Na właściwej ścieżce
W kwietniu tego roku firma Xinhua poinformowała, że nowy chiński samolot AG600 Jiaolong osiągnął kolejny ważny kamień milowy na drodze do swoich pełnoprawnych narodzin. Po raz pierwszy maszyna wykonała serię lotów nad powierzchnią morza. To nie pierwszy lot nad wodą. W październiku 2018 r. hydroplan z powodzeniem wystartował z powierzchni wody i wylądował na nim: następnie przeprowadzono testy na zbiorniku słodkowodnym rzeki Zhanghe w prowincji Hubei. Przypomnijmy, że samochód wykonał swój pierwszy lot w 2017 roku, startując z lotniska Zhuhai.
Mówiąc konkretnie o ostatnich testach morskich, różnią się one zasadniczo od wcześniejszych testów. Testy oceniają wpływ środowiska morskiego na płatowiec maszyny i działanie jej systemów. Ta faza testów ma na celu przygotowanie AG600 na następne, jeszcze ważniejsze. Mianowicie - do startu i lądowania w warunkach morskich. Nie trzeba długo czekać: jeśli wszystko pójdzie zgodnie z chińskim planem, to pierwsze takie testy odbędą się przed końcem 2020 roku.
Historia tego samolotu rozpoczęła się w 2009 roku: wtedy specjaliści z China Aircraft Building Corporation (AVIC) rozpoczęli prace nad stworzeniem samolotu. W rozwój i produkcję AG600 zaangażowanych było 150 instytutów i ośrodków badawczych oraz 70 przedsiębiorstw chińskiego przemysłu. W rozwój zainwestowano około trzech miliardów juanów (ponad 440 milionów dolarów): niemało, ale nie za dużo jak na standardy nowoczesnej konstrukcji samolotów. Pierwszy prototyp zjechał z linii montażowej w 2016 roku.
Chińczycy tradycyjnie mają ambitne plany. Maszyna powinna stać się prawdziwym „koniem roboczym”, wykonującym różnorodne zadania: gaszenie pożarów, prowadzenie akcji poszukiwawczo-ratowniczych, dostarczanie towarów i tak dalej. Chińczycy oczekują, że wykorzystają go zarówno do celów pokojowych, jak i na potrzeby Armii Ludowo-Wyzwoleńczej. Tam samolot jest postrzegany jako latająca łódź patrolowa.
Długość samolotu wynosi 37 metrów, rozpiętość skrzydeł 38,8. De facto jest to największy wodnosamolot ze wszystkich istniejących w naszych czasach. Należy jednak powiedzieć, że radziecki A-40 Albatros był większy: miał długość 45, 70 metrów i rozpiętość skrzydeł 42, 50. Cóż, największym samolotem desantowym wszech czasów jest słynny Hughes H- 4 Herkules.
„Chiński” może pochwalić się imponującą wydajnością. Maksymalna masa startowa AG600 wynosi 53,5 tony, a czas przebywania w powietrzu może sięgać dwunastu godzin. Według danych z otwartych źródeł samolot może zebrać dwanaście ton wody w dwadzieścia sekund. Cztery silniki turbośmigłowe WJ-6 pozwalają mu latać z prędkością do 570 kilometrów na godzinę.
Trzech bohaterów
Jak widać program się rozwija, a tempo rozwoju zasługuje na szacunek. Mimowolnie sugeruje się, że nie jest to najprzyjemniejsze porównanie z amfibią Be-200, która zaczęła być rozwijana na początku lat 90. i która swój pierwszy lot odbyła w 1998 roku. Pomimo zwiększonej uwagi władz i mediów na projekt, dziś wyprodukowano niewiele kilkanaście takich maszyn, co oczywiście jest bardzo skromną liczbą. Jednak potencjał gospodarczy Rosji i Chin jest zasadniczo inny i nie należy o tym zapominać.
Generalnie Chińczycy podchodzą do zagadnień związanych z rozwojem konstrukcji samolotów w sposób kompleksowy i na dużą skalę. AG600 jest tylko częścią programu tworzenia całkowicie nowych samolotów skrzydlatych. Oprócz samego Jiaolong, trzy duże samoloty, które powinny zostać wdrożone w tym kierunku, to wojskowy samolot transportowy Y-20 i pasażerski C919. To oczywiście nie wszystko, co Chiny chcą uzyskać w nadchodzących latach.
Warto przypomnieć, że w 2017 roku Siły Powietrzne ChRL oficjalnie uzbroiły się w myśliwiec J-20 piątej generacji, a teraz w drodze jest dyskretny bombowiec strategiczny Xian H-20 (prawdopodobnie bezpośredni odpowiednik amerykańskiego B -2). Tym samym łączna liczba kluczowych projektów dla chińskiego przemysłu lotniczego może wzrosnąć do pięciu, choć nadal istnieje bardzo ważny rosyjsko-chiński projekt dotyczący szerokokadłubowego samolotu pasażerskiego CR929. Ale to nie jest najbliższa przyszłość.
Na przyszłość
Nie ma wątpliwości, że Niebiańskie Imperium będzie miało czas, chęć i możliwości na realizację nie tylko ich, ale także wielu innych projektów lotniczych. Kolejne pytanie brzmi, czy będzie na nie globalny popyt. Jak zauważają ekonomiści, we współczesnym świecie nie ma problemu z wytworzeniem czegokolwiek, ale jest duży problem ze sprzedażą wyprodukowanych dóbr. A jeśli nie trzeba się martwić o los pasażerskiego C919 (chińskie firmy złożyły już zamówienia na setki takich aut), to w przypadku AG600 wszystko jest dalekie od tak różowego.
Pomimo ich szerokiej funkcjonalności, rynek może nie potrzebować wielu z tych maszyn. Wcześniej okazało się, że China Aviation Industry General Aircraft otrzymał zamówienia na siedemnaście nowych wodnosamolotów. Podpisanie choćby jednego dużego międzynarodowego kontraktu będzie wielkim sukcesem.
Ale konkurenci nie śpią. Japonia kilka lat temu zniosła zakaz eksportu sprzętu wojskowego i produktów podwójnego zastosowania. Z kolei firma Shin Maiwa otrzymała zgodę MON na eksport nowych samolotów amfibijnych ShinMaywa US-2, których zadania pokrywają się z zadaniami AG600 i rosyjskiego Be-200. W tym samym czasie US-2 już działa - jest używany przez Morskie Siły Samoobrony.
Warto zauważyć, że Japończycy najbardziej aktywnie eksplorują rynek azjatycki (co oczywiście jest dość logiczne). Wcześniej US-2 wygrał indyjski przetarg na dostawę piętnastu nowych samolotów. Indonezja jest również zainteresowana czterosilnikowym „japońskim”.
A co z Rosją? Oczywiste jest, że pomimo wszystkich trudności Be-200 będzie nadal budowany. Przypomnijmy, że 14 lutego samolot Be-200ES, zbudowany dla Ministerstwa Obrony, po raz pierwszy wystartował w Taganrogu. Łączna liczba aut, które zostaną dostarczone w ramach odnowionego w 2018 roku kontraktu to trzy.
A we wrześniu ubiegłego roku okazało się, że Rosja ponownie spróbuje zostać producentem największych wodnosamolotów, rzucając wyzwanie ChRL: jak się wtedy okazało, rosyjskie Ministerstwo Obrony postanowiło wznowić projekt opracowania amfibii Albatross. „Po udoskonaleniu urządzenie otrzyma nowoczesne środki wykrywania okrętów podwodnych, a to znacznie rozszerzy jego możliwości bojowe” – powiedział wówczas były szef Sztabu Głównego Marynarki Wojennej admirał Valentin Selivanov. - Samoloty tego typu są w zasadzie przeznaczone do operowania na morzach przybrzeżnych, m.in. bałtyckim, czarnym, barentsa i japońskim. Albatros jest wyposażony w szereg urządzeń do wykrywania okrętów podwodnych. Na przykład może zrzucać i zdalnie instalować specjalne boje i inne urządzenia, które pomagają wykryć wroga.”
Oczywiście dobrze mieć plany napoleońskie. Ale jest jeszcze lepiej, gdy są możliwości ich realizacji. Pomimo wszystkich opisanych powyżej trudności Chiny je mają.
