27 kwietnia 1915 r. atak 3. Korpusu Kawalerii rozbił połączoną armię nieprzyjaciela. Działania kawalerii rosyjskiej w czasie I wojny światowej miały czasem strategiczne znaczenie, ale pozostają solidną białą plamą.
Na początku bitwy naddniestrzańskiej 9. Armia generała piechoty P. A. Lechitsky miała w swoim składzie znaczną liczbę jednostek kawalerii i formacji. 7, 5 dywizja piechoty miała 6, 5 kawalerii. Prawie połowę armii stanowiły oddziały mobilne, w większości wyselekcjonowane. Ta okoliczność odegrała znaczącą rolę w toczącej się bitwie. 3. Korpus Kawalerii miał zmiażdżyć front austriacki na południe od Dniestru, przebijając się przez ufortyfikowane pozycje wroga. Było to sprzeczne zarówno z teorią, jak i praktyką podczas I wojny światowej. Główny ciężar operacji spadł na jednostki kawalerii.
Pułki hrabiego F. A. Kellera, po otwarciu ufortyfikowanej pozycji wroga, wypędziły nieprzyjaciela z potrójnego rzędu okopów z drutem kolczastym nad brzegiem Dniestru. Kawaleria rosyjska przedarła się na tyły Austriaków i opanowała wzgórza na prawym brzegu potoku Onut w pobliżu wsi Balamutovka, Rzhaventsy i Gromeshti. Najważniejsze zadanie przydzielono jednostkom 1. Dywizji Kozaków Dońskich. 10. Pułk Kozaków Dońskich, po przebiciu się przez silnie ufortyfikowaną pozycję (potężne okopy, zasieki z drutu w 12-15 rzędach), schwytał około 600 jeńców niższych stopni i sześciu oficerów, cztery karabiny maszynowe, cztery karabiny i sześć skrzynek z amunicją. Setki oddziałów rezerwowych w szeregach konnych, po przejściu wykopanego terenu, rozpoczęło pościg za uciekającym nieprzyjacielem. Podążając za 1. Donem, Keller natychmiast rzucił do walki 10. Dywizję Kawalerii.
Bitwy przebiegały z różnym powodzeniem. Rosyjska kawaleria musiała wytrzymać zaciekły atak Austriaków. Dowódca 10. Ingermanland Hussar Regiment, pułkownik V. V. Cheslavsky, w swoich wspomnieniach opisał atak wroga w następujący sposób: mój pułk zajmuje pozycje w kierunku wsi Balamutovka. Wziąłem z rezerwy jedną eskadrę … W tym czasie wrogie łańcuchy zdołały zbliżyć się do naszych okopów na 600 kroków i padając pod ostrzałem eskadry i ośmiu karabinów maszynowych, zaczęły ponosić ciężkie straty, które kazały im się położyć i pauza. Ale z lasu zaczęły się wyłaniać coraz to nowe, grube łańcuchy. Widać było, jak żołnierze upadli, jak snopy, ci, którzy nie padli, dość dzielnie szli naprzód i, docierając do przedniego łańcucha, wlewali się w niego”.
Atak został odparty i pułk, widząc początek wycofywania się Austriaków, pospieszył za nimi w szyku konnym. Zaatakował w kierunku wsi Jurkowce i stacji Okna, odcinając wszystkie wrogie jednostki znajdujące się między Balamutowcem a Dniestrem. Cztery szwadrony huzarów w awangardzie pod dowództwem podpułkownika Barbovicha jako pierwsze wdarły się do piechoty wroga. W wyniku tego ataku wzięto ponad tysiąc jeńców wraz z dowódcą i kwaterą główną brygady, kilka karabinów maszynowych.
Dowódca pułku pisał: „Wyprzedziliśmy całe kolumny rezerwowe wroga, których widok pędzącej kawalerii tak przeraził, że rzucili broń i stłoczyli się w stosach, podnosząc ręce do góry. Wielu, z radości, że nie zostali rąbani ani dźgani włóczniami, podrzucali hełmy i krzyczeli: „Goh”. Na moich tyłach pozostało tak wielu więźniów, że szwadrony husarskie z pewnością utonęły wśród nich”.
Po przebiciu się na tyły wroga w trakcie szybkiej operacji dywizje 3 Korpusu Kawalerii zaatakowały główne pozycje wroga i jego piechotę, osłonięte kilkoma rzędami drutu kolczastego, z licznymi ziemiankami i okopami komunikacyjnymi. Podczas bitwy wybrane jednostki piechoty wroga zostały przewrócone i zmuszone do ucieczki.
Kawaleria wroga również została pokonana. Dwa węgierskie pułki husarskie zostały zmiażdżone przez Kozaków i częściowo posiekane, częściowo wzięte do niewoli. Podczas I wojny światowej tylko Węgrzy próbowali odeprzeć śmiałe ataki kozackie, ale jak pokazała historia, nawet tak urodzeni z natury kawalerzyści w większości przypadków byli bici. Trofea 3. Korpusu Kawalerii na dzień bitwy to cztery tysiące jeńców, 10 dział i 17 karabinów maszynowych wroga.
Oficer kawalerii napisał: „Jaka jest siła kawalerii rosyjskiej i jej Kozaków? Po pierwsze, oczywiście, w doskonałym duchu wojskowym rosyjskiego oficera i żołnierza, w niewzruszonej odwadze, śmiałości i męstwie naszych kawalerzystów i kozaków, którymi nasi koledzy tak nas fascynowali w wyścigach, wyrębach, flankowaniu i jeździe konnej w czasie pokoju. Po drugie, w doskonałym wychowaniu i szkoleniu naszej kawalerii, a po trzecie, w doskonałej, potężnej, bezpretensjonalnej, dobrze kroczącej strukturze jeździeckiej. I uważamy, że wszystkie te trzy cechy są równe”.
Atak na Balamutovka-Rzhaventsy jest interesujący ze względu na skalę: wzięło w nim udział 90 eskadr i setki. Jednostki rosyjskie, w zależności od sytuacji, działały jak najbardziej elastycznie. Pułki kozaków dońskich, po przełamaniu ufortyfikowanej pozycji Austriaków pieszo, odniosły ten sukces atakiem koni, kończąc w ten sposób klęskę wroga. Dowództwo 3. Korpusu Kawalerii stosowało taktykę polegającą na zmasowaniu ataków i zwiększaniu wysiłków w kierunku głównego ataku.
W bitwie naddniestrzańskiej rosyjska kawaleria odegrała strategiczną rolę - w bitwach pod Bałamutówką-Rżawentcewem i Gorodenką rozstrzygnięto losy operacji wojskowej: połączona armia wroga została pokonana. Należy podkreślić, że rosyjska kawaleria działała w okresie pozycyjnym wojny, kiedy aktywne działania wyrażały się w postaci przełamania frontu wroga. A przewagę można było wypracować tylko poprzez szybkie uderzenie silnej grupy kawalerii. To właśnie kawaleria strategiczna, działająca w znaczących masach, rozwiązuje odpowiednie zadania.
Już po pierwszych starciach wojskowych ujawniono wyższość rosyjskiej kawalerii nad wrogiem, zarówno pod względem personelu, jak i szkolenia bojowego. Nic dziwnego, że Austriacy (w mniejszym stopniu) i Niemcy (w większym stopniu) z reguły unikali masowych bitew konnych iw większości przypadków preferowali walkę ogniową lub pieszą. Jednocześnie historia I wojny światowej obfituje w takie ataki kawalerii rosyjskiej, ponadto na piechotę, karabiny maszynowe, artylerię, a nawet na ufortyfikowane pozycje wroga. Wiele z tych ataków miało charakter taktyczny i operacyjny, a niektóre miały charakter strategiczny.
Atak konia to bardzo ryzykowna broń bojowa, którą mogą przeprowadzić tylko zdecydowani dowódcy wojskowi i doświadczeni wojownicy. Walki konne są zwykle ulotne, wymagają wysokiego morale i doskonałego wyszkolenia wojsk, natomiast pojedynki są mniej ryzykowne, łatwiejsze do kontrolowania, choć dłuższe.
Nic dziwnego, że kawaleria odniosła sukces tam, gdzie byli dobrzy dowódcy. Kiedyś mówiono, że jej historia składa się z chwały jej szefów. I ten postulat nie jest przestarzały – w warunkach wojny na początku XX wieku dowódca kawalerii musiał mieć wyjątkowe talenty osobiste i pewien talent wojskowy. Tacy, jak wiesz, rzadko się rodzą. Ale to F. A. Keller reprezentował typ idealnego dowódcy kawalerii, który był poszukiwany podczas wojny światowej.
W bitwach pod Bałamutówką-Rżawentcewem zajęto duże osady Zaleszczyki i Nadworna, a 7. austro-węgierska armia generała K. von Pflanzer-Baltina została odrzucona za Prut. Przełamanie frontu nieprzyjacielskiego i szybki postęp kawalerii w ciągu dwóch lub trzech dni dotknął centralny sektor frontu armii. Wróg zaczął pospiesznie opuszczać ufortyfikowane pozycje przeciwko rosyjskiemu 30 i 11 Korpusowi Armii i wycofywać się na południe - za Prut i w góry.
Ale najważniejsze jest to, że przebieg tego ataku, bezprecedensowy w historii, wykazał: nawet w warunkach walki okopowej w sieci drutu kolczastego, gdy na polu bitwy dominuje karabin maszynowy, rola kawalerii nie została utracona. Atak kawalerii jest nie tylko możliwy, ale w odpowiednich warunkach operacyjnych i taktycznych oraz przy odpowiednim dowództwie zapowiada bezprecedensowy sukces.
9. armia rosyjska i jej 3. korpus kawalerii, nawet w najcięższej kampanii wiosenno-letniej 1915 roku, praktycznie nie zaznały porażki.
