Podczas II wojny w Indochinach (Wietnam, Laos, Kambodża, Tajlandia) Tajlandia była jednym z głównych sojuszników Stanów Zjednoczonych. W rzeczywistości był to kluczowy sojusznik, bez którego prowadzenie wojny w takiej formie, w jakiej była, byłoby w zasadzie niemożliwe. Ten stan rzeczy miał solidne podstawy.
Cytadela antykomunistyczna
Rozprzestrzenianie się idei lewicowych w Azji Południowo-Wschodniej od samego początku było postrzegane przez elity Tajlandii jako zagrożenie dla istnienia monarchicznej Tajlandii. Jeśli w Laosie i Kambodży przedstawiciele rodzin monarchicznych byli jednocześnie lewicowymi przywódcami i inicjowali przejście do republikańskiej formy rządu (co zaowocowało wojnami domowymi), to w Tajlandii istniał silny narodowy konsensus dotyczący socjalizmu, komunizmu i potrzeby trzymać się tradycyjnej monarchicznej formy rządu. Widząc rosnącą popularność idei lewicowych, zarówno w samej Tajlandii (w ograniczonym stopniu, głównie wśród etnicznych Chińczyków i Wietnamczyków), jak i wokół, wszyscy przywódcy Tajlandii, którzy okresowo zastępowali się podczas przewrotów, postawili na współpracę ze Stanami Zjednoczonymi.
Od czasów Trumana i wojny koreańskiej Tajlandia była zaangażowana w amerykańskie operacje wojskowe przeciwko „zagrożeniu komunistycznemu”. Komunistyczne zwycięstwo w Wietnamie uczyniło Tajów fanatycznymi zwolennikami Stanów Zjednoczonych, gotowymi zarówno do rozmieszczania wojsk amerykańskich na ich terytorium, jak i do udziału w operacjach amerykańskich. Rosnące wpływy i potęga Pathet Lao w Laosie oraz rosnące zaangażowanie Wietnamu w tym kraju sprawiły, że Tajowie byli jeszcze bardziej zwolennikami ostrych środków niż sami Amerykanie.
Nic dziwnego, że Tajlandia stała się jednym z pierwszych krajów SEATO, proamerykańskiego bloku wojskowego w Azji.
Amerykanie nie pozostawali zadłużeni i na własny koszt budowali w Tajlandii infrastrukturę cywilną, na przykład drogi, i to w dużych ilościach przekraczających możliwości Tajlandii. Stymulowało to rozwój gospodarczy kraju i dodatkowo wzmacniało nastroje proamerykańskie wśród miejscowej ludności.
Feldmarszałek Sarit Tanarat, który doszedł do władzy w Tajlandii w 1958 roku, przy najbliższej okazji zajął jego miejsce w amerykańskich „szeregach”. W 1961 r. ambasador USA w Bangkoku W. Johnson poprosił Tanarat o rozmieszczenie wojsk amerykańskich w Tajlandii w celu przeprowadzenia tajnych operacji przeciwko Pathet Lao. Taką zgodę uzyskano i od 1961 roku Tajowie rozpoczęli tajne operacje ze Stanami Zjednoczonymi.
Od kwietnia 1961 r. CIA uruchomiła operację „Projekt Ekarad”, której istotą było zorganizowanie szkolenia wojsk laotańskich w obozach w Tajlandii. Prezydent Kennedy również osobiście zadbał o to, aby armia tajska zapewniła instruktorów do „projektu”. Co więcej, Tanarat nakazał Amerykanom rekrutować jako najemników profesjonalny tajlandzki personel wojskowy. Osoby te zostały wykluczone z list personelu i wysłane do Laosu jako instruktorzy, doradcy, piloci, a czasem bojownicy. Tam nosili mundury i insygnia armii królewskiej. Stany Zjednoczone zapłaciły za wszystkie te działania iw zasadzie znaczną część tajlandzkich wydatków wojskowych.
Takie podejście nie było niczym nowym, Amerykanie szkolili Tajską Policję Narodową (TNP) do operacji specjalnych w Laosie już w 1951 roku, a Policyjna Jednostka Rozpoznania Powietrznego (PARU) była przez nich szkolona w tym samym czasie, prowadząc operacje przeciwpartyzanckie z powietrza. Później PARU będzie walczyć w Laosie, oczywiście potajemnie. Liczba agentów CIA w odległym 1953 roku wynosiła dwustu, a do 1961 wszystko się tylko pogorszyło. W końcu sprzeciw wobec lewicy w Laosie leżał w żywotnym interesie Tajlandii, która potrzebowała „buforu” między sobą a rosnącą siłą Wietnamu Północnego. Początkowo jednak wszystko ograniczało się do 60 Tajów w królewskiej armii Laosu, nalotów PARU i straży granicznej na terytorium Laosu, zwiadu i szkolenia Laosu w tajlandzkich obozach szkoleniowych.
Sukcesy militarne „Pathet Lao” zmusiły do ponownego przemyślenia sytuacji. Tajowie wywierali presję na Stany Zjednoczone, domagając się dodatkowych gwarancji bezpieczeństwa i lepszej otwartej interwencji w wydarzeniach. Chociaż Kennedy nie postrzegał Laosu jako istotnego punktu w walce z komunizmem, Tajowie w końcu postawili na swoim i w maju 1962 amerykańscy marines rozpoczęli wyładunek w tajlandzkich portach. 18 maja 1962 r. 6500 marines wysiadło z Valley Forge na tajlandzkiej ziemi. Ponadto Stany Zjednoczone wysłały dodatkowe 165 sił specjalnych z Zielonych Beretów i 84 instruktorów z innych rodzajów wojska. W tym czasie Tajowie wysłali już kilka tysięcy żołnierzy wzdłuż rzeki Mekong, gotowi do inwazji na Laos.
Wojska amerykańskie nie pozostały w Tajlandii długo - po podpisaniu w Genewie rozejmu między walczącymi stronami wojny laotańskiej, Kennedy wycofał wojska z powrotem. Ale do tego czasu interakcja między Amerykanami a Thais była już na bardzo wysokim poziomie, amerykańska obecność została rozmieszczona w bazach lotniczych Korat i Tahli, a amerykańskie samoloty z tych baz prowadziły już rozpoznanie nad Laosem, a czasem wystrzeliwały z powietrza. uderza w Patheta Lao. Tahli stało się także domem dla zwiadowców U-2 i SR-71 oraz samolotów i śmigłowców Air America. Cała infrastruktura umożliwiająca współpracę Amerykanów i Tajów była już na miejscu i gotowa do „restartu”. Pod koniec 1962 r. stało się jasne, że Wietnamczycy nie zamierzają opuścić Laosu, mimo że wojna domowa tam wygasła, a ich kontyngent osiągnął już 9 tys. osób, stacjonujących w górzystych prowincjach wschodnich.. Wietnamczycy stworzyli już sam Szlak Ho Chi Minha, który miał im pomóc zjednoczyć kraj i już dostarczali zaopatrzenie dla Viet Congu na południe wzdłuż niego. Amerykanie wkrótce zaczęli rozważać powrót do Tajlandii.
Sarit Tanarat zmarł kilka tygodni po zamachu na Kennedy'ego, ale przybycie nowego premiera, feldmarszałka Tanoma Kitticachona, niczego nie zmieniło – współpraca trwała i rosła. W 1964 roku, kiedy zaczęli Amerykanie Projekt Farm Gate - Tajne bombardowania szlaków Viet Cong i Ho Chi Minh na starych samolotach bojowych, tajlandzkie bazy lotnicze były do ich dyspozycji.
Po incydencie Tonkina i otwartym wejściu Stanów Zjednoczonych do wojny, Tajowie brali kęs. Tajska armia wspólnie z Amerykanami przygotowywała inwazję na Laos, tajscy piloci szkoleni przez Amerykanów otwarcie uczestniczyli w wojnie w Laosie, czasami pozwalając sobie na bombardowanie celów, na które Amerykanie nie zgadzali się na uderzenia (np. Chińczycy reprezentacje kulturowe i gospodarcze, a właściwie dawne rezydencje). Oprócz Koratu i Tahli Amerykanie otrzymali bazę lotniczą Udorn. Liczba baz Sił Powietrznych USA w Tajlandii stale rośnie. W 1965 r. większość amerykańskich lotów bojowych przeciwko Wietnamowi Północnemu i szlakowi Ho Chi Minha została przeprowadzona z terytorium Tajlandii. Jeśli na początku 1966 r. W Tajlandii znajdowało się 200 amerykańskich samolotów i 9 000 amerykańskich pracowników, to pod koniec roku było już 400 samolotów i 25 000 osób.
Wiosną 1966 roku Amerykanie ukończyli budowę bazy lotniczej Utapao, z której bombowce B-52 Stratofortress rozpoczęły loty bojowe. Każda taka misja bojowa pozwoliła Stanom Zjednoczonym na zaoszczędzenie 8 000 dolarów na samolocie w porównaniu z kosztami lotów z Guam. Od momentu uruchomienia do końca 1968 r. Utapao przeprowadzało co tydzień 1500 lotów bojowych przeciwko Wietnamowi, a łącznie około 80% wszystkich amerykańskich lotów bojowych odbywało się z tajlandzkich baz. Było sześć takich baz z Utapao.
W tym samym czasie terytorium Tajlandii było wykorzystywane przez Amerykanów jako duży teren rekreacyjny. Jeśli ktoś nie wie, to sektor turystyczny tajskiej gospodarki zaczął nabierać kształtu właśnie dzięki amerykańskim wojskowym wakacjom.
Dzisiaj historycy są zgodni co do tego, że bez pomocy Tajlandii Ameryka nie byłaby w stanie prowadzić takiej wojny, jaką prowadziła z Wietnamem Północnym.
Lyndon Johnson, który doszedł do władzy w Stanach Zjednoczonych po zamachu na Kennedy'ego, był jednak zainteresowany nie tylko takim wsparciem. W 1964 ogłosił program More Flags, którego celem było przyciągnięcie nowych sojuszników do wojny w Wietnamie. A jeśli Australia otwarcie wysłała swój kontyngent wojskowy do Wietnamu, to inne kraje trywialnie wynajmowały swoich żołnierzy w zamian za amerykańskie pieniądze. Lista tych krajów obejmowała Koreę Południową, Filipiny i oczywiście Tajlandię.
Idea walki z komunizmem wstrząsnęła tajskim społeczeństwem. Gdy tylko Kittikachon ogłosił wysłanie wojsk na pomoc Stanom Zjednoczonym na początku 1966 r., ochotnicy zaczęli oblegać centra rekrutacyjne – w samym Bangkoku w pierwszych miesiącach 1966 r. zwerbowano 5000 osób. Ci ludzie zostali przeszkoleni przez Amerykanów, po czym zostali zorganizowani w jednostki bojowe i wysłani do strefy walki.
Pod koniec 1971 roku dwie jednostki tajlandzkie, King Cobras i Black Panthers, liczące w sumie 11 000 ludzi, walczyły już w Wietnamie Południowym, szkolone i wyposażone zgodnie z amerykańskimi standardami. W tym samym czasie pierwsi Tajowie przybyli do Wietnamu znacznie wcześniej, pierwsze oddziały pojawiły się tam już w 1967 roku.
Ale Amerykanie mieli inny problem, w którym potrzebni byli ludzie - Laos. Kraj, w którym musieli, wygrać lokalną wojnę domową i pokonać wietnamskich kosmitów, którzy utrzymywali łączność z Viet Congiem. A tam, w Laosie, Amerykanie potrzebowali znacznie więcej ludzi, bo w Wietnamie mogli walczyć sami, ale nie mogli najechać Laosu, ta wojna była „tajna”, i tak przeszła do ich historii. W 1969 roku, kiedy zarówno Hmongom generała Wang Pao, jak i rojalistom zaczęło brakować nie tylko personelu, ale także środków mobilizacyjnych, Amerykanie, którzy nadzorowali tę wojnę, stanęli przed pytaniem, skąd wziąć siłę roboczą na tę wojnę - co do rzeczywistych bitew o Laos i operacji przeciwko Szlakowi Ho Szi Mina, które stały się kluczowe dla zmniejszenia intensywności wojny w południowym Wietnamie.
Tajlandia stała się źródłem tej siły roboczej.
Jedność operacji
Od początku szkolenia Laotańczyków w Tajlandii armia tajska utworzyła „Jednostkę 333” – kwaterę główną do koordynacji działań z Amerykanami. Ze strony tych ostatnich temu samemu celowi służył tak zwany „Specjalny Oddział Łącznikowy” CIA. Kiedy obecność Thais w Laosie stała się konieczna do ekspansji, jednostki te przejęły organizację ich szkolenia i wysyłkę.
Pierwszym znakiem był udział kanonierów armii tajskiej wraz z ich działami w walkach na podejściach do Doliny Dżungów w 1964 roku przeciwko „Pathet Lao” (kryptonim jednostki w amerykańskim programie szkoleniowym Special Requirement 1). Później, w 1969 roku, w tym samym miejscu walczyła kolejna jednostka artylerii (specjalne wymaganie 8) przeciwko Wietnamczykom, dla Muang Sui, tym razem bezskutecznie. Te dwa bataliony artylerii (w naszym rozumieniu dwie dywizje) były pierwszymi jednostkami tajskimi, które walczyły w Laosie. Potem poszli inni. W 1970 roku kolejny batalion artylerii SP9 został wysłany na pomoc zakrwawionym Hmong w ich głównej bazie Lon Chen. Za nim jest 13. grupa pułkowa. W tym momencie wojska Wang Pao mogły utrzymać się tylko kosztem tych ludzi. Jednak szczyt liczby Tajów w wojnie w Laosie nastąpił na początku lat siedemdziesiątych.
W 1970 roku, kiedy Lon Nol przejął władzę w sąsiedniej Kambodży w wyniku zamachu stanu, rząd Tajlandii zwerbował 5000 bojowników do inwazji na ten kraj. Ale Amerykanom udało się przekonać Tajów o konieczności użycia tych i innych sił nie w Kambodży, ale w Laosie. Wkrótce rekrutacja dodatkowych myśliwców, ich szkolenie i wykorzystanie znalazły się pod kontrolą Amerykanów.
Tak rozpoczęła się operacja Unity.
Nowo wyszkoleni Tajowie zostali zorganizowani w bataliony po 495 ludzi każdy. Okres kontraktu żołnierskiego w batalionie obliczono na rok, po czym można go było przedłużyć. Bataliony gotowe do walki otrzymały laotańską nazwę „Commando Battalion” i numery zaczynające się od cyfry „6” – taka była różnica w oznaczeniu jednostek tajskich od laotańskich. Pierwsze bataliony otrzymały numery 601, 602 itd. Szkolenie 601. i 602. batalionów zakończyło się na początku grudnia 1970 r., a w połowie grudnia zostały już rzucone do walki. Kuratorzy amerykańscy, przyzwyczajeni do bezwartościowości laotańskich wosków, byli mile zaskoczeni skutkami tajskich ataków.
Od tego momentu, zarówno w operacjach przeciwko „szlakowi”, jak iw bitwach o sam Laos, rola i liczba Tajów będzie rosła. Chcąc pozyskać jak najwięcej żołnierzy, CIA rozpoczęła rekrutację do obozów szkoleniowych ludzi bez doświadczenia wojskowego. W rezultacie w czerwcu 1971 r., jeśli liczba tajskich jednostek najemnych przeznaczonych na wojnę w Laosie wynosiła 14 028 osób, to pod koniec września było to już 21 413. W miarę zmniejszania się liczby personelu wśród rojalistów i hmongów proporcja Thais rosło coraz wyżej. Pod koniec 1972 roku, w każdej ofensywie rojalistów, Tajowie stanowili większość ich oddziałów. Walczyli teraz pod dowództwem Wang Pao, który dosłownie zużył swój lud w bitwach. Rojaliści nie mieli dokąd zabrać swoich żołnierzy.
Tajowie zrobili bardzo dużo. Poważnie zakłócili dostawy wzdłuż Tropezu. Po raz kolejny zwrócili Muang Sui do Hmong i rojalistów. W rzeczywistości byli jedyną gotową do walki siłą militarną, która walczyła z Wietnamczykami w Laosie. Hmongowie, którzy potrafili czasem znokautować jednostki VNA ze swoich pozycji dzięki amerykańskiemu wsparciu lotniczemu, byli znacznie gorsi od Tajów we wszystkim. Jednak wszystko się kończy. Podczas potężnej kontrofensywy w Dolinie Dzbanów w 1971 roku Wietnamczycy zadali Tajom ciężką klęskę. Po raz pierwszy wietnamskie MiG-i używane nad Laosem oczyściły niebo dla jednostek naziemnych VNA i zapewniły dogodne warunki do przeprowadzenia ofensywy.
Radzieckie armaty kal. 130 mm pozwoliły Wietnamczykom na naturalne spalanie tajskich jednostek artylerii. Przyzwyczajeni do amerykańskiego, laotańskiego i własnego tajskiego wsparcia powietrznego, Tajowie nie byli w stanie utrzymać pozycji, gdy wróg dominował na niebie. Tajowie zostali zmuszeni do ucieczki z pola bitwy, pozostawiając Wietnamczykom około stu sztuk artylerii i ogromną ilość amunicji. Niemniej jednak, po dotarciu do głównej bazy Hmong w Lon Chen, jak mówią, „odpoczęli” i ponownie uratowali sytuację Amerykanom. Bez tych żołnierzy wojna w Laosie zostałaby wygrana przez Wietnam i Pathet Lao pod koniec 1971 roku. Z Thais ciągnęła się jeszcze przez kilka lat.
W sumie w ramach operacji Unity Amerykanie wyszkolili 27 piechoty i 3 bataliony artylerii.
Najemnicy byli „w szeregach” aż do podpisania rozejmu 22 lutego 1973 r. Potem wśród najemników rozpoczęła się fermentacja, która szybko przerodziła się w dezercję. W 1973 r. prawie połowa z nich uciekła w poszukiwaniu nowych pracodawców lub po prostu pracy, cokolwiek. Pozostałych około 10 000 bojowników zostało ostatecznie przeniesionych z powrotem do Tajlandii i rozproszonych w swoich domach.
Piloci
Tajowie odegrali szczególną rolę w wojnie powietrznej w Laosie. I to nie tyle jako piloci (co też miało miejsce i było ważne), ale jako kontrolerzy samolotów, kontrolerzy Forward Air. Latający w Cessnie z lekkim silnikiem jako sygnaliści i lotnicy, czasem z amerykańskimi pilotami (również najemnikami), czasem samodzielnie, Thais stanowili znaczną część jednostki znanej jako Ravens FAC. Przez całą wojnę ta zaawansowana grupa naprowadzania lotniczego zapewniała amerykańskim, rojalistycznym i tajskim samolotom szturmowym w Laosie precyzyjne oznaczenia celów i ocenę wyników nalotów, również bardzo dokładną. Tajowie, często z minimalnym doświadczeniem w lataniu, wnieśli znaczący wkład w prace tej grupy.
Równolegle Amerykanie szkolili także pilotów, którzy nie tylko zapewniali rojalistom w Laosie wsparcie z powietrza, ale także uczestniczyli w wojnie Tajlandii przeciwko chińskim wpływom w regionie.
Od 1971 r. kilka śmigłowców UH-1 było również pilotowanych przez tajlandzkich pilotów przeszkolonych przez Amerykanów.
Podsumowując, należy stwierdzić, że najemnicy walczyli nawet wtedy, gdy ich własny rząd prowadził już negocjacje z Wietnamem i szukał po omacku kontaktów z Chinami.
Amerykanie próbowali utrzymać operację Unity w tajemnicy. Tajowie nie pojawiali się nigdzie pod własnymi nazwiskami, byli nagrywani pod pseudonimami, kiedy weszli do szpitala, wydano im „John Doe 1”, „John Doe 2”. Do dziś w badaniach pod zdjęciami tajskich najemników zamiast imion widnieje coś takiego jak Battleship, Sunrise i tym podobne.
Wniosek
Tajlandia ogromnie skorzystała z pomocy amerykańskiej. Poziom rozwoju, jaki dziś ma ten kraj, wynika z ogromnych pieniędzy, które Stany Zjednoczone zainwestowały w Tajlandii na wsparcie w wojnie z Wietnamem. W rzeczywistości wojna amerykańska okazała się korzystna dla Tajlandii – wzmocniła ją, nie żądając w zamian niczego oprócz kilkuset zabitych. Nawet z militarnego punktu widzenia Tajlandia wyszła z tego silniejsza niż była – wielu doświadczonych żołnierzy wróciło z wojny, a Amerykanie przenieśli do Tajlandii dużo sprzętu wojskowego.
Jest jednak jedno „ale”. Jeśli tajscy weterani Wietnamu w kraju, jak mówią, są „poważani”, to ci, którzy walczyli w Laosie, są zapomniani i nie są interesujący dla nikogo poza nimi samymi. Jednak właśnie ten fakt nie ma większego znaczenia dla nikogo poza nimi samym.
