Pierwszy artykuł jest tutaj.
Rok 1968 był rokiem przełomowym zarówno dla Wojny w Wietnamie, jak i Szlaku. Rok wcześniej, w 1967 r., wietnamskie siły Wietnamskiej Armii Ludowej przeprowadziły serię potężnych ataków lądowych na Wietnam Południowy z terytorium Laosu - tak zwane bitwy graniczne z 1967 r. Pokazali, że możliwe jest przerzucenie dość dużych sił na „ścieżce” i zaopatrzenie ich w ilości wystarczającej do prowadzenia bitwy połączonej. Chociaż bitwy te zostały przegrane przez Wietnamczyków, udało im się doprowadzić do przemieszczenia wojsk amerykańskich na obszary niezbędne dla Wietnamczyków – ci ostatni zostali zmuszeni do poważnego przegrupowania, aby odeprzeć ataki Wietnamu Północnego na południe, i odmówili dostępu do niektórych terytoriów.
CIA w wyniku tych wydarzeń doszła do wniosku, że zbliża się poważny atak ze strony Wietnamczyków Północnych, ale nikt nie znał szczegółów.
Do tego czasu „szlak” znacznie się rozrósł.
Jeśli w 1966 r. obejmowało 1000 kilometrów dróg, to na początku 1968 r. było ich ponad dwie i pół, a około jedna piąta tych dróg nadawała się do poruszania się samochodami o każdej porze roku, w tym w porze deszczowej. Cały „szlak” został podzielony na cztery „obszary bazowe”, z ogromną siecią zakamuflowanych bunkrów magazynowych, ziemianek, parkingów, warsztatów i tak dalej. Liczbę żołnierzy na „ścieżce” oszacowano na dziesiątki tysięcy osób. Wzrosła siła obrony przeciwlotniczej szlaku. O ile początkowo składał się on prawie wyłącznie z karabinów maszynowych DSzK i śmieci pozostałych po epoce francuskiej, to do 1968 r. wiele odcinków i baz logistycznych na „szlaku” pokrytych było gęstą siecią baterii przeciwlotniczych, których liczba w niektórych „obszary bazowe” policzone w setkach. Co prawda w tym czasie były to głównie działa 37 mm, ale podczas ataków z niskich wysokości stanowiły poważne zagrożenie dla Amerykanów. Powoli, ale pewnie, 57-milimetrowe działa, niebezpieczne dla samolotów na średnich wysokościach, zaczęły „przeciekać” na szlak.
Te ostatnie pojawiły się wraz z radarami naprowadzającymi i urządzeniami kierowania ogniem artylerii przeciwlotniczej, co czyniło je znacznie skuteczniejszymi niż stare armaty dużego kalibru.
Sama „ścieżka” do tego czasu „wykiełkowała” przez Kambodżę. Książę Norodom Sihanouk, który rządził tym krajem od 1955 roku, w pewnym momencie uwierzył w nieuchronność zwycięstwa komunizmu w Azji Południowo-Wschodniej i w 1965 roku zerwał stosunki dyplomatyczne ze Stanami Zjednoczonymi (a właściwie z różnych powodów). Od tego momentu Wietnam otrzymał pozwolenie na wykorzystanie terytorium Kambodży do dostarczania zaopatrzenia w taki sam sposób, jak korzystał z terytorium Laosu. „Szlak”, przechodzący przez terytorium Kambodży, umożliwił dostarczanie ludzi, broni i materiałów bezpośrednio do „serca” Wietnamu Południowego. Amerykanie, którzy bardzo dobrze znali ten szlak, nazwali go „Szlakem Sihanouk”, chociaż dla Wietnamu zarówno laotańska, jak i kambodżańska część „szlaku” stanowiły część jednej całości.
W miarę, jak amerykańskie bombardowania szlaku rosły, rosły straty stron na nim – coraz więcej Wietnamczyków i Laosów ginęło od amerykańskich bomb, coraz częściej wietnamscy artylerzyści zestrzelili amerykański samolot. Straty na szlaku poniosły także amerykańskie siły specjalne.
Tak więc na początku 1968 r. szlak był niezwykle poważną trasą logistyczną, ale Amerykanie nie mogli sobie nawet wyobrazić, jak poważne i na dużą skalę było to wszystko.
30 stycznia 1968 r. Wietnam rozpoczął ofensywę wojskową na pełną skalę na południe, która po święcie Tet, wietnamskiego Nowego Roku, przeszła do amerykańskiej historii wojskowej jako „Ofensywa Tet”. Jeśli bojownicy Viet Congu zaatakowali większość sektorów frontu, na miasto Hue nacierała regularna armia. Podczas ofensywy użyto czołgów i artylerii.
Ciężkie walki kosztowały strony ogromne straty. Chociaż Stany Zjednoczone i Wietnam Południowy odniosły miażdżące zwycięstwo na polu bitwy, nie miały z czego się cieszyć: było jasne, że straty wyrządzone mieszkańcom północy nie zmuszą ich do rezygnacji z kontynuowania wojny, ale ofensywa miała druzgocący wpływ na amerykańską opinię publiczną. Obraz ogromnych mas Wietnamczyków Północnych i Wietkongu, działających w Wietnamie Południowym jak w domu, dosłownie uderzył w wyobraźnię amerykańskiej opinii publicznej. Jednym z rezultatów tej ofensywy i jej kolejnych kontynuacji („mini-Tet” w maju 1968 r. i ofensywa z 1969 r.) był wybór prezydenta USA Richarda Nixona z jego polityką „Wietnamizowania” wojny, co ostatecznie doprowadziło do klęska Amerykanów i ich sojuszników.
Miażdżącą „niespodzianką” dla armii amerykańskiej i CIA była nie tylko sama ofensywa, ale także to, na co pozwalają ogromne masy żołnierzy, sprzętu wojskowego i amunicji „szlak”.
W związku z tym trzeba było pilnie coś zrobić.
W 1968 r., niemal równocześnie z ofensywą Tet, Stany Zjednoczone rozpoczęły przygotowywaną od dwóch lat operację Igloo White. Treścią operacji było rozproszenie sieci czujników sejsmicznych na „ścieżce”, stworzonej w oparciu o morskie boje radioakustyczne. Początkowo rozrzut został przeprowadzony przez przebudowane samoloty przeciw okrętom podwodnym „Neptun” z Marynarki Wojennej, później, ze względu na ryzyko strat, zostały one zastąpione przez specjalnie wyposażone myśliwce rozpoznawcze RF-4 Phantom i transportowe C-130. Dane z czujników zostały zebrane przez specjalnie wyposażony samolot EC-121. Nieco później zastąpiono je małym OQ-22B Pave Eagle.
Operację często ocenia się jako nieudaną, ale tak nie jest: w rzeczywistości czujniki dawały mnóstwo informacji, a komputery, z których korzystali wówczas Amerykanie, mogły już przetwarzać te macierze danych. Słusznie byłoby powiedzieć, że operacja nie była tak udana, jak chcieliby Amerykanie. Ale operacja rozszerzyła ich zdolność do atakowania „szlaku”. Dotyczyło to głównie wykrywania dobrze zakamuflowanych i poruszających się w nocy i przy złej pogodzie konwojów ciężarówek.
Teraz trzeba było mieć siłę i środki, by ich zaatakować. Używane wcześniej samoloty taktyczne, zarówno odrzutowe na terenach przygranicznych z Wietnamem Południowym, jak i tłokowe Skyradery i Counter Intruders w północnym Laosie, po prostu nie mogły technicznie niszczyć ciężarówek w wymaganej ilości.
Mogłoby to zrobić AC-130, który z powodzeniem przetestował już na szlaku. Ale musiały zostać przerobione z transportowego "Hercules" C-130, a te samoloty nie wystarczyły. Pierwszy „bojowy” „gunship” oparty na C-130 został odebrany już w połowie 1968 roku. Ponieważ samoloty były pilnie potrzebne, Amerykanie ponownie musieli podjąć jednak udane półśrodki.
Równolegle z programem AC-130, do połowy 1968 roku Amerykanie byli w stanie przenieść do Wietnamu kilka eksperymentalnych ciężkich samolotów szturmowych AC-123 Black Spot - transport C-123 Providers wyposażony w dodatkowe radary, systemy noktowizyjne, skomputeryzowany system celowniczy do zrzucania bomb, a dla jednego z dwóch samolotów - system wykrywania przepięć elektromagnetycznych, które występują podczas pracy układu zapłonowego silnika benzynowego (a wszystkie ciężarówki na „szlaku” były benzynowe).
W tym samym czasie uruchomiono program konwersji przestarzałych samolotów transportowych C-119, które były dostępne w dużych ilościach, na Ganshipy.
Wysiłki zostały uwieńczone sukcesem na początku przyszłego roku. AS-123 umożliwił „przetestowanie” sprzętu poszukiwawczego i celowniczego, który później zaczął być używany w AS-130, AS-119K z automatycznymi armatami i systemami noktowizyjnymi natychmiast zaczął być używany nad szlakiem i „ zamknął” lukę w wyposażeniu amerykańskich sił powietrznych, której nie udało się zamknąć AC-130. W 1969 r. zarówno AS-119K, jak i AS-130 zaczęły pojawiać się nad „ścieżką” w coraz większej liczbie.
Liczba zniszczonych ciężarówek gwałtownie wzrosła do tysięcy.
Amerykanie, wierni sobie, przenieśli „okręty bojowe” do eskadr operacji specjalnych i wykorzystali je z baz w Tajlandii. Tak więc wszystkie AS-130A zostały skonsolidowane w 16. Eskadrze Operacji Specjalnych.
Jeśli w 1966 roku A-26, lecąc z tajlandzkiej bazy lotniczej, mógł zniszczyć niecałą setkę ciężarówek w ciągu miesiąca, a nawet ustanowił rekord, teraz wraz z pojawieniem się „widzących” „Hanships” i sieci czujników, dając te orientacyjne strefy, w których trzeba było szukać wroga, setki ciężarówek zostały w nocy zniszczone przez parę lub trzy samoloty. The Ganships zamienili drogi na „ścieżce” w prawdziwe „tunele śmierci”. Dziś nie sposób dokładnie oszacować wyrządzonych przez nich strat – Amerykanie przeszacowywali liczbę niszczonych przez siebie ciężarówek. Ale w każdym razie mówimy o tysiącach samochodów rocznie - każdego roku. W ciągu zaledwie jednego miesiąca użytkowania bojowego jeden AC-130 niszczył zwykle kilkaset pojazdów i kilka tysięcy ludzi. „Kunstraty” stały się prawdziwą „bigą bożą” dla wietnamskich jednostek transportowych, a każdego ranka, gdy na posterunkach, które Wietnamczycy ustawili między torami na „szlaku”, liczyli ciężarówki, które opuściły lot, zwykle dziesiątki samochodów brakowało. Skrzydlata śmierć codziennie zbierała straszne żniwo …
Okręty bojowe brały również udział w niszczeniu licznych baterii przeciwlotniczych. Lecąc razem z RF-4 Phantom, AC-130 Ganships, korzystając z zewnętrznych wskazówek z Phantomów, masowo niszczyły systemy obrony przeciwlotniczej na szlaku w nocy, po czym operowały na drogach, wzdłuż których można było przenosić nowe działa na pozycje. …
Pomimo ogromnego sukcesu Hanships w niszczeniu ciężarówek, ich loty nie były głównym celem. W powietrzu Amerykanie nieustannie zwiększali naloty bombowe, aby całkowicie zniszczyć infrastrukturę „szlaku”, a także zwiększali udział bombardowań dywanowych z bombowców B-52. Liczba lotów bojowych nad Laosem po 1968 r. konsekwentnie przekraczała dziesięć tysięcy miesięcznie, liczba bombowców w jednym ataku z reguły przekraczała dziesięć, czasem nawet kilkadziesiąt maszyn. Ziemia Laosu wciąż nosi ślady tych bombardowań i będzie je nosić przez dziesiątki, a miejscami setki lat.
Zwykle, gdy zwiad określał przybliżoną lokalizację wietnamskiej „bazy” (a można ją było znaleźć tylko „w przybliżeniu”, wszystkie obiekty na szlaku były starannie maskowane i usuwane pod ziemię), obszar jej lokalizacji był objęty albo seria zmasowanych nalotów lub „dywanami” z bombowców strategicznych … Liczba bomb podczas takich nalotów i tak była w tysiącach, a pokryty pas miał kilka kilometrów średnicy. Nie uwzględniono ewentualnej obecności ludności cywilnej w pobliżu. Po uderzeniu na miejsce wkroczyły oddziały specjalne, których zadaniem było spisanie wyników ataku.
To samo zrobiono z mostami i przejazdami, skrzyżowaniami, odcinkami dróg na stokach gór i wszystkimi mniej lub bardziej ważnymi obiektami.
Od 1969 roku Amerykanie postanowili rozpocząć bombardowanie kambodżańskiej części szlaku. W tym celu rozpoznanie naziemne najpierw określiło lokalizacje głównych wietnamskich baz przeładunkowych na terytorium Kambodży, po czym ograniczona liczba oficerów Pentagonu zaplanowała serię operacji Menu.
Jego znaczenie było następujące. Każdej bazie znalezionej po kambodżańskiej stronie szlaku nadano kryptonim, np. „śniadanie”, „deser” itp. (stąd nazwa serii operacji - „Menu”), po której przeprowadzono operację o tej samej nazwie, aby ją zniszczyć. Trzeba było w absolutnej tajemnicy, bez ponoszenia jakiejkolwiek odpowiedzialności i bez informowania prasy, zetrzeć te obszary z powierzchni ziemi potężnymi nalotami dywanowymi. Ponieważ nie było sankcji Kongresu na takie użycie Sił Powietrznych USA, minimum ludzi poświęcono szczegółom operacji. Jedyną bronią szturmową używaną w Kambodży były bombowce strategiczne B-52 Stratofortress.
17 marca z bazy sił powietrznych Andersen na wyspie Guam wystrzelono 60 bombowców. Ich misje wskazywały cele w Wietnamie Północnym. Ale kiedy zbliżali się do terytorium Wietnamu, 48 z nich zostało ponownie skierowanych na Kambodżę. Podczas pierwszego uderzenia na terytorium Kambodży zrzucili 2400 bomb na bazę 353 pod amerykańskim kryptonimem Breakfast ("Śniadanie"). Potem bombowce kilkakrotnie wracały, a gdy skończyły się ataki na obszar 353, liczba bomb. spadł na nią, osiągnął 25 000. Należy rozumieć, że obszar 353 był pasem o długości kilku kilometrów i tej samej szerokości. Szacunkowa liczba ludności cywilnej na tym obszarze w momencie rozpoczęcia bombardowania szacowana jest na 1640 osób. Nie wiadomo, ilu z nich przeżyło.
Następnie takie naloty stały się regularne i były prowadzone w atmosferze absolutnej tajemnicy do końca 1973 r. Strategiczne Dowództwo Lotnictwa Sił Powietrznych USA przeprowadziło 3875 nalotów na Kambodżę i zrzuciło z bombowców 108 823 ton bomb. Ponad sto kiloton.
Sama Operacja Menu zakończyła się w 1970 roku, po czym rozpoczęła się nowa Operacja Umowa o Wolności, Umowa o Wolności, która miała ten sam charakter. W 1970 roku w Kambodży miał miejsce zamach stanu. Do władzy doszedł prawicowy rząd kierowany przez Lon Nola. Ten ostatni wspierał działania Amerykanów w Kambodży i to nie tylko w powietrzu, ale i na ziemi. Według niektórych współczesnych badaczy masakry Kambodżan podczas amerykańskich bombardowań ostatecznie doprowadziły do poparcia Czerwonych Khmerów na kambodżańskiej wsi, co pozwoliło im później przejąć władzę w kraju.
Tajna wojna powietrzna nad Kambodżą pozostawała tajemnicą do 1973 roku. Wcześniej, w 1969 roku, było kilka przecieków do prasy na ten temat, ale wtedy nie wywołały one żadnego rezonansu, podobnie jak protesty w ONZ ze strony rządu Sihanouk. Ale w 1973 roku major Sił Powietrznych Hal Knight napisał list do Kongresu, w którym stwierdził, że Siły Powietrzne prowadzą tajną wojnę w Kambodży bez wiedzy Kongresu. Knight nie miał nic przeciwko bombardowaniu, ale był przeciwny temu, że nie zostały one zatwierdzone przez Kongres. List ten wywołał skandal polityczny w Stanach Zjednoczonych, pociągnął za sobą kilka zerwanych karier, a podczas impeachmentu Nixona próbowano mu tę wojnę przypisać jako kolejny artykuł, zgodnie z którym miał zostać zwolniony, ale w końcu to nie został przeciwko niemu postawiony konkretny zarzut.
Rząd północnowietnamski, zainteresowany ukrywaniem obecności wojsk wietnamskich w Kambodży, nigdy nie skomentował tych strajków.
Masowe (w tym dywanowe) bombardowanie „szlaku”, naloty samolotów szturmowych i „okrętów bojowych” z tajlandzkich baz lotniczych, operacje poszukiwawcze sił specjalnych na szlaku trwały przez całą wojnę i dopiero po 1971 roku zaczęły spadać, a całkowicie ustały dopiero z chwilą wycofanie się USA z wojny… Próby ciągłego wprowadzania różnych innowacji nie ustały np. specjalnie dla myśliwskich ciężarówek, oprócz „gunów bojowych”, szturmowej wersji bombowca taktycznego B-57 - B-57G, wyposażonej w system noktowizyjny i działka 20 mm, został stworzony. Było to bardzo przydatne, ponieważ od 1969 roku wszystkie A-26 zostały ostatecznie wycofane z Sił Powietrznych z powodu obaw o wytrzymałość kadłubów.
W tym czasie obrona powietrzna „szlaku” osiągnęła znaczną siłę. Niezdolna do zestrzelenia dużej liczby Amerykanów, obrona powietrzna udaremniła jednak wiele ataków na bazy i ciężarówki. Karabiny maszynowe DSzK i 37-mm armaty zostały uzupełnione 57-mm armatami, często radzieckimi S-60, które stanowiły podstawę obrony powietrznej Wietnamu Północnego, lub ich chińskimi klonami "Typ 59", później 85-mm przeciw- dodano do nich działa lotnicze, a nieco później - 100 mm KS-19 z naprowadzaniem radarowym. A od 1972 roku Wietnamczycy w końcu zdobyli środek ochrony konwojów ciężarówek - Strela MANPADS. Na początku 1972 roku Wietnamczycy mogli przeznaczyć systemy obrony przeciwlotniczej S-75 do ochrony szlaku, co ostro skomplikowało ich bombardowanie Amerykanom. 11 stycznia 1972 r. wywiad USA odnotował rozmieszczenie systemu rakietowego obrony przeciwlotniczej na „ścieżce”, ale Amerykanie nadal działali bezwładnie. 29 marca 1972 r. załodze Strela MANPADS nad „ścieżką” udało się zestrzelić pierwszego AS-130. Jego załodze udało się wyskoczyć ze spadochronami, a później pilotów ewakuowano helikopterami.
A 2 kwietnia 1972 roku system obrony powietrznej S-75 zademonstrował nowy aspekt rzeczywistości na niebie nad Laosem – kolejny AS-130 został zestrzelony przez rakietę i tym razem nikomu z załogi nie udało się przeżyć. Po tym „guny” już nigdy nie przeleciały nad szlakiem, ale ataki taktycznych samolotów odrzutowych trwały nadal.
Ogólnie rzecz biorąc, z tysięcy ciężarówek zniszczonych na szlaku „gunship” stanowi imponujące 70%.
Z kolei wietnamski ogień obrony przeciwlotniczej z ziemi doprowadził do utraty setek amerykańskich samolotów i śmigłowców. Tylko pod koniec 1967 roku liczba ta wynosiła 132 samochody. Liczba ta nie obejmuje tych samochodów, które po uszkodzeniu przez ogień z ziemi były wtedy w stanie „wytrzymać” swoje. Oceniając tę liczbę zestrzelonych samolotów, warto pamiętać, że „szlak” nie wchodził w skład jednolitej obrony przeciwlotniczej Wietnamu Północnego i przez większość wojny był chroniony przez niezwykle przestarzałe działa przeciwlotnicze małego kalibru, coś więcej. mniej nowoczesne zaczęły pojawiać się tam bliżej połowy wojny, a system obrony przeciwlotniczej – pod sam koniec.
Osobno warto wspomnieć o operacjach powietrznych Marynarki Wojennej na „szlaku”. Były ograniczone. Samoloty z lotniskowców marynarki zaatakowały wraz z Siłami Powietrznymi obiekty na szlaku podczas wspomnianych wcześniej operacji Steel Tiger i Tiger Hound, w rejonie ich prowadzenia nad środkową i południową częścią Laosu. Później, gdy operacje te połączono we wspólne „polowanie komandosów”, kontynuowano wspólne strajki z Siłami Powietrznymi na tych obszarach. Ale marynarka wojenna miała inne "problemowe" miejsce - deltę Mekongu.
Rzeka Mekong ma swój początek w Kambodży, skąd płynie do Wietnamu i dalej do morza. A kiedy przepływ towarów dla Viet Congu przechodził przez Kambodżę, rzeka Mekong została natychmiast włączona do tej sieci logistycznej. Ładunek dla partyzantów dostarczano na rzekę na różne sposoby, po czym ładowano je na różnego rodzaju łodzie i dostarczano do Wietnamu. Znaczenie szlaków rzecznych wzrosło zwłaszcza w porze deszczowej, kiedy zwykłe drogi stały się nieprzejezdne, często nawet dla rowerzystów.
Marynarka oczywiście podjęła działania. W 1965 roku, w czasie operacji Market, odcięli oni zaopatrzenie Viet Congu drogą morską, a następnie przy pomocy dość licznych i dobrze uzbrojonych flotylli rzecznych zaczęli „kruszyć” szlaki rzeczne.
Oprócz rzecznych łodzi pancernych Amerykanie korzystali z pływających baz wojsk rzecznych, przerobionych ze starych okrętów desantowych czołgów, które mogły zapewnić działania zarówno łodziom, jak i kilku śmigłowcom. Nieco później, po pojawieniu się lekkich samolotów szturmowych OV-10 Bronco, Marynarka Wojenna zaczęła ich używać również nad rzeką. Łodzie i eskadra VAL-10 „Czarny kucyk” niezawodnie blokowały ruch łodzi wzdłuż rzeki w ciągu dnia, ale nie można było tego zrobić w nocy.
Marynarka odpowiedziała własnymi „okrętami bojowymi” – ciężkimi samolotami szturmowymi. W 1968 roku cztery samoloty do zwalczania okrętów podwodnych P-2 Neptune zostały przekształcone w wersję bojową. Samoloty wyposażono w system noktowizyjny i radar podobny do tych stosowanych w samolotach szturmowych na pokładzie A-6, dodano anteny radarowe na końcach skrzydeł, zainstalowano sześć automatycznych działek 20 mm wbudowanych w skrzydło, jeden automatyczny granatnik 40 mm i podskrzydłowe dodatki do broni. Zdemontowano magnetometr, a na jego miejscu zainstalowano rufowe mocowanie działa z parami automatycznych działek kal. 20 mm.
W tej formie samoloty wylatywały w poszukiwaniu łodzi i patrolowały tereny „szlaku” przylegającego do rzeki Mekong. Głównym obszarem „patrolowania” była granica Wietnamu Południowego z Kambodżą.
Od września 1968 do 16 czerwca 1969 samoloty te wykonały około 200 lotów bojowych, około 50 na pojazd, co oznaczało 4 loty tygodniowo. W przeciwieństwie do Sił Powietrznych, samoloty Marynarki Wojennej stacjonowały tylko w Wietnamie, w bazie lotniczej Cam Ran Bay (Cam Ranh). W przyszłości operacje te zostały uznane przez Marynarkę Wojenną za nieskuteczne i „Neptun” trafił do magazynu.
Naloty na „szlaku” trwały do samego końca wojny, choć po 1971 roku ich intensywność zaczęła spadać.
Ostatnim elementem amerykańskiej wojny powietrznej przeciwko szlakowi było spryskiwanie defoliantem, niesławnym Agent Orange. Amerykanie, którzy zaczęli opryskiwać defoliantem w Wietnamie, szybko zdali sobie sprawę z zalet zniszczonej roślinności nad szlakiem. Od 1966 do 1968 roku Siły Powietrzne USA testowały specjalnie wyposażone samoloty C-123 Provider, zmodyfikowane do rozpylania z powietrza. Samoloty były wyposażone w zbiorniki na kompozycję natryskową, pompę o mocy 20 KM. i opryskiwacze podskrzydłowe. Był awaryjny zawór spustowy dla „ładunku”.
W latach 1968-1970 samoloty te, przyjęte jako UC-123B (później, po modernizacji UC-123K), spryskiwały defolianty nad Wietnamem i Laosem. I chociaż Wietnam był w zasadzie strefą oprysków, terytoria Laosu, wzdłuż których przechodziła „ścieżka”, również, jak mówią, ją dostały. Liczba osób dotkniętych defoliantami prawdopodobnie nigdy nie zostanie dokładnie obliczona.
Jednak amerykańskie próby zniszczenia wietnamskiego szlaku logistycznego nie zbliżyły się nawet do wojny powietrznej.
Kongres nie wydał pozwolenia na inwazję na Laos czy Kambodżę, ale dowództwo amerykańskie i CIA zawsze stosowały różne obejścia. Amerykanie i ich lokalni sojusznicy podjęli kilka prób zakłócenia pracy „szlaku” przez siły lądowe. I chociaż udział wojsk amerykańskich w tych operacjach był wyraźnie zabroniony, nadal tam jeździli.
Walki naziemne o „szlak” były dość zacięte, choć rozpoczęły się później, co było napędzane nalotami. I właśnie w tych bitwach Amerykanom udało się osiągnąć poważny sukces.
