Niemcy, zjednoczone w 1871 r. w imperium pod panowaniem Wilhelma I, wkroczyły na drogę tworzenia potęgi kolonialnej. Czołowi niemieccy przemysłowcy i finansiści przedstawili program szerokiej ekspansji: w latach 1884-1885. Niemcy ustanowiły protektorat nad Kamerunem, Togo, Afryką Południowo-Zachodnią, terytoriami w Afryce Wschodniej i częścią wyspy Nowej Gwinei.
Wilhelm I
Wejście Niemiec na ścieżkę podboju kolonialnego doprowadziło do zaostrzenia sprzeczności anglo-niemieckich. Aby dalej realizować swoje plany, rząd niemiecki postanowił stworzyć potężną marynarkę wojenną, która mogłaby zakończyć morską dominację Wielkiej Brytanii. W rezultacie w 1898 roku Reichstag zatwierdził pierwszą ustawę o budowie marynarki wojennej, a w 1900 uchwalono nową, przewidującą znaczne wzmocnienie niemieckiej floty[1].
Rząd niemiecki nadal realizował swoje plany ekspansjonistyczne: w 1898 r. przejął Qingdao od Chin, zamieniając niewielką osadę w fortecę, w 1899 r. nabył od Hiszpanii szereg wysp na Pacyfiku. Próby Wielkiej Brytanii osiągnięcia porozumienia z Niemcami zakończyły się niepowodzeniem ze względu na narastające między nimi sprzeczności [2]. Sprzeczności te nasiliły się jeszcze w związku z udzieleniem przez rząd turecki w 1899 r., po wizycie cesarza Wilhelma II w Imperium Osmańskim i jego spotkaniu z sułtanem Abdulhamidem II, niemieckim bankiem, koncesji na budowę głównej szosy kolej bagdadzka, która otworzyła Niemcom bezpośrednią drogę przez Półwysep Bałkański i Azję Mniejszą do Zatoki Perskiej i zapewniła im ważne pozycje na Bliskim Wschodzie, co zagrażało morskiej i lądowej komunikacji Wielkiej Brytanii z Indiami.
Wilhelm II
Abdulhamid II
Już w 1882 roku, aby ustanowić swoją hegemonię w Europie, Niemcy zainicjowały utworzenie tzw. Trójprzymierza - wojskowo-politycznego bloku Austro-Węgier, Niemiec i Włoch, skierowanego przede wszystkim przeciwko Rosji i Francji. Po zawarciu sojuszu z Austro-Węgrami w 1879 r. Niemcy zaczęły dążyć do zbliżenia z Włochami w celu odizolowania Francji [3]. W środku ostrego konfliktu między Włochami a Francją o Tunezję Otto von Bismarck zdołał przekonać Rzym do porozumienia nie tylko z Berlinem, ale także z Wiedniem, spod którego surowych rządów wyzwolił się region Lombardzko-Wenecki. wojny austro-włosko-francuskiej z 1859 r. i wojny austro-włoskiej z 1866 r. [4]
O. von Bismarck
Sprzeczności między Francją a Niemcami zaostrzyły roszczenia tych ostatnich do Maroka, co doprowadziło do tak zwanych kryzysów marokańskich w latach 1905 i 1911, które doprowadziły te kraje europejskie na skraj wojny. W wyniku działań Niemiec tylko wzmocniła się solidarność Wielkiej Brytanii i Francji, czego wyrazem była zwłaszcza konferencja w Algeciras w 1906 roku[5].
Niemcy próbowały wykorzystać starcie interesów Wielkiej Brytanii i Rosji w Persji, a także ogólne nieporozumienia członków Ententy na Bałkanach. W listopadzie 1910 r. w Poczdamie Mikołaj II i Wilhelm II osobiście negocjowali sprawy związane z koleją bagdadzką i Persją [6]. Efektem tych negocjacji była umowa poczdamska podpisana w Petersburgu w sierpniu 1911 r.,zgodnie z którym Rosja zobowiązała się nie ingerować w budowę kolei bagdadzkiej. Niemcy uznały Persję Północną za strefę wpływów rosyjskich i zobowiązały się nie zabiegać na tym terytorium o ustępstwa[7]. Jednak generalnie Niemcom nie udało się oddzielić Rosji od Ententy.
Podobnie jak w innych krajach imperialistycznych, w Niemczech nastąpił wzrost nastrojów nacjonalistycznych. Opinia publiczna kraju przygotowywała się do wojny o ponowny podział świata[8].
* * *
Włochy, które całkowicie zjednoczyły się w 1870 r., nie trzymały się z daleka od walki o kolonie. Początkowo ekspansja włoska skierowana była na Afrykę Północno-Wschodnią: w 1889 r. zdobyto część Somalii, w 1890 r. – Erytreę. W 1895 roku wojska włoskie zaatakowały Etiopię, ale w 1896 zostały pokonane pod Aduą[9]. W 1912 roku, podczas wojny z Imperium Osmańskim, Włochy zdobyły Libię [10], zamieniając ją później w swoją kolonię [11].
Już w 1900 r. doszło do wymiany not między Włochami a Francją w sprawie wzajemnego uznania tych ostatnich włoskich roszczeń do Trypolitanii i Cyrenajki, którym sprzeciwiały się Austro-Węgry, oraz Włoch - francuskich roszczeń do Maroka. W 1902 r. w wyniku wymiany listów między ambasadorem Francji w Rzymie Barrerem a włoskim ministrem spraw zagranicznych Prinettim między Francją a Włochami zawarto tajne porozumienie, które przewidywało wzajemną neutralność Francji i Włoch na wypadek, gdyby jedna ze stron stała się przedmiotem ataku lub, w wyniku bezpośredniego wyzwania, zmuszony był w obronie przejąć inicjatywę wypowiedzenia wojny.
Tak więc, mimo że Włochy formalnie pozostały częścią Trójprzymierza do początku I wojny światowej, interesy kolonialne skłoniły jej rząd, kierowany przez Antonio Salandrę, do przyłączenia się do Ententy i przyłączenia się do wojny po jej stronie w 1915 roku[12].]
A. Salandra
