320 lat temu Rosja przystąpiła do wojny północnej. Posła szwedzkiego w Moskwie aresztowano, wydano dekret o aresztowaniu wszystkich szwedzkich towarów na rzecz skarbu rosyjskiego. Jako pretekst do wypowiedzenia wojny wskazano „kłamstwa i obelgi”.
Potrzeba przełomu do Bałtyku
Wielka Ambasada 1697-1699 została zorganizowana w celu poszerzenia szeregów koalicji przeciwko Turcji. Po zdobyciu Azowa car Piotr Aleksiejewicz planował przebić się dalej, aby uzyskać dostęp do Morza Czarnego. Jednak Europa w tym czasie przygotowywała się do kolejnej wojny - o dziedzictwo hiszpańskie. Ponadto w tym samym czasie zaczął się kształtować sojusz antyszwedzki.
Piotra bardziej interesowała północ niż południe. Dlatego zamiast opanować morza południowe, Azowskie i Czarne, postanowiono przebić się na Bałtyk. W tym celu konieczne było zakończenie wojny z Imperium Osmańskim. Z Turkami, po pertraktacjach z Karlovitsami i Konstantynopolem, udało się zawrzeć pokój w lipcu 1700 roku. Nie można było uzyskać Kerczu i dostępu do Morza Czarnego. Tymczasem Piotr w Moskwie energicznie zawierał sojusz przeciwko Szwecji. Każdy sojusznik Rosji, Danii i Rzeczypospolitej Obojga Narodów miał swoje rachunki ze Szwecją.
Rosyjskie królestwo Iwana Groźnego próbowało przywrócić kraje bałtyckie do swojej strefy wpływów, ale wojna została przegrana. Rosja musiała wówczas prowadzić wojnę na kilku frontach jednocześnie z silnymi wrogami: Litwą i Polską (Rzeczpospolita), Szwecją, Chanatem Krymskim i Turcją. Kłopoty dodatkowo osłabiły rosyjskie pozycje na północnym zachodzie. Rosja w 1617 r. w Stołbowie zawarła nieopłacalny pokój ze Szwedami. Szwecja otrzymała ważne dla Moskwy terytorium od jeziora Ładoga po Iwangorod. Państwo rosyjskie straciło Jamę, Koporyę, Oreszk i Korelę. Wrogie twierdze wciśnięte głęboko w państwo rosyjskie, Szwecja otrzymała strategiczny przyczółek do dalszej ekspansji i wypchnięcia Rosjan w głąb kontynentu. Moskwa utraciła dostęp do Morza Bałtyckiego, a teraz jej kontakty z Europą Zachodnią za pośrednictwem tych połączeń były całkowicie uzależnione od Szwedów.
Król szwedzki Gustaw II Adolf, przemawiając w Riksdagu z okazji zawarcia pokoju Stolbowskiego, z satysfakcją zauważył:
„A teraz ten wróg nie wyrzuci ani jednego statku na Bałtyk bez naszej zgody. Oddzielają nas od niego duże jeziora Ładoga i Pejpus (Chudskoe. - Autor), region Narva, 30 mil rozległych bagien i silnych fortec; morze zostało odebrane Rosji i, jeśli Bóg da, Rosjanom będzie trudno przeskoczyć ten potok”.
W czasie wojny rosyjsko-szwedzkiej 1656-1658. Rosja próbowała przywrócić dostęp do morza, ale bez powodzenia. W tym czasie Rosja kojarzyła się z przedłużającą się wojną z Rzeczpospolitą. Szwecja, wykorzystując dotkliwy kryzys militarno-polityczny i społeczno-gospodarczy Rzeczypospolitej, zaatakowała ją. Szwedzi zabezpieczyli Estonię i większość Inflant. Widać wyraźnie, że Polacy dążyli do odzyskania ziem dawnych Inflant, od tego zależało dobrobyt gospodarczy Rzeczypospolitej Obojga Narodów.
Elektor saski i polski król August II mieli swoje powody, aby rozpocząć wojnę ze Szwedami. Potrzebował zwycięskiej wojny, aby umocnić swoją pozycję zarówno w Saksonii, jak iw Rzeczypospolitej. W Saksonii miał wielu wrogów, którzy oskarżali go o wyrzeczenie się protestantyzmu i przejście na katolicyzm na rzecz korony polskiej. W Polsce przeciw niemu wystąpiło wielu wpływowych magnatów, którzy wierzyli, że jest bardziej księciem saskim niż polskim monarchą i skłonni byli stawiać na pierwszym miejscu interesy Saksonii. O wyborze Augusta na króla zadecydowała szlachta polska poprzez zobowiązanie do powrotu Inflant do Rzeczypospolitej Obojga Narodów. Armia saska miała rozwiązać ten problem, choć Saksonia nie miała roszczeń terytorialnych do Szwecji.
Dania była tradycyjnym rywalem Szwecji na Morzu Bałtyckim. Szwedzi zdobyli południowe wybrzeże Bałtyku. Bałtyk zamieniał się w „jezioro szwedzkie”. Szwedzi zdobyli również duńskie prowincje i miasta na południu Półwyspu Skandynawskiego. Dania została zmuszona do rezygnacji z pobierania ceł od szwedzkich statków przepływających przez Cieśninę Sunda, co pozbawiło Kopenhagę ważnego źródła dochodów. Kolejnym powodem konfliktu szwedzko-duńskiego było Księstwo Szlezwiku-Holsztynu. Starając się uwolnić spod kurateli północnego sąsiada, książęta skoncentrowali się na Szwecji. W 1699 r. Szwedzi sprowadzili do księstwa wojska łamiąc wcześniejsze umowy. Dlatego Dania zintensyfikowała przygotowania do wojny i szukanie sojuszników.
Utworzenie Sojuszu Północnego
Latem 1697 roku duński król Chrystian V za pośrednictwem swojego ambasadora Paula Gainesa zaproponował Moskwie sojusz antyszwedzki. Ale pytanie zawisło w powietrzu, ponieważ Piotr w tym czasie był w podróży zagranicznej. Dopiero jesienią 1698 car rosyjski spotkał się z ambasadorem Danii. Negocjacje kontynuowano w lutym. 21 kwietnia zawarto umowę z Danią. Dwie potęgi miały rozpocząć działania wojenne przeciwko „atakującemu i sprawcy” w pobliżu ich granic. Rosja planowała przystąpić do wojny dopiero po zawarciu pokoju z Turkami. 23 listopada 1699 r. traktat został ratyfikowany w domu Mienszykowa w Preobrażenskoje. W Danii zmarł w tym czasie król chrześcijański, nowym monarchą został Fryderyk IV. Potwierdził kurs na wojnę ze Szwecją.
Należy zauważyć, że czas sprzyjał wojnie. Szwecja przeżywała kryzys. Skarbiec był pusty. Arystokraci i szlachta zajęli ziemie państwowe. Aby poprawić finanse, król Karol XI przy wsparciu innych stanów (duchownic i mieszczan) rozpoczął redukcję majątków: sprawdzanie dokumentów pod kątem prawa własności i zwracanie do skarbu wcześniej zajętych przez szlachtę ziem. Tym samym król z jednej strony uzupełnił skarbiec, a z drugiej wzmocnił swoją władzę, podważając autonomię prowincji i arystokracji. Redukcja została rozszerzona na Inflanty, gdzie istniały dwie główne kategorie właścicieli ziemskich: rycerze niemieccy, którzy byli właścicielami ziemi przez wieki, oraz szlachta szwedzka, która otrzymała majątki w czasie zdobywania Bałtyku przez Szwecję. Obie kategorie zostały trafione. Szwedzcy baronowie nie posiadali dokumentów potwierdzających ich prawa. A szlachta niemiecka już dawno straciła odpowiednie dokumenty.
Skargi rycerzy i ich delegacji do Sztokholmu nie zostały wysłuchane. W rezultacie w Inflantach powstała szlachecka opozycja. Zaczęła szukać wsparcia za granicą. Liderem opozycji był Johann von Patkul. Próbował bronić praw szlachty inflanckiej w Sztokholmie, ale bezskutecznie. Musiał uciekać do Kurlandii (była pod protektoratem Polski). Został emigrantem politycznym, który w Szwecji został skazany na ścięcie. Patkul wędrował po europejskich dworach z planami wyzwolenia Inflant od Szwedów. W 1698 przeniósł się do Warszawy, gdzie jego idee spotkały się ze zrozumieniem i aprobatą Augusta II. Patkul opracował plany walki ze Szwecją i podsycił ambicje polskiego króla. Armia Augusta miała zadać Rydze pierwszy cios.
Sierpień jeszcze przed przybyciem Patkula zawarł porozumienie z Piotrem. Podczas podróży władcy Rosji po Europie spotkał się z wysłannikami władcy Saksonii w Amsterdamie i Wiedniu. W sierpniu 1698 Piotr I prowadził osobiste negocjacje z Augustem w Rawie Ruskiej. We wrześniu 1699 do Moskwy przybyli przedstawiciele księcia saskiego: generał Karlovich i Patkul. Armia rosyjska miała zaatakować ziemię Iżorską (Ingermanlandię) i Karelię, a wojska saskie – Rygę. 11 listopada pod Preobrażenskim car ratyfikował traktat z elektorem saskim. Traktat uznawał historyczne prawa Rosji do ziem zajętych przez Szwecję na początku wieku. Strony zobowiązały się pomagać sobie nawzajem i nie zawrzeć pokoju, dopóki nie zostaną spełnione żądania, dla których rozpoczęła się wojna. Rosjanie mieli walczyć w Izorze i Karelii, Sasi w Inflantach i Estonii. Rosja zobowiązała się do rozpoczęcia wojny po zawarciu pokoju z Turcją.
W tym samym czasie Moskwa negocjowała ze Szwedami. Ambasada szwedzka przybyła do Moskwy: król Karol XI zmarł w Szwecji, a jego następcą został Karol XII. Szwedzi przybyli, aby Piotr złożył przysięgę potwierdzenia wiecznego pokoju. 20 listopada Moskwa potwierdziła przysięgę złożoną w 1684 roku. Jednak wcześniej administracja Rygi przeprowadziła nieprzyjazną akcję przeciwko Wielkiej Ambasadzie, więc Piotr I miał powód do naruszenia umowy. Latem 1700 roku książę Chiłkow przybył do Szwecji, aby poinformować Szwedów o zbliżającym się wyjeździe wielkiej ambasady z Rosji. Jednocześnie był harcerzem, zdobywając informacje o szwedzkiej armii i twierdzach, stosunkach Szwecji z innymi mocarstwami. Chiłkow został aresztowany po wypowiedzeniu wojny przez Rosję, spędził 18 lat w areszcie w Sztokholmie i zmarł. W ten sposób Rosja ukrywała swoje prawdziwe intencje wobec Szwecji i popierała w Sztokholmie opinię, że nic jej nie zagraża ze strony wschodniego sąsiada.
Początek wojny
Wydawało się, że czas wojny ze Szwecją został dobrze wybrany. Szwecja miała poważne problemy wewnętrzne. Czołowe mocarstwa europejskie (Anglia, Holandia, Francja i Austria) przygotowywały się do wojny o sukcesję hiszpańską. Nie mieli czasu na wojnę w północnej Europie. Szwecja znalazła się w izolacji, więc nie mogła uzyskać pomocy z Anglii czy Francji. Tron szwedzki objął młody Karol XII, który początkowo uważany był za monarchę niepoważnego i słabego. Saksonia i Rosja miały związać wroga na lądzie, Danię - na morzu.
Jednak te obliczenia się nie sprawdziły. Po pierwsze, nie można było mówić w sposób skoordynowany i symultaniczny. Armia saska obległa Rygę w lutym 1700 roku, aw sierpniu ruszyła Rosja. Po drugie, młody monarcha szwedzki wykazał się wybitnymi talentami militarnymi. Sasi nie byli w stanie szybko i niespodziewanie zaatakować Rygi. Ryski generał-gubernator Dahlberg dowiedział się o planach wroga, który krążył wokół granicy i zdołał wzmocnić obronę miasta. Efekt zaskoczenia ataku miał wzmocnić powstanie ludu Rygi, ale tak się nie stało. Sam książę saski lekkomyślnie zabawiał się polowaniem i kobietami, nie spieszył się z wojną. Przybył do sił aktywnych dopiero latem.
Sasi byli w stanie zająć twierdzę Dinamünde - zablokowała ujście Dźwiny. Ale oblężenie Rygi przeciągało się, Szwedzi przetrwali. Okazało się, że król nie miał wystarczająco dużo wojsk, by szturmować wielkie miasto, nie miał pieniędzy na wsparcie wojska. Morale żołnierzy i oficerów było niskie, wszyscy wierzyli, że Rygę można zabrać tylko wraz z przybyciem wojsk rosyjskich. W Moskwie oczekiwano wiadomości z Konstantynopola. 15 września 1700 August II zniósł oblężenie Rygi.
Tymczasem król szwedzki zdołał wycofać Danię z wojny. W marcu 1700 r. Duńczycy sprowadzili wojska do Księstwa Holsztyn-Gottorp. Podczas gdy główne siły Duńczyków były związane na południu, Karl wylądował w Kopenhadze. Stolica Danii była prawie bezbronna. Król szwedzki, wbrew oczekiwaniom przeciwników, wykazał się talentem dowódcy. Z pomocą floty szwedzkiej i statków dostarczonych przez Holandię i Anglię przeniósł wojska pod mury Kopenhagi. Pod groźbą bombardowania szwedzki król 7 (18) sierpnia 1700 zawarł w Travendaela porozumienie pokojowe. Dania rozwiązała sojusz z Saksonią. Kopenhaga uznała suwerenność Holsztynu i wypłaciła odszkodowanie.
Tym samym wejście Rosji do wojny nastąpiło w niekorzystnej sytuacji militarno-politycznej.8 sierpnia 1700 r. do Moskwy przybył kurier z długo oczekiwaną wiadomością od ambasadora Konstantynopola Ukraincewa. Podpisano 30-letni rozejm z Imperium Osmańskim. Car rosyjski nakazał wojewodzie nowogrodzkiemu rozpocząć wojnę, wkroczyć na nieprzyjacielskie ziemie i zająć dogodne miejsca. Rozpoczęto również awans innych pułków. 19 sierpnia (30) Rosja oficjalnie wypowiedziała wojnę Szwecji. Już 22 sierpnia car rosyjski opuścił Moskwę, dwa dni później armia wyruszyła na kampanię. Pierwszym celem kampanii była Narwa - starożytna rosyjska twierdza Rugodów.
