Na konferencje prasowe w Luksemburgu z niecierpliwością wyczekiwali zarówno osoby zawodowo zajmujące się polityką, ekonomią i finansami, jak i… miłośnicy science fiction i kosmosu. Ale jeszcze dziwniejsza sprawa – może zainteresować socjologów, śledzących rynek pracy, a także – światowe cykle gospodarcze.
Etienne Schneider, wicepremier Wielkiego Księstwa Luksemburga, poinformował na konferencji prasowej 3 lutego o uruchomieniu programu asteroid przemysłowych. W tłumaczeniu na bardziej zrozumiały język oznacza to, że Luksemburczycy zamierzają wydobywać cenne i rzadkie minerały na asteroidach i innych ciałach kosmicznych.
Luksemburg nie jest obcy eksploracji kosmosu. Księstwo odegrało znaczącą rolę w rozwoju łączności satelitarnej w latach dziewięćdziesiątych ubiegłego wieku. Jednym z największych globalnych operatorów satelitarnych jest luksemburska firma SES.
To właśnie SES wraz z partnerami ze Stanów Zjednoczonych i krajów europejskich będzie badać asteroidy i inne ciała kosmiczne w celu wydobywania z nich rzadkich metali. W konferencji prasowej w Luksemburgu wzięli udział przedstawiciele amerykańskich firm Deep Space Industries i Planetary Resources, które będą partnerami Luksemburczyków.
Jean-Jacques Dordein, który kierował Europejską Agencją Kosmiczną (ESA) do czerwca 2015 r., a teraz jest doradcą programu Space Resources, powiedział Financial Times (FT): dla gospodarki”.
Kosmicznie wysoki potencjał
Jest to dla gospodarki i dla makroekonomii, chociaż były szef ESA miał zapewne na myśli skromniejsze cele uzupełnienia rezerw surowcowych przez Luksemburg, którego zdolność wydobycia z własnego podłoża wynosi zero. W uznanej książce „Czy kapitalizm ma przyszłość?” jeden ze współautorów, wybitny socjolog Randall Collins, logicznie przekonuje, że w przewidywalnej przyszłości nastąpi realna technologiczna substytucja pracy przez maszyny. Było to przewidziane przez Marksa, ale opóźnione o 150 lat ze względu na fakt, że państwo i korporacje znalazły pracę dla tych, którzy zostali wypędzeni z fabryk przez wysokowydajne obrabiarki. Ci ludzie, to znaczy większość z was i ja, zatrudniona była do pracy biurowej: rozrastające się państwo dało nam pracę w ministerstwach, takich jak „praca i opieka społeczna” czy „kultura”, o których w XIX wieku nie słyszano pod Marksem i Engelsem.
Gigantyczne korporacje wyrosły na aparat pracowniczy, który może konkurować z państwem, zamiast tych skromnych urzędów, z których dawni przemysłowcy robili interesy prawie sami z cygarem w zębach i złotym łańcuszkiem na brzuchu. Innowacja wymagała od wielu inżynierów projektowania poszczególnych części maszyn. Cała ta armia robotników umysłowych, specjalistów i robotników wykwalifikowanych w na wpół zautomatyzowanych fabrykach stanowiła klasę średnią.
Ale teraz wypierana jest również praca biurowa. Sam komputer nie generował jeszcze bezrobocia, a raczej tworzył nowe miejsca pracy w tych samych biurach. Ale w krajach rozwiniętych tych miejsc jest coraz mniej, ponieważ nowoczesne metody przetwarzania informacji wciąż wypierają ludzi. A fabryki z pół-stają się po prostu automatyczne. Powstaje pytanie: co zrobić z mniej więcej miliardem ludzi światowej klasy średniej, gdy są bez pracy?
Collins daje własną odpowiedź - socjalizm. Nie kategoryczny, ale probabilistyczny. Tak to mozliwe. Półprzymusowe zarządzanie pracą przez państwo dla pracodawców i pracowników może tymczasowo stłumić problem. Ale w zasadzie nie jest to sposób na rozwiązanie tego problemu.
Ale to właśnie kolebka socjalizmu dostarczyła kolejnej potencjalnej odpowiedzi na współczesne wyzwania, torując drogę ludzkości w swoim czasie w kosmosie. A odpowiedzią na te wyzwania jest przestrzeń. Jego przestrzeń jest w stanie wchłonąć zasoby pracy, szacowane nie na miliard, które według ziemskich standardów wydają się niewiarygodnie duże, ale na nieskończone ilości. Opanowanie asteroid w skali nie wydaje się zbyt pracochłonne, ale jak to jest opanować Marsa? A asteroidy, z których wiele lata, są w stanie przyciągnąć siłę roboczą na skalę całego współczesnego przemysłu wydobywczego Ziemi. Ale musimy również wziąć pod uwagę infrastrukturę naziemną i utrzymanie komunikacji kosmicznej. Tak więc popularność „Gwiezdnych wojen” można wytłumaczyć nie tylko miłością do science fiction, ale także faktem, że ludzkość stopniowo próbuje swojego kosmicznego przeznaczenia. Nie wspominając o popularności Gagarina.
Czy nie jest to odpowiedź na kierunek wyjścia z obecnego kryzysu, który ponownie nabiera charakteru globalnego? Dla Rosji taka odpowiedź byłaby jak najbardziej organiczna. Gdyby Luksemburg zaangażował się w sprawy kosmiczne …
Coś pozostało ze stworzenia Układu Słonecznego
Pomimo tego, że wydobycie surowców w kosmosie, pisze FT, wydaje się być czymś zaczerpniętym z książek science fiction, generalnie jego technologia jest od dawna rozwijana. Wiadomo już, jak dostać się na asteroidę, jak wywiercić w niej studnię i jak dostarczyć próbki skał z powrotem na Ziemię.
Etienne Schneider nie podał szczegółów projektu, ponieważ parlament luksemburski nie przeznaczył jeszcze na niego środków. Według wstępnych obliczeń wydobycie rzadkich minerałów na asteroidach to bardzo kosztowna przyjemność. Mówimy o dziesiątkach miliardów dolarów. Eksperci uważają jednak, że gra jest warta świeczki, ponieważ potencjalny wolumen nieistniejącego jeszcze rynku szacowany jest na biliony dolarów.
Asteroidy zbudowane są z materiałów, które przetrwały po powstaniu Układu Słonecznego. Są one znacznie bogatsze w minerały skorupy ziemskiej, ponieważ metale ciężkie, najcenniejsze i najrzadsze, gdy nasza planeta stygła, zatonęły do jej jądra.
Wydobywanie surowców z asteroid może być dwojakiego rodzaju. Najcenniejsze metale, na przykład grupa platynowców, mogą być dostarczane na Ziemię po wstępnej obróbce w kosmosie. Inne minerały, w tym żelazo, nikiel i wolfram, mogą być przetwarzane w kosmosie do wykorzystania w statkach kosmicznych i broni do dalszej eksploracji Układu Słonecznego. Powstałą wodę można podzielić na wodór i tlen i wykorzystać w paliwie rakietowym.
Pierwsza faza wydobycia materiałów w kosmosie, eksploracja, już trwa. Deep Space Industries i Planetary Resources pracują obecnie nad statkiem kosmicznym, który można wykorzystać do poszukiwania najbogatszych w cenne minerały asteroid.
Oprócz problemów technicznych i finansowych firmy, które chcą wydobywać surowce w kosmosie, będą musiały zmierzyć się z trudnościami prawnymi. Zgodnie z Traktatem o Przestrzeni Kosmicznej, podpisanym przez wiodące potęgi gospodarcze w 1967 roku, minerały w kosmosie są własnością całej ludzkości. W kontrakcie nie ma jednak konkretnej wzmianki o wydobyciu surowców na asteroidach.
W zeszłym roku Stany Zjednoczone uchwaliły ustawę o konkurencyjności komercyjnych lotów kosmicznych. Według niej prawa do minerałów wydobywanych na asteroidach należą do firm amerykańskich. Wielu ekspertów uważa, że to prawo narusza Traktat o Przestrzeni Kosmicznej z 1967 roku. Eksperci są jednak przekonani, że problemy prawne są całkowicie do przezwyciężenia i rozwiązania.
