Po zakończeniu I wojny światowej Francja miała największą flotę czołgów na świecie, ale do 1935 roku wyprodukowano tylko około 280 nowych czołgów. Wojsko francuskie uważało się za zwycięzców i myślało w kategoriach minionej wojny, patrzyło na czołgi oparte na przyjętej doktrynie wojskowej. Doktryna ta była czysto defensywna i nie polegała na wyprowadzaniu wyprzedzających uderzeń na wroga, ale na próbie zatrzymania ofensywy wroga i wyczerpania go w nadziei na przekształcenie wojny w formę pozycyjną, jak to miało miejsce w poprzedniej wojnie.
W czołgach widzieli nie środek na przebicie się przez obronę i przebicie się w głąb terytorium wroga, ale środek na wsparcie piechoty i kawalerii, które pozostały głównymi oddziałami armii. Do głównych zadań czołgu należało wspieranie manewru i ofensywy piechoty i kawalerii. Na tej podstawie na czołgi nałożono odpowiednie wymagania. Czołgi uważano za „potykające się, na wpół ślepe bunkry na gąsienicach”, które miały mieć broń przeciwpiechotną i ochronę przed bronią strzelecką i artylerią polową.
W armii francuskiej nie było wówczas sił pancernych, czołgi były rozproszone wśród formacji piechoty i kawalerii, które samodzielnie zamawiały sprzęt na swoje potrzeby. Tak pojawiły się we Francji czołgi „piechota” i „jazda”.
Po dojściu do władzy w Niemczech nazistów, którzy przyjęli „doktrynę blitzkriegu” opartą na odnoszeniu błyskawicznego zwycięstwa przez użycie dużych formacji czołgów do przebijania się przez wąski odcinek frontu i penetracji w głąb terytorium wroga, Francja nie zmieniła swojego doktrynę, a rozwój czołgów kontynuował w tym samym kierunku. Głównymi czołgami armii francuskiej pozostały lekkie czołgi wsparcia piechoty i kawalerii z uzbrojeniem karabinów maszynowych i działek małego kalibru, z obroną kuloodporną i przeciwdziałową przed artylerią polową.
Ponadto w ramach koncepcji „czołgów bojowych” powinny istnieć czołgi średnie i ciężkie zdolne do prowadzenia niezależnych działań bojowych i stawiania oporu czołgom wroga i artylerii przeciwpancernej.
Głównym czołgiem w armii pozostał czołg lekki FT17 i jego modyfikacje, które dobrze spisywały się w poprzedniej wojnie. W okresie międzywojennym opracowano także i wdrożono do produkcji całą rodzinę czołgów lekkich na potrzeby piechoty i kawalerii.
Czołg lekki FT17
Czołg FT17 był pierwszym na świecie czołgiem o klasycznym układzie z obrotową wieżą, opracowanym w 1916 roku i stał się najmasywniejszym czołgiem I wojny światowej. W poprzedniej części szczegółowo opisałem jego konstrukcję i charakterystykę. Był to czołg lekki o konstrukcji nitowanej o masie 6,7 ton, z załogą 2 osobową, z działem 37 mm Hotchkiss lub karabinem maszynowym Hotchkiss 8 mm, pancerzem zróżnicowanym 6-16 mm, z silnikiem 39 KM. rozwinął prędkość 7,8 km/h i miał zasięg 35 km.
Czołg ten stał się prototypem wielu francuskich czołgów lekkich i czołgów w innych krajach. Czołg przeszedł szereg modyfikacji: FT 18 - z armatą 37 mm SA18, FT 31 - z 8-mm karabinem maszynowym Hotchkiss, Renault BS - z 75-mm haubicą Scheider, Renault TSV - czołg wyposażony w radio bez broni z załogą 3 osób, Renault NC1 (NC27) - powiększony kadłub rufowy, silnik 60 KM, zasięg do 100 km, RenaultNC2 (NC31) - podwozie z ośmioma kołami jezdnymi, wyważone zawieszenie, gąsienica gumowo-metalowa, 45 silnik KM, prędkość 16 km/h, rezerwa mocy 160 km.
Modyfikacje czołgów były szeroko stosowane w armii francuskiej i były eksportowane do wielu krajów na całym świecie. Czołg FT17 służył w armii francuskiej do wybuchu II wojny światowej, wyprodukowano w sumie 7820 czołgów.
Czołg lekki D1
Czołg D1 powstał w 1928 roku na bazie czołgu Renault NC27 jako czołg eskortowy piechoty i miał klasyczny układ - z przodu przedział kontrolny, obrotową wieżę z przedziałem bojowym pośrodku i MTO z tyłu. Dzięki zwiększeniu szerokości czołgu udało się sprowadzić załogę do 3 osób - dowódcy, radiooperatora i kierowcy.
Kierowca znajdował się po lewej stronie w kadłubie w sterówce z trzyczęściowym włazem. Mógł strzelać z karabinu maszynowego 7,5 mm Reibel, po jego prawej stronie był radiooperator. Ze względu na to, że czołg był wyposażony w radiostację, na rufie zainstalowano dwuwiązkową antenę, dzięki czemu wieża obróciła się tylko o 345 stopni.
W wieży zainstalowano działko 47 mm SA34 ze współosiowym karabinem maszynowym 7,5 mm. Na dachu wieży znajdowała się kopulasta kopuła dowódcy, z której dowódca mógł prowadzić obserwację.
Konstrukcja kadłuba nitowana z walcowanych płyt pancernych, o masie czołgu 14 ton, miała wzmocnioną ochronę pancerza, grubość pancerza w przedniej części kadłuba i w górnej części burt wynosiła 30 mm, w dolnej części burty wynosiła 16 (25) mm, dach i spód miały 10 mm. Tradycyjny „ogon” pozostał na rufie czołgu, aby pokonywać przeszkody.
Czołg napędzany był 65-konnym silnikiem Renault zapewniającym prędkość 16,9 km/h i zasięg 90 km.
Podwozie D1 zawierało 12 kół jezdnych sprzęgniętych w trzech wózkach z zawieszeniem sprężynowym (po jednym na każdy wózek), 2 niezależne koła jezdne z amortyzatorami hydropneumatycznymi, 4 rolki podporowe i gąsienicę z dużymi ogniwami po jednej stronie.
Czołg był masowo produkowany w latach 1932-1935. Wyprodukowano 160 próbek.
Czołgi lekkie AMR33 i AMR35
Czołg AMR33 został opracowany w 1933 roku jako czołg rozpoznawczy dla formacji kawalerii i piechoty. Produkowany seryjnie w latach 1934-1935, wyprodukowano łącznie 123 egzemplarze.
Był to lekko opancerzony pojazd z załogą 2 osób i wadze 5,5 tony. Kierowca znajdował się w kadłubie z przodu po lewej stronie, dowódca był w wieży i mógł strzelać z karabinu maszynowego Reibel 7,5 mm zamontowanego w wieży na uchwycie kulowym. Wieża czołgu została przesunięta względem osi podłużnej na lewą burtę, a silnik Reinstella na prawą burtę.
Konstrukcja przysadzistego kadłuba i sześciokątnej wieży została znitowana z walcowanych płyt pancernych zainstalowanych pod niewielkimi kątami nachylenia. Pancerz był słaby, czoło miało 13 mm grubości, boki 10 mm, a spód 5 mm.
Elektrownią był silnik Rheinastella o mocy 82 KM, zapewniający prędkości autostradowe do 60 km/h i dobrą mobilność.
Podwozie z każdej strony składało się z czterech gumowanych kół jezdnych, z których dwa były połączone w jednym wózku i czterech rolek nośnych z gumowymi oponami.
W 1934 roku Renault opracowało bardziej zaawansowaną modyfikację czołgu AMR33, która otrzymała indeks AMR35ZT. Przy zachowaniu układu czołgu kadłub został powiększony, w wieży zainstalowano wielkokalibrowy karabin maszynowy 13,2 mm, a masa czołgu wzrosła do 6,6 tony. Czołg był masowo produkowany w latach 1936-1940, łącznie wyprodukowano 167 egzemplarzy.
Czołgi lekkie AMC-34 i AMC-35
Czołg AMC-34 został opracowany w 1934 roku w ramach rozwoju AMR 33 jako czołg wsparcia kawalerii, produkowany w latach 1934-1935, wyprodukowano 12 próbek. Czołg ważył 9,7 tony i był produkowany w dwóch wersjach - z wieżą AMX1 z działkiem Hotchkiss 25 mm i dwoma członkami załogi oraz wieżą AMX2 z armatą 47 mm SA34, karabinem maszynowym 7,5 mm i trzema członkami załogi.
Kadłub był nitowany, wieża odlana. Rezerwacja była na poziomie 5-20 mm. Silnik Renault 120 KM zapewnił prędkość autostrady 40 km / h i zasięg 200 km.
W 1936 roku opracowano modyfikację czołgu AMC-34, która otrzymała indeks AMC-35, który był produkowany do 1939 roku, w sumie wykonano 50 próbek. Zwiększono wymiary czołgu, zaczął ważyć 14,5 tony. Zainstalowano mocniejsze działo 47 mm SA35 o długości lufy 32 kalibru, zachowano karabin maszynowy 7,5 mm. Rezerwacja została zwiększona do poziomu (10-25) mm, zainstalowano mocniejszy silnik o mocy 180 KM.
Czołg lekki R35
Najbardziej masywny francuski czołg lekki, R35, został opracowany w 1934 roku jako towarzysz piechoty, produkowany w latach 1936-1940, wyprodukowano 1070 pojazdów dla armii francuskiej i 560 na eksport.
Czołg nie miał klasycznego układu, elektrownia znajdowała się z tyłu. Przednia skrzynia biegów, przedział sterowania i przedział bojowy z obrotową wieżą pośrodku czołgu. Załoga składała się z dwóch osób – dowódcy i kierowcy.
Konstrukcja kadłuba została złożona z płyt pancernych i odlewów pancernych za pomocą spawania i śrub. Dolną część boków kadłuba wykonano z płyt pancernych o grubości 40 mm, dno również z płyt pancernych o grubości 10 mm. Przednia część kadłuba ma grubość 40 mm, górna część boków ma grubość 25-40 mm, a tył kadłuba ma grubość 32 mm, zostały odlane ze stali pancernej. Wieża została w całości odlana ze stali pancernej o grubości ściany bocznej 40 mm, nachylonej pod kątem 24 stopni do pionu i grubości dachu 25 mm. Na dachu wieży zamontowano odlewaną obrotową kopułę z klapą wentylacyjną. W dachu wieży znajdował się również właz sygnalizacyjny. Waga czołgu to 10,5 tony.
Wieża była wyposażona w armatę 37 mm SA18 i współosiowy karabin maszynowy 7,5 mm. Do celowania broni wykorzystano celownik teleskopowy zamontowany po lewej stronie pistoletu. Przy modyfikacji czołgu R 39 zainstalowano działo SA38 tego samego kalibru ze zwiększoną długością lufy.
Jako elektrownię zastosowano silnik o mocy 82 KM, zapewniający prędkość 23 km/h i zasięg 140 km.
Podwozie z każdej strony składa się z pięciu gumowanych pojedynczych rolek gąsienic i trzech gumowanych rolek nośnych. Cztery koła jezdne były sprzężone w dwóch wózkach „nożycowych”, które składały się z dwóch połączonych zawiasowo balanserów, których górne części były połączone zawiasowo ze sobą za pomocą elastycznego elementu. Piąta rolka jest zawieszona na drążku równoważącym, którego sprężyna jest połączona drugim końcem z kadłubem zbiornika. Gąsienica drobnoogniwowa składała się ze 126 gąsienic o szerokości 260 mm.
Czołg lekki N35
Czołg lekki H35 został opracowany w 1934 roku w celu wsparcia formacji kawalerii i został maksymalnie zunifikowany z czołgiem wsparcia piechoty R35. Od 1935 do 1940 wyprodukowano około 1000 próbek.
Układ czołgu był podobny do czołgu R-35, a części odlewane połączone śrubami były również szeroko stosowane w konstrukcji czołgu. Odlewana wieża została zapożyczona z czołgu R35. Grubość pancerza czoła kadłuba wynosiła 34 mm, grubość wieży 45 mm. Waga czołgu wynosiła 12 ton, załoga liczyła 2 osoby.
Uzbrojenie H35 składało się z armaty 37 mm SA18 i współosiowego karabinu maszynowego 7,5 mm Reibel.
Jako elektrownię zastosowano silnik o mocy 75 KM, zapewniający prędkość 28 km/h i zasięg 150 km.
Aby wyeliminować niedociągnięcia H35, w 1936 opracowano zmodernizowaną wersję H38, pancerz czoła kadłuba zwiększono do 40 mm i zainstalowano silnik o mocy 120 KM. Masa czołgu wzrosła do 12,8 tony, ale prędkość wzrosła do 36,5 km/h.
W 1939 roku opracowano wersję H39 z przednim pancerzem wzmocnionym do 45 mm i długolufową armatą 37 mm SA38. Zewnętrznie czołg ten wyróżniał się wyższą i kanciastą komorą silnika, rozstawem wydłużonym do 270 mm. Pod względem charakterystyki prędkości H39 pozostał na poziomie H38, ale zasięg zmniejszył się do 120 km.
Czołg lekki N39
Czołgi tych modeli brały udział w działaniach wojennych na początku II wojny światowej i nie mogły poważnie oprzeć się czołgom niemieckim.
Czołg lekki FCM36
Czołg FCM36 został opracowany w 1935 roku w ramach konkursu na rozwój czołgu wsparcia piechoty, głównymi konkurentami były H35 i R35. W sumie wyprodukowano około 100 egzemplarzy tych czołgów.
Układ czołgu piechoty FCM36 był „klasyczny”, załoga czołgu liczyła 2 osoby. W przedniej części kadłuba znajdowało się siedzenie kierowcy, za nim dowódca, który jednocześnie pełnił funkcje strzelca i ładowniczego. W wieży zainstalowano przestarzałe, krótkolufowe działko SA18 kal. 37 mm i współosiowy karabin maszynowy 7,5 mm. Wieża została wykonana w formie ściętej piramidy z czterema urządzeniami obserwacyjnymi, we wspólnej masce zamontowano działo i karabin maszynowy, co umożliwiało kierowanie bronią w płaszczyźnie pionowej w zakresie od -17° do +20 °. Waga czołgu wynosiła 12 ton.
Czołg lekki FCM36
Dla tego czołgu pojawiło się wiele całkowicie nowych rozwiązań konstrukcyjnych. Konstrukcja czołgu była bardziej skomplikowana niż H35 i R35, płyty pancerne były umieszczone pod racjonalnymi kątami nachylenia, kadłub i wieża nie były nitowane, lecz spawane. Czołg miał dobry pancerz przeciwdziałowy, grubość pancerza wieży, czoła i boków kadłuba wynosiła 40 mm, a dach 20 mm.
Niewątpliwymi zaletami tego czołgu była instalacja 91-konnego silnika Diesla Berliet, który zapewniał prędkość 25 km/h i znacznie zwiększał zasięg czołgu do 225 km, prawie podwajając go w porównaniu z innymi czołgami.
Te innowacje i pomysły z pochylonymi płytami pancernymi i silnikiem Diesla zostały następnie wykorzystane w rozwoju radzieckiego czołgu T-34.
Czołg lekki FCM36
Podwozie czołgu również było dość skomplikowane. Z każdej strony składał się z 9 kół jezdnych, z których osiem było sprzęgniętych na 4 wózkach, czterech rolek nośnych, przedniego koła napinającego i tylnego koła napędowego. Rolki i zewnętrzne elementy skrzyni biegów były prawie całkowicie przykryte nadburciem o skomplikowanym kształcie, w którym znajdowały się wycięcia do zrzucania brudu z górnych gałęzi gąsienic.
Lekkie czołgi Francji przed rozpoczęciem wojny
Rodzina czołgów lekkich, opracowana w okresie międzywojennym, wyróżniała się niską masą, głównie do 12 ton, załogą dwu, rzadziej trzyosobową, obecnością karabinu maszynowego 37-mm i/lub 47- Uzbrojenie armat mm w różnych kombinacjach, głównie z pancerzem kuloodpornym, a także na próbkach z połowy lat 30. i z pancerzem przeciwdziałkowym, przy użyciu silników benzynowych zapewniających prędkość do 60 km/h. Czołg FCM36 był zasadniczo inny, na którym zainstalowano silnik wysokoprężny, nitowaną konstrukcję kadłuba i wieży zastąpiono spawaną i zapewniono pancerz przeciwdziałowy.
W okresie międzywojennym do 7820 czołgów FT17 i ich modyfikacji, z których znaczna część była eksploatowana w wojsku, wyprodukowano 2682 nowe czołgi lekkie, które pod względem ilościowym stanowiły poważną siłę, ale pod względem wymaganych cech taktyczno-technicznych i taktyki używania czołgów, są one w dużej mierze gorsze od czołgów niemieckich, co zostało wyraźnie zademonstrowane na początku II wojny światowej.
