Program chińskich samolotów amfibijnych AG600 dobiega końca. Jest już jasne, że AG600 „Jiaolong” (smok wodny) będzie obecnie największym wodnosamolotem produkcyjnym. Ten amfibia jest rozwijany przez chińską firmę Aviation Industry Corporation of China. Prace rozpoczęte w 2009 roku szacuje się na około 3 miliardy juanów. 24 grudnia 2017 roku nowy samolot wykonał swój dziewiczy lot.
Program amfibii AG600 został oficjalnie uruchomiony w 2009 r. (początkowo samolot nosił różne oznaczenia: JL-600, TA-600 lub D-600, od 2014 r. nadano samolotowi indeks alfanumeryczny AG600). W tym samym czasie, według informacji z wielu źródeł, prace nad hydroplanem w ChRL rozpoczęły się już w latach 80. XX wieku. Według doniesień chińskich mediów inwestycje w program AG600 od 2009 roku wyniosły około 3 miliardów juanów. Początkowo nowy samolot miał wystartować w 2013 roku, później jednak terminy jego pierwszego lotu były wielokrotnie przesuwane.
W celu budowy eksperymentalnych i seryjnych amfibii AG600 chińskie firmy CAIGA i AVIC przeprowadziły całkowitą przebudowę fabryki ZYAC zlokalizowanej w Zhuhai. Mimo to istniejący zakład produkcyjny można traktować wyłącznie jako miejsce montażu. W przypadku pierwszego modelu lotnego środkowa część, środkowa i przednia część kadłuba, a także skrzydło zostały zmontowane w firmie AVIC Xi'an Aircraft Industry (Group) Company w Xian, a także tylna część kadłuba montaż ogona odbywał się w firmie AVIC Hanzhong Aviation Industry Group w Hanzhong, a chińska firma Flying North zajmowała się produkcją gondoli. Ta współpraca może być kontynuowana w przyszłości. Łącznie w stworzenie i produkcję przemysłową nowego chińskiego hydroplanu zaangażowanych było około 150 różnych ośrodków badawczych i instytutów oraz 70 chińskich przedsiębiorstw.
Nowy chiński hydroplan ma imponujące wymiary. Maksymalna długość „wodnego smoka” to ponad 39,3 metra, rozpiętość skrzydeł to 39 metrów, deklarowana maksymalna masa startowa to 53,5 tony (w wielu chińskich źródłach pojawiała się wzmianka o masie startowej dochodzącej do 60 ton). Wszystko to sprawia, że amfibia AG600 jest największym współczesnym wodnosamolotem na świecie (w porównaniu z seryjnie produkowanymi Be-200, Bombardier CL-415 i ShinMaywa US-2).
Jednocześnie, w niedalekiej przyszłości AG600 może zostać zdjęty z piedestału przez inny sowiecki projekt - wielozadaniowy samolot desantowy A-40 „Albatross” (znany również jako Be-42). Samolot został pierwotnie stworzony dla potrzeb wojskowych, jako zamiennik dla płazów Be-12. Projekt tego wodnosamolotu, wyposażonego w silniki turboodrzutowe, który Marynarka Wojenna planowała wykorzystać jako okręt przeciw okrętom podwodnym, został wstrzymany po rozpadzie ZSRR. W sumie zbudowano dwa egzemplarze tego amfibii. Pomimo tego, że w 1990 roku został przyjęty przez Siły Zbrojne ZSRR, A-40 nigdy nie był produkowany masowo.
Po rozpadzie Związku Radzieckiego wielokrotnie ogłaszano zarówno wznowienie produkcji, jak i całkowite zamknięcie tego programu. W marcu 2016 roku pułkownik Giennadij Zagonow, który był szefem Lotnictwa Morskiego Floty Czarnomorskiej Marynarki Wojennej Federacji Rosyjskiej, złożył oficjalne oświadczenie, zgodnie z którym zostanie zastąpiony na uzbrojeniu floty przeciw okrętom podwodnym Be-12. przez A-40 do 2020 roku. Jeśli tak się stanie, rosyjski wodnosamolot A-40 stanie się największym istniejącym obecnie amfibią. Prześcignie chińskiego "smoka" AG600 wymiarami (długość - 45, 7 metrów, wysokość - 11 m, rozpiętość skrzydeł - 42,5 metra) i maksymalną masą startową - do 90 ton.
Pierwszy lot „wodnego smoka” AG600, który był wielokrotnie przekładany od 2013 roku, odbył się 24 grudnia 2017 roku. Według Chińskiej Telewizji Centralnej (CCTV), pojazd był w powietrzu przez około godzinę. Według kanału telewizyjnego, nowy amfibia zajęła około 600 metrów pasa startowego, aby nabrać prędkości startowej. Podczas pierwszego lotu testowego samolot wzniósł się na wysokość 2500-3000 metrów, po czym wykonał kilka manewrów w powietrzu, w tym zniżanie i imitację podejścia. Według twórców amfibii AG600, głównym celem pierwszego lotu testowego była weryfikacja bezpieczeństwa i funkcjonowania systemów pokładowych.
Chiński wodnosamolot AG600 ma cztery silniki turbośmigłowe WJ6 o mocy startowej 5100 KM każdy, ze śmigłami sześciołopatowymi. Ten silnik jest chińską kopią radzieckiego silnika AI-20, powstałego w latach 1955-57. W Chinach jest produkowany przez National South Aviation Industry Company (CNSAIC) w Zhuzhou. Silnik AI-20 słynie z niezawodności, jego różne wersje mogą być instalowane na wojskowych transporterach An-8 i An-12, przeciwokrętowym Ił-38 oraz samolotom desantowym Be-12. Po raz pierwszy w radzieckiej budowie silnika na AI-20 osiągnięto żywotność remontową mierzoną w tysiącach godzin, a przydzielony zasób modyfikacji AI-20M wynosił 20 tysięcy godzin. Firma produkcyjna AG600 zauważa, że nowy samolot składa się w 100% z chińskich części, jednak nie obyło się bez pożyczania i kopiowania.
Wodnosamolot opracowany przez inżynierów z China Aircraft Corporation pierwotnie był przeznaczony na potrzeby lotnictwa cywilnego. Obecnie wiadomo o opracowaniu dwóch głównych modyfikacji wodnosamolotów AG600 - opcji poszukiwawczo-ratowniczej (zdolnej na zabranie na pokład do 50 osób) oraz przeciwpożarowej przeznaczonej do gaszenia dużych pożarów lasów (zdolnej do załadować do 12 ton wody w 12 sekund). W przyszłości możliwe jest tworzenie innych modyfikacji samolotów desantowych, m.in. w interesie chińskiego wojska. Producent już zapowiedział, że na samoloty składa 17 zamówień od chińskich klientów. Jednocześnie nie ujawniono szczegółów i kosztów kontraktów.
Samolot może być wykorzystywany przez lotnictwo morskie Chińskiej Armii Ludowo-Wyzwoleńczej do ochrony interesów Pekinu na morzu, m.in. podczas operacji patrolowych na spornych obszarach Morza Południowochińskiego. Obecnie ChRL prowadzi zakrojone na szeroką skalę prace nad sztuczną transformacją raf na Morzu Południowochińskim w wyspy. Tym samym Pekin spodziewa się, że ogłosi je częścią swojego suwerennego terytorium, wokół którego w promieniu 200 mil będzie rozciągać się wyłączna strefa ekonomiczna Chin. Inne państwa regionu są niezwykle wrażliwe na tę politykę Chin, kwestionując legalność tych działań. Oficjalny Pekin uważa prawie wszystkie wyspy, skały i rafy na Morzu Południowochińskim za swoje suwerenne terytorium, z czym nie zgadzają się Brunei, Wietnam, Indonezja, Malezja, Tajwan i Filipiny. Stanowisko tych krajów w sporze z Chinami otwarcie popierają Stany Zjednoczone.
Biorąc pod uwagę prowadzoną dziś przez Chiny politykę wobec wysp na Morzu Południowochińskim, w przyszłości całkiem możliwe jest wykorzystanie AG600 do celów wojskowych. Po odpowiednich drobnych przeróbkach amfibia może być używana jako samolot przeciw okrętom podwodnym lub patrolowy, tutaj przyda się zdolność samolotu do utrzymywania się na niebie do 12 godzin. Może być również skutecznie wykorzystany do przenoszenia ładunków wojskowych i wojskowych do odległych baz lub małych wysp, które nie mają pełnoprawnych pasów startowych.
AG600 może przez jakiś czas zachować tytuł największego wodnosamolotu świata, jednak on i radziecki/rosyjski samolot amfibijny A-40 znacznie ustępują rozmiarami słynnemu hydroplanowi amerykańskiego miliardera Howarda Hughesa, który realizując swoje marzenie zbudował Hughes H-4 Herkules. Wodnosamolot ten przeszedł do historii pod pseudonimem „Świerkowa Gęś” (choć w rzeczywistości był wykonany głównie ze sklejki brzozowej). Jego rozpiętość skrzydeł osiągnęła 97,54 metra. Co prawda „Świerkowa Gęś” wystartowała tylko raz, wykonując pierwszy i ostatni lot w swojej historii, trwający około pół minuty. Od tego czasu nie wzniósł się w niebo, znajdując schronienie w muzeum w Oregonie.
Wydajność lotu AG600:
Wymiary gabarytowe: długość - 36,9 m, wysokość - 12,1 m, rozpiętość skrzydeł - 38,8 m.
Maksymalna masa startowa to 53,5 tony.
Elektrownia - 4 teatry WJ-6 o mocy 5100 KM. każdy.
Maksymalna prędkość to 570 km/h.
Prędkość przelotowa to około 500 km/h.
Maksymalny zasięg lotu to 4500 km.
Pułap serwisowy - 10 500 m.
Nośność: w wersji przeciwpożarowej może zabrać na pokład 12 ton wody, w wersji poszukiwawczo-ratowniczej - do 50 osób.
Załoga - 3 osoby.
