani jednego żołnierza niemieckiego. Przystąpienie Włoch do wojny w maju po stronie Ententy odwraca siły tylko Austro-Węgier. Z drugiej strony Niemcy przenoszą coraz więcej dywizji z frontu zachodniego na wschodni.
Mimo braku (a czasami całkowitego braku) amunicji, Wielki Książę wydaje rozkaz sakramentalny: „Ani kroku w tył!” Słynny historyk wojskowości A. A. Kersnovsky opisał tę „obronną” strategię w następujący sposób: „Ani krok w tył” doprowadziło w końcu do klęski siły roboczej i, jako nieuniknioną konsekwencję, do utraty terytorium, dla którego zachowania nakazano mu „stać i umierać."
Liczenie czołowych generałów na niewyczerpane zasoby ludzkie staje się dla rosyjskiej armii prawdziwą katastrofą. W wyniku nieprzemyślanej, a często sprawiedliwej, kryminalnej administracji wojskowej w 1915 r. ostatni regularni żołnierze i oficerowie armii rosyjskiej zostali praktycznie zniszczeni…
Tymczasem niemieckie dowództwo zamierza zorganizować w Polsce gigantyczny „kocioł” dla oddziałów Frontu Północno-Zachodniego. Wielki książę Nikołaj Nikołajewicz jest nadal gotowy do walki na okupowanych liniach, co obiecuje wrogowi ogromny sukces …
Dowódca Frontu Północno-Zachodniego, generał M. V. Aleksiejew, po długich namowach, zdołał jednak nakłonić Kwaterę Główną do stopniowego odwrotu z Polski. Cztery rosyjskie armie wycofują się w zorganizowany sposób, powstrzymując atak siedmiu armii wroga. We wszystkich sektorach Rosjanie są pokonani, ale wróg nadal nie przebija się na tyły Frontu Północno-Zachodniego.
Odwrót zmusza dowództwo do podjęcia decyzji o zastosowaniu taktyki spalonej ziemi. Prowadzi to nie tylko do niszczenia zapasów żywności, ale także skazuje ludność opuszczonych terytoriów na głód. Ponadto Kwatera Główna zarządza ewakuację wszystkich mężczyzn w wieku od osiemnastu do pięćdziesięciu lat. Rodziny mężczyzn wypędzonych na wschód nieuchronnie podążają za swoimi krewnymi. W czasie wojny ponad cztery miliony uchodźców zostało przesiedlonych do wewnętrznych prowincji. Koleje są cały czas zatłoczone. Zimą 1917 spowoduje to kryzys w zaopatrzeniu kraju i frontu z żywnością …
Niestety, taktyka spalonej ziemi podczas Wielkiego Odwrotu pociąga za sobą nieuchronny rozpad armii rosyjskiej. Rozkazy Sztabu, że terytorium pozostawione wrogowi „powinno zostać zamienione w pustynię”, zaszczepiają w wojsku zwyczaj grabieży, przemocy i okrucieństwa wobec ludności cywilnej.
Ponadto od końca 1914 r. Kwatera Główna aktywnie poszukuje „szpiegów” do odpierania oskarżeń o porażki. Spotyka się to z ciepłym poparciem „od dołu”, gdyż przód i tył nie chcą wierzyć w oczywistą nieprzygotowanie kraju i wojska do wojny…
Każdy, kto ma niemieckie nazwiska, jest uznawany za potencjalnych szpiegów. Aby być poza podejrzeniami, musisz mieć rosyjskie obywatelstwo od 1880 roku. Wszyscy inni są wygnani przez rodziny, żołnierze zabierani prosto z okopów. Dowództwo wydaje niewypowiedziany rozkaz wysłania oficerów o niemieckich nazwiskach na front kaukaski. Jak na ironię, to na Kaukaz wkrótce pojedzie sam Nikołaj Nikołajewicz …
Ponadto Komenda Główna ogłasza, że Żydzi są również potencjalnymi szpiegami niemieckimi i dlatego wszyscy muszą zostać ewakuowani. Rosja Centralna jest zalana zdesperowanymi Żydami, Polakami i Ukraińcami z Galicji - masami rozgoryczonego, obwiniającego (i całkiem słusznie) rządu o wszystkie swoje kłopoty, rewolucyjnej ludności.
W wojsku podejrzenie o szpiegostwo może spaść również na wszystkich, zwłaszcza po dymisji ministra wojny generała z kawalerii Suchomlinowa latem 1915 r. i śledztwie w sprawie jego zdrady stanu. W rezultacie wszystkie niepowodzenia na froncie tłumaczone są w wojsku i społeczeństwie zdradą przywódców
Kampania totalnej szpiegowskiej manii stanie się jednym z powodów, dla których w lutym 1917 roku naród tak łatwo wyrzeknie się monarchii… W końcu, według powszechnego przekonania, cesarza otaczają całkowicie „szpiedzy”, poczynając od swojej żony – dlatego on sam jest „szpiegiem”. Stosunki między cesarzową Aleksandrą Fiodorowną a Nikołajem Nikołajewiczem z zimna stają się otwarcie wrogie. Wielki Książę publicznie oświadcza, że rzekomo sprawczynią wszelkich kłopotów jest cesarzowa, a jedynym sposobem uniknięcia jeszcze większych nieszczęść jest natychmiastowe uwięzienie jej w klasztorze…
Przyczyn nienawiści należy szukać w 1905 r., kiedy to żona wielkiego księcia, czarnogórska księżniczka Anastazja Nikołajewna, przedstawiła nieznanego wówczas G. E. Rasputin-Nowykh, mając nadzieję, że za jego pośrednictwem wpłynie na rodzinę królewską. Ale Rasputin nie chciał być pionkiem w rękach wybitnych intrygantów, oszukał oczekiwania swoich dawnych patronów, po czym stał się osobistym wrogiem Wielkiego Księcia …
Od lata 1915 r. Kwatera Główna, prawdopodobnie w celu uwolnienia się od winy za niepowodzenia militarne, aktywnie interweniowała w wewnętrzne sprawy państwa. Jednocześnie nawiązały się bliskie związki między Wielkim Księciem a liberalną opozycją. Wynika to przede wszystkim z tego, że lwia część zamówień obronnych jest przekazywana do kapitału prywatnego.
To właśnie w Kwaterze Głównej, pod naciskiem Nikołaja Nikołajewicza i większości gabinetu, Mikołaj II znalazł się w czerwcu 1915 roku.poświęcić czterech skrajnie prawicowych ministrów (w tym ministra wojny Suchomlinowa) i zgodzić się na wznowienie posiedzeń Dumy, która od 1916 roku coraz bardziej staje się platformą propagandy nastrojów antyrządowych, a potem antymonarchistycznych…
Mimo trudnego, krwawego odwrotu żołnierze i oficerowie w większości nadal podziwiają swojego głównodowodzącego, nadając mu nawet rysy epickiego bohatera i orędownika sprawiedliwości. Dochodzi do tego, że wszystkie porażki przypisuje się generałom, a wszystkie sukcesy przypisuje się tylko Nikołajowi Nikołajewiczowi. Wskazuje to, że Wielki Książę osobiście udaje się na linię frontu, rzekomo poddając go karom cielesnym, a nawet strzelając do generałów za „nieprzestrzeganie rozkazów”. W rzeczywistości generałowie są przemieszczeni zgodnie z ideami dowódców armii i frontów (a oni z kolei są zastępowani przez cesarza). A na linii frontu Wielki Książę, mimo próżnych rozmów, w ogóle się nie pojawił…
Oczywiście taka postawa, niezależnie od faktycznego stanu rzeczy, pomaga wzmocnić klimat moralny w wojsku, zwłaszcza w chwilach niepowodzeń. Żołnierze szczerze wierzą, że do walki prowadzi ich żarliwy obrońca, z którym Rosja jest niezwyciężona. Ale jednocześnie silna wola Mikołaja Nikołajewicza w świadomości społecznej zaczyna sprzeciwiać się „słabej woli” cesarzowi i jego żonie, „zdrajcy”.
W rzeczywistości, gdy w 1915 r. armia rosyjska stoi w obliczu zagrożenia globalną katastrofą, w Kwaterze Głównej panuje nieustanna panika i konflikty. Wielki Książę bez wahania szlocha w poduszkę, a nawet twierdzi, że wojna z Niemcami jest generalnie „przegrana”
A jednak mimo strategicznego odwrotu armii rosyjskiej udaje się powstrzymać wroga. Planuje się, że zasłużony generał Aleksiejew zostanie nowym szefem sztabu Wielkiego Księcia.
Jednak 21 sierpnia 1915 r. cesarz przybył do Kwatery Głównej i ogłosił swoją stanowczą decyzję, by sam zostać głównodowodzącym. Armia i społeczeństwo uważają, że przesiedlenie Nikołaja Nikołajewicza wynika z intryg cesarzowej i Rasputina. Wojska już z góry wierzą, że car będzie „nieszczęśliwym” głównodowodzącym. Usunięcie wielkiego księcia Nikołaja Nikołajewicza ostatecznie podważa wiarę rosyjskich żołnierzy w zwycięstwo …
Nikołaj Nikołajewicz otrzymuje stanowisko gubernatora cara na Kaukazie. Wbrew rozkazom cesarza od razu próbował osobiście poprowadzić armię kaukaską w operacji ofensywnej Erzurum zimą 1915-1916. Opracowany przez centralę N. N. Plan działania Judenicza powoduje odrzucenie Wielkiego Księcia i jego pomocników. Niemniej jednak generał Judenicz nalega na siebie, bierze na siebie pełną odpowiedzialność i zamiast bezowocnego oblężenia przeprowadza udany szturm. Zdobycie Erzurum otwiera Rosjanom drogę w głąb Azji Mniejszej i obiecuje rychłe wycofanie się Imperium Osmańskiego z wojny. Wielki Książę przyznaje, że się mylił i od tego czasu nie interweniował w działania armii kaukaskiej. Jednak w wojsku i społeczeństwie Wielki Książę jest nadal (i zupełnie niezasłużenie) uważany za twórcę zwycięstw rosyjskiej broni na Kaukazie.
Rosnące ogólne niezadowolenie z rządzącego reżimu pod koniec 1916 r. pozwoliło liberalnej opozycji przystąpić do ofensywy przeciwko cesarzowi. Zdając sobie sprawę, że siły zbrojne są ostatnim i najpotężniejszym atutem w rękach naczelnego wodza cara, postacie opozycji wciągają do spisku generałów.
Nie zapomniano też o gubernatorze na Kaukazie. Pod koniec 1916 roku w wyniku przewrotu pałacowego zaproponowano mu zastąpienie siostrzeńca na tronie.
Wielki Książę odmawia, ale w lutym 1917 nie robi nic, by uratować cesarza. Co więcej, w swoim słynnym telegramie Wielki Książę „klęcząc” prosi cara o ustąpienie i abdykację tronu.
Wiadomo, że car liczy na swojego wuja, a w momencie decyzji o abdykacji to telegram od Wielkiego Księcia, który oglądał jako ostatni, sprawia, że zgadza się z opinią zaangażowanych generałów przez liberałów w spisku przeciwko suwerenowi i którzy jednogłośnie opowiedzieli się za abdykacją
2 marca 1917 r. ostatnim dekretem cara było powołanie na stanowisko naczelnego dowódcy Nikołaja Nikołajewicza, szefa sztabu – generała Aleksiejewa. Nominacja została przyjęta z radością zarówno w wojsku, jak iw społeczeństwie. Nie pozostaje to niezauważone przez Rząd Tymczasowy. Po przybyciu do Kwatery Głównej 11 marca 1917 r. Wielki Książę oczekiwał już na powiadomienie o całkowitej rezygnacji księcia G. E. Lwów, szef Rządu Tymczasowego. Ale kilka miesięcy temu książę Lwów obiecał Nikołajowi Nikołajewiczowi nie mniej niż tron Imperium Rosyjskiego …
Po rezygnacji wielki książę mieszka na Krymie. Po dojściu do władzy bolszewicy aresztują go, ale w kwietniu 1918 r. książę został zwolniony przez dawnych wrogów, Niemców, którzy zgodnie z traktatem pokojowym w Brześciu Litewskim zajęli zachód od byłego Imperium Rosyjskiego.
Rok później Nikołaj Nikołajewicz na zawsze opuszcza Rosję. Mieszka we Włoszech, a następnie we Francji, której rządy miały za co podziękować Wielkiemu Księciu … Wśród białych emigrantów Nikołaj Nikołajewicz jest uważany za nominalnego przywódcę wszystkich rosyjskich organizacji zagranicznych i nadal jest jednym z głównych pretendentów do tronu rosyjskiego. Jednak nie bierze już czynnego udziału w polityce. 5 stycznia 1929 r. w Antibes umiera wielki książę…
Były minister wojny V. A. Suchomlinow w swoich pamiętnikach powiedział o Wielkim Księciu: „zły geniusz Rosji” …
Pod wieloma względami to błędy Naczelnego Wodza doprowadziły do powstania sytuacji rewolucyjnej w czasie wojny. Co więcej, najbardziej niedopuszczalne błędy były nie tyle militarno-strategiczne, ile polityczne. Odwracając się bowiem od oskarżeń Kwatery Głównej o ciężkie porażki poprzez narzucanie szpiegomanii, flirtując z liberalną opozycją, wuj bardzo wyraźnie przyczynił się do pozbawienia reżimu legitymacji swego panującego siostrzeńca, a tym samym nieświadomie działał jako jeden z winowajców stosunkowo łatwy upadek monarchii w 1917 roku. W ślad za tym szybko nastąpił całkowity upadek frontu i przejęcie władzy przez bolszewików, a ostatecznie przejście Rosji z obozu zwycięzców Wielkiej Wojny do obozu pokonanych…
