W 1894 roku, po śmierci cara-rozjemcy Aleksandra III, na tron wstąpił jego syn Mikołaj II, a jego panowanie oznaczało koniec trzystuletniej dynastii Romanowów. Obiektywnie nic nie zapowiadało takiego wyniku. Zgodnie ze zwyczajem dynastii cesarz Mikołaj II otrzymał doskonałe wykształcenie i wychowanie. Na przełomie wieków Rosja rozwijała się szybko we wszystkich dziedzinach życia ludowego: ekonomicznej, kulturalnej, publicznej edukacji, transporcie i finansach. Potężny wzrost wewnętrzny kraju wzbudził strach wśród sąsiadów i wszyscy oczekiwali, jaką politykę przyjmie nowe panowanie. Na Zachodzie Mikołaj II nadal wzmacniał sojusz francusko-rosyjski. Na Dalekim Wschodzie interesy kraju kolidowały z interesami Japonii i Anglii. W 1895 roku Japonia zaatakowała Chiny, zdobyła Koreę, Kwantung i zaczęła zagrażać rosyjskiemu Dalekiemu Wschodowi. Rosja wystąpiła w obronie Chin, zdołała zaangażować Niemcy i Francję w koalicję przeciwko Japonii.
Sojusznicy zagrozili Japonii blokadą morską i zmusili ją do opuszczenia kontynentu azjatyckiego i zadowolenia z wyspy Formosa (Tajwan). Rosja za tę usługę do Chin otrzymała koncesję na budowę Chińskiej Kolei Wschodniej (CER) z prawem do posiadania Mandżurii oraz dzierżawy Półwyspu Kwantung z bazą wojskową w Port Arthur i portem handlowym Dalniy (Dalian). Wraz z budową kolei syberyjskiej Rosja umocniła się na wybrzeżu Pacyfiku. Ale w odniesieniu do Japonii popełniono szereg błędów, przeliczeń i niedoszacowań, które pozwoliły Japończykom stworzyć potężną flotę i siły lądowe znacznie przewyższające flotę i armię Imperium Rosyjskiego na Pacyfiku. Jednym z głównych błędów było to, że minister finansów hrabia Witte udzielił Chinom ogromnej pożyczki, dzięki której Chińczycy natychmiast spłacili swoje długi wobec Japonii. Japończycy wykorzystali te pieniądze na budowę floty i wzmocnienie potęgi militarnej kraju. Ten i inne błędy doprowadziły do wojny z Japonią, która mogła zdecydować się na wojnę tylko ze względu na słabość Rosji na Dalekim Wschodzie. Społeczeństwo rosyjskie dopatrywało się przyczyn wojny w intrygach prywatnych handlarzy, którym udało się wpłynąć na cesarza, a nawet zaangażować członków rodziny cesarskiej w koncesje leśne. Już wtedy rząd carski demonstrował wąskie podejście i lekceważenie interesów narodowych. Prawdziwym powodem wojny rosyjsko-japońskiej było rosnące znaczenie gospodarcze Oceanu Spokojnego, a jego znaczenie stawało się nie mniej ważne niż Atlantyku. Rosja, umacniając swoją pozycję na Dalekim Wschodzie, w dalszym ciągu skupiała się głównie na Zachodzie, a mało uwagi na Mandżurii, mając nadzieję, że w razie konfliktu bez trudu poradzi sobie z Japonią. Japonia starannie przygotowywała się do wojny z Rosją i całą swoją uwagę skupiła na teatrze wojskowym Mandżurii. Ponadto w konflikcie browarniczym coraz wyraźniejsze stawały się antyrosyjskie wpływy Anglii.
Wojna rozpoczęła się bez deklaracji floty japońskiej atakując flotę rosyjską w Port Arthur w nocy z 3 na 4 lutego 1904 r. Siły, które Rosja miała na Dalekim Wschodzie, określono na 130 tys. ludzi, w tym 30 tys. w obwodzie władywostockim i 30 tys. w Port Arthur. Wzmocnienie armii miało nastąpić dzięki nowym formacjom i wysłaniu korpusu z centralnej Rosji. Wojska rosyjskie były dobrze uzbrojone, jakość broni gwintowanej i artylerii była wyższa niż u Japończyków, ale nie było wystarczającej liczby dział górskich i moździerzy. W Japonii powszechny pobór został wprowadzony w latach 70. XIX w. i na początku wojny miał do 1,2 mln osób odpowiedzialnych za służbę wojskową, w tym do 300 tys. stałego i wyszkolonego personelu. Najważniejszą cechą teatru działań było powiązanie wojsk z tyłami i pod tym względem stanowisko obu stron było takie samo. Dla armii rosyjskiej jedyna linia kolejowa z Syzranu do Liaoyang służyła jako połączenie z tyłami, ze względu na jej niedokończenie, ładunek musiał być przeładowywany przez jezioro Bajkał. Połączenie armii japońskiej z krajem macierzystym było wyłącznie morskie i mogło być realizowane tylko w warunkach dominacji floty japońskiej na morzu. Dlatego pierwszym celem japońskiego planu było zamknięcie lub zniszczenie rosyjskiej floty w Port Arthur i zapewnienie neutralności państw trzecich. Do końca lutego flota rosyjska poniosła znaczne straty, Japończycy zdobyli przewagę na morzu i zapewnili możliwość desantu armii na stałym lądzie. Armia generała Kurokiego wylądowała najpierw w Korei, a następnie armia generała Oku. Rosyjskie dowództwo nieudolnie przespało początek japońskiej operacji desantowej, kiedy to mały japoński przyczółek był najbardziej zagrożony. W tych warunkach zadaniem armii rosyjskiej było ściągnięcie wszystkich sił Japończyków i odciągnięcie ich od Port Arthur.
W armii rosyjskiej nie było silnego dowództwa. Generalne kierownictwo nad prowadzeniem wojny powierzono gubernatorowi na Dalekim Wschodzie gen. Aleksiejewowi, a armią mandżurską dowodził gen. Kuropatkin, tj. system kontroli był podobny do systemu kontroli podczas podboju regionu Morza Czarnego pod koniec XVIII wieku. Problem był inny. Kuropatkin nie był Suworowem, Aleksiejew nie był Potiomkinem, a Mikołaj II nie mógł się równać z cesarzową Katarzyną II. Ze względu na brak jedności i zdolności przywódczych adekwatnych do ducha tamtych czasów, od samego początku wojny działania zaczęły być spontaniczne. Pierwsza duża bitwa miała miejsce 18 kwietnia między wschodnim oddziałem armii Kuropatkina a armią Kuroki. Japończycy mieli nie tylko przewagę liczebną, ale także taktyczną, ponieważ armia rosyjska była zupełnie nieprzygotowana do nowoczesnych działań wojennych. W tej bitwie rosyjska piechota walczyła bez okopywania się, a baterie strzelały z otwartych pozycji. Bitwa zakończyła się ciężkimi stratami i masowym odwrotem wojsk rosyjskich, Kuroki posuwał się naprzód i zapewniał lądowanie drugiej armii na wybrzeżu koreańskim, a następnie skierował się na Port Arthur. Obrona twierdzy morskiej Port Arthur była nie mniej smutna niż działania wojenne na kontynencie. Generałowie Stoessel i Smirnov, szef obszaru ufortyfikowanego i komendant twierdzy, ignorowali się nawzajem z osobistej wrogości. Garnizon był pełen kłótni, plotek i wzajemnych pretensji. Atmosfera w kierownictwie obrony twierdzy była zupełnie inna niż ta, w której Korniłow, Nachimow, Moller i Totleben w oblężonym Sewastopolu stworzyli z niczego swoje nieśmiertelne bastiony. W maju kolejna armia japońska wylądowała w Doguszu i Japończycy wypędzili wschodnią grupę armii rosyjskiej z Półwyspu Koreańskiego. Do sierpnia wschodnie i południowe grupy armii rosyjskiej zostały ściągnięte do Liaojan i Kuropatkin postanowił tam walczyć. Ze strony rosyjskiej w bitwie uczestniczyły 183 bataliony, 602 działa, 90set Kozaków i dragonów, co znacznie przewyższyło siły Japończyków. Japońskie ataki zostały odparte ciężkimi dla nich stratami, ale losy bitwy rozstrzygnęła lewa flanka armii rosyjskiej.
Dywizja generała Orłowa, która składała się z rezerwistów nie strzelających, strzegła lewego skrzydła armii. W zaroślach Gaolyan została zaatakowana przez Japończyków i uciekła bez oporu, otwierając flankę armii. Kuropatkin był przerażony okrążeniem iw nocy 19 sierpnia wydał rozkaz wycofania się armii do Mukdenu. Wycofanie się armii rosyjskiej wyprzedziło o kilka godzin decyzję armii japońskiej o wycofaniu się, ale wojska japońskie były tak zdenerwowane poprzednimi bitwami, że nie ścigały wycofujących się wojsk rosyjskich. Ten przypadek wyraźnie pokazał prawie całkowity brak wywiadu wojskowego i dar przewidywania w dowództwie armii rosyjskiej. Dopiero we wrześniu wojska japońskie, po otrzymaniu rezerw, mogły przejść do Mukden i zająć tam front. Pod koniec października armia rosyjska przeszła do ofensywy, ale nie odniosła sukcesu, obie strony poniosły ciężkie straty. Pod koniec grudnia Port Arthur upadł, aw styczniu 1905 r. armia rosyjska rozpoczęła nową ofensywę, mając nadzieję na pokonanie wroga, zanim armia japońska zbliży się z Port Arthur. Jednak ofensywa zakończyła się całkowitym fiaskiem. W lutym walki pod Mukdenem zakończyły się bezładnym odwrotem armii rosyjskiej. Kuropatkina usunięto, wyznaczono nowego dowódcę Linevicha. Ale ani on, ani Japończycy po ciężkich stratach pod Mukdenem nie mieli odwagi zaatakować.
Jednostki kozackie brały czynny udział w walkach z Japończykami, stanowiąc większość kawalerii. Armia Kozaków Transbajkalskich rozmieściła 9 pułków kawalerii, 3 bataliony piechoty i 4 baterie kawalerii. Armia kozacka amurskiego postawiła 1 pułk i 1 dywizję, Ussuriysk - 1 pułk, Syberyjski - 6 pułków, Orenburg - 5 pułków, Ural - 2 pułki, Donskoj 4 pułki i 2 baterie konne, Kuban - 2 pułki, 6 batalionów Plastun i 1 bateria konna, Terskoe - 2 pułki i 1 bateria konna. Łącznie 32 pułki, 1 batalion, 9 batalionów i 8 baterii. Gdy Kozacy przybyli na Daleki Wschód, natychmiast otrzymali chrzest bojowy. Uczestniczył w bitwach pod Sandepu, w 500-kilometrowym nalocie na tyły japońskie w Honghe, Nanzhou, Yingkou, w bitwach pod wioską Sumanu, w najeździe na tyły japońskie w rejonie Haicheng i Dantuko, wyróżnili się w najeździe na Fakumyn, w ataku na wroga w pobliżu wsi Donsyazoy. Na Don w lipcu 1904 r. Zmobilizowano 4. Dywizję Kawalerii Don, 3. Dywizję Artylerii Kozaków Dońskich i 2 pociągi pogotowia z Kozaków z 2. etapu. Sam cesarz towarzyszył Kozakom na front, którzy specjalnie do tego przybyli nad Donem 29 sierpnia 1904 r. Na początku października Kozacy przybyli na front i wzięli udział w nalocie grupy kawalerii generała Miszczenki na tyły wroga. Z wielu powodów nalot zakończył się niepowodzeniem, a po ciężkich walkach dywizja została wycofana na tyły w celu uzupełnienia, a następnie została wysłana do Mongolii, aby strzec Chińskiej Kolei Wschodniej i walczyć z gangami Hunghuz (chińskich rabusiów) dowodzonych przez Japończyków oficerów. Wśród kozaków tej dywizji dzielnie walczył dzielny Mironow FK, przyszły słynny czerwony jeździec i dowódca 2. Armii Kawalerii, zastrzelony w 1921 roku przez trockistów. Za wojnę rosyjsko-japońską zdobył 4 zamówienia. W tej samej dywizji swoją działalność wojskową rozpoczął młody sierżant 26 pułku kozackiego SM Budionny, przyszły legendarny dowódca 1. Armii Kawalerii.
Ryż. 1 Walka Kozaków z Hunghuzami
Kozacy jako kawaleria nie odegrali w tej wojnie swojej dawnej znaczącej roli. Przyczyn tego było wiele: zwiększona siła ognia karabinowego i artyleryjskiego, zabójczy ogień karabinów maszynowych, niezwykły rozwój sztucznych przeszkód i słabość kawalerii wroga. Nie było dużych skrzyń kawalerii, Kozacy byli faktycznie zrobionymi dragonami, tj. piechota, dosiadająca koni. Kozacy jako piechota działali bardzo skutecznie, zwłaszcza w obronie przełęczy. Były też afery kawalerii, ale nie na taką skalę i nie z takim samym sukcesem. Przypomnijmy na przykład sprawę brygady transbajkalskiej generała Miszczenki pod dowództwem Anchu, sprawę Sybiraków pod dowództwem Wa-fang-go, najazd w Korei na tyły armii Kurokiego itd. Pomimo wszystkich niepowodzeń, które nieubłaganie ścigały naszą armię, tylko dzięki obecności Kozaków Japończycy nie byli w stanie posunąć się na północ od Kuanchentzi i zająć Władywostoku.
Ryż. 2 Bitwa Kozaków z japońską kawalerią w Wa-fang-go
Ryż. 3 Najazd Kozaków na tyły armii japońskiej
14 maja 1905 r. deportowane z Bałtyku rosyjskie szwadrony Rożdiestwienskiego i Nebogatowa zostały całkowicie rozbite w Cieśninie Cuszimskiej. Rosyjska Flota Pacyfiku została całkowicie zniszczona i był to decydujący moment w trakcie wojny. Straty stron w wojnie rosyjsko-japońskiej były ogromne. Rosja straciła około 270 tysięcy ludzi, z czego 50 tysięcy zginęło, Japonia ze stratami 270 tysięcy miała 86 tysięcy zabitych. Pod koniec lipca w Portsmouth rozpoczęły się rozmowy pokojowe. Na mocy traktatu z Portsmouth Rosja zachowała północną Mandżurię, odstąpiła połowę wyspy Sachalin Japonii i rozszerzyła swoją morską strefę połowową. Nieudana wojna na lądzie i morzu wywołała zamęt w kraju i ekstremalnie osuszyła Rosję. W czasie wojny w kraju aktywizowały się siły „5 kolumny” wszystkich pasów. W trudnych momentach militarnych niepowodzeń na frontach Mandżurii najbardziej „postępowa” część rosyjskiej opinii publicznej zapełniała restauracje i piła szampana dla sukcesu wroga. Rosyjska prasa liberalna tamtych lat kierowała całym strumieniem krytyki przeciwko armii, uznając ją za głównego sprawcę klęski. Jeśli krytyka głównego dowództwa była słuszna, to w stosunku do rosyjskiego żołnierza i oficera miała bardzo paskudny charakter i była tylko częściowo prawdziwa. Byli pisarze i dziennikarze, którzy w rosyjskim wojowniku szukali kogoś, kogo można by winić za wszystkie niepowodzenia w tej wojnie. Wszyscy to rozumieli: piechota, artyleria, marynarka wojenna i kawaleria. Ale przede wszystkim brud trafił do Kozaków, którzy stanowili większość rosyjskiej kawalerii w armii mandżurskiej.
Z niepowodzeń cieszyła się także rewolucyjna część ugrupowań partyjnych, widząc w nich sposób walki z władzą. Już na samym początku wojny, 4 lutego 1904 r., zginął generalny gubernator Moskwy, wielki książę Siergiej Aleksandrowicz. Pod wpływem propagandy rewolucyjnej wraz z wybuchem wojny na Ukrainie (tradycyjnie słabym ogniwie imperium) zaczęły się chłopskie pogromy. W 1905 r. robotnicy fabryczni przyłączyli się do chłopskich pogromów. Ruch rewolucyjny był promowany przez przemysłowców, którzy zapewniali fundusze na publikację literatury rewolucyjnej. Cała Rosja stopniowo pogrążyła się w niepokojach wśród chłopów i robotników. Ruch rewolucyjny dotknął także Kozaków. Musieli działać jako uspokajający rewolucjonistów i buntowników. Po wszystkich nieudanych próbach włączenia Kozaków w ruch rewolucyjny uznano ich za „twierdz caratu”, „carskich satrapów” i zgodnie z programami partyjnymi, decyzjami i literaturą regiony kozackie uległy zniszczeniu. Rzeczywiście, wszystkie regiony kozackie nie ucierpiały z powodu głównej wady chłopstwa - bezrolności oraz wykazanej stabilności i porządku. Ale w kwestii ziemi iw regionach kozackich nie wszystko było dobrze. To, co było dopiero w powijakach, gdy zasiedlano ziemie kozackie, na przełomie wieków stało się faktem całkowicie skończonym. Były majster zamienił się w dżentelmenów, w szlachtę. Jeszcze w Regulaminie z 1842 r. po raz pierwszy wpisano jedną z tych zalet brygadzisty. Oprócz zwykłych kozackich praw do ziemi w ilości 30 dziesięcin na kozaka, sztygar kozacki otrzymał dożywotnio: 1500 dziekanów na generała, 400 dziesiatynów na oficera sztabowego i 200 dziesięcin na starszego oficera. 28 lat później, na mocy nowego rozporządzenia z 1870 r., dożywotnie użytkowanie działek oficerskich zostało zastąpione dziedzicznymi, a własność prywatna została zamieniona z majątku wojskowego.
A po pewnym czasie część tego majątku przeszła już w ręce innych właścicieli, często nie Kozaków, którym kozacy oficerowie i ich potomkowie sprzedawali swoje działki. Tak więc na tych wojskowych ziemiach było mocne gniazdo kułaków i po zorganizowaniu tak ważnego gospodarczo punktu oparcia kułacy (będący często od samych Kozaków) rabowali samych Kozaków, których przodkowie przekazali ziemię listami wdzięczność na podstawie majątku wojskowego, generała kozackiego. Jak widać, jeśli chodzi o historię rozwoju kozackiej własności ziemi, Kozacy nie mieli w tym względzie „całego szczęścia”. To oczywiście wskazuje, że Kozacy byli ludźmi i jako ludziom nic nie było im obce. Był ucisk, był napad, była walka, było lekceważenie dobra wspólnego i interesów bliźniego. Kozak popełniał błędy, popadał w hobby, ale to było samo życie, potem następowało jego stopniowe komplikowanie, bez którego historia rozwoju rozważanych zjawisk byłaby nie do pomyślenia. Za ogólnym faktem kłopotów ziemi krył się inny fakt dominujący nad tymi kłopotami, istnienie i rozwój komunalno-ziemskiego majątku kozackiego. Ważne było już, aby dla społeczności kozackich, zarówno faktycznie, jak i ustawowo, zostały zatwierdzone prawa do ziemi. A skoro Kozak posiadał ziemię, oznacza to, że Kozak miał okazję być Kozakiem, utrzymywać rodzinę, utrzymywać gospodarstwo domowe, żyć w dobrobycie i wyposażać się do służby.
Ryż. 4 Kozacy na kosy
Szczególna pozycja władzy wewnętrznej, opartej na zasadach demokracji kozackiej, w regionach kozackich utrzymywała świadomość, że stanowią one wśród narodu rosyjskiego szczególną, uprzywilejowaną klasę, a wśród inteligencji kozackiej izolację życia kozackiego potwierdzał i wyjaśniał m.in. nawiązania do historii kozackiej. W wewnętrznym życiu Kozaków, pomimo rządowych zmian w życiu kraju, zachował się dawny kozacki sposób życia. Władza i szefowie okazywali się tylko w oficjalnych stosunkach lub w celu stłumienia samowoli, a władza polegała na własnym środowisku kozackim. Ludność zamiejscowa na terenach kozackich zajmowała się handlem, rzemiosłem lub chłopstwem, często mieszkała w oddzielnych osadach i nie brała udziału w życiu publicznym Kozaków, ale stale rosła. Na przykład ludność regionu Don na początku panowania Mikołaja II wynosiła: 1 022 086 Kozaków i 1 200 667 nie-Kozaków. Znaczną część ludności niekozackiej stanowili mieszkańcy anektowanych do Dona miast Rostów i Taganrog oraz pracownicy donieckich kopalń. Łączna powierzchnia ziemi Armii Don wynosiła 15 020 442 dziesięciny i została podzielona w następujący sposób: 9 316 149 dziekanów na działkach stanitsa, 1 143 454 w posiadaniu wojskowym pod różnymi instytucjami i lasami, 1 110 805 ziem rezerwowych wojskowych, 53 586 dziekanów w posiadaniu miast i klasztorów, 3 370 347 w przydziałach funkcjonariuszy i urzędników. Jak widać, w armii dońskiej Kozak miał średnio około 15 akrów ziemi, tj. dwa razy mniej niż przydział 30-desiatynów, określony przez ustawy z 1836 i 1860 r. Kozacy nadal pełnili służbę powszechną, choć posiadali pewne przywileje, które zwalniały ich ze służby w czasie pokoju ze względu na stan cywilny i wykształcenie. Cały sprzęt i konia zakupiono z osobistych środków Kozaków, co było bardzo drogie. Od 1900 r. na pokrycie kosztów wyposażenia Kozaka do służby rząd zaczął wydawać 100 rubli na kozaka. Zwyczajowy sposób wspólnego użytkowania ziemi w coraz większym stopniu wchodził w konflikt z życiem. Uprawa ziemi była prowadzona w staromodny sposób, kiedy było dużo wolnych ziem i były dziewicze. Redystrybucja ziemi następowała co 3 lata, nawet przedsiębiorczy Kozak nie mógł i nie chciał inwestować nakładów inwestycyjnych na nawożenie ziemi. Odejście od dawnego zwyczaju kozackiego – równych działek dla wszystkich – było również trudne, gdyż podważało fundamenty kozackiej demokracji. Tak więc ogólna sytuacja i warunki w kraju doprowadziły do tego, że życie kozackie wymagało znaczących reform, ale nie otrzymano żadnych rozsądnych, konstruktywnych i produktywnych propozycji. Ruch rewolucyjny lat 1904-1906 postawił Kozaków w wyjątkowej sytuacji. Rząd, uważając Kozaków za wiernych sług Ojczyzny, postanowił wykorzystać ich do spacyfikowania buntu. Początkowo przyciągały do tego wszystkie pułki pierwszego etapu, a następnie, po mobilizacji, wiele pułków drugiego etapu, a następnie część pułków trzeciego etapu. Wszystkie pułki zostały rozdzielone między prowincje najbardziej dotknięte buntem i uporządkowane.
Ryż. 5 Patrol kozacki na Newskim Prospekcie, 1905
Sytuację pogarszał fakt, że w wojsku i marynarce wojennej dochodziło do niepokojów, wszędzie następowały jeden po drugim akty terrorystyczne. W tych warunkach politycy, opinia publiczna i rząd szukali wyjścia z tej sytuacji. Partie polityczne konstruktywnej opozycji były słabe i nieautoryzowane, i były tylko towarzyszami podróży ludowych niepokojów. Prawdziwymi przywódcami niszczycielskiej działalności rewolucyjnej byli przywódcy partyjni partii socjalistów, populistów i marksistów różnych nurtów i odcieni, którzy rzucali sobie wyzwanie o prymat. Ich działalność nie ograniczała się do poprawy życia ludzi, nie do rozwiązywania palących problemów państwa i społeczeństwa, ale do fundamentalnej ruiny wszystkiego, co istnieje. Dla ludu rzucali starożytne, prymitywne hasła, zrozumiałe jak za czasów Pugaczowa i łatwe do zastosowania w praktyce przy rozpadającym się rządzie. Przyszłość kraju i ludzi przez tych przywódców wydawała się bardzo niejasna, w zależności od gustu, fantazji i pragnień każdego przywódcy, nie wyłączając obietnic, dla tych, którzy szczególnie pragną raju ziemskiego. Społeczeństwo było całkowicie zagubione i nie znalazło materialnego, moralnego i ideologicznego oparcia dla konsolidacji. Próba rządu, by wziąć ruch robotniczy w swoje ręce i poprowadzić go, zakończyła się tragedią Krwawego Zmartwychwstania 5 stycznia 1905 roku. Sprawę zakończyły niepowodzenia militarne w Mandżurii i katastrofa floty na Pacyfiku.
Powstała prawdziwa idea władzy carskiej jako stada nieustraszonych idiotów: ignoranci, niekompetentni i głupi, którzy niczego nie podejmują, wszystko wypada im z rąk. W tych warunkach wielki książę Nikołaj Nikołajewicz zaproponował uchwalenie konstytucji i zwołanie Dumy Państwowej bez prawa do ograniczenia autokracji. 17 października 1905 r. ogłoszono manifest, a 22 kwietnia 1906 r. zakończono wybory deputowanych do Dumy Państwowej. W niespokojnych latach 1904-1906 Kozacy wypełnili swój obowiązek wobec Ojczyzny, bunt został powstrzymany, a rząd wraz z początkiem Dumy poczuł się pewniej. Jednak wybrana Duma już na pierwszym posiedzeniu zażądała dymisji rządu, zmian w podstawowych prawach cesarstwa, posłowie z trybuny bezkarnie wygłaszali przemówienia pogromowe. Rząd dostrzegł, że przy takim składzie Dumy Państwowej państwo jest zagrożone i 10 czerwca cesarz rozwiązał Dumę, powołując jednocześnie P. A. Stołypin. Druga Duma została otwarta 20 lutego 1907 r. Frakcje lewicowe i kadeci zasiadali do czytania najwyższego dekretu. Do czerwca stało się jasne, że frakcja socjaldemokratów prowadzi nielegalną pracę w jednostkach wojskowych, przygotowując wojskowy zamach stanu. Premier Stołypin zaproponował wyłączenie z Dumy 55 deputowanych zaangażowanych w tę sprawę.
Propozycja została odrzucona, a Duma została rozwiązana tego samego dnia. W sumie w IV Dumie Rosyjskiej od 1906 do 1917. Wybrano 85 posłów kozackich. Spośród nich 25 osób w I Dumie, 27 osób w II, 18 w III i 15 w IV. Niektórzy posłowie byli wybierani kilkakrotnie. Tak więc wybitne kozackie postaci publiczne o orientacji demokratycznej - kozacki doński V. A. Kharlamov i Kubański Kozak K. L. Bardizh - byli deputowanymi do Dumy wszystkich czterech konwokacji. Kozacy dońscy - M. S. Woronkow, I. N. Efremov i kozak uralski - F. A. Eremin - zastępcy trzech Dumas. Kozak Terski - mgr Karaułow, kozak syberyjski - I. P. Łaptiew, Don Kozak - M. P. Arakantsev i Zabaikalsky - S. A. Taskin był dwukrotnie wybierany do Dumy. Jednocześnie należy zauważyć, że z 85 posłów kozackich 71 osób zostało oddelegowanych do regionów kozackich, a 14 zostało wybranych na posłów z niekozackich prowincji Rosji. Mimo trudnego doświadczenia w przyciąganiu przedstawicieli ludu do życia państwowego, braku doświadczenia tego ostatniego w pracy państwowej i odpowiedzialności, Rosja za panowania Mikołaja II zaczęła mieć dwie instytucje ustawodawcze: Dumę Państwową i Radę Państwa. Instytucje te były ograniczone w swojej działalności władzą autokracji, ale ograniczenia te były tylko nieznacznie większe niż w Austrii, Niemczech czy Japonii. Nie ma odpowiedzialności ministerstw wobec ludzi nawet we współczesnej Ameryce, gdzie prezydent jest autokratą. Panowanie Mikołaja II to czas rozwoju gospodarczego i kulturalnego. Populacja wzrosła ze 120 do 170 milionów ludzi, depozyty pieniężne ludności wzrosły z 300 milionów do 2 miliardów rubli, zbiór zboża prawie się podwoił, produkcja węgla wzrosła ponad sześciokrotnie, produkcja ropy naftowej i długość kolei podwoiła się. Prawo praktycznie zakazywało importu sprzętu kolejowego, co doprowadziło do rozwoju metalurgii i inżynierii transportu. Dynamicznie rozwijała się edukacja publiczna, liczba uczniów i studentów sięgnęła 10 mln. Życie wewnętrzne Rosji po zamieszkach w 1907 roku ustało.
Polityka międzynarodowa była determinowana głównie przez stosunki między mocarstwami europejskimi i komplikowana przez silną konkurencję na rynkach zagranicznych. Niemcy, ściśnięte przez sojusznicze mocarstwa Francję i Rosję na kontynencie oraz Wielką Brytanię na morzach, dążyły do zajęcia dominującej pozycji na szlakach Bliskiego i Środkowego Wschodu. Po nieudanej próbie zdobycia przyczółków w Tunezji i Afryce Północnej, zaczęła budować linię kolejową do Bagdadu w kierunku Turcji, Persji i Indii. Poza względami ekonomicznymi o polityce zagranicznej Niemiec decydowała także psychika narodu. Militaryzm pruski, który w XIX wieku zdołał zjednoczyć odmienne narody germańskie w jedno państwo, został wychowany przez filozofię niemiecką w duchu wyższości nad innymi narodami i pchnął Niemcy do dominacji nad światem. Jego broń szybko się rozwijała i zmuszała inne narody do uzbrojenia się. Budżety wojskowe krajów stanowiły 30-40% wydatków narodowych. Plany szkolenia wojskowego obejmowały także aspekt polityczny, podżeganie do niezadowolenia i działań rewolucyjnych we wrogich krajach. W celu powstrzymania wyścigu zbrojeń i uniknięcia konfliktu międzynarodowego cesarz Mikołaj II zaproponował narodom europejskim utworzenie sądu arbitrażowego do pokojowego rozwiązywania konfliktów. W tym celu w Hadze zwołano międzynarodową konferencję. Ale pomysł ten spotkał się z ostrym sprzeciwem ze strony Niemiec. Austro-Węgry stopniowo znalazły się pod wpływem Niemiec i utworzyły z nimi nierozerwalny blok. W przeciwieństwie do sojuszu austriacko-pruskiego, do którego przyłączyły się Włochy, sojusz francusko-rosyjski, do którego skłaniała się Anglia, zaczął się umacniać.
Rosja szybko się rozwijała i ze 170 milionami mieszkańców szybko przekształciła się w gigantyczny kraj. W 1912 r. Rosja nakreśliła duży program wszechstronnej poprawy kraju. Ścisła kontrola Stołypina, któremu udało się poskromić siły rewolucyjne w kraju, stworzyła mu wielu wrogów nie tylko wśród podziemia, ale także „postępowej” części społeczeństwa. Reforma rolna podjęta przez Stołypina naruszyła wspólnotowy porządek użytkowania ziemi i wzbudziła nienawiść do niego po obu stronach. Demokraci ludowi widzieli w społeczności standard i gwarancję przyszłego bezklasowego państwa, podczas gdy wielcy właściciele ziemscy widzieli w prywatnej chłopskiej własności ziemi kampanię przeciwko wielkiej własności ziemskiej. Stołypin został zaatakowany z dwóch stron, prawej i lewej. Dla Kozaków reformy stołypińskie również nie miały pozytywnego znaczenia. W rzeczywistości, utożsamiając Kozaków z chłopami w sytuacji ekonomicznej, tylko nieznacznie odciążyli służbę wojskową. W 1909 r. skrócono ogólną żywotność Kozaków z 20 do 18 lat, redukując kategorię „przygotowawczy” do jednego roku. Reformy faktycznie zlikwidowały uprzywilejowaną pozycję Kozaków iw przyszłości miały wielkie negatywne konsekwencje dla władz carskich i Rosji. Spowodowana przedwojennymi reformami i niepowodzeniami I wojny światowej, obojętność Kozaków wobec władzy carskiej dała później bolszewikom wytchnienie i możliwość zdobycia przyczółka u władzy po rewolucji październikowej, a następnie okazję do wygrać wojnę domową.
W 1911 r. w Kijowie odbyły się uroczystości z okazji tysiąclecia przyjęcia chrześcijaństwa w Rosji. Stołypin przybył do Kijowa, towarzysząc władcy. Pod najostrożniejszą kontrolą policji agent terrorystyczny Bagrow wszedł do kijowskiej opery i śmiertelnie zranił Stołypina. Wraz z jego śmiercią polityka wewnętrzna i zagraniczna kraju nie uległa zmianie. Rząd mocno rządził krajem, nie było otwartych buntów. Przywódcy destrukcyjnych partii, czekając na skrzydłach, ukrywali się za granicą, publikowali gazety i czasopisma, utrzymywali kontakty z podobnie myślącymi ludźmi w Rosji, nie gardząc w ich życiu i działaniami sponsorowanymi pomocą służb specjalnych przeciwników geopolitycznych Rosji i różnych organizacje międzynarodowej burżuazji. W polityce zagranicznej Rosja skupiła się na kontynencie europejskim i wzmocniła sojusz z Francją. To ze swej strony trzymało się mocno Rosji i uwalniało pożyczki na wzmocnienie jej potęgi militarnej, przede wszystkim na rozwój kolei w kierunku Niemiec. Ponownie dominującą ideą w polityce zagranicznej, podobnie jak za Aleksandra II, była kwestia pansłowiańska i Słowianie bałkańscy. Był to globalny błąd strategiczny, który następnie doprowadził do katastrofalnych konsekwencji dla kraju i rządzącej dynastii. Obiektywnie rozwój gospodarki i handlu zagranicznego pchnął Rosję w kierunku Morza Śródziemnego i Kanału Sueskiego, dlatego kwestia słowiańska nabrała takiego znaczenia. Ale Półwysep Bałkański przez cały czas był „magazynem prochu” Europy i był najeżony niebezpieczeństwem ciągłej eksplozji. Europa południowa nawet teraz ma niewielkie znaczenie gospodarcze i polityczne, aw tamtych czasach była zupełnie zaściankiem. Główna rosyjska idea polityczna „panslawizmu” opierała się na efemerycznych koncepcjach „braterstwa słowiańskiego” i była w tym czasie śmiertelnie kojarzona z siedliskiem permanentnego konfliktu międzynarodowego i niestabilności. Na Bałkanach skrzyżowały się drogi panslawizmu, pangermanizmu i sił strzegących Bosforu, Gibraltaru i Suezu.
Sytuację komplikowały wewnętrzne siły polityczne młodych krajów bałkańskich, które nie wyróżniały się dużym doświadczeniem państwowym, mądrością i odpowiedzialnością. W 1912 roku Serbia w sojuszu z Bułgarią wypowiedziała wojnę Turcji, aby osłabić jej wpływy w Albanii i Bośni. Wojna zakończyła się sukcesem dla Słowian, ale zwycięzcy wkrótce po zwycięstwie walczyli między sobą, demonstrując całemu światu swoją skrajną niedojrzałość stanu i potworną lekkość decyzji. To ich frywolne zachowanie zaalarmowało polityków krajów ościennych, w tym Rosji, ale w zupełnie niewystarczającym stopniu. Wojsko analizowało tylko doświadczenia wojskowe i przeprowadzało manewry dużych wojsk. Nie przewidziano jeszcze militarnej burzy z piorunami i wydawało się, że nie ma oczywistych powodów europejskiej katastrofy geopolitycznej. Ale w ośrodkach wojskowych i politycznych uporczywie kultywowano mikrob międzynarodowej dewastacji. Na początku XX wieku tak niszczycielskie środki techniczne były skoncentrowane w armiach głównych krajów europejskich, że każdy kraj uważał się za niezwyciężony i był gotowy podjąć ryzyko bitwy wojskowej z wrogiem. Był traktat konferencji haskiej, podpisany przez wszystkie mocarstwa europejskie, które zobowiązały się do rozstrzygania wszelkich konfliktów politycznych za pomocą sądów arbitrażowych. Jednak w panujących warunkach politycznych, kiedy każdy kraj był moralnie gotowy do wojny, traktat ten był tylko kawałkiem papieru, z którym nikt nie pomyślał. Do rozpoczęcia wojny potrzebny był tylko pretekst, a biorąc pod uwagę skomplikowane stosunki polityczne, szybko go odnaleziono.28 czerwca 1914 r. książę koronny Austrii Franciszek Ferdynand, który przybył do Bośni z misją inspekcyjną i pokojową, został zabity przez serbskiego nacjonalistę w Sarajewie. Austria, nie ufając władzom serbskim, zażądała śledztwa w sprawie Serbii, która naruszała jej suwerenność. Rząd serbski zwrócił się o pomoc do Rosji i Francji. Ale ultimatum dla Austrii zostało poparte przez Niemcy, stanowczo nalegała na siebie i zaczęła koncentrować wojska na granicach Serbii.
W Petersburgu, w celu wzmocnienia sojuszu francusko-rosyjskiego, przebywali wówczas z wizytą prezydent Francji Poincaré i minister obrony Joffre. Zabójstwo następcy tronu przyspieszyło ich wyjazd do Francji, wyjechali w towarzystwie cesarza Mikołaja II, który zamierzał spotkać się na morzu z cesarzem Wilhelmem i rozstrzygnąć konflikt. Początkowo wydawało się, że im się udało. Ale atmosfera polityczna stawała się coraz bardziej napięta, w każdym z krajów coraz większe wpływy zyskiwała „partia wojenna”, a negocjacje stawały się coraz bardziej nie do pogodzenia. Częściowe mobilizacje przeprowadzono najpierw w Austrii, potem w Rosji, Francji i Niemczech. Następnie Austria wypowiedziała wojnę Serbii i przeniosła wojska do jej granic. Aby powstrzymać ją od zdecydowanych działań, cesarz Mikołaj II napisał list do cesarza Wilhelma, ale wojska austriackie zaatakowały Serbię. Na żądanie Rosji zaprzestania wojny, Austria wypowiedziała wojnę Rosji. Następnie Niemcy wypowiedziały wojnę Rosji, a potem Francji. Trzy dni później Anglia stanęła po stronie Rosji i Francji. Rosja odważnie i zdecydowanie weszła w zastawioną pułapkę, ale mimo to ogarnęła ją ogólna euforia. Wydawało się, że decydująca godzina nadeszła w wielowiekowej walce między Słowianami a Niemcami. Tak rozpoczęła się wojna światowa, która trwała od końca czerwca 1914 do listopada 1918. Wraz z wypowiedzeniem wojny do armii rosyjskiej zmobilizowano 104 pułki kozackie i 161 odrębnych setek. Wywiązała się wojna, która miała zupełnie inny charakter niż poprzednie i kolejne. Dekady poprzedzające wojnę w sprawach wojskowych charakteryzowały się przede wszystkim tym, że w ich rozwoju broń obronna poszła ostro do przodu w porównaniu z bronią ofensywną. Szybkostrzelny karabin magazynowy, szybkostrzelne działko gwintowane odtylcowe i oczywiście karabin maszynowy zaczęły dominować na polu bitwy. Cała ta broń była dobrze połączona z potężnym inżynieryjnym przygotowaniem pozycji obronnych: ciągłe okopy z okopami komunikacyjnymi, tysiące kilometrów drutu kolczastego, pola minowe, twierdze z ziemiankami, bunkry, bunkry, forty, tereny ufortyfikowane, kamieniste drogi itp.
W tych warunkach każda próba ataku wojsk kończyła się katastrofą, taką jak klęska wojsk rosyjskich na Mazurach, lub przekształciła się w bezlitosną maszynkę do mięsa, jak pod Verdun. Wojna na wiele lat stała się trochę zwrotna, okopowa, pozycyjna. Wraz ze wzrostem siły ognia i uderzeniami nowych rodzajów broni, kończył się wielowiekowy, chwalebny los bojowy kawalerii kozackiej, którego elementem był nalot, obejście, osłona, przebicie i ofensywa. Ta wojna przekształciła się w wojnę na wyczerpanie i przetrwanie, doprowadziła do zakłóceń gospodarczych wszystkich wojujących krajów, pochłonęła miliony istnień ludzkich, doprowadziła do globalnych wstrząsów politycznych i całkowicie zmieniła mapę Europy i świata. Bezprecedensowe dotychczas straty i kilkuletnie wielkie umocnienia doprowadziły również do demoralizacji i upadku aktywnych armii, następnie doprowadziły do masowych dezercji, zamieszek i rewolucji, a ostatecznie zakończyły się upadkiem 4 potężnych imperiów: rosyjskiego, austro-węgierskiego, niemieckiego i osmańskiego. I pomimo zwycięstwa, oprócz nich, rozpadły się i zaczęły upadać dwa potężniejsze imperia kolonialne: Brytyjczycy i Francuzi.
A prawdziwym zwycięzcą tej wojny były Stany Zjednoczone Ameryki. Czerpali niewypowiedziane korzyści z dostaw wojskowych, nie tylko zmiecili całe złoto i rezerwy walutowe oraz budżety mocarstw Ententy, ale także nałożyli na nich zniewalające długi. Przystępując do wojny w końcowej fazie, Stany Zjednoczone zgarnęły nie tylko solidny udział w laurach zwycięzców, ale także sporą część reparacji i odszkodowań od pokonanych. To była najlepsza godzina w Ameryce. Zaledwie sto lat temu prezydent USA Monroe ogłosił doktrynę „Ameryka dla Amerykanów”, a Stany Zjednoczone rozpoczęły upartą i bezlitosną walkę o wypędzenie europejskich potęg kolonialnych z kontynentu amerykańskiego. Ale po pokoju wersalskim żadne mocarstwo nie mogło nic zrobić na półkuli zachodniej bez zgody Stanów Zjednoczonych. Był to triumf dalekowzrocznej strategii i decydujący krok w kierunku dominacji nad światem.
Sprawcy wojny z reguły pozostają pokonani. Takimi stały się Niemcy i Austria, na które przypisano wszystkie koszty przywrócenia zniszczeń wojennych. Zgodnie z warunkami pokoju wersalskiego Niemcy musiały zapłacić sojusznikom 360 miliardów franków i odbudować wszystkie zniszczone przez wojnę prowincje Francji. Wysokie odszkodowanie zostało nałożone na sojuszników niemieckich, Bułgarię i Turcję. Austria została podzielona na małe państwa narodowe, część jej terytorium została przyłączona do Serbii i Polski. Rosja w przededniu zakończenia wojny z powodu rewolucji wycofała się z tego międzynarodowego konfliktu, ale z powodu wynikającej z niego anarchii pogrążyła się w znacznie bardziej wyniszczającej wojnie domowej i została pozbawiona możliwości uczestniczenia w kongresie pokojowym. Francja odzyskała Alzację i Lotaryngię, Anglia, niszcząc flotę niemiecką, zachowała dominację na morzach iw polityce kolonialnej. Wtórną konsekwencją I wojny światowej była jeszcze bardziej wyniszczająca i przedłużająca się II wojna światowa (niektórzy historycy i politycy nawet tych wojen nie dzielą). Ale to zupełnie inna historia.
