Amerykańskie ćwiczenia morskie czy powietrzne, które są obficie organizowane na całym świecie, w tym na Pacyfiku, nie są często interesujące. Ale czasami zauważa się wśród nich coś naprawdę interesującego.
Podczas ćwiczeń Talisman Sabre 2019, które odbyły się pod koniec lipca 2019 r. w Australii na Morzu Koralowym, tankowiec KC-30A (modyfikacja Airbusa A330 MRTT) australijskich sił powietrznych zatankował amerykański samolot F-22 w powietrze. Było to pierwsze takie tankowanie, według dowódcy 13. Sił Ekspedycyjnych Sił Powietrznych USA, pułkownika Barleya Baldwina.
Pierwsze pytanie brzmi: dlaczego? Tankowanie w powietrzu odbywa się zwykle, gdy samoloty ze Stanów Zjednoczonych przewożone są przez Ocean Spokojny do baz lotniczych w Japonii i Korei Południowej. Ale tutaj wyraźnie nie ta opcja była opracowywana, ale opcja tankowania podczas bojowego użycia samolotu. Czy Amerykanie mają niewiele baz lotniczych, z których musieliby uciekać się do tankowania F-22 w powietrzu?
Ten incydent zwrócił moją uwagę swoją nielogicznością i dziwnością. Po zebraniu kilku innych informacji i zastanowieniu się, dlaczego Amerykanom byłoby to potrzebne, doszedłem do wniosku, że mówimy o wypracowaniu nowej taktyki walki o przewagę powietrzną nad pewnym obszarem morskim.
Brak zasad
Amerykanie naprawdę nie wszędzie mają bazy lotnicze. Jednym z takich miejsc jest Morze Południowochińskie. W prawdopodobnej konfrontacji wojskowej między Stanami Zjednoczonymi a Chinami morze to jest jednym z najważniejszych, ponieważ przepływa przez nie komunikacja morska, którą Amerykanie powinni odciąć. Mówi się o tym od dawna, już w 2011 roku opublikowano plany morskiej blokady Chin.
Łatwo powiedzieć, trudno zrobic. PLA rzuci do przełamania blokady swoje lotnictwo i flotę, która z roku na rok jest coraz liczniejsza. Ponadto Chiny mają w pobliżu własne przybrzeżne bazy lotnicze i są wzmocnione na Wyspach Paracelskich. Z kolei Amerykanie mają swoją najbliższą bazę lotniczą, Futtama na Okinawie, 1900 km od tego obszaru. To jest poza zasięgiem bojowym F-22. Oczywiście można spekulować, że są Filipiny i mogą zapewnić lotniska. Tylko to pytanie jest wciąż dyskusyjne i może się okazać, że Filipiny nie będą chciały pomagać Stanom Zjednoczonym, żeby nie mieć do czynienia z Chinami. W starej amerykańskiej bazie lotniczej Clark w pobliżu Luzon, zamkniętej w 1991 r., od 2016 r. stacjonuje niewielki kontyngent lotniczy: 5 samolotów A-10, trzy śmigłowce HH-60 i około 200 osób. To tylko patrol i nie może wykonywać poważnych zadań wojskowych. Ponadto oparcie tajnego i bardzo drogiego F-22, z którym wiąże się duże nadzieje, na Filipinach jest zbyt dużym ryzykiem. Z tego wynika, że F-22 może operować na Morzu Południowochińskim, musi tankować w powietrzu gdzieś w rejonie na wschód od Tajwanu.
Przewaga liczebna dla lotnictwa chińskiego
Jest jeszcze jeden ważny czynnik. W ostatnich latach Chiny znacznie zwiększyły liczebność swojego lotnictwa i obecnie mogą umieścić w teatrze działań Morza Żółtego, Wschodniochińskiego i Południowochińskiego nawet 600 nowoczesnych samolotów. Chińczycy mają również dużą sieć baz lotniczych i lotnisk, które pozwalają tym siłom powietrznym manewrować i koncentrować je w tym czy innym miejscu. Dla Amerykanów zasięg bojowy samolotów bazujących na istniejących bazach lotniczych obejmuje tylko północną część tego regionu.
Stany Zjednoczone mają obecnie tylko około 400 nowoczesnych samolotów i mogą wysłać na Pacyfik tylko ułamek z nich, prawdopodobnie 200-250, w tym lotniskowce. Daje to już prawie trzykrotną przewagę liczebną Sił Powietrznych PLA w powietrzu, czyli istnieje możliwość, że lotnictwo chińskie może pokonać amerykańskie, przejąć przewagę w powietrzu, a wtedy nie będzie już można mówić o jakiejkolwiek blokadzie Chin.
W USA oczywiście był czesany. Ale ponieważ nie mogą dogonić chińskiego lotnictwa pod względem liczby, powstał pomysł, aby postawić na wyższość jakościową. W kwietniu 2019 r. dowódca sił powietrznych USA na Pacyfiku Charles Brown ogłosił, że do 2025 r. w regionie będzie ponad 200 samolotów F-22 i F-35, własnych i sojuszników.
Pomysł ten nie był jednak tak łatwy do zrealizowania, jak się początkowo wydawało. Baz lotniczych jest zbyt mało, a cała ta grupa lotnicza nie tylko nie mogłaby operować na Morzu Południowochińskim, ale byłaby również zatłoczona w kilku bazach lotniczych, co czyniłoby ją wyjątkowo wrażliwą. Co więcej, Chiny zaczęły ćwiczyć ataki rakietowe na bazy lotnicze i lotniskowce rakietami średniego zasięgu. Nawet częściowy sukces takiego ataku rakietowego mógłby gwałtownie zmienić równowagę sił na korzyść Chin i umożliwić im zdobycie przewagi w powietrzu.
Murzyn z czterema gwiazdami generała i jego podwładnych wykonał pranie mózgu i przedstawił opcję, o której teraz dyskutujemy.
Uderz - uciekaj
Generalnie jest to taktyka asa Luftwaffe Ericha Hartmanna: „Uderz – uciekaj”. Hartmann w bardzo prosty sposób odniósł swoje 352 zwycięstwa. Nie wspinał się na wysypisko i nie skręcał, ale wybrał dla siebie osobny cel, zwykle słabego pilota, który jest wyraźnie widoczny z lotu, zanurkował na niego od słońca, pobił go i od razu poszedł na wysokość i na bok. Taktyka jest bardzo skuteczna i dość bezpieczna dla asa, jednak jej militarna celowość jest również bardzo wątpliwa. Przynajmniej pomaluj samolot paskami.
Amerykanie przyjęli tę samą taktykę z pewnymi modyfikacjami. Celem Hartmanna i generała Browna i jego pilotów jest wybicie z wroga (w tym przypadku Sił Powietrznych PLA) większej liczby najlepszych samolotów, aby później można było dobić pozostałych samolotami z lotniskowców. Nie mają wyboru, bo czołowa walka w tak niesprzyjających warunkach może zakończyć się ich porażką.
Ich główne obliczenia są dokonywane na radarze F-22 - AN / APG-77, który ma zasięg instrumentalny 593 km, a zasięg wykrywania w trybie ukrycia, czyli przy użyciu trudnych do zauważenia słabych impulsów, wynosi 192 km. Najnowszy pocisk AIM-120D ma podobno zasięg do 180 km. Oznacza to, że pilot F-22 otrzymuje dane o obecności wroga w określonym obszarze, musi podejść, pogrzebać w radarze w trybie ukrycia, a następnie zaatakować pociskami i natychmiast odejść. Ostatni punkt to cały sens nowej taktyki. F-22 w teatrze działań na Morzu Południowochińskim powinien nadawać się do ataku z oceanu, a po ataku udać się w to samo miejsce, w którym czeka na niego tankowiec. Chińskie samoloty, nawet jeśli je znajdą, nie będą mogły ścigać ze względu na ograniczone zapasy paliwa, a F-22 poleci do swojej cysterny, zatankuje i poleci do bazy lotniczej. Zasięg jego promu przekracza 3000 km, co pozwala na tankowanie daleko w oceanie, poza zasięgiem chińskich myśliwców. KC-30A może dostarczyć 65 ton paliwa na odległość 1800 km od bazy, z możliwością powrotu do bazy. Cysterna może zatankować w powietrzu 8 samolotów F-22. Ponadto KS-30A może pobierać paliwo w powietrzu z innego tankowca, czyli w zasadzie możliwe jest przesyłanie paliwa z samolotu do samolotu wzdłuż łańcucha, zapewniając w ten sposób albo działanie samolotu na odległość kilku tysięcy kilometrów od bazy lotniczej, czyli zapewnienie im długiego pobytu w powietrzu…
Ta okoliczność pozwala F-22 operować z baz lotniczych na wschodzie Japonii i Australii, a także, jeśli to konieczne, z Alaski i Pearl Harbor (odpowiednio 8, 5 i 9, 4 tys. km na południe Chin Morze). Nie zapominajmy, że Stany Zjednoczone mają samolot lotniskowy S-3 z modyfikacją tankowania, która może zatankować jeden F-22 w powietrzu. Oznacza to, że tankowanie jest możliwe nie tylko z przybrzeżnych baz lotniczych, ale także z lotniskowców na otwartym oceanie.
Moim zdaniem pomysł jest dość oryginalny i możliwy do zrealizowania. Oczywiście trudno oczekiwać, że przy takich ugryzieniach z daleka Amerykanie poradzą sobie z całym najnowszym chińskim lotnictwem. W przypadku każdej taktyki możesz opracować kontrtaktykę, zarówno zmniejszającą wysiłki wroga do zera, jak i prowadzącą go w pułapkę, będąc atakowanym.
Mimo to Amerykanie czerpią z tego jedną istotną korzyść: samą możliwość prowadzenia bitew w powietrzu na bardzo odległych teatrach działań. Nawet jeśli Chińczycy przeprowadzą atak rakietowy na swoje bliskie bazy lotnicze w Japonii i Korei Południowej, nadal będą mieli możliwość użycia samolotów nad wodami Morza Południowochińskiego.
