Rakieta amerykańskiego przenośnego kompleksu przeciwlotniczego FIM-92 Stinger odniosła tak duży sukces, że została wybrana do użycia w samobieżnych systemach obrony powietrznej. Tak pojawiły się kompleksy AN/TWQ-1 Avenger oparte na samochodzie HMMWV, M6 Linebacker na podwoziu M2 Bradley BMP i szeregu innych ciekawych systemów. Takie podejście do tworzenia systemów obrony powietrznej krótkiego zasięgu opłaciło się i wkrótce zainteresowało inne kraje. Wśród nich były Chiny, które pod koniec lat dziewięćdziesiątych uruchomiły podobny projekt o nazwie Yitian.
Nowy chiński system obrony przeciwlotniczej Yitian, opracowany przez firmę NORINCO, jest przeznaczony do towarzyszenia wojskom w marszu i obrony obiektów stacjonarnych. W rzeczywistości kompleks jest modułem bojowym ze sprzętem elektronicznym i bronią, który po drobnych zmianach można zainstalować na dowolnym odpowiednim podwoziu. I tak na międzynarodowej wystawie IDEX-2009 zaprezentowano dwie wersje samobieżnego systemu rakietowego: na bazie transportera opancerzonego Typ 92A (inne oznaczenie to WZ 551) oraz na podwoziu pojazdu EQ2050. Ponadto wiadomo o istnieniu holowanej wersji wyrzutni, przeznaczonej do użycia z inną bronią przeciwlotniczą. Dla wygody, jako przykład pojazdu bojowego Yitian, najpierw rozważymy wariant oparty na transporterze opancerzonym.
Sześciokołowy wóz bojowy jest wyposażony w silnik wysokoprężny o mocy 320 koni mechanicznych, co pozwala mu rozpędzić się na autostradzie do prędkości około 80-85 kilometrów na godzinę. W razie potrzeby samobieżny system obrony powietrznej może przepłynąć przez przeszkody wodne, ale jego zdolność nawigacji jest znacznie ograniczona przez duży i ciężki moduł bojowy na dachu. Walcowany stalowy pancerz chroni zespoły załogi i podwozia przed pociskami i odłamkami z broni strzeleckiej. Masa bojowa pojazdu opartego na transporterze opancerzonym Typ 92A wynosi około 16 ton. Do samoobrony jest wyposażony w jeden ciężki karabin maszynowy W85 i wyrzutnie granatów dymnych. Podczas budowy samobieżnego kompleksu przeciwlotniczego w środkowej części dachu, w miejsce rodzimej wieży, montowany jest nowy moduł bojowy ze sprzętem i wyrzutnią.
Zewnętrznie moduł bojowy jest obrotową wieżą, po bokach której znajdują się wyrzutnie z pojemnikami transportowymi i startowymi (TPK) pocisków. W środkowej części wieży znajduje się blok sprzętu optoelektronicznego, a na dachu antena radaru do wykrywania celów. Antena składa się w pozycji złożonej. Wewnątrz wieży znajduje się tylko jedno stanowisko pracy dla operatora systemu. Pozostali dwaj członkowie załogi znajdują się z przodu kadłuba. Ładunek amunicji pojazdu bojowego Yitian składa się z ośmiu pocisków w dwóch blokach po cztery. Po jego zużyciu konieczne jest wyjęcie pustego TPK i zamontowanie w ich miejsce pojemników z pociskami.
Jako amunicję do systemu obrony powietrznej Yitian firma NORINCO wybrała kierowany pocisk rakietowy TY-90 Tian Yan. Należy zauważyć, że pocisk ten został opracowany jako broń powietrze-powietrze i był przeznaczony do samoobrony śmigłowców. Pocisk z głowicą naprowadzającą na podczerwień wykazał swoje zalety podczas testów i pierwszych lat eksploatacji w chińskim lotnictwie wojskowym, dzięki czemu był w stanie dostać się na naziemny kompleks przeciwlotniczy.
Pocisk TY-90 jest pociskiem typu kaczka i jest wyposażony w silnik na paliwo stałe. Jego początkowy sposób aplikacji wpłynął na układ: powierzchnie aerodynamiczne nie zaginają się, dlatego kontener transportowo-startowy ma przekrój kwadratowy o boku około 30 centymetrów. Masa początkowa rakiety TY-90 wynosi 20 kilogramów, z czego trzy znajdują się na głowicy bojowej. Daje gwarancję trafienia w cele na odległość do 4-5 metrów. Na dużych odległościach energia odłamków może być niewystarczająca, aby spowodować poważne uszkodzenia wrogiego samolotu. Silnik na paliwo stałe rozpędza rakietę do prędkości około 2300 km/h, co w połączeniu z czasem pracy daje maksymalny efektywny zasięg startu wynoszący 5,5-6 km. Maksymalna wysokość porażki to 5,5-6 kilometrów. Maksymalna prędkość celu to 400 metrów na sekundę.
Pocisk TY-90 posiada celownik podczerwieni o kącie widzenia ± 30 °. Matryca głowicy przekazuje informacje do cyfrowej jednostki obliczeniowej zdolnej do znalezienia celu na tle ziemi i rzekomo emitowania promieniowania docelowego w przypadku pułapek cieplnych. Istnieją informacje o rozwoju i prawdopodobnie testowaniu dwóch nowych wariantów poszukiwacza do TY-90. Jeden z nich powinien pracować jednocześnie w dwóch częściach widma, a drugi ma być wyposażony w nową matrycę o lepszych parametrach. Początkowo system naprowadzania pocisków pozwala na zablokowanie celu zarówno przed, jak i po wystrzeleniu. W ramach systemu obrony powietrznej Yitian rakieta działa tylko w pierwszym trybie.
Praca bojowa systemu rakiet przeciwlotniczych jest następująca. W marszu lub na pozycji operator systemu monitoruje sytuację w powietrzu za pomocą radaru obserwacyjnego. Cel typu myśliwca można wykryć z odległości do 18 kilometrów. W przypadku pocisku wycieczkowego ten parametr wynosi 10-12 kilometrów. Po wykryciu celu operator obraca wieżę w jej kierunku i przygotowuje się do ataku. Gdy cel zbliży się na odległość około 10-12 kilometrów (dokładny zasięg na tym etapie zależy od warunków pogodowych i szeregu innych czynników), operator bierze go do śledzenia za pomocą termowizora lub celownika optycznego. Po wejściu celu w strefę ostrzału wystrzeliwana jest rakieta kierowana własnym sprzętem. Deklarowane prawdopodobieństwo trafienia celu jednym pociskiem wynosi 0,8.
Możliwości systemu obrony powietrznej Yitian pozwalają mu pracować zarówno samodzielnie, jak i w ramach jednostki. W drugim przypadku bateria przeciwlotnicza składa się zazwyczaj z sześciu wozów bojowych z rakietami i jednego stanowiska dowodzenia na bazie transportera opancerzonego WZ 551 z własną stacją radiolokacyjną IBIS-80, zdolną jednocześnie „widzieć” do 40 celów i towarzyszących im. 12 z nich. Stanowisko dowodzenia wyposażone jest w sprzęt łączności przeznaczony do przekazywania danych operatorom wozów bojowych. Również w baterii przeciwlotniczej znajduje się kilka pojazdów pomocniczych.
Specjalna wersja modułu bojowego przeznaczona jest do montażu na podwoziu pojazdu EQ2050. Jest to ułatwione ze względu na brak miejsca pracy operatora oraz mechanizm obracania i składania anteny radaru. Takim modułem bojowym jest pylon, na którym zainstalowano jednostkę obrotową z pociskiem TPK, anteną radarową i przyrządami optycznymi. To uproszczenie projektu miało zły wpływ na możliwości ankietowe. Antena radarowa została przeniesiona z oddzielnej kolumny na przednią część bloku obrotowego i umieszczona pomiędzy blokami transportowymi i kontenerami startowymi. Z tego powodu Yitian na podwoziu samochodu nie może stale monitorować całej otaczającej przestrzeni: wymaga to obracania całego modułu wraz z pociskami. Stanowisko operatora w wersji na podwoziu EQ2050 znajduje się w kabinie obok kierowcy. Załoga została zredukowana do dwóch osób.
Trzecia wersja kompleksu Yitian jest proponowana do wykorzystania jako część systemu obrony powietrznej Giant Bow-II. W tym przypadku sprzęt do wystrzeliwania i moduł optoelektroniczny są montowane na holowanej naczepie zapożyczonej z uchwytu artylerii przeciwlotniczej Typ 87 (chińska modernizacja radzieckiego ZU-23-2). Warto zauważyć, że na dostępnych zdjęciach tej wersji systemu rakietowego obrony przeciwlotniczej pociski są umieszczone na prowadnicach, a nie przymocowane do wyrzutni wraz z TPK. System Giant Bow-II obejmuje holowaną naczepę Yitian, działa przeciwlotnicze Type-87, punkt naprowadzania i kontroli oparty na ciężarówce EQ240 i pojazdy pomocnicze. Holowana wersja systemu obrony powietrznej Yitian jest przeznaczona tylko do obrony obiektów stacjonarnych, ponieważ jej rozmieszczenie zajmuje dużo czasu.
Według doniesień żadna z trzech wersji systemu rakiet przeciwlotniczych Yitian nie została jeszcze przyjęta przez chińską armię. Według niektórych źródeł kilka wozów bojowych i instalacji holowanych jest w fazie próbnej, ale kompleks nie jest jeszcze standardowym uzbrojeniem żadnej jednostki. Nowy system obrony powietrznej aktywnie promuje się na rynku międzynarodowym, ale nie ma jeszcze informacji o kontraktach na dostawy. Być może los systemu Yitian zostanie rozstrzygnięty w najbliższej przyszłości, ale w tej chwili jego perspektywy są niejednoznaczne.
