Front kaukaski różnił się od frontów zachodniego teatru Wielkiej Wojny tym, że nie znał porażki. O każdej porze roku nie toczyła się tutaj wojna pozycyjna w okopach, jak w innych miejscach, ale aktywne działania wojenne toczyły się z objazdami, kopertami, okrążeniami i decydującymi przełomami. Kozacy stanowili nawet połowę stanu wojsk tego frontu. Baron Budberg pisał: „Liczbowo mała, ale silna duchem armia kaukaska w rękach utalentowanego i silnego przywódcy generała Judenicza stała się niewzruszonym murem na drodze agresywnych planów Envera Paszy, który marzył nie tylko o podboju Kaukazu i Turkiestanu, ale także dalszej inwazji na wschodnie granice Rosji”. To marzenie o „turańskim królestwie” od Kazania i Urumczi po Suez, turecki minister wojny Enver Pasza, niósł przez całe swoje życie. Już pokonany, obalony i wydalony z Turcji, próbował to zrealizować, korzystając z wojny domowej w Rosji. Rzucał się między czerwonymi i białymi, nacjonalistami i separatystami, w końcu dołączył do Basmachów, ale został zabity ostrzem czerwonego jeźdźca i został pochowany w Tadżykistanie. Jednak najpierw najważniejsze.
Z początkiem wojny w Imperium Osmańskim nie było porozumienia – czy przystąpić do wojny, czy trzymać się neutralności, a jeśli tak, to po czyjej stronie. Większość rządu opowiadała się za neutralnością. Jednak w nieoficjalnym triumwiracie młodotureckim, który uosabiał partię wojenną, minister wojny Enver Pasza i minister spraw wewnętrznych Talaat Pasza byli zwolennikami Trójprzymierza, natomiast Jemal Pasza, minister robót publicznych, był zwolennikiem Ententy. Jednak przystąpienie Ottomanii do Ententy było kompletną chimerą i Dzhemal Pasza wkrótce zdał sobie z tego sprawę. Rzeczywiście, przez kilka stuleci wektor antyturecki był głównym wektorem polityki europejskiej, a przez cały XIX wiek mocarstwa europejskie aktywnie rozdzierały posiadłości osmańskie na kawałki. Zostało to szerzej opisane w artykule „Kozacy i I wojna światowa. Część I, przedwojenna.” Ale proces podziału Ottomanii nie został zakończony, a kraje Ententy miały pogląd na tureckie „dziedzictwo”. Anglia uporczywie planowała zajęcie Mezopotamii, Arabii i Palestyny, Francja zajęła Cylicję, Syrię i południową Armenię. Obaj zdecydowanie nie chcieli nic dać Rosji, ale w imię zwycięstwa nad Niemcami zmuszeni byli liczyć się i poświęcić część swoich interesów w Turcji. Rosja zgłosiła roszczenia do cieśnin czarnomorskich i tureckiej Armenii. Biorąc pod uwagę geopolityczną niemożność wciągnięcia Imperium Osmańskiego do Ententy, Anglia i Francja starały się wszelkimi możliwymi sposobami opóźnić rozpoczęcie przystąpienia Turcji do wojny, aby działania wojenne na Kaukazie nie odciągały wojsk rosyjskich od europejskiego teatru działań wojennych, gdzie działania armii rosyjskiej osłabiły główny cios Niemiec na Zachód. Z drugiej strony Niemcy próbowali przyspieszyć turecki atak na Rosję. Każda strona ciągnęła we własnym kierunku. 2 sierpnia 1914 r. pod naciskiem tureckiego Ministerstwa Wojny podpisano porozumienie sojusznicze niemiecko-tureckie, zgodnie z którym armia turecka została faktycznie poddana pod dowództwem niemieckiej misji wojskowej. W kraju ogłoszono mobilizację. Ale jednocześnie rząd turecki wydał deklarację neutralności. Jednak 10 sierpnia niemieckie krążowniki Goeben i Breslau wkroczyły na Dardanele, pozostawiając Morze Śródziemne przed pościgiem floty brytyjskiej. Ta niemal kryminalna historia stała się decydującym momentem w przystąpieniu Turcji do wojny i wymaga wyjaśnienia. Utworzona w 1912 r. śródziemnomorska eskadra Marynarki Wojennej Kaisera pod dowództwem kontradmirała Wilhelma Souchona składała się tylko z dwóch okrętów – krążownika bojowego Goeben i lekkiego krążownika Breslau. W razie wybuchu wojny eskadra wraz z flotą włoską i austro-węgierską miała uniemożliwić przerzut francuskich wojsk kolonialnych z Algierii do Francji. 28 lipca 1914 Austro-Węgry wypowiedziały Serbii wojnę. W tym czasie Souchon na pokładzie „Goeben” znajdował się na Morzu Adriatyckim, w miejscowości Pola, gdzie krążownik przechodził remonty kotłów parowych. Dowiedziawszy się o początku wojny i nie chcąc być schwytanym na Adriatyku, Souchon wyprowadził statek na Morze Śródziemne, nie czekając na zakończenie prac remontowych. 1 sierpnia Goeben przybył do Brindisi, gdzie Souchon zamierzał uzupełnić zapasy węgla. Jednak władze włoskie, wbrew dotychczasowym zobowiązaniom, chciały zachować neutralność i odmówiły nie tylko przystąpienia do wojny po stronie mocarstw centralnych, ale także zaopatrzenia w paliwo floty niemieckiej. Goeben popłynął do Tarentu, gdzie dołączył do niego Breslau, po czym eskadra skierowała się do Mesyny, gdzie Souchon zdołał zdobyć 2000 ton węgla z niemieckich statków handlowych. Sytuacja Souchona była niezwykle trudna. Władze włoskie nalegały na wycofanie niemieckiej eskadry z portu w ciągu 24 godzin. Wieści z Niemiec dodatkowo pogorszyły sytuację eskadry. Naczelny dowódca floty kajzerowskiej admirał Tirpitz poinformował, że flota austriacka nie zamierza wszczynać działań wojennych na Morzu Śródziemnym, a Imperium Osmańskie nadal pozostaje neutralne, w związku z czym Souchon nie powinien podejmować kampanii na rzecz Konstantynopol. Souchon opuścił Mesynę i skierował się na zachód. Jednak Admiralicja Brytyjska, obawiając się przebicia się przez niemiecką eskadrę na Atlantyk, nakazała swoim krążownikom liniowym skierować się na Gibraltar i zablokować cieśninę. W obliczu perspektywy zamknięcia na Adriatyku do końca wojny, Souchon postanowił, bez względu na wszystko, udać się do Konstantynopola. Postawił sobie cel: „… zmusić Imperium Osmańskie, nawet wbrew jego woli, do rozpoczęcia operacji wojskowych na Morzu Czarnym przeciwko jego pierwotnemu wrogowi - Rosji”. Ta wymuszona improwizacja prostego niemieckiego admirała miała kolosalne negatywne konsekwencje zarówno dla Turcji, jak i Rosji. Pojawienie się na redzie Stambułu dwóch potężnych okrętów wywołało burzliwą euforię w tureckim społeczeństwie, wyrównało siły floty rosyjskiej i tureckiej i ostatecznie przechyliło szalę na korzyść strony wojennej. W celu dopełnienia formalności prawnych niemieckie krążowniki „Goeben” i „Breslau”, które wpłynęły na Morze Czarne, zostały przemianowane i „sprzedane” Turkom, a niemieccy marynarze przebrali się w fez i „zostali Turkami”. W rezultacie nie tylko armia turecka, ale i flota znajdowały się pod dowództwem Niemców.
Ryc.1 Krążownik bojowy „Goben” („Sułtan Selim Groźny”)
9 września nastąpił nowy nieprzyjazny krok, rząd turecki ogłosił wszystkim mocarstwom, że podjął decyzję o zniesieniu reżimu kapitulacji (preferencyjny status prawny cudzoziemców), a 24 września rząd zamknął cieśniny dla statków Ententy. Wywołało to protest wszystkich mocarstw. Mimo to większość członków rządu tureckiego, w tym wielki wezyr, nadal sprzeciwiała się wojnie. Co więcej, na początku wojny neutralność Turcji odpowiadała Niemcom, które liczyły na szybkie zwycięstwo. A obecność na Morzu Marmara tak potężnego statku jak Göben ograniczyła znaczną część sił brytyjskiej floty śródziemnomorskiej. Jednak po klęsce w bitwie nad Marną i udanych działaniach wojsk rosyjskich przeciwko Austro-Węgrom w Galicji, Niemcy zaczęły postrzegać Imperium Osmańskie jako korzystnego sojusznika. Mogła całkiem realistycznie zagrozić brytyjskim posiadłościom kolonialnym w Indiach Wschodnich oraz brytyjskim i rosyjskim interesom w Persji. Już w 1907 roku podpisano porozumienie między Anglią a Rosją o podziale stref wpływów w Persji. Dla Rosji granica wpływów rozciągała się w północnej Persji do linii miast Chanekin na granicy tureckiej, Yazd i wioski Zulfagar na granicy z Afganistanem. Wtedy Enver Pasza wraz z niemieckim dowództwem postanowił rozpocząć wojnę bez zgody reszty rządu, stawiając kraj przed faktem dokonanym. 21 października Enver Pasza został naczelnym wodzem i otrzymał prawa dyktatora. Swoim pierwszym rozkazem polecił admirałowi Souchonowi wyprowadzić flotę na morze i zaatakować Rosjan. Turcja ogłosiła „dżihad” (świętą wojnę) krajom Ententy. W dniach 29-30 października flota turecka pod dowództwem niemieckiego admirała Suszona ostrzelała Sewastopola, Odessę, Teodozję i Noworosyjsk (w Rosji wydarzenie to otrzymało nieoficjalną nazwę „Pobudka Sewastopola”). W odpowiedzi 2 listopada Rosja wypowiedziała wojnę Turcji. 5 i 6 listopada poszły za nimi Anglia i Francja. Jednocześnie przydatność Turcji jako sojusznika znacznie zmniejszał fakt, że państwa centralne nie miały z nią łączności również drogą lądową (pomiędzy Turcją a Austro-Węgrami znajdowała się jeszcze nie zdobyta Serbia, a więc daleką neutralną Bułgarię) lub drogą morską (Morze Śródziemne kontrolowała Ententa). Mimo to w swoich pamiętnikach generał Ludendorff uważał, że przystąpienie Turcji do wojny pozwoliło krajom Trójprzymierza na walkę o dwa lata dłużej. Zaangażowanie Osmanii w wojnę światową pociągnęło za sobą tragiczne dla niej konsekwencje. W wyniku wojny Imperium Osmańskie straciło wszystkie swoje posiadłości poza Azją Mniejszą, a następnie całkowicie przestało istnieć. Przebicie się „Goeben” i „Breslau” do Konstantynopola, a następnie emocjonalne wejście Turcji do wojny pociągnęło za sobą nie mniej dramatyczne konsekwencje dla Imperium Rosyjskiego. Turcja zamknęła Dardanele dla statków handlowych wszystkich krajów. Jeszcze wcześniej Niemcy zamknęły przed Rosją cieśniny duńskie na Bałtyku. W ten sposób zablokowano około 90% obrotów handlu zagranicznego Imperium Rosyjskiego. Rosja pozostawiła dwa porty nadające się do transportu dużej ilości ładunków - Archangielsk i Władywostok, ale przepustowość kolei zbliżających się do tych portów była niska. Rosja stała się jak dom, do którego można wejść tylko przez komin. Odcięte od sojuszników, pozbawione możliwości eksportu zboża i importu broni, Imperium Rosyjskie stopniowo zaczęło doświadczać poważnych trudności gospodarczych. To właśnie kryzys gospodarczy wywołany zamknięciem Morza Czarnego i cieśnin duńskich znacząco wpłynął na powstanie „sytuacji rewolucyjnej” w Rosji, co ostatecznie doprowadziło do obalenia dynastii Romanowów, a następnie do rewolucji październikowej.
W ten sposób Turcja i Niemcy rozpętały wojnę na południu Rosji. Między Rosją a Turcją powstał 720-kilometrowy Front Kaukaski, rozciągający się od Morza Czarnego do jeziora Urmia w Iranie. W przeciwieństwie do frontów europejskich nie było ciągłej linii okopów, rowów, zapór, operacje wojskowe koncentrowały się wzdłuż przełęczy, wąskich ścieżek, górskich dróg, często nawet kozich ścieżek, gdzie koncentrowała się większość sił zbrojnych stron. Obie strony przygotowywały się do tej wojny. Turecki plan działań na froncie kaukaskim, opracowany pod kierownictwem ministra wojny Turcji Envera Paszy, wraz z niemieckimi specjalistami wojskowymi, przewidywał inwazję wojsk tureckich na Zakaukaz z flanki przez region Batum i irański Azerbejdżan, a następnie okrążenie i zniszczenie wojsk rosyjskich. Turcy spodziewali się, że do początku 1915 r. zdobędą całe Zakaukazie i po podnieceniu do buntu muzułmańskich ludów Kaukazu, wypchną wojska rosyjskie poza grzbiet kaukaski. W tym celu dysponowali 3 armią, składającą się z 9, 10, 11 korpusów armii, 2 regularną dywizją kawalerii, 4,5 nieregularnymi dywizjami kawalerii kurdyjskiej, oddziałami pogranicza i żandarmów oraz dwiema dywizjami piechoty przeniesionymi z Mezopotamii. Formacje kurdyjskie były słabo wyszkolone i słabo zdyscyplinowane w walce. Turcy traktowali Kurdów z dużą nieufnością i nie dołączali do tych formacji karabinów maszynowych i artylerii. W sumie na granicy z Rosją Turcy rozmieścili siły do 170 tysięcy ludzi z 300 działami i przygotowali akcje ofensywne.
Ponieważ głównym frontem dla armii rosyjskiej był rosyjsko-austriacko-niemiecki, armia kaukaska nie była planowana do głębokiej ofensywy, ale musiała aktywnie bronić się na przygranicznych, górskich granicach. Wojska rosyjskie miały za zadanie bronić dróg do Władykaukazu, Derbentu, Baku i Tyflisu, bronić najważniejszego ośrodka przemysłowego Baku i zapobiegać pojawieniu się sił tureckich na Kaukazie. Na początku października 1914 r. w skład Oddzielnej Armii Kaukaskiej wchodziły: 1. Kaukaski Korpus Armii (składający się z 2 dywizji piechoty, 2 brygad artylerii, 2 brygad Kubana Plastuna, 1. Kaukaskiej Dywizji Kozaków), 2. 1. Korpus Armii Turkiestańskiej (składający się z 2 brygady strzeleckie, 2 dywizje artylerii, 1 Zakaspijska Brygada Kozacka). Ponadto istniało kilka odrębnych jednostek, brygad i dywizji kozackich, milicji, robotników, pograniczników, policji i żandarmów. Przed wybuchem działań wojennych armia kaukaska była podzielona na kilka grup zgodnie z wytycznymi operacyjnymi. Były dwa główne: kierunek Kara (Kars - Erzurum) w rejonie Olta - Sarykamysh - Kagyzman oraz kierunek Erivan (Erivan - Alashkert). Skrzydła pokrywały oddziały sformowane z pograniczników, kozaków i milicji: prawa flanka - kierunek wzdłuż wybrzeża Morza Czarnego do Batum, lewa - przeciw regionom kurdyjskim. W sumie armia liczyła 153 bataliony piechoty, 175 setek kozaków, 350 dział, 15 kompanii saperów, łączna liczba sięgała 190 tysięcy osób. Ale na niespokojnym Zakaukaziu znaczna część tej armii była zajęta ochroną tyłów, łączności, wybrzeża, niektóre części korpusu turkiestańskiego wciąż były w trakcie przenoszenia. Na froncie było więc 114 batalionów, 127 setek i 304 działa. 19 października (2 listopada 1914 r.) wojska rosyjskie przekroczyły granicę turecką i zaczęły szybko posuwać się w głąb terytorium Turcji. Turcy nie spodziewali się tak szybkiej inwazji, ich regularne jednostki skoncentrowane były w tylnych bazach. Do bitwy wkroczyły tylko przednie bariery i kurdyjskie milicje.
Oddział Erivan podjął szybki najazd. Podstawą oddziału była 2. kaukaska dywizja kozacka generała Abatsiewa, a na czele 2. brygada Plastun generała Iwana Gułygi. Płastuny, czyli piechota kozacka, były wówczas rodzajem jednostek specjalnego przeznaczenia, które wykonywały zadania patrolowe, rozpoznawcze i sabotażowe. Słynęli z wyjątkowej wytrzymałości, potrafili poruszać się prawie bez zatrzymywania się, szosami, a na marszach czasem wyprzedzali kawalerię, wyróżniali się doskonałym posiadaniem broni strzeleckiej i zimnej. W nocy woleli pokonywać wroga nożami (bagnetami), bez oddawania strzałów, po cichu odcinając patrole i małe jednostki wroga. W walce wyróżniała ich zimna wściekłość i spokój, które przerażały wroga. Ze względu na nieustanne marsze i pełzania Kozacy wyglądali jak łachmani, co było ich przywilejem. Jak to było w zwyczaju kozackim, najważniejsze sprawy omawiali w kręgu Plastunów. 4 listopada 2. Kaukaska Dywizja Kozaków i Transkaspijska Brygada Kozaków dotarły do Bajazetu. Była to poważna twierdza, która odegrała strategiczną rolę w minionych wojnach. Turcy nie zdołali jednak rozmieścić tu dużego garnizonu. Widząc zbliżające się wojska rosyjskie, garnizon osmański opuścił fortecę i uciekł. W rezultacie Bayazet został zajęty bez walki. To był wielki sukces. Następnie Kozacy ruszyli na zachód do Doliny Diadin, w dwóch bitwach zmiatali bariery kurdyjskie i tureckie oraz zdobyli miasto Diadin. Schwytano wielu więźniów, broń i amunicję. Kozacy Abatsiewa kontynuowali udaną ofensywę i wkroczyli do doliny Ałaszkertu, gdzie zjednoczyli się ze zwiadowcami generała Przewalskiego. W ślad za kawalerią posuwała się piechota, która została skonsolidowana na okupowanych liniach i przełęczach. Azerbejdżański oddział generała Czernozubowa jako część 4. Kaukaskiej Dywizji Kozaków i 2. Kaukaskiej Brygady Strzelców pokonały i wypędziły siły turecko-kurdyjskie, które wkroczyły do zachodnich regionów Persji. Wojska rosyjskie zajęły regiony północnej Persji, Tabriz i Urmia. W kierunku Olty 20 Dywizja Piechoty generała porucznika Istomina dotarła do linii Ardos - Id. Oddział Sarikamysz, łamiąc opór wroga, walczył 24 października na obrzeżach twierdzy Erzurum. Ale Erzurum było najpotężniejszym ufortyfikowanym obszarem i do 20 listopada miała tu miejsce zbliżająca się bitwa Keprikei. W tym kierunku armia turecka była w stanie odeprzeć ofensywę oddziału Sarikamysza generała Berchmana. To zainspirowało niemiecko-tureckie dowództwo i dało im determinację do rozpoczęcia ofensywnej operacji na Sarikamysz.
W tym samym czasie 19 października (2 listopada) wojska osmańskie wkroczyły na terytorium Batumi Imperium Rosyjskiego i wszczęły tam powstanie. 18 listopada wojska rosyjskie opuściły Artvin i wycofały się w kierunku Batum. Sytuację komplikował fakt, że Adjarianie (część Gruzinów wyznających islam) zbuntowali się przeciwko władzom rosyjskim. W rezultacie region Batumi znalazł się pod kontrolą wojsk tureckich, z wyjątkiem twierdzy Michajłowskiej i górnej części dystryktu Batumi, a także miasta Ardagan w regionie Kara i znacznej części Ardahanu. dzielnica. Na okupowanych terytoriach Turcy przy pomocy Adjarian dokonywali masowych mordów na ludności ormiańskiej i greckiej.
Tak więc wojna na froncie kaukaskim rozpoczęła się od ofensywnych działań obu stron, a starcia nabrały charakteru manewrowego. Kaukaz stał się polem bitwy dla Kozaków Kubańskich, Tereckich, Syberyjskich i Transbajkał. Wraz z nadejściem zimy, która w tych miejscach jest nieprzewidywalna i surowa, biorąc pod uwagę doświadczenia minionych wojen, rosyjskie dowództwo zamierzało przejść do defensywy. Ale Turcy niespodziewanie rozpoczęli zimową ofensywę w celu okrążenia i zniszczenia oddzielnej armii kaukaskiej. Wojska tureckie najechały na terytorium Rosji. W Tyflisie panowało przygnębienie i panika – tylko leniwi nie mówili o potrójnej przewadze Turków w siłach w kierunku Sarykamysz. Hrabia Woroncow-Daszkow, 76-letni gubernator Kaukazu, naczelny dowódca oddziałów Kaukaskiego Okręgu Wojskowego i ataman rozkazu wojskowego oddziałów kaukaskich kozaków, był człowiekiem doświadczonym, szanowanym i wysoce zasłużonym, ale był również w całkowitym zamieszaniu. Faktem jest, że w grudniu minister wojny Enver Pasza, niezadowolony z powolności dowództwa armii, sam przybył na front i poprowadził 3. armię turecką, a 9 grudnia rozpoczął ofensywę na Sarikamysh. Enver Pasza już wiele słyszał i chciał powtórzyć doświadczenie 8. armii niemieckiej w pokonaniu 2. armii rosyjskiej w Prusach Wschodnich na Kaukazie. Ale plan miał wiele słabości:
- Enver Pasha przecenił gotowość bojową swoich sił
- nie docenili złożoności górzystego terenu i klimatu w warunkach zimowych
- czynnik czasu działał na niekorzyść Turków (wzmocnienia ciągle napływały do Rosjan, a każda zwłoka zniweczyła plan)
- Turcy prawie nie mieli ludzi zaznajomionych z okolicą, a mapy okolicy były bardzo złe
- Turcy mieli słabą organizację zaplecza i kwatery głównej.
W związku z tym doszło do strasznych błędów: 10 grudnia dwie tureckie dywizje (31 i 32) 10. korpusu, posuwając się w kierunku Oltinsky'ego, wystawiły między sobą bitwę (!). Jak stwierdzono we wspomnieniach dowódcy 10. korpusu tureckiego: „Kiedy zdano sobie sprawę z błędu, ludzie zaczęli płakać. To był bolesny obraz. Z 32. dywizją walczyliśmy przez całe cztery godziny. Po obu stronach walczyły 24 kompanie, straty w zabitych i rannych wyniosły ok. 2 tys. osób.
Zgodnie z planem Turków z frontu działaniami oddziału Sarikamysz miały przybić 11. korpus turecki, 2. dywizję kawalerii i korpus kawalerii kurdyjskiej, a 9. i 10. korpus turecki 9 grudnia (22) rozpoczął manewr okrężny przez Olty i Bardus, zamierzając udać się na tyły oddziału Sarykamysz. Turcy wypędzili z Olty oddział generała Istomina, który był znacznie słabszy liczebnie, ale wycofał się i nie został zniszczony. 10 grudnia (23) oddział Sarykamysz stosunkowo łatwo odparł frontalny atak 11. korpusu tureckiego i dołączonych do niego jednostek. Wicegubernator gen. Myszlajewski przejął dowództwo wojska i wraz z szefem sztabu okręgu gen. Judeniczem już 11 maja był na froncie i organizował obronę Sarykamysza. Zgromadzony garnizon tak aktywnie odpierał ataki korpusu tureckiego, że zatrzymywał się na podejściach do miasta. Po ściągnięciu do miasta pięciu dywizji Enver Pasha nie mógł sobie nawet wyobrazić, że walczą tylko dwoma połączonymi zespołami. Jednak w najbardziej krytycznym momencie generał Myshlaevsky zniechęcił się i zaczął wydawać rozkazy odwrotu jeden po drugim, a 15 grudnia całkowicie porzucił swoje wojska i wyjechał do Tyflisu. Judenich i Berkhman objęli prowadzenie w obronie i postanowili pod żadnym pozorem nie poddawać miasta. Wojska rosyjskie stale otrzymywały posiłki. Syberyjska brygada kozacka generała Kalitina (1 i 2 pułki wojsk kozackich syberyjskich, które przed wojną stanęły w mieście Dzharent i przeszły, jak pokazały dalsze sprawy, znakomitą szkołę ataków konnych w warunkach górskich), która przybył z rosyjskiego Turkiestanu, dokonał jednolitej klęski Turkom pod Ardaganem. Naoczny świadek napisał: „Brygada kozaków syberyjskich, jakby wyłaniając się z ziemi, w szyku zamkniętym, ze szczytami w pogotowiu, o szerokim zarysie, prawie jak kamieniołom, zaatakowała Turków tak niespodziewanie i ostro, że nie mieli Czas na obronę. To było coś szczególnego, a nawet strasznego, kiedy patrzyliśmy z boku i podziwialiśmy ich, Kozaków syberyjskich. Wbijali ich włóczniami, deptali Turków końmi, a resztę brali do niewoli. Nikt ich nie opuścił…”.
Ryż. 2 plakat wojenny
To nie przypadek, że „dzielną odwagę” na plakacie uosabia Kozak. To Kozacy ponownie stali się siłą i symbolem zwycięstwa.
Ryż. 3 lawa kozacka, front kaukaski
Oprócz otrzymywania posiłków, wykorzystując słabą presję Turków na innych odcinkach frontu, Rosjanie kolejno wycofywali z tych sektorów najsilniejsze jednostki i przenieśli się do Sarykamysz. Do tego wszystkiego, po odwilży z mrozem ze śniegiem uderzył nasz wieczny i wierny sojusznik, przyjaciel i pomocnik. Słabo ubrana i przemoczona od stóp do głów armia turecka zaczęła zamarzać w najbardziej dosłownym tego słowa znaczeniu, tysiące tureckich żołnierzy odmroziły mokre buty i ubrania. Doprowadziło to do tysięcy pozabojowych strat sił tureckich (w niektórych jednostkach straty sięgały 80% personelu). Po Ardagan Syberyjczycy rzucili się do Sarykamysz, gdzie niewielka liczba wojsk rosyjskich broniła miasta i wraz z przybyłymi na czas Kozakami Kubańskimi i strzelcami zniosła oblężenie. Wzmocnione wojska rosyjskie pod dowództwem generała Judenicza całkowicie pokonały wroga. 20 grudnia (2 stycznia) Bardus został odbity, a 22 grudnia (4 stycznia) cały 9 Korpus Turecki został otoczony i schwytany. Resztki 10. korpusu zostały zmuszone do odwrotu. Enver Pasza porzucił wojska pokonane pod Sarykamysh i próbował zadać dywersyjny cios w pobliżu Karaurgan, ale rosyjska 39. dywizja, która później otrzymała nazwę „żelazo”, strzeliła i przebiła prawie wszystkie pozostałości 11. korpusu tureckiego. W rezultacie Turcy stracili ponad połowę 3 armii, 90 000 zabitych, rannych i wziętych do niewoli (w tym 30 000 zamrożonych), 60 dział. Armia rosyjska również poniosła znaczne straty – 20 tys. zabitych i rannych oraz ponad 6 tys. odmrożeń. Ogólny pościg, pomimo silnego zmęczenia wojsk, trwał do 5 stycznia włącznie. Do 6 stycznia sytuacja na froncie została przywrócona i wojska rosyjskie z powodu strat i zmęczenia wstrzymały pościg. Według konkluzji generała Judenicza operacja zakończyła się całkowitą klęską tureckiej 3 Armii, praktycznie przestała istnieć, wojska rosyjskie zajęły korzystną pozycję wyjściową do nowych operacji, terytorium Zakaukazia zostało oczyszczone z Turków, z wyjątkiem niewielka część regionu Batumi. W wyniku tej bitwy rosyjska armia kaukaska przeniosła działania wojskowe na terytorium Turcji na 30-40 kilometrów i otworzyła drogę w głąb Anatolii.
Ryż. 4 Mapa operacji wojskowych Frontu Kaukaskiego
Zwycięstwo podniosło morale wojsk, wzbudziło podziw aliantów. Ambasador Francji w Rosji Maurice Paleologue napisał: „Rosyjska armia kaukaska codziennie dokonuje tam niesamowitych wyczynów”. Zwycięstwo to miało również wpływ na sojuszników Rosji w Entente, dowództwo tureckie zostało zmuszone do wycofania sił z frontu mezopotamskiego, co złagodziło pozycję Brytyjczyków. Ponadto Anglia była zaniepokojona sukcesami armii rosyjskiej, a angielscy stratedzy już wyobrażali sobie rosyjskich Kozaków na ulicach Konstantynopola. Postanowili już 19 lutego 1915 r. rozpocząć operację Dardanele w celu zajęcia cieśnin Dardanele i Bosfor z pomocą floty angielsko-francuskiej i sił desantowych.
Operacja Sarikamysz jest przykładem dość rzadkiego przykładu walki z okrążeniem, która rozpoczęła się w sytuacji obrony rosyjskiej, a zakończyła w warunkach zbliżającego się zderzenia, zerwaniem pierścienia okrążającego od wewnątrz i z zewnątrz oraz pogoń za pozostałościami skrzydła obwodnicy Turków. Ta bitwa po raz kolejny podkreśla ogromną rolę w wojnie odważnego, proaktywnego dowódcy, który nie boi się podejmować samodzielnych decyzji. Pod tym względem ostro negatywny przykład daje naczelne dowództwo Turków i nasze w osobach Envera Paszy i Myshlaevsky'ego, którzy porzucili główne siły swoich armii, które uważali już za stracone. Armię kaukaską uratowało naleganie prywatnych dowódców przy wykonywaniu decyzji, podczas gdy wyżsi dowódcy byli zagubieni i gotowi do odwrotu do twierdzy Kars. W tej bitwie gloryfikowali swoje nazwiska: dowódca oddziału Oltinsky N. M. Istomin, dowódca 1. korpusu kaukaskiego G. E. Berkhman, dowódca 1. brygady Kuban Plastun, M. A. (kuzyn słynnego podróżnika), dowódca 3. Brygady Strzelców Kaukaskich Gabaev V. D. i wiele innych. Wielkim szczęściem Rosji było to, że skuteczny, mądry, zagorzały, odważny i zdecydowany dowódca wojskowy typu Suworowa, szef sztabu Armii Kaukaskiej Judenicz N. N. Oprócz motta Suworowa „bij, nie licz”, posiadał rzadką dla Rosjanina własność i umiejętność przekształcania wad swojej pozycji w zalety. Za sukces w operacji pod Sarykamyszem Mikołaj II awansował Judenicza do stopnia generała z piechoty i odznaczył go Orderem św. Jerzego IV stopnia, a 24 stycznia oficjalnie mianował go dowódcą armii kaukaskiej.
Ryż. 5 Generał Judenicz N. N.
W 1915 r. walki miały charakter lokalny. Rosyjska armia kaukaska była ściśle ograniczona w pociskach („głód pocisków”). Również oddziały armii zostały osłabione przez przeniesienie części jej sił na teatr europejski. Na froncie europejskim armie niemiecko-austriackie przeprowadziły szeroką ofensywę, armie rosyjskie zaciekle walczyły z odwrotem, sytuacja była bardzo trudna. Dlatego mimo zwycięstwa pod Sarykamisz nie planowano ofensywy na froncie kaukaskim. Na tyłach rosyjskich utworzono obszary ufortyfikowane - Sarykamysh, Ardagan, Achalkhatsikh, Achalkalakh, Aleksandropol, Baku i Tyflis. Byli uzbrojeni w stare karabiny z rezerw wojskowych. Środek ten zapewniał swobodę manewru jednostkom armii kaukaskiej. Ponadto utworzono rezerwę wojskową w rejonie Sarykamisz i Kars (maksymalnie 20-30 batalionów). Wszystko to pozwoliło w porę odeprzeć działania Turków w kierunku Ałaszkertu i przeznaczyć korpus ekspedycyjny Baratowa do działań w Persji.
Na ogół w 1915 roku nie można było całkowicie usiąść. Natomiast 3. armia turecka została odbudowana kosztem części 1. i 2. armii konstantynopolitańskiej oraz 4. syryjskiej i choć miała w swoim składzie 167 batalionów, po klęsce pod Sarikamyszem również nie planowała duża ofensywa. W centrum uwagi walczących stron była walka o flanki. Pod koniec marca armia rosyjska z walkami oczyściła południową Adżarę i cały region Batumi z Turków, ostatecznie eliminując zagrożenie gazavat. Jednak armia turecka, realizując plan niemiecko-tureckiego dowództwa, aby rozmieścić „dżihad”, starała się zaangażować Persję i Afganistan w otwarty atak na Rosję i Anglię oraz doprowadzić do odcięcia roponośnego regionu Baku od Rosji, oraz roponośne regiony Zatoki Perskiej z Anglii. Pod koniec kwietnia kurdyjskie jednostki kawalerii armii tureckiej najechały na Iran. Aby zaradzić tej sytuacji, dowództwo podejmuje kontratak pod dowództwem szefa 1. kaukaskiej dywizji kozackiej, generała porucznika N. N. Baratova wraz z brygadą kozacką Donskoy piechoty. Losy bojowe tej brygady kozackiej są bardzo ciekawe i szczególnie chciałbym się nad tym zastanowić. Brygada została utworzona na Donie z bezkonnego motłochu kozackiego i rekrutów z innych miast regionu Don. Służba w piechocie nad Donem nie należała do prestiżu i oficerów kozackich trzeba było tam zwabić na haczyk lub na oszusta, nawet oszukańczymi środkami. Przez 3 wieki Kozacy dońscy byli głównie jeźdźcami, chociaż do końca XVII wieku byli to głównie lokaje, a dokładniej piechota morska, w rosyjskiej „armii gawronów”. Potem nastąpiła restrukturyzacja kozackiego życia wojskowego pod wpływem dekretów Piotra I, który surowo zabronił Kozakom udania się na Morze Czarne i prowadzenia wojny bosporańskiej z Turkami podczas jego Wielkiej Ambasady, a następnie Północnej Wojna. To przeformatowanie wojsk kozackich dońskich zostało bardziej szczegółowo opisane w artykule „Siedzenie Azowskie i przejście armii dońskiej do służby w Moskwie”. Pierestrojka w tym czasie była bardzo trudna i była jedną z przyczyn powstania Buławina. Nic dziwnego, że Brygada Don na piechotę początkowo walczyła słabo i była określana jako „niestabilna”. Ale krew i geny posiadłości kozackiej zrobiły swoje. Sytuacja zaczęła się zmieniać, gdy brygada została przydzielona do 1. Kaukaskiej Dywizji Kozackiej Terek Ataman General N. N. Baratowa. Ten wojownik wiedział, jak stawiać akcenty i zaszczepić zaufanie i odporność żołnierzy. Brygadę wkrótce uznano za „twardą”. Ale ta jednostka okryła się niesłabnącą chwałą później, w bitwach o Erzurum i Erdzinjan, kiedy brygada zdobyła chwałę „niezwyciężonego”. Zdobywszy specyficzne doświadczenie walki górskiej, pomnożone przez kozacki hart i męstwo, brygada przekształciła się we wspaniałą armię strzelców górskich. Ciekawe, że przez cały ten czas, a „niestabilną” i „wytrwałą” i „niezwyciężoną” brygadą dowodziła ta sama osoba, generał Pawłow.
W toku wojny na Kaukazie kwestia ormiańska bardzo się pogorszyła i nabrała katastroficznego charakteru, którego konsekwencje nie zostały jeszcze rozstrzygnięte. Już na początku działań wojennych władze tureckie zaczęły wysiedlać ludność ormiańską z linii frontu. W Turcji wybuchła straszliwa anty-ormiańska histeria. Zachodni Ormianie zostali oskarżeni o masowe dezercje z armii tureckiej, organizowanie sabotażu i powstań na tyłach wojsk tureckich. Około 60 tysięcy Ormian, wcielonych do armii tureckiej na początku wojny, zostało rozbrojonych, wysłanych do pracy na tyłach, a następnie zniszczonych. Pokonane na froncie i wycofujące się wojska tureckie, do których dołączyły uzbrojone bandy kurdyjskie, dezerterzy i maruderzy, pod pretekstem „niewierności” Ormian i ich sympatii do Rosjan, bezwzględnie masakrowali Ormian, plądrowali ich majątek i dewastowali ormiańskie osady. Bandyci zachowywali się w najbardziej barbarzyński sposób, tracąc swój ludzki wygląd. Naoczni świadkowie z przerażeniem i obrzydzeniem opisują okrucieństwa morderców. Wielki ormiański kompozytor Komitas, który przypadkowo uniknął śmierci, nie mógł znieść okropności, których był świadkiem i stracił rozum. Dzikie okrucieństwa wywołały powstania. Największy ośrodek oporu powstał w mieście Van (samoobrona Van), które było wówczas ośrodkiem kultury ormiańskiej. Walki na tym terenie przeszły do historii pod nazwą Bitwa pod Van.
Ryż. 6 ormiańskich rebeliantów broniących Van
Nadejście wojsk rosyjskich i ormiańskich ochotników uratowało przed nieuchronną śmiercią 350 tys. Ormian, którzy po wycofaniu wojsk przenieśli się do Armenii Wschodniej. Aby uratować buntowników, pułki kozackie zwróciły się ostro do Vana, organizując ewakuację ludności. Naoczny świadek napisał, że kobiety z dziećmi szły trzymając się strzemion i całując kozackie buty. „Wycofując się w panice z ogromnymi stadami bydła, wozami, kobietami i dziećmi, ci uchodźcy, ponaglani odgłosem strzałów, wbili się w oddziały i sprowadzili niesamowity chaos w ich szeregi. Często piechota i kawaleria zamieniały się tylko w przykrywkę dla tych krzyczących i płaczących ludzi, którzy bali się ataku Kurdów, którzy masakrowali i gwałcili maruderów i kastrowali rosyjskich jeńców.” Do działań w tym rejonie Judenicz utworzył oddział (24 bataliony i 31 koni setnych) pod dowództwem generała Terek atamana Baratowa (Baratashvili). Na tym terenie walczyły także Kuban Plastuns, Don Foot Brigade i Kozacy Transbajkalscy.
Ryż. 7 Generał Baratow z artylerią konną Terek
Tu walczył kozak kubański Fiodor Iwanowicz Elisiejew, słynący nie tylko ze swoich wyczynów (Rush pisał, że jego biografia mogłaby posłużyć do nakręcenia kilkunastu filmów z fabułą, jak np. „Białe słońce pustyni”), ale także z autorstwa książka „Kozacy na froncie kaukaskim”.
Ryż. 8 Dziarski Kubański Kozak Fiodor Iwanowicz Eliseev
Należy powiedzieć, że wraz z wybuchem I wojny światowej na Zakaukaziu naprawdę rozwinął się aktywny ormiański ruch ochotniczy. Ormianie pokładali w tej wojnie pewne nadzieje, licząc na wyzwolenie zachodniej Armenii przy pomocy rosyjskiej broni. Dlatego armeńskie siły społeczno-polityczne i partie narodowe uznały tę wojnę za sprawiedliwą i zadeklarowały bezwarunkowe poparcie Ententy. W tworzenie oddziałów ormiańskich (oddziałów ochotniczych) brało udział Armeńskie Biuro Narodowe w Tyflisie. Łączna liczba ormiańskich wolontariuszy wynosiła do 25 tys. osób. Nie tylko dzielnie walczyli na froncie, ale również wzięli na siebie główny ciężar działań rozpoznawczych i sabotażowych. Pierwsze cztery oddziały ochotnicze wstąpiły w szeregi armii czynnej w różnych sektorach Frontu Kaukaskiego już w listopadzie 1914 roku. Ochotnicy ormiańscy wyróżnili się w bitwach o Van, Dilman, Bitlis, Mush, Erzurum i inne miasta zachodniej Armenii. Pod koniec 1915 r. rozwiązano ormiańskie oddziały ochotnicze, a na ich podstawie utworzono bataliony strzelców w ramach jednostek rosyjskich, które uczestniczyły w działaniach wojennych do końca wojny. Warto zauważyć, że Anastas Mikojan był jednym z wojowników, którzy brali udział w bitwach. W Kermanshah chrzest bojowy przyjął inny ochotnik, przyszły marszałek ZSRR Iwan Baghramyan. A w szóstym oddziale bohatersko walczył, a od 1915 r. Dowodził nim przyszły legendarny bohater wojny domowej Hayk Bzhishkyan (Gai).
Ryż. 9 ormiańskich wolontariuszy
Jesienią sytuacja w Persji (Iran) budziła coraz większe zaniepokojenie władz rosyjskich. W kraju działała rozległa sieć niemieckich agentów, którzy tworzyli oddziały dywersyjne, organizowali powstania plemienne i popychali Persję do wojny z Rosją i Anglią po stronie Niemiec. W tej sytuacji Stawka polecił wojskom Judenicza przeprowadzenie operacji zwanej Khamadan. 30 października rosyjskie jednostki nagle wylądowały w irańskim porcie Anzali, przeprowadziły kilka wypraw w głąb lądu. Oddział Baratowa został przekształcony w korpus perski, składający się z Kozaków. Zadaniem korpusu jest uniemożliwienie sąsiednim państwom muzułmańskim przystąpienia do wojny po stronie Turcji. Korpus zabrał Kermanszah, dotarł do granic tureckiej Mezopotamii (współczesny Irak), odciął Persję i Afganistan od Turcji oraz wzmocnił bezpieczeństwo rosyjskiego Turkiestanu. Wzmocniona została kurtyna od Morza Kaspijskiego do Zatoki Perskiej, stworzona wspólnie przez Rosję i Anglię. Od północy kurtynę utrzymywali Kozacy Semirechye. Ale próba zorganizowania wspólnego frontu z Brytyjczykami w Iraku nie powiodła się. Brytyjczycy byli bardzo bierni i bardziej obawiali się wniknięcia Rosjan do roponośnego regionu Mosulu niż intryg Niemców i Turków. W wyniku działań z 1915 r. całkowita długość Frontu Kaukaskiego osiągnęła kolosalną długość 2500 km, podczas gdy front austriacko-niemiecki miał wówczas tylko 1200 km. W tych warunkach ochrona komunikacji nabrała dużego znaczenia, gdzie używano głównie indywidualnych setek kozaków trzeciego rzędu.
W październiku 1915 r. na front przybył wielki książę Nikołaj Nikołajewicz Romanow, wyznaczony przez gubernatora Kaukazu (narodził się humorystyczny: front trzech Nikołajów Nikołajewiczów - Romanowa, Judenicza i Baratowa). Do tego czasu, w związku z przystąpieniem Bułgarii do wojny po stronie państw centralnych, sytuacja strategiczna zmieniła się na korzyść Turcji. Powstało bezpośrednie połączenie kolejowe między Berlinem a Stambułem, a strumień broni, amunicji i amunicji dla armii tureckiej przeszedł przez terytorium Bułgarii do Imperium Osmańskiego, a cała armia została uwolniona spod dowództwa tureckiego, które stało na granicy z Bułgaria. Ponadto operacja przejęcia cieśniny w Dardanelach, prowadzona przez aliantów od 19 lutego 1915 r., zakończyła się fiaskiem i podjęto decyzję o ewakuacji wojsk. Pod względem geopolitycznym i militarno-strategicznym to zwycięstwo Turcji było nawet korzystne dla Rosji, ponieważ Brytyjczycy nie zamierzali odstąpić cieśnin na rzecz Sankt Petersburga i podjęli tę operację, aby wyprzedzić Rosjan. Z drugiej strony dowództwo osmańskie było w stanie przenieść wyzwolone wojska na front kaukaski. Generał Judenicz postanowił nie czekać „nad morzem na pogodę” i atakować do przybycia posiłków tureckich. Tak narodził się pomysł przełamania frontu wroga w rejonie Erzurum i zajęcia tej strategicznej fortecy, która zablokowała drogę do wewnętrznych regionów Imperium Osmańskiego. Po klęsce 3 Armii i zdobyciu Erzurum Judenicz planował zająć ważne miasto portowe Trabzon (Trebizond). Postanowiono zaatakować pod koniec grudnia, kiedy w Rosji trwają święta Bożego Narodzenia i Nowy Rok, a Turcy najmniej spodziewają się ofensywy armii kaukaskiej. Biorąc pod uwagę nierzetelność wywiadowczą sztabu gubernatora, a także fakt, że wrogowie Judenicza, generałowie Januszkiewicz i Chan Nachiczewan, zbudowali w niej gniazdo, działał nad jego głową i jego plan został zatwierdzony bezpośrednio przez Komendę Główną. Na cześć gubernatora należy powiedzieć, że on sam nie wbijał kija w koła, nie ingerował szczególnie w sprawy i ograniczał swój udział, zrzucając całą odpowiedzialność za sukces na Judenicza. Ale, jak wiadomo, ten typ ludzi wcale nie denerwuje, a raczej pobudza.
W grudniu 1915 r. armia kaukaska liczyła 126 batalionów piechoty, 208 tys. kawalerii, 52 oddziały milicji, 20 kompanii saperów, 372 działa, 450 karabinów maszynowych i 10 samolotów, łącznie ok. 180 tys. bagnetów i szabli. 3. armia turecka liczyła 123 bataliony, 122 polowe i 400 dział fortecznych, 40 szwadronów kawalerii, łącznie około 135 tys. bagnetów i szabli oraz do 10 tys. nieregularnej jazdy kurdyjskiej, podzielonej na 20 oddziałów. Armia kaukaska miała pewną przewagę w oddziałach polowych, ale ta przewaga wciąż musiała zostać zrealizowana, a dowództwo osmańskie miało potężną kartę atutową - ufortyfikowany obszar Erzurum. Erzurum było wcześniej potężną fortecą. Ale z pomocą niemieckich fortyfikatorów Turcy zmodernizowali stare fortyfikacje, zbudowali nowe i zwiększyli liczbę stanowisk artylerii i karabinów maszynowych. W rezultacie pod koniec 1915 roku Erzurum było ogromnym obszarem ufortyfikowanym, gdzie stare i nowe fortyfikacje połączono z czynnikami naturalnymi (trudne do przejścia góry), co sprawiło, że twierdza była prawie nie do zdobycia. Była to dobrze ufortyfikowana „brama” do doliny Passinskaya i doliny Eufratu, Erzurum było głównym ośrodkiem dowodzenia i bazą tylną 3. Armii Tureckiej. Trzeba było iść naprzód w trudnej do przewidzenia górskiej zimie. Biorąc pod uwagę smutne doświadczenia tureckiego ataku na Sarikamisz w grudniu 1914 roku, ofensywa została przygotowana bardzo starannie. Południowa górska zima mogła sprawić niespodziankę, mrozy i zamiecie szybko ustąpiły miejsca roztopom i deszczom. Każdy wojownik otrzymał filcowe buty, ciepłe ochraniacze na stopy, krótkie futro, pikowane spodnie, czapkę z odwracanym mankietem, rękawiczki i płaszcz. W razie potrzeby wojsko otrzymywało znaczną ilość białych płaszczy maskujących, białych czapek, kaloszy i płóciennych płaszczy. Personel, który miał posuwać się w górach, otrzymał gogle. Ponieważ teren nadchodzącej bitwy był w większości bezdrzewny, każdy żołnierz musiał mieć ze sobą dwie kłody do gotowania posiłków i ogrzania podczas noclegów. Ponadto grube drągi i deski do urządzenia przepraw przez pozbawione lodu górskie potoki i strumyki stały się obowiązkowym wyposażeniem kompanii piechoty. Ta amunicja do konwoju bardzo obciążała strzelców, ale taki jest nieunikniony los jednostek górskich. Walczą zgodnie z zasadą: „Wożę wszystko, co mogę, bo nie wiadomo kiedy i gdzie będzie pociąg bagażowy”. Dużą uwagę zwrócono na obserwacje meteorologiczne i do końca roku w wojsku rozmieszczono 17 stacji meteorologicznych. Prognozę pogody powierzono dowództwu artylerii. Na tyłach armii rozwinięto dużą część budowy dróg. Z Karsu do Merdeken od lata 1915 r. kursuje wąskotorowa kolejka konna (tramwaj konny). Z Sarykamysz do Karaurgan wybudowano wąskotorową kolejkę parową. Wozy wojskowe zostały uzupełnione zwierzętami jucznymi - końmi i wielbłądami. Podjęto kroki w celu utrzymania w tajemnicy przegrupowania wojsk. Maszerujące posiłki pokonywały przełęcze tylko nocą, z zachowaniem zaciemnień. Na odcinku, na którym planowano dokonać przełamania, przeprowadzili demonstracyjne wycofanie wojsk – bataliony w ciągu dnia zostały zabrane na tyły, aw nocy potajemnie wróciły. Aby zmylić wroga, rozeszły się pogłoski o przygotowaniu operacji ofensywnej oddziału Van i perskiego korpusu Baratowa wraz z oddziałami brytyjskimi. W tym celu w Persji dokonywano dużych zakupów żywności - zboża, żywca (na porcje mięsa), paszy i wielbłądów do transportu. A na kilka dni przed rozpoczęciem operacji Erzurum do dowódcy 4. Dywizji Strzelców Kaukaskich wysłano pilny nieszyfrowany telegram. Zawierał „rozkaz” koncentracji dywizji pod Sarykamyszem i przeniesienia jej wojsk do Persji. Ponadto sztab wojskowy zaczął rozdawać urlopy oficerom z frontu, a także masowo zezwalać żonom oficerów na przybycie na teren działań z okazji świąt noworocznych. Przybyłe panie demonstracyjnie i hałaśliwie przygotowywały odświętne skecze. Do ostatniej chwili treść planowanej operacji nie została ujawniona niższemu dowództwu. Na kilka dni przed rozpoczęciem ofensywy wyjście dla wszystkich osób ze strefy frontu zostało całkowicie zamknięte, co uniemożliwiło agentom osmańskim powiadomienie tureckiego dowództwa o pełnej gotowości bojowej armii rosyjskiej i jej przygotowaniach. W rezultacie kwatera główna armii kaukaskiej pokonała dowództwo osmańskie, a rosyjska ofensywa na Erzurum była dla wroga całkowitym zaskoczeniem. Dowództwo osmańskie nie spodziewało się zimowej ofensywy wojsk rosyjskich, wierząc, że zimą na froncie kaukaskim nastąpiła nieunikniona przerwa operacyjna. Dlatego pierwsze szczeble wojsk wyzwolonych w Dardanelach zaczęto przenosić do Iraku. Korpus Khalil-bey został tam przeniesiony z frontu rosyjskiego. W Stambule mieli nadzieję, że wiosną pokonają siły brytyjskie w Mezopotamii, a potem z całą mocą zaatakują armię rosyjską. Turcy byli tak spokojni, że dowódca 3 Armii Tureckiej w ogóle wyjechał do stolicy. Judenicz postanowił przebić się przez obronę wroga w trzech kierunkach jednocześnie - Erzurum, Oltinsky i Bitlissky. W ofensywie miały wziąć udział trzy korpusy armii kaukaskiej: II Turkiestan, I i II Kaukaski. W ich skład wchodziło 20 pułków kozackich. Główny cios zadano w kierunku wsi Kepri-kei.
28 grudnia 1915 r. armia rosyjska rozpoczęła ofensywę. Uderzenia pomocnicze przeprowadził 4 Korpus Kaukaski w Persji i Grupa Nadmorska przy wsparciu oddziału okrętów Batumi. Tym samym Judenicz udaremnił ewentualny transfer sił wroga z jednego kierunku na drugi i dostarczanie posiłków drogą morską. Turcy zaciekle bronili się i stawiali najzagorzalszy opór na pozycjach Keprikei. Ale w trakcie bitwy Rosjanie szukali słabości wśród Turków na przełęczy Mergemir. W czasie ostrej zamieci rosyjscy żołnierze z oddziałów awangardy generała Wołoszyna-Petrichenko i Worobjowa przedarli się przez obronę wroga. Judenicz rzucił ze swojej rezerwy kawalerię kozacką do przełomu. Kazakow nie powstrzymał ani 30-stopniowego mrozu w górach, ani zasypanych śniegiem dróg. Obrona upadła, a Turcy pod groźbą okrążenia i eksterminacji uciekli, paląc po drodze wsie i własne magazyny. 5 stycznia brygada kozaków syberyjskich, która rzuciła się do przodu, i 3. czarnomorski pułk Kubańczyków zbliżyła się do twierdzy Hasan-Kala i zajęła ją, nie pozwalając wrogowi na odzyskanie sił. F. I. Eliseev pisał: „Modlitwą przed bitwami, „przeklętymi ścieżkami”, przez głęboki śnieg i przy mrozach do 30 stopni, kawaleria kozacka i zwiadowcy, podążając za przełomami strzelców turkiestańskich i kaukaskich, przeszli pod mury Erzerum”. Armia odniosła wielki sukces, a wielki książę Nikołaj Nikołajewicz miał już wydać rozkaz wycofania się na linie startowe. Ale generał Judenicz przekonał go o potrzebie zdobycia twierdzy Erzurum, która wielu wydawała się nie do zdobycia, i po raz kolejny wziął na siebie pełną odpowiedzialność. Oczywiście było to duże ryzyko, ale ryzyko było dobrze przemyślane. Według podpułkownika B. A. Sztejfon (szef wywiadu i kontrwywiadu armii kaukaskiej) generał Judenicz wyróżniał się wielką racjonalnością podejmowanych decyzji: „W rzeczywistości każdy odważny manewr generała Judenicza był wynikiem głęboko przemyślanej i absolutnie trafnie odgadniętej sytuacji… tylko wielkim dowódcom.” Judenicz rozumiał, że zdobycie twierdz Erzurum w ruchu jest prawie niemożliwe, że do szturmu konieczne jest przygotowanie artyleryjskie przy znacznym wydatku pocisków. Tymczasem do twierdzy nadal napływały resztki pokonanej 3 armii tureckiej, garnizon osiągnął 80 batalionów. Całkowita długość pozycji obronnych Erzurum wynosiła 40 km. Jego najbardziej wrażliwymi punktami były tylne linie. Wojska rosyjskie rozpoczęły atak na Erzurum 29 stycznia 1916 r. Przygotowania artyleryjskie rozpoczęły się o godzinie drugiej. W szturmie wzięły udział 2. korpus turkiestanski i 1. korpus kaukaski, a brygady syberyjska i 2. kozacka orenburska pozostały w rezerwie. Łącznie w operacji wzięło udział do 60 tys. żołnierzy, 166 armat polowych, 29 haubic i ciężki batalion 16 moździerzy 152 mm. 1 lutego nastąpił radykalny punkt zwrotny w bitwie pod Erzurum. Przez dwa dni żołnierze grup szturmowych 1. korpusu turkiestańskiego zajmowali jedną twierdzę wroga po drugiej, zdobywając jeden nie do zdobycia fort po drugim. Piechota rosyjska dotarła do najpotężniejszego i ostatniego bastionu wroga na północnej flance - Fort Taft. 2 lutego fort zajęły kubańskie plastuny i strzelcy korpusu turkiestańskiego. Cała północna flanka osmańskiego systemu fortyfikacji została zhakowana, a wojska rosyjskie zaczęły wchodzić na tyły 3. Armii. Zwiad lotniczy poinformował o wycofaniu się Turków z Erzurum. Następnie Judenicz wydał rozkaz przeniesienia kawalerii kozackiej pod dowództwo dowódcy korpusu turkiestańskiego Przewalskiego. W tym samym czasie I Korpus Kaukaski Kalitina, w którym dzielnie walczyła Dońska Brygada Piechoty, zwiększył nacisk ze strony centrum. Opór turecki został ostatecznie przełamany, wojska rosyjskie przedarły się na głębokie tyły, wciąż bronione forty zamieniły się w pułapki. Rosyjskie dowództwo wysłało część nacierającej kolumny wzdłuż grzbietu północnego Byka Ormiańskiego, gdzie biegła droga „top-iol”, ułożona przez samych Turków podczas wojny 1877 roku. droga armatnia. W związku z częstą zmianą dowództwa Turcy zapomnieli o tej drodze, natomiast Rosjanie rozpoznali ją w 1910 r. i sporządzili jej mapę. Ta okoliczność pomogła atakującym. Resztki 3 Armii uciekły, ci, którzy nie zdążyli uciec, skapitulowali. Twierdza upadła 4 lutego. Turcy uciekli do Trebizondu i Erzincan, które stały się kolejnymi celami ofensywy. Zdobyto 13 tys. osób, 9 sztandarów i 327 dział.
Ryż. 10 Jedna ze zdobytych broni twierdzy Erzurum
Do tego czasu historia bojowa Brygady Pieszej Kozaków Dońskich przekonująco pokazała, że istnieje potrzeba i możliwość przekształcenia jej w dywizję piechoty kozackiej (w rzeczywistości dywizję strzelców górskich). Ale ta propozycja dowództwa brygady została boleśnie zinterpretowana przez kierownictwo kozaków dońskich jako sygnał do stopniowego ograniczania kawalerii kozackiej. Decyzja Salomona została podjęta i brygada została po prostu zwiększona do 6 batalionów, po 1300 Kozaków w każdym (według stanu). W przeciwieństwie do batalionów Plastun, każdy doński batalion piechoty miał 72 konnych zwiadowców.
Podczas operacji Erzurum armia rosyjska odrzuciła wroga o 100-150 km. Straty Turków wyniosły 66 tysięcy ludzi (połowa armii). Nasze straty wyniosły 17 000. Trudno w bitwie pod Erzurum wyróżnić najwybitniejsze jednostki kozackie. Najczęściej badacze szczególnie podkreślają brygadę kozacką syberyjską. F. I. Eliseev napisał: „Od samego początku operacji Erzurum w 1915 r. brygada kozaków syberyjskich działała bardzo skutecznie w regionie Khasan-Kala jako grupa kawalerii uderzeniowej. Teraz pojawiła się na tyłach Erzurum, przybyła tu przed naszym pułkiem. Przedarł się na skrzyżowaniu korpusu kaukaskiego i turkmeńskiego, ominął Turków i wszedł na ich tyły. Waleczności tej brygady kozaków syberyjskich na froncie kaukaskim nie ma końca. Ale AA Kersnovsky: „Brygada kozaków syberyjskich… świetnie walczyła na froncie kaukaskim. Szczególnie znane są jej ataki w pobliżu Ardahan 24 grudnia 1914 r. I pod Ilidzha za Erzurum 4 lutego 1916 r. - zarówno w głębokim śniegu, jak i ze zdobyciem kwatery głównej wroga, sztandarów i artylerii”. Zwycięstwo Erzurum ostro zmieniło stosunek zachodnich sojuszników do Rosji. W końcu dowództwo osmańskie zostało zmuszone do pilnego zamknięcia luki na froncie, przeniesienia wojsk z innych frontów, łagodząc w ten sposób presję na Brytyjczyków w Mezopotamii. Rozpoczęło się przenoszenie jednostek 2 armii z cieśnin na front kaukaski. Zaledwie miesiąc po zdobyciu Erzurum, a mianowicie 4 marca 1916 r., zawarto porozumienie angielsko-francusko-rosyjskie dotyczące celów wojny Ententy w Azji Mniejszej. Rosji obiecano Konstantynopol, cieśniny czarnomorskie i północną część tureckiej Armenii. To była przede wszystkim zasługa Judenicza. AA Kersnovsky pisał o Judeniczu: „Podczas gdy na naszym zachodnim teatrze wojny rosyjscy dowódcy wojskowi, nawet najlepsi, próbowali najpierw działać„ według Moltkego”, a następnie„ według Joffre”odnaleziono rosyjskiego dowódcę na Kaukazie który chciał działać zgodnie z -rosyjskim, "po Suworowie".
Po zdobyciu Erzurum przez Oddział Nadmorski i lądowaniu ze statków Floty Czarnomorskiej przeprowadzono operację Trebizond. Wszystkie siły oddziału, zarówno posuwające się lądem, jak i siły desantowe, które uderzyły od strony morza, były plastunami Kubańskimi.
Ryż. 11 bombowców Kuban Plastun (grenadierzy)
Oddziałem dowodził generał V. P. Lachow, który przed wojną był szefem perskiej brygady kozackiej. Brygada ta powstała w 1879 roku na zlecenie perskiego szacha na wzór oddziałów kozackich Terek z Kurdów, Afgańczyków, Turkmenów i innych ludów Persji. W nim, pod przewodnictwem Władimira Płatonowicza, przyszły szach Reza Pahlawi rozpoczął służbę wojskową. 1 kwietnia oddział Primorsky, wspierany ogniem okrętów Floty Czarnomorskiej, przedarł się przez obronę wojsk tureckich na rzece Karadere, a 5 kwietnia zajął Trebizond (Trabzon). Garnizon miasta uciekł przez okoliczne góry. Do połowy maja oddział Primorsky rozszerzył zdobyte terytorium, po wzmocnieniu stał się 5. Korpusem Kaukaskim i utrzymywał terytorium Trabzonu do końca wojny. W wyniku operacji Trebizond zaopatrzenie 3. Armii Tureckiej drogą morską zostało przerwane, a współdziałanie Armii Kaukaskiej, Floty Czarnomorskiej i lotnictwa morskiego zostało wypracowane w bitwie. W Trebizondzie utworzono bazę dla Floty Czarnomorskiej oraz bazę zaopatrzeniową dla armii kaukaskiej, co wzmocniło jej pozycję. 25 lipca jednostki armii kaukaskiej triumfalnie zajęły Erzinjan, w bitwach, w których Brygada Kozaków Dońskich, już w składzie 6 batalionów, ponownie sprawdziła się znakomicie.
Perski korpus Baratowa wiosną 1916 r. wywalczył sobie drogę do Mezopotamii, aby pomóc brytyjskim wojskom otoczonym w Al-Kut, ale nie miał czasu, wojska brytyjskie poddały się tam. Ale stu Kozaków Kubańskich, Esaul Gamaliya, dotarło do Brytyjczyków. Za bezprecedensowy pośpiech i odwrócenie uwagi sił tureckich od wojsk brytyjskich, które w rezultacie zdołały wyprzeć Turków z doliny Tygrysu, Gamalia otrzymała Order Św. Jerzego IV stopnia i order brytyjski, oficerowie zostali odznaczeni złota broń św. Jerzego, niższe szeregi krzyżami św. Był to drugi raz, kiedy nagrody św. Jerzego zostały przyznane całej jednostce (pierwszym była załoga krążownika Varyag). Latem korpus poniósł ciężkie straty z powodu chorób tropikalnych, a Baratow wycofał się do Persji. Jesienią 1916 r. Duma Państwowa zatwierdziła decyzję rządu o przeznaczeniu środków finansowych na utworzenie i uporządkowanie armii kozackiej Eufratu, głównie od ormiańskich ochotników. Utworzono Zarząd Armii. Mianowano biskupa Urmii.
Wyniki kampanii 1916 roku przeszły najśmielsze oczekiwania rosyjskiego dowództwa. Wydawać by się mogło, że Niemcy i Turcja po wyeliminowaniu frontu serbskiego i dardanelskiego ugrupowania Brytyjczyków miały możliwość znacznego wzmocnienia tureckiego frontu kaukaskiego. Ale wojska rosyjskie skutecznie osiadły tureckie posiłki i posunęły się 250 km w głąb terytorium osmańskiego i zdobyły najważniejsze miasta Erzurum, Trebizond i Erzincan. W trakcie kilku operacji pokonali nie tylko 3., ale także 2. armię turecką iz powodzeniem utrzymali front o długości ponad 2600 km. Jednak zasługi wojskowe „dzielnych mieszkańców dońskiej brygady pieszej” i „dzielnych zwiadowców Kubana i Terka” prawie odegrały okrutny żart z kawalerią kozacką w ogóle. W grudniu 1916 r. pojawiła się dyrektywa Naczelnego Wodza o redukcji pułków kozackich z 6 setek kawalerii do 4 przez zejście. W każdym pułku pojawiło się dwustu konnych i dwustu piechoty. Zazwyczaj pułki kozackie liczyły po 6set 150 Kozaków, w sumie około 1000 Kozaków bojowych, baterie kozackie miały po 180 Kozaków. Mimo anulowania tej dyrektywy 23 lutego 1917 r. nie udało się powstrzymać planowanej reformy. Główne działania zostały już przeprowadzone. Obiektywnie rzecz biorąc, do tego czasu sprawa przeformatowania kawalerii, w tym kozackiej, stała się już pilna. Jego Królewska Mość karabin maszynowy ostatecznie i nieodwołalnie stał się mistrzem na polu bitwy, a ataki szabli w systemie jeździeckim spełzły na niczym. Ale konsensus co do charakteru restrukturyzacji kawalerii jeszcze się nie wyłonił, dyskusje ciągnęły się przez wiele lat i zakończyły się dopiero wraz z końcem II wojny światowej. Część dowódców (głównie z piechoty) uważała, że kawaleria musi się śpieszyć. Dowódcy kozaccy, kawalerzyści do głębi, szukali innych rozwiązań. Dla głębokiego przełomu frontu pozycyjnego pojawił się pomysł stworzenia armii uderzeniowych (w rosyjskiej wersji zmechanizowanych grup kawalerii). Ostatecznie praktyka wojskowa uporządkowała obie te ścieżki. W okresie między I a II wojną światową część kawalerii została zdemontowana i przekształcona w piechotę, a część stopniowo przekształciła się w jednostki i formacje zmechanizowane i pancerne. Do tej pory w niektórych armiach te przeformatowane formacje wojskowe nazywane są kawalerią pancerną.
Tak więc w armii rosyjskiej do radykalnego wzmocnienia frontu kaukaskiego pod koniec 1916 r. Sztab Generalny wydał rozkaz: „z pułków kozackich kawalerii korpusu i poszczególnych kozaków setki zachodniego teatru działań wojennych pospiesznie tworzą 7., 8., 9. dywizja dońska i 2. orenburska dywizja kozacka. W dniu 9 marca 1917 pojawił się odpowiedni rozkaz w tej sprawie. Pułki kozackie, wycofane z frontu na odpoczynek zimą, stopniowo przybywały do ojczystych miejsc i osiedlały się w nowych punktach rozmieszczenia. Kwatera główna 7. Dywizji Kozaków Dońskich (21, 22, 34, 41 pułków) znajdowała się we wsi Uryupinskaya, 8. (35, 36, 39, 44 pułki) w Millerowie, 9. (45, 48, 51, 58 pułków)) we wsi Aksayskaya. Do lata dywizje były w zasadzie sformowane, brakowało tylko części zespołów końskich karabinów maszynowych, konnych saperów, telefonów i telegrafów oraz kuchni polowych. Ale nie było rozkazu jechać na Kaukaz. Jest już wiele dowodów na to, że te dywizje kawalerii faktycznie przygotowywały się do jakiejś innej operacji. Jedna z wersji została napisana w poprzednim artykule „Kozacy i I wojna światowa. Część IV, 1916”, a rozkaz formowania tych dywizji w celu wzmocnienia Frontu Kaukaskiego wygląda jak dezinformacja. W górzystej Anatolii jest zbyt mało miejsc na działania korpusu kawalerii. W rezultacie przeniesienie tych dywizji na front kaukaski nigdy nie miało miejsca, a podziały te pozostały w Don i Uralu do końca wojny, co znacznie wpłynęło na rozwój wydarzeń na początku wojny domowej.
Do końca 1916 r. rosyjskie Zakaukazie było niezawodnie bronione. Na okupowanych terytoriach ustanowiono tymczasowego gubernatora generalnego tureckiej Armenii. Rosjanie rozpoczęli rozwój gospodarczy regionu od budowy kilku linii kolejowych. Ale w 1917 roku miała miejsce rewolucja lutowa, która zatrzymała zwycięski ruch armii kaukaskiej. Rozpoczęła się rewolucyjna fermentacja, z powodu ogólnego spadku dyscypliny w kraju, podaż wojsk gwałtownie się pogorszyła i pojawili się dezerterzy. Rosyjska Armia Cesarska, która przestała być imperialna, całkowicie przestała istnieć. W rzeczywistości sam Rząd Tymczasowy zniszczył armię szybciej niż wrogowie zewnętrzni. Lata ciężkiej pracy, owoce wspaniałych zwycięstw, krew, pot i łzy, wszystko poszło w ruinę. Operacja w Mosulu zaplanowana na lato 1917 r. nie doszła do skutku z powodu nieprzygotowania tylnych służb do działań wojennych na dużą skalę i została przełożona na wiosnę 1918 r. Jednak 4 grudnia 1917 r. w Erdzinjan zawarto rozejm z Turcją. Obie strony nie były już w stanie kontynuować wojny. Ale Rosja, bardziej niż kiedykolwiek w przeszłości, była bliska otrzymania swojego udziału w tureckim „dziedzictwie”. Sprzyjająca sytuacja geopolityczna na Bliskim Wschodzie umożliwiła zdobycie upragnionych od dawna regionów Zakaukazia i uczynienie Morza Kaspijskiego wewnętrznym jeziorem imperium. Na korzyść Rosji, choć nie do końca, rozwiązano kwestię cieśnin. Dojście do władzy bolszewików nieuchronnie prowadziło do ogromnych strat terytorialnych, których nie mogła odrobić nawet „żelazna stalinowska ręka”. Ale to zupełnie inna historia.
