Ogólna sytuacja polityczna Ententy do 1916 r. rozwijała się pomyślnie. Pogorszyły się stosunki między Stanami Zjednoczonymi a Niemcami i istniała nadzieja, że Rumunia również stanie po stronie sojuszników. Z początkiem 1916 r. ogólna sytuacja strategiczna na frontach wojennych również zaczęła się kształtować na korzyść Ententy. Ale to była Ententa, a nie Rosja, bo rosyjskie dowództwo było nieustannie zajęte myślą, że trzeba w pośpiechu „uratować” jakiegoś kolejnego sojusznika. Jednak pod koniec 1915 r. istniała złudna nadzieja na koordynację wysiłków wojskowych i równy wkład aliantów w ogólny sukces. Konferencja Międzysojusznicza państw Ententy w Chantilly, która odbyła się w dniach 23-26 listopada (6-9 grudnia 1915 r.), podjęła decyzję o przeprowadzeniu w nadchodzącym 1916 roku równoczesnych działań ofensywnych na Zachodzie i na Wschodzie.
Zgodnie z decyzją przedstawicieli wojskowych działania wojsk alianckich miały rozpocząć się wiosną, gdy warunki klimatyczne na froncie rosyjskim stały się sprzyjające. Na drugiej konferencji w lutym 1916, która również odbyła się w Chantilly, wyjaśniono, że wojska alianckie będą musiały przejść do ofensywy na Sommę 16 maja, dwa tygodnie po rozpoczęciu ofensywy armii rosyjskiej. Z kolei dowództwo niemieckie uważało, że po niepowodzeniach 1915 r. Rosja nie jest zdolna do poważnych działań aktywnych i postanowiła ograniczyć się do strategicznej obrony na wschodzie. Postanowił zadać główny cios w rejonie Verdun i przy pomocy Austriaków przeprowadzić ofensywę dywersyjną na froncie włoskim. W ten sposób Niemcy wyprzedzili zamiary aliantów i 21 lutego rozpoczęli potężną ofensywę pod Verdun, a Francuzi ponownie pilnie potrzebowali pilnej pomocy rosyjskich żołnierzy. Dowódca wojsk francuskich gen. Joffre wysłał telegram do dowództwa rosyjskiego z prośbą o podjęcie niezbędnych działań w celu: a) wywarcia silnego nacisku na wroga, aby uniemożliwić mu wycofanie jakichkolwiek jednostek ze wschodu oraz pozbawić go swobody manewru; b) armia rosyjska mogła natychmiast rozpocząć przygotowania do ofensywy.
Ofensywa armii rosyjskiej po raz kolejny musiała rozpocząć się przed terminem docelowym. Na początku 1916 r. armie rosyjskie miały 55 i pół korpusu przeciwko wojskom niemiecko-austriackim, z czego 13 wchodziło w skład Frontu Północnego pod dowództwem generała Kuropatkina, 23 korpusy wchodziło w skład Frontu Zachodniego pod dowództwem Generał Evert, 19 i pół korpusu tworzył Front Południowo-Zachodni pod dowództwem generała Brusiłowa. Armia rosyjska, zgodnie ze zobowiązaniami wobec sojuszników, rozpoczęła ofensywę 5 marca 1916 r. z siłami lewego skrzydła Frontu Północnego z rejonu Jakobstadt i siłami prawego skrzydła Frontu Zachodniego z rejonu jeziora Narocz. Operacja ta mocno weszła w historię sztuki wojskowej jako żywy dowód bezsensownej ofensywy frontalnej i przekształciła się w imponującą dziesięciodniową bitwę. Ciało po ciele szło do niemieckiego drutu i zawisło na nim, płonąc w piekielnym ogniu wrogich karabinów maszynowych i artylerii.
Ryż. 1 atak rosyjskiej piechoty na drut kolczasty
Szesnaście dywizji rosyjskich bezpowrotnie straciło do 90 tysięcy ludzi, zniszczenia dywizji niemieckich nie przekroczyły 10 tysięcy osób. Operacja nie przyniosła nawet najmniejszego sukcesu. Ale Francuzi pod Verdun oddychali swobodniej. A sojusznicy zażądali od Rosji nowych ofiar. Włosi zostali pokonani pod Trentino. Wojska rosyjskie ponownie musiały przejść do ofensywy. Na specjalnym spotkaniu przed ofensywą generał Kuropatkin powiedział, że nie liczy na sukces na froncie północnym. Evert, podobnie jak Kuropatkin, deklarował, że na sukces na froncie zachodnim również nie można liczyć. Generał Brusiłow ogłosił możliwość ofensywy na froncie południowo-zachodnim. Zdecydowano o przydzieleniu najbardziej aktywnych działań armiom Frontu Południowo-Zachodniego, z równoległym zadaniem Frontu Zachodniego do przeprowadzenia ofensywy z rejonu Molodechno w kierunku Oszmiany-Wilno. W tym samym czasie wszystkie rezerwy i ciężka artyleria pozostały w armii frontu zachodniego.
Przez całą zimę oddziały na froncie południowo-zachodnim były pilnie szkolone i tworzone ze słabo wyszkolonych uzupełnień dobrych żołnierzy bojowych, przygotowując ich do operacji ofensywnych w 1916 r. Stopniowo zaczęły przybywać karabiny, choć różnych systemów, ale z wystarczającą liczbą nabojów. Zaczęto też strzelać w wystarczających ilościach pociskami artyleryjskimi, zwiększono liczbę karabinów maszynowych i utworzono w każdej jednostce grenadierów uzbrojonych w granaty ręczne i bomby. Żołnierze rozweselili się i zaczęli mówić, że w takich warunkach można walczyć i pokonać wroga. Do wiosny dywizje zostały ukończone, w pełni przeszkolone i miały wystarczającą liczbę karabinów i karabinów maszynowych z dużą ilością nabojów. Można było tylko narzekać, że wciąż brakuje ciężkiej artylerii i lotnictwa. Pełnokrwista rosyjska dywizja piechoty 16. batalionu była potężną siłą i miała siłę do 18 tysięcy ludzi, w tym do 15 tysięcy aktywnych bagnetów i szabli. W jej skład wchodziły 4 pułki po 4 bataliony po 4 kompanie w każdym batalionie. Ponadto istniał szwadron konny lub setka kozacka, batalion artylerii, kompania saperów, dowództwo karabinów maszynowych, jednostka medyczna, sztab, pociąg i tyły. Dywizje kawalerii składały się z 4 pułków (husarzy, dragonów, lansjerów i kozaków), 6 szwadronów (6 setnych) z zespołem karabinów maszynowych 8 karabinów maszynowych oraz batalionu kawalerii o składzie 2 baterii po 6 dział w każdej baterii. Dywizje kozackie miały podobny skład, ale składały się wyłącznie z kozaków. Dywizje kawalerii były wystarczająco silne do samodzielnych działań kawalerii strategicznej, ale w obronie brakowało im jednostki strzeleckiej. Po tym, jak wojna polowa przekształciła się w wojnę pozycyjną, w każdej dywizji kawalerii sformowano 4 setne dywizje piechoty.
Doświadczenia wojenne wskazywały, że praktycznie niemożliwe było ukrycie miejsca głównego ataku, ponieważ prace wykopaliskowe podczas przygotowania przyczółka do ofensywy ujawniły wrogowi wszystkie zamiary. Aby uniknąć powyższych istotnych niedogodności, głównodowodzący Frontu Południowo-Zachodniego gen. Brusiłow polecił nie w jednej, ale we wszystkich powierzonych mu armiach frontu, przygotować jeden sektor uderzeniowy, a ponadto: w niektórych korpusach każdy wybiera własny sektor uderzeniowy i we wszystkich tych obszarach natychmiast rozpoczyna prace ziemne w celu zbliżenia z wrogiem. Dzięki temu na froncie południowo-zachodnim nieprzyjaciel widział roboty ziemne w ponad 20 miejscach i nawet uciekinierzy nie mogli powiedzieć wrogowi niczego poza tym, że w tym sektorze szykuje się atak. W ten sposób wróg został pozbawiony możliwości ściągnięcia swoich rezerw w jedno miejsce i nie mógł wiedzieć, gdzie zostanie mu zadany główny cios. I postanowiono zadać Łuckowi główny cios 8 Armią, ale wszystkie inne armie i korpusy musiały zadać własne, choć drobne, ale silne ciosy, koncentrując w tym miejscu prawie całą swoją artylerię i rezerwy. To w najsilniejszy sposób przyciągnęło uwagę wojsk przeciwnika i przywiązało ich do swoich sektorów frontu. Prawdą jest, że odwrotną stroną tego medalu było to, że w tym przypadku niemożliwe było skoncentrowanie maksymalnych sił na głównym kierunku.
Ofensywa armii Frontu Południowo-Zachodniego została zaplanowana na 22 maja i jej początek był bardzo udany. Wszędzie nasz atak artyleryjski zakończył się pełnym sukcesem. Wykonano wystarczająco dużo przejść w barierkach. Historyk nie skłonny do liryzmu napisał, że w tym dniu Austriacy „… nie widzieli wschodu słońca. Od wschodu zamiast promieni słonecznych jest olśniewająca śmierć.” To Rosjanie przeprowadzili dwudniowy ostrzał artyleryjski. Silnie ufortyfikowane pozycje wzniesione przez nieprzyjaciela w okresie zimowym (do trzydziestu rzędów drutu, do 7 rzędów okopów, kaponierów, wilczych dołów, gniazd karabinów maszynowych na wzgórzach, betonowych zadaszeń nad okopami itp.) zostały „zamienione na piekło” i posiekany. Potężny ostrzał artyleryjski zdawał się ogłaszać: Rosja pokonała głód pocisków, który stał się jednym z głównych powodów wielkiego odwrotu w 1915 roku, który kosztował nas pół miliona strat. Zamiast uważanego za klasykę wojskowości uderzenia na oś główną, na całym pasie Frontu Południowo-Zachodniego o długości około 400 km (w 13 sektorach) uderzyły cztery armie rosyjskie. To pozbawiło wroga możliwości manewrowania rezerwami. Przełom 8 Armii generała A. M. był bardzo udany. Kaledina. Jego armia potężnym ciosem zrobiła 16-kilometrową przerwę w obronie wroga i 25 maja zajęła Łuck (stąd przełom nazywano początkowo Łuckiem, a nie Brusiłowem). Dziesiątego dnia oddziały 8. Armii wdarły się na 60 km na pozycję wroga. W wyniku tej ofensywy 4. Armia Austro-Węgier praktycznie przestała istnieć. Trofea 8 Armii to: jeńcy 922 oficerów i 43628 żołnierzy, 66 dział. 50 bomb, 21 moździerzy i 150 karabinów maszynowych. 9. Armia posunęła się jeszcze dalej, 120 km i zajęła Czerniowce i Stanisław (obecnie Iwano-Frankiwsk). Armia ta zadała Austriakom taką klęskę, że ich 7. Armia była nieskuteczna. Schwytano 133 600 jeńców, co stanowiło 50% armii. W sektorze rosyjskiej 7. Armii, po zdobyciu przez piechotę trzech linii okopów wroga, do przełomu wprowadzono korpus kawalerii, składający się z 6. Dywizji Kozaków Dońskich, 2. Skonsolidowanej Dywizji Kozaków i 9. Kawalerii. W rezultacie wojska austro-węgierskie poniosły ciężkie straty i wycofały się w kompletnym nieładzie przez rzekę Strypę.
Ryż. 2 Nacierające łańcuchy rosyjskiej piechoty
Na całej linii ofensywy, gdzie piechota wdarła się w obronę nieprzyjaciela, Kozacy rozpoczynając pościg poszli daleko na tyły, wyprzedzili uciekające oddziały austriackie, a te złapane między dwoma ostrzałami popadały w rozpacz i często po prostu rzucili broń. Kozacy 1. Dywizji Kozaków Dońskich dopiero 29 maja schwytali ponad 2 tysiące jeńców. W sumie 40 pułków kozackich pokonało wroga w przełomie Brusiłowa. W sprawie brali udział Kozacy Don, Kuban, Terek, Ural, Trans-Baikal, Ussuri, Orenburg, a także Kozacy Życia. A jak zaświadcza austriacki Sztab Generalny w swojej historii wojennej: „w oddziałach ponownie pojawił się strach przed Kozakami – spuścizna po pierwszych krwawych czynach wojny…”.
Ryż. 3 Zdobycie baterii wroga przez Kozaków
Ale znaczna część rosyjskiej kawalerii (2 korpusy) w tym czasie trafiła na bagna Kowla i nie było nikogo, kto mógłby oprzeć się na sukcesie i zebrać owoce niezwykłego zwycięstwa pod Łuckiem. Faktem jest, że nie przedzierając się przez obronę wroga w kierunku Kowel, dowództwo pośpieszyło kawalerię rezerwową i rzuciło się na pomoc piechocie. Wiadomo jednak, że dywizja kawalerii zdemontowanej, biorąc pod uwagę mniejszą liczebność i skierowanie nawet jednej trzeciej składu do hodowców koni, nie do końca odpowiada nawet pułkowi strzelców. Zupełnie inna sprawa, gdy ten sam podział kawalerii w szyku jeździeckim zostanie wprowadzony do przełomu, wtedy jego cena jest zupełnie inna i nie zastąpi jej żadna piechota. Ku wstydzie dowództwu armii i frontu nie udało im się kompetentnie rozprawić się z rezerwami i zamiast przenieść kawalerię z kierunku Kowel do Łucka, wzmocnić i rozwinąć przełom, pozwolili na dowództwo 8. Armia paliła znakomitą kawalerię w atakach pieszych i konnych na ufortyfikowane pozycje. Szczególnie smutne jest to, że tą armią dowodził kozak doński i znakomity kawalerzysta generał Kaledin, który był w pełni zamieszany w ten błąd. Stopniowo 8. Armia wyczerpała swoje rezerwy i napotykając zacięty opór na zachód od Łucka, zatrzymała się. Nie można było zamienić ofensywy frontu południowo-zachodniego w imponującą klęskę wroga, ale trudno przecenić wyniki tej bitwy. W pełni udowodniono, że istnieje realna możliwość przebicia się przez ustalony front pozycyjny. Jednak taktyczny sukces nie został wypracowany i nie doprowadził do decydujących wyników strategicznych. Przed ofensywą Stawka miała nadzieję, że potężny Front Zachodni wypełni swoją misję, a Frontowi Południowo-Zachodnemu odmówiono posiłków nawet przez jeden korpus. W czerwcu ujawniono wielkie sukcesy Frontu Południowo-Zachodniego i opinia publiczna zaczęła uważać go za główny. W tym samym czasie wojska i główne siły artyleryjskie pozostawały na froncie zachodnim w całkowitej bezczynności. Generał Evert był stanowczy w swojej niechęci do ataku, hakem lub oszustem, opóźnił rozpoczęcie ofensywy i Kwatera Główna zaczęła przenosić wojska na Front Południowo-Zachodni. Ze względu na słabą nośność naszych kolei był to już martwy okład. Niemcom udało się szybciej ruszyć. Podczas gdy przerzucaliśmy 1 korpus, Niemcom udało się przerzucić 3 lub 4 korpusy. Dowództwo uporczywie domagało się od frontu południowo-zachodniego zajęcia Kowel, co przyczyniło się do niechlubnej śmierci 2 korpusów kawalerii, ale nie mogło popchnąć Everta do ofensywy. Gdyby w armii był inny Naczelny Dowódca, Evert zostałby natychmiast zwolniony z dowództwa za takie niezdecydowanie, podczas gdy Kuropatkin pod żadnym pozorem nie otrzymał stanowiska w armii w terenie. Ale przy tym reżimie bezkarności zarówno „weterani”, jak i bezpośredni winowajcy niepowodzeń wojny rosyjsko-japońskiej, nadal byli ulubionymi dowódcami Kwatery Głównej. Ale nawet Front Południowo-Zachodni, opuszczony przez swoich towarzyszy, kontynuował swój krwawy marsz wojskowy. 21 czerwca armie generałów Lesha i Kaledina rozpoczęły decydującą ofensywę i 1 lipca osiadły na rzece Stokhod. Według wspomnień Hindenburga Austro-Niemcy mieli niewielkie szanse na utrzymanie nieufortyfikowanej linii Stochodu. Ale ta nadzieja spełniła się dzięki bezczynności wojsk frontu zachodniego i północno-rosyjskiego. Można śmiało powiedzieć, że działania (a raczej bezczynność) Mikołaja II, Aleksiejewa, Everta i Kuropatkina podczas ofensywy Frontu Południowo-Zachodniego są zbrodnicze. Ze wszystkich frontów Front Południowo-Zachodni był bez wątpienia najsłabszy i nie było powodu, aby oczekiwać od niego zamachu stanu całej wojny. Ale niespodziewanie wywiązał się ze swojego zadania z zainteresowaniem, ale sam nie był w stanie zastąpić całej wielomilionowej armii rosyjskiej zgromadzonej na froncie od Bałtyku po Morze Czarne. Po zdobyciu Brodu przez 11. Armię Hindenburg i Ludendorff zostali wezwani do niemieckiej kwatery głównej i otrzymali władzę nad całym frontem wschodnim.
W wyniku działań Frontu Południowo-Zachodniego wzięto do niewoli 8225 oficerów, 370.153 szeregowych, schwytano 496 dział, 744 karabinów maszynowych i 367 bombowców oraz około 100 reflektorów. Ofensywa armii Frontu Południowo-Zachodniego w 1916 r. wyrwała inicjatywę ofensywy niemieckiemu dowództwu i zagroziła całkowitą klęską armii austro-węgierskiej. Ofensywa na froncie rosyjskim przyciągnęła wszystkie rezerwy wojsk niemiecko-austriackich dostępne nie tylko na froncie wschodnim, ale także na frontach zachodnim i włoskim. W okresie przełomu łuckiego Niemcy przerzucili na Front Południowo-Zachodni 18 dywizji, z których 11 wycofano z frontu francuskiego, a 9 austriackich, w tym 6 z frontu włoskiego. Na froncie rosyjskim pojawiły się nawet dwie dywizje tureckie. Inne rosyjskie fronty prowadziły drobne operacje dywersyjne. W sumie w okresie od 22 maja do 15 września armia rosyjska była: wziętymi do niewoli 8924 oficerami i 408 tys. szeregowców, zdobytymi 581 działami, 1795 karabinami maszynowymi, 448 bombami i moździerzami, a także ogromną ilością różnego kwatermistrza, inżynierów i stany własności kolejowej. Straty Austro-Węgier w zabitych, rannych i jeńcach sięgnęły 1,5 mln osób.
Ryż. 4 austriackich jeńców wojennych na Newskim Prospekcie, 1916
Ofensywa na froncie rosyjskim osłabiła napięcie ofensywy niemieckiej pod Verdun i zatrzymała ofensywę austriacką na froncie włoskim w Trentino, co uratowało armię włoską od porażki. Francuzi przegrupowali się i byli w stanie rozpocząć ofensywę na Sommę. Jednak sytuacja w tym czasie we Francji i w jej armii była bardzo napięta, co szerzej opisano w Military Review w artykule „Jak Ameryka uratowała Europę Zachodnią przed upiorem rewolucji światowej”. Austriacy, otrzymawszy posiłki, rozpoczęli kontrofensywę. W sierpniu 1916 r. na rzece Stochod rozegrały się zacięte walki. W krytycznym momencie bitwy, 6 sierpnia, 2. Skonsolidowana Dywizja Kozacka zbliżyła się do pomocy wycofującym się już oddziałom piechoty. Swoim decydującym atakiem dosłownie wyrwała zwycięstwo z rąk wroga. To, co wydarzyło się w tej bitwie, było tym, co Napoleon często mówił: „… zwycięzcą jest zawsze ten, kto ma batalion na ostatni cios”. Ale Kozacy oczywiście nie mogli radykalnie zmienić przebiegu wojny. Było ich za mało. Wyczerpane niekończącymi się przejściami i przesiadkami, bezsensownymi atakami w szyku konnym i pieszym na ufortyfikowanych liniach obrony wroga, jednostki kozackie pilnie potrzebowały odpoczynku i naprawy skrajnie zużytego i wyczerpanego pociągu konnego. Ale przede wszystkim potrzebowali sensownego wykorzystania swojego potencjału militarnego. W listopadzie 1915 r. dowództwo 8. Armii doszło do wniosku: „Długotrwała praca kawalerii w okopach nie może nie oddziaływać destrukcyjnie zarówno na strukturę konia, jak i na jego działania bojowe w formacji jeździeckiej. Tymczasem, ponieważ siła bojowa pozbawiona jest jednego z jej głównych elementów - mobilności, dywizja kawalerii jest prawie równa jednemu batalionowi w pełnej sile”. Ale sytuacja się nie zmieniła. Ogólnie rzecz biorąc, jesienią 1916 r. liczna kawaleria rosyjska, ¾ składająca się z Kozaków, siedziała w większości w okopach. 31 października grafik walki wyglądał następująco: 494 setki (eskadry) lub 50% siedziały w okopach, 72 setki (eskadry) lub 7% niosło służbę bezpieczeństwa dowództwa i rozpoznania, 420 setki (eskadry) czyli 43% kawaleria była w odwodzie.
Ryż. 5 Wyposażenie uralskiego kozaka
Sukcesy armii rosyjskiej w Galicji skłoniły Rumunię do przystąpienia do wojny, której Rosja wkrótce gorzko żałowała i wkrótce została zmuszona do ratowania tego niespodziewanego nieszczęsnego sojusznika. Ofensywa Brusiłowa była decydującym impulsem dla Rumunii, która zdecydowała, że nadszedł czas na pomoc zwycięzcy. Przystępując do wojny Rumunia liczyła na aneksję Siedmiogrodu, Bukowiny i Banatu – terytoriów Austro-Węgier, zamieszkałych głównie przez etnicznych Rumunów. Jednak przed wypowiedzeniem wojny rząd w Bukareszcie sprzedał państwom centralnym wszystkie dostawy zboża i ropy z kraju po bardzo wysokiej cenie, mając nadzieję na otrzymanie wszystkiego za darmo od Rosji. Ta komercyjna operacja „sprzedania zbiorów z 1916 roku” zajęła trochę czasu, a Rumunia wypowiedziała wojnę Austro-Węgrom dopiero 27 sierpnia, kiedy ofensywa Brusiłowa już się skończyła. Gdyby wygłosiła przemówienie sześć tygodni wcześniej, w czasie zwycięstwa Kaledina w Łucku i triumfu Dronoutskiego Lechitskiego, pozycja armii austro-niemieckich stałaby się całkowicie katastrofalna. A przy umiejętnym wykorzystaniu rumuńskich zdolności Ententa byłaby w stanie obezwładnić Austro-Węgry. Ale dogodny moment został bezpowrotnie przeoczony, a sierpniowy występ Rumunii nie przyniósł takiego efektu, jaki mógłby mieć pod koniec maja. Anglia i Francja z zadowoleniem przyjęły pojawienie się kolejnego sojusznika w koalicji i nikt nie mógł sobie wyobrazić, jakie problemy ten nowy sojusznik stworzy dla armii rosyjskiej. Armia rumuńska pod względem organizacyjnym i technicznym stała na poziomie poprzednich wieków, np. w przypadku ostrzału artyleryjskiego służył zespół wołów. Wojsko nie znało podstawowych zasad służby polowej. W nocy oddziały nie tylko nie ustawiły straży, ale wszyscy udali się w osłonięte i bezpieczne miejsce. Szybko stało się jasne, że rumuńskie dowództwo wojskowe nie miało pojęcia o dowodzeniu i kontroli wojsk w czasie wojny, żołnierze byli słabo wyszkoleni, znali tylko frontową stronę spraw wojskowych, nie mieli pojęcia o okopaniu się, artyleria nie mogła strzelać a pocisków było bardzo mało, nie mieli w ogóle ciężkiej artylerii … Niemieckie dowództwo postanowiło zadać Rumunię decydującą klęskę i wysłało 9. armię niemiecką do Siedmiogrodu. Nic dziwnego, że armia rumuńska została wkrótce pokonana i większość Rumunii została zajęta. Straty rumuńskie wyniosły: 73 tys. zabitych i rannych, 147 tys. jeńców, 359 karabinów i 346 karabinów maszynowych. Los armii rumuńskiej podzielił także korpus armii rosyjskiej generała Zajonczkowskiego, który bronił Dobrudży.
Ryż. 6 Klęska armii rumuńskiej pod Braszowem
Wycofanie się Rumunii przebiegało w katastrofalnych warunkach. W bogatym rolniczym kraju nie było chleba: wszystkie rezerwy zostały sprzedane Austro-Niemcom w przededniu wypowiedzenia wojny. Kraj i resztki wojska wyginęły z głodu i straszliwej epidemii tyfusu. Wojska rosyjskie musiały nie tylko pomóc armii rumuńskiej, ale także uratować ludność kraju! Słaba zdolność bojowa wojsk rumuńskich, sprzedajność administracji i deprawacja społeczeństwa bardzo irytowały naszych żołnierzy i przywódców wojskowych. Stosunki z Rumunami od samego początku były bardzo napięte. Dla armii rosyjskiej, wraz z przystąpieniem do wojny rumuńskiej, front został wydłużony o wiele setek wiorst. Aby uratować armię rumuńską, jedna armia Frontu Południowo-Zachodniego została wysłana do Rumunii i zajęła prawą flankę frontu rumuńskiego, a zamiast pokonanego korpusu Zajonchkowskiego zaczęła tworzyć się nowa armia podporządkowana Frontowi Południowo-Zachodniemu. Tak więc okazało się, że na nowym froncie rumuńskim jego prawa i lewa flanka były podporządkowane Brusiłowowi, podczas gdy centrum podlegało królowi rumuńskiemu, który nie miał z nim żadnego związku, nie wchodził w kontakt i nie kontaktował się. Brusiłow wysłał ostry telegram do Kwatery Głównej, że nie można tak walczyć. Po tym telegramie dowództwo w grudniu 1916 r. postanowiło zaaranżować odrębny front rumuński z formalnie naczelnym wodzem króla rumuńskiego, a właściwie generałem Sacharowem. W jej skład weszły resztki wojsk rumuńskich, a także armie rosyjskie: Dunaj, VI, IV i 9.. Przerażona Kwatera Główna wysłała do Rumunii tak wielu żołnierzy, że nasze koleje, które już i tak były zepsute, nie były w stanie wszystkich przewieźć. Z wielkim trudem 44. i 45. korpus z rezerw Frontu Rumuńskiego zostały odesłane z powrotem na Front Południowo-Zachodni, a 1. Korpus Armii na Front Północny. Nasza częściowo sparaliżowana sieć kolejowa została całkowicie przeciążona. Wojska rosyjskie, które przyszły z pomocą armii rumuńskiej, zatrzymały wojska austro-niemieckie nad rzeką Siret w grudniu 1916 - styczeń 1917. Front rumuński jest zamrożony w śniegu brutalnej zimy. Resztki wojsk rumuńskich zostały usunięte z linii frontu i wysłane na tyły, do Mołdawii, gdzie zostały całkowicie zreorganizowane przez misję generała Verthelota, który przybył z Francji. Front rumuński zajmowało 36 dywizji piechoty rosyjskiej i 13 dywizji kawalerii, łącznie do 500 000 żołnierzy. Stali od Bukowiny wzdłuż Karpat Mołdawskich, Siretu i Dunaju do Morza Czarnego, mając przeciwko sobie 30 dywizji piechoty i 7 kawalerii czterech wrogich mocarstw: Niemiec, Austro-Węgier, Bułgarii i Turcji. Klęska Rumunii miała ogromne znaczenie dla losów Koalicji Centralnej. Kampania 1916 była dla nich bardzo nieopłacalna. Na Zachodzie armia niemiecka poniosła kolosalne straty pod Verdun. Po raz pierwszy w całej wojnie jej bojownicy zwątpili w swoje siły w przedłużającej się bitwie nad Sommą, gdzie w ciągu trzech miesięcy pozostawili w rękach anglo-francuskich 105 tysięcy jeńców i 900 dział. Na froncie wschodnim Austro-Węgrom ledwo udało się uratować przed katastrofą, a jeśli Joffre nad Marną „usunął” Moltke Jr. z dowództwa, Brusiłow zmusił Falkenhaina do rezygnacji ze swojej ofensywy. Jednak szybkie i miażdżące zwycięstwo nad Rumunią oraz podbój tego kraju z jego ogromnymi rezerwami ropy po raz kolejny dodały odwagi narodom i rządom Koalicji Centralnej, podniosły jej prestiż w polityce światowej i dały Niemcom solidną podstawę do zaoferowania sojusznikom w Warunki pokoju z grudnia 1916 w tonie zwycięzcy. Propozycje te zostały oczywiście odrzucone przez rządy sojusznicze. Tym samym wejście Rumunii do wojny nie poprawiło, ale pogorszyło sytuację Ententy. Mimo to w czasie kampanii wojennej 1916 r. nastąpiła radykalna zmiana na korzyść krajów Ententy, inicjatywa całkowicie przeszła w ich ręce.
W 1916 roku podczas wojny miało miejsce kolejne niezwykłe wydarzenie. Pod koniec 1915 r. Francja zaproponowała carskiemu rządowi Rosji wysłanie na Front Zachodni w ramach pomocy międzynarodowej 400 tys. rosyjskich oficerów, podoficerów i żołnierzy w zamian za broń i amunicję, którą rosyjska armia cesarska brakowało. W styczniu 1916 r. utworzono 1. brygadę piechoty specjalnej w składzie dwupułkowym. Na czele brygady został mianowany generał dywizji N. A. Lokhvitsky. Po marszu koleją na trasie Moskwa-Samara-Ufa-Krasnojarsk-Irkuck-Harbin-Dalian, następnie francuskim transportem morskim na trasie Dalian-Sajgon-Kolombo-Aden-Kanał Sueski-Marsylia, dotarł do portu w Marsylii 20 kwietnia 1916, a stamtąd na front zachodni. W tej brygadzie dzielnie walczył przyszły marszałek zwycięstwa i minister obrony ZSRR Rodion Jakowlewicz Malinowski. W lipcu 1916 r. 2. Specjalna Brygada Piechoty pod dowództwem generała Dieterichsa została wysłana na front do Salonik przez Francję. W czerwcu 1916 r. rozpoczęto formowanie 3. Specjalnej Brygady Piechoty pod dowództwem generała W. W. Maruszewskiego. W sierpniu 1916 została wysłana do Francji przez Archangielsk. Następnie sformowano ostatnią, 4. Specjalną Brygadę Piechoty pod dowództwem generała dywizji M. N. Leontieva, wysłaną do Macedonii. Wypłynął z Archangielska na parowcu „Martizan” w połowie września, dotarł do Salonik 10 października 1916 r. Pojawienie się alianckich wojsk rosyjskich zrobiło we Francji ogromne wrażenie. Dalszy los tych wojsk był zupełnie inny, ale to osobny temat. Ze względu na trudności transportowe więcej wojsk nie zostało wysłanych do Francji.
Ryż. 7 Przybycie wojsk rosyjskich do Marsylii
Należy powiedzieć, że przejęcie dowództwa przez Mikołaja II doprowadziło do poprawy zaopatrzenia w broń i amunicję na froncie. Już w czasie kampanii 1916 armia była dobrze zaopatrzona, a produkcja sprzętu wojskowego drastycznie wzrosła. Produkcja karabinów podwoiła się w stosunku do 1914 r. (110 tys. miesięcznie wobec 55 tys.), produkcja karabinów maszynowych wzrosła sześciokrotnie, karabinów ciężkich czterokrotnie, samolotów trzykrotnie, pocisków 16 razy… W. Churchill pisał: „Niewiele jest epizody wielkiej wojny bardziej uderzające niż zmartwychwstanie, ponowne uzbrojenie i ponowny gigantyczny wysiłek Rosji w 1916 roku. Był to ostatni chwalebny wkład cara i narodu rosyjskiego w zwycięstwo. Latem 1916 r. Rosja, która przez półtora roku wcześniej była prawie nieuzbrojona, która w 1915 r. przeżywała ciągłą serię straszliwych porażek, naprawdę zdołała, własnymi siłami i przy użyciu środków sojuszniczych, postawić na polu bitwy: zorganizować, uzbroić, zaopatrzyć 60 korpusów armii zamiast tych 35, z którymi zaczęła wojnę…”.
Ryż. 8 Produkcja samochodów pancernych w zakładzie Izhora
Korzystając z długiego względnego zimowego spokoju na froncie, rosyjskie dowództwo stopniowo zaczyna wycofywać z frontu jednostki kozackie i przygotowywać je do nowych działań wojennych kampanii 1917 roku. Rozpoczęto systematyczne uzupełnianie i odbudowę dywizji kozackich. Jednak mimo przyspieszonego formowania formacji kozackich nie awansowali na nowe miejsce służby, a znaczna część kozaków nie spotkała się na froncie z rewolucją lutową. Istnieje kilka punktów widzenia na ten wynik, w tym jedna bardzo piękna wersja, której jednak nie potwierdzają ani dokumenty, ani wspomnienia, a jedynie, jak mówią śledczy, dowody poszlakowe i rzeczowe.
Pod koniec 1916 r. teoria głębokiej operacji ofensywnej, nazwana później teorią Blitzkriega, została w ogólności spawana w umysłach teoretyków wojskowości. W armii rosyjskiej pracami tymi kierowały najlepsze umysły Sztabu Generalnego. W ramach realizacji nowych koncepcji teoretycznych w Rosji pomyślano o stworzeniu dwóch armii uderzeniowych, jednej dla frontów zachodnich, a drugiej dla frontów południowo-zachodnich. W wersji rosyjskiej nazywano je grupami zmechanizowanymi przez konie. Zbudowano dla nich dziesiątki pociągów pancernych, setki samochodów pancernych i samolotów. Został uszyty przez koncern N. A. Wtorow, według szkiców Wasniecowa i Korowina, kilkaset tysięcy jednostek specjalnych mundurów. Skórzane kurtki ze spodniami, legginsami i czapkami przeznaczone były dla wojsk zmechanizowanych, lotnictwa, załóg samochodów pancernych, pociągów pancernych i skuterów. Specjalne mundury dla kawalerii były z czerwonymi spodniami dla 1. armii i niebieskimi dla spodni 2. armii, płaszczami z długim rondem w stylu łuczniczym (z paskami „talk” na piersi) i „hełmami rosyjskiego rycerza” - bogatyrami. Zaopatrzyliśmy się w ogromną ilość broni i amunicji (w tym legendarne automatyczne pistolety Mauser dla wojsk zmechanizowanych). Całe to bogactwo przechowywano w specjalnych magazynach wzdłuż linii kolejowych Moskwa-Mińsk i Moskwa-Kijów (niektóre budynki zachowały się do dziś). Ofensywa została zaplanowana na lato 1917 roku. Pod koniec 1916 roku najlepsze jednostki kawalerii i techniki zostały wycofane z frontu, a oficerowie i technicy kawalerii w szkołach wojskowych zaczęli uczyć się prowadzenia wojny w nowy sposób. W obu stolicach utworzono dziesiątki ośrodków szkolenia załóg, zmobilizowano tam z przedsiębiorstw dziesiątki tysięcy kompetentnych robotników, techników i inżynierów, usuwając rezerwację. Ale nie mieli szczególnej chęci do walki, a antywojenna propaganda kadetów, liberałów i socjalistów spełniła swoje zadanie. W rzeczywistości żołnierze tych pułków szkoleniowych kapitału i uzbrojeni w Kiereńskiego, aby bronić rewolucji przed żołnierzami z pierwszej linii, robotnicy petersburscy przeprowadzili później rewolucję październikową. Ale mienie i broń zgromadzone dla rosyjskich armii szturmowych nie poszły na marne. Skórzane kurtki i mauzery bardzo lubiły czekistów i komisarzy, a mundur kawalerii trafił do mundurów 1 i 2 armii kawalerii i czerwonych dowódców, a następnie stał się znany jako Budionnowska. Ale to tylko wersja.
W grudniu 1916 r. w Kwaterze Głównej zebrała się rada wojenna, aby omówić plan kampanii na rok 1917. Po śniadaniu u Naczelnego Wodza zaczęli się spotykać. Car był jeszcze bardziej roztargniony niż na poprzedniej radzie wojskowej w kwietniu i nieustannie ziewał, nie wtrącał się w żadną debatę. Pod nieobecność Aleksiejewa radę prowadził pełniący obowiązki szefa sztabu Naczelnego Wodza gen. Gurko, z wielkim trudem, gdyż nie posiadał niezbędnych uprawnień. Następnego dnia po śniadaniu car całkowicie opuścił sobór i udał się do Carskiego Sioła. Najwyraźniej nie miał czasu na debatę wojskową, gdyż podczas spotkania otrzymano wiadomość o zamordowaniu Rasputina. Nic dziwnego, że pod nieobecność Naczelnego Wodza i Aleksiejewa nie podjęto żadnych decyzji, ponieważ Evert i Kuropatkin zablokowali wszelkie propozycje ofensywy swoich frontów. Generalnie, bez konkretów, zdecydowano się na atak siłami Frontu Południowo-Zachodniego, pod warunkiem jego wzmocnienia i powrotu do niego większości ciężkiej artylerii z rezerwy. Na tej radzie stało się jasne, że zaopatrzenie żołnierzy w żywność się pogarsza. Ministrowie rządu zmienili się jak w grze w żabę i zgodnie z ich niezwykle dziwnym osobistym wyborem zostali powołani do zupełnie im nieznanych ministerstw, a na swoich stanowiskach zajmowali się głównie nie biznesem, ale walką z państwem. Duma i opinia publiczna w obronie ich istnienia. Chaos panował już w rządzie kraju, kiedy decyzje podejmowały osoby nieodpowiedzialne, wszelkiego rodzaju doradcy, kuratorzy, posłowie i inne wpływowe osoby, w tym Rasputin i cesarzowa. W tych warunkach rząd posuwał się coraz gorzej, a armia cierpiała z tego powodu. A jeśli masa żołnierska była jeszcze w większości bezwładna, to korpus oficerski i cała inteligencja, która wchodziła w skład armii, będąc bardziej poinformowaną, była bardzo wrogo nastawiona do rządu. Brusiłow przypomniał, że „wyszedł z rady bardzo zdenerwowany, wyraźnie widząc, że machina państwowa w końcu się trzęsie i że statek państwowy pędzi przez wzburzone wody morza życia bez steru, żagli i dowódcy. W takich warunkach statek może łatwo wpaść w pułapkę i umrzeć nie od zewnętrznego wroga, nie od wewnętrznego, ale z braku kontroli”. Zimą 1916/1917 było jeszcze dość ciepłych ubrań, ale buty już nie wystarczały, a na naradzie minister wojny ogłosił, że skóra prawie zniknęła. W tym samym czasie prawie cały kraj nosił żołnierskie buty. Z tyłu robił się niesamowity bałagan. Uzupełnienia dotarły z przodu półnagie i bose, choć w miejscach wezwania i treningu były w pełni jednolite. Żołnierze uznali za rzecz normalną sprzedawanie wszystkiego po drodze mieszczanom, a na froncie trzeba ich znowu zapewnić wszystkim. Nie podjęto żadnych działań przeciwko takim skandalom. Pogorszyło się również odżywianie. Zamiast trzech funtów chleba zaczęto dawać dwa, mięsa zamiast funta zaczęto podawać ¾ funta, potem pół funta dziennie, potem dwa dni postu w tygodniu (dni rybne). Wszystko to wywołało wśród żołnierzy poważne niezadowolenie.
Mimo to na początku 1917 r. armia rosyjska, która przetrwała 2 i pół roku wojny, odniosła militarne sukcesy i porażki, nie została podważona ani moralnie, ani materialnie, choć trudności narastały. Po doznanym poważnym kryzysie w dostawach broni palnej i głębokiej penetracji armii wroga w głąb kraju w 1915 r. w kraju zorganizowano komitet miast i ziemstw w celu podniesienia przemysłu i rozwoju produkcji wojskowej. Pod koniec 1915 r. skończył się kryzys zbrojeń, armie zostały zaopatrywane w wystarczających ilościach w pociski, naboje i artylerię. Na początku 1917 r. zaopatrzenie w broń ogniową było tak dobrze ugruntowane, że według ekspertów nigdy nie było tak dobrze zaopatrzone podczas całej kampanii. Armia rosyjska jako całość zachowała zdolność bojową i gotowość do kontynuowania wojny do końca. Na początku 1917 roku dla wszystkich stało się oczywiste, że armia niemiecka podda się w wiosennej ofensywie alianckiej. Okazało się jednak, że los kraju zależał nie od psychologicznego i militarnego potencjału walczącej armii, ale od psychologicznego stanu zaplecza i władzy, a także od skomplikowanych i w dużej mierze tajnych procesów zachodzących na tyłach. W rezultacie kraj został zniszczony i pogrążony w rewolucji i anarchii.
Ale nie ma rewolucji bez udziału wojska. Armię rosyjską nadal nazywano armią cesarską, ale pod względem składu faktycznie przekształciła się już w robotniczą i chłopską, a dokładniej w armię chłopską. W wojsku stały miliony ludzi, ze wszystkimi atrybutami, jakie niosła ta masowa postać. Masowe armie w XX wieku dały przykłady masowego bohaterstwa, odporności, poświęcenia, patriotyzmu oraz przykłady tej samej masowej zdrady, tchórzostwa, kapitulacji, kolaboracji itp., co nie było typowe dla poprzednich armii, składających się z klas wojskowych. Korpus oficerski z czasów wojny był masowo rekrutowany przez szkoły chorążych z klas bardziej wykształconych. Zasadniczo rekrutacja pochodziła z tzw. półinteligencji: studentów, kleryków, licealistów, urzędników, urzędników, radców prawnych itp. (obecnie nazywany planktonem biurowym). Wraz z edukacją ci młodzi ludzie otrzymali potężny ładunek zgubnych i destrukcyjnych idei opartych na ateizmie, nihilizmie socjalizmu, anarchizmie, wściekłej satyrze i luźnym humorze od swoich bardziej wykształconych i starszych nauczycieli. I w umysłach tych nauczycieli, na długo przed wojną, został on sfabrykowany metodami niesamowitego eklektyzmu i mocno osadził wielki ideologiczny zamęt, który Dostojewski nazwał diabelstwem, a nasz obecny żyjący klasyk politycznie poprawnie nazwał „udarem słonecznym”. Ale to tylko eleganckie tłumaczenie tego samego ideologicznego diabelstwa z rosyjskiego na rosyjski. Wśród klas rządzących, w administracji cywilnej i wśród urzędników sytuacja nie była ani lepsza, ani raczej gorsza. Tam, w mózgu była ta sama zgiełk, ten nieodzowny towarzysz wszelkich zamętów, tylko jeszcze bardziej nieokiełznany i nie obciążony wojskową dyscypliną. Ale taka sytuacja nie jest czymś egzotycznym i niezwykłym dla rosyjskiej rzeczywistości, taka sytuacja istnieje w Rosji od wieków i niekoniecznie prowadzi do Kłopotów, a jedynie tworzy ideologiczną nierząd w głowach wykształconych klas. Ale tylko wtedy, gdy na czele Rosji stoi car (przywódca, sekretarz generalny, prezydent - bez względu na to, jak się nazywa), który jest w stanie skonsolidować większość elity i ludzi na podstawie instynktu ludzkiego państwa. W tym przypadku Rosja i jej armia są w stanie znieść nieporównywalnie większe trudności i próby niż zmniejszenie racji mięsa o pół funta lub zastąpienie butów butami z uzwojeniami dla części wojsk. Ale tak nie było, a to zupełnie inna historia.
