Już w październiku 1941 roku stało się jasne, że nowy czołg lekki T-60, którego seryjna produkcja rozpoczęła się miesiąc wcześniej, jest prawie bezużyteczny na polu bitwy. Jego pancerz był swobodnie penetrowany przez wszystkie bronie przeciwpancerne Wehrmachtu, a jego własna broń była zbyt słaba, aby walczyć z czołgami wroga. Nie można było wzmocnić obu bez radykalnej zmiany projektu. Silnik i skrzynia biegów już działały w przeciążonych warunkach. Wzrost masy pojazdu bojowego, nieunikniony wraz ze wzrostem opancerzenia i uzbrojenia, prowadziłby po prostu do awarii tych jednostek. Potrzebne było inne rozwiązanie.
We wrześniu 1941 r. biuro projektowe zakładu nr 37, wówczas wiodącego w produkcji T-60, zaproponowało opcję jego modernizacji, która otrzymała indeks T-45. W rzeczywistości był to ten sam T-60, ale z nową wieżą, w której zainstalowano działo 45 mm. Maszyna ta miała wykorzystywać nowy silnik ZIS-60 o mocy 100 KM, co miało zwiększyć grubość przedniego pancerza czołgu do 35 – 45 mm. Jednak fabryka ZIS nie mogła opanować produkcji silnika z powodu ewakuacji z Moskwy na Ural, do miasta Miass. Sytuacji nie uratowała również próba zamontowania na czołgu 86-konnego silnika ZIS-16, nie wszystko poszło gładko z jego rozwojem, a czas nie czekał.
Równolegle z zakładem nr 37, prace nad stworzeniem nowego lekkiego czołgu rozwinęły się w Gorky Automobile Plant. W tym rozwoju wydarzeń nie było nic niezwykłego – przedsiębiorstwo to miało już doświadczenie w produkcji pojazdów opancerzonych, zajmując się seryjną produkcją tankietek T-27 i małych czołgów desantowych T-37A w latach 30. XX wieku. Tutaj zaprojektowano i wyprodukowano szereg prototypów pojazdów opancerzonych. We wrześniu 1941 r. Zakład otrzymał zadanie zorganizowania masowej produkcji czołgu lekkiego T-60, dla którego wydzielono konstrukcyjną jednostkę produkcji czołgów i odpowiednie biuro projektowe Na początku września główny projektant fabryki nr 37 NA Astrow prześcignął o własnych siłach z Moskwy do Gorkiego prototyp czołgu T-60, który miał być używany w GAZ jako standardowy NA Astrow. został również pozostawiony w GAZ, aby pomóc w organizacji produkcji czołgów.
To Astrow przedstawił GABTU Armii Czerwonej projekt nowego lekkiego czołgu ze wzmocnionym pancerzem i bronią, stworzonego na bazie T-60. Jako elektrownia tej maszyny miała używać pary silników samochodowych GAZ-202. Do końca listopada wyprodukowano prototypy sparowanych jednostek napędowych, które otrzymały indeks GAZ-203. Jednak podczas pierwszych testów pary, po 6-10 godzinach pracy, wały korbowe drugich silników zaczęły się psuć i tylko dzięki staraniom projektantów pod kierownictwem AA Lipgart, zasobu sparowanego jednostka napędowa była w stanie osiągnąć wymagane 100 godzin. Projekt nowego czołgu w Biurze Projektowym GAZ rozpoczął się pod koniec października 1941 r. Przeprowadzono go bardzo szybko, z wykorzystaniem techniki przyjętej w przemyśle motoryzacyjnym, nietypowej dla projektantów czołgów. Widoki ogólne wozu bojowego zostały narysowane w pełnym rozmiarze na specjalnych płytach aluminiowych o wymiarach 7x3 m, pomalowanych białą emalią i podzielonych na kwadraty o wymiarach 200x200 mm. Aby zmniejszyć obszar rysunku i zwiększyć jego dokładność, na główny widok nałożono plan - przekrój podłużny - oraz pełne i częściowe przekroje. Rysunki zostały wykonane tak szczegółowo, jak to możliwe i obejmowały wszystkie komponenty i części wyposażenia wewnętrznego i zewnętrznego maszyny. Rysunki te służyły później jako podstawa kontroli podczas montażu prototypu, a nawet całej pierwszej serii maszyn.
Pod koniec grudnia 1941 r. dla czołgu, który otrzymał fabryczne oznaczenie GAZ-70, spawano pancerny kadłub i odlano wieżę zaprojektowaną przez W. Dedkowa. Wraz z odlewaną opracowano również wariant wieży spawanej. Montaż czołgu rozpoczął się w styczniu 1942 r. i z wielu powodów był dość powolny. Nowy samochód nie wzbudził entuzjazmu wśród wojska. Pod względem ochrony pancerza czołg tylko nieznacznie przewyższał T-60, a nominalnie zwiększoną moc uzbrojenia, dzięki zainstalowaniu armaty 45 mm, zniwelowano umieszczając w wieży jedną osobę, podnośnik wszystkich zawody - dowódca, działonowy i ładowniczy. Jednak N. A. -70. Dwa dni później światło dzienne ujrzało rozporządzenie GKO w sprawie produkcji czołgu, zgodnie z którym od kwietnia w jego produkcję zaangażowane były fabryki nr 37 i nr 38. Rzeczywistość nie pozwalała jednak na pełną realizację tych planów. Na przykład nowy czołg wymagał dwa razy więcej silników niż T-60. Produkcja odlewanej wieży nie powiodła się, a GAZ musiał pośpiesznie dostarczyć innym fabrykom dokumentację spawanej wieży. W rezultacie kwietniowy plan produkcji T-70 został zrealizowany tylko przez GAZ, który zmontował 50 pojazdów. Fabryka nr 38 w Kirowie zdołała wyprodukować tylko siedem czołgów, podczas gdy fabryka nr 37 nie zmontowała ich ani do kwietnia, ani później.
Układ nowego pojazdu nie różnił się zasadniczo od układu czołgu T-60. Kierowca znajdował się w dziobie kadłuba po lewej stronie. W obrotowej wieży, również przesuniętej na lewą stronę, znajdował się dowódca czołgu. W środku kadłuba wzdłuż prawej burty zainstalowano szeregowo dwa silniki na wspólna rama, tworząca jeden zespół napędowy. Koła napędowe i napędowe znajdowały się z przodu …
Kadłub czołgu spawany był z walcowanych płyt pancernych o grubości 6, 10, 15, 25, 35 i 45 mm. Szwy spawalnicze zostały wzmocnione nitami. Przednia i rufowa płyta kadłuba miała racjonalne kąty nachylenia. W górnej części czołowej znajdował się właz kierowcy, w pokrywie którego czołgi pierwszych wydań miały szczelinę obserwacyjną z tripleksem, a następnie zainstalowano obrotowe urządzenie obserwacyjne z peryskopem.
Spawana fasetowana wieża, wykonana z płyt pancernych o grubości 35 mm, była osadzona na łożysku kulkowym pośrodku kadłuba i miała kształt ściętego ostrosłupa. Spawane spoiny ścian wieży wzmocniono pancernymi narożnikami, a przednia część posiadała odlewaną maskę ze strzelnicami do zamontowania armaty, karabinu maszynowego i celownika. W dachu wieży wykonano właz wejściowy dla dowódcy czołgu. W pancernej pokrywie włazu zainstalowano peryskopowe urządzenie obserwacyjne zwierciadlane, które zapewniało dowódcy widok dookoła, dodatkowo pokrywa miała właz do sygnalizacji flagowej.
Na czołgu T-70 zainstalowano 45-mm armatę czołgową model 1938, a po lewej stronie współosiowy karabin maszynowy DT. Dla wygody dowódcy czołgu działo zostało przesunięte na prawo od podłużnej osi wieży. Długość lufy armaty wynosiła 46 kalibrów, wysokość linii strzału 1540 mm. Kąty celowania w pionie instalacji bliźniaczej wynosiły od -6° do +20° Do strzelania wykorzystano celowniki teleskopowe TMFP (zainstalowano celownik TOP na niektórych czołgach) i mechanicznej – jako rezerwowy zasięg celowania wynosił 3600 m, maksymalnie – 4800 m. Przy użyciu celownika mechanicznego możliwy był tylko ogień bezpośredni na odległość nie większą niż 1000 m. Szybkostrzelność pistolet miał 12 strzałów na minutę…. Mechanizm spustowy armaty był nożny, spust pistoletu odbywał się poprzez naciśnięcie prawego pedału, a karabin maszynowy - lewy. Amunicja składała się z 90 pocisków z pociskami przeciwpancernymi i odłamkowymi do armaty (z czego 20 pocisków było w sklepie) i 945 pocisków do karabinu maszynowego DT (15 dysków). Prędkość początkowa pocisku przeciwpancernego o masie 1,42 kg wynosiła 760 m/s, pocisku odłamkowego o masie 2,13 kg – 335 m/s. Po oddaniu strzału z pocisku przeciwpancernego tuleja została wyrzucona automatycznie. Podczas strzelania pociskiem odłamkowym, ze względu na krótszy odrzut działa, otwieranie zamka i wyjmowanie tulei odbywało się ręcznie.
Elektrownia GAZ-203 (70-6000) składała się z dwóch czterosuwowych 6-cylindrowych silników gaźnikowych GAZ-202 (GAZ 70-6004 - przód i GAZ 70-6005 - tył) o łącznej mocy 140 KM. Wały korbowe silników były połączone sprzęgłem z elastycznymi tulejami. Obudowa koła zamachowego przedniego silnika była połączona prętem z prawą burtą, aby zapobiec poprzecznym wibracjom jednostki napędowej. Układ zapłonowy akumulatora, układ smarowania i układ paliwowy (bez zbiorników) dla każdego silnika były niezależne. Dwa zbiorniki z gazem o łącznej pojemności 440 litrów znajdowały się po lewej stronie przedziału rufowego kadłuba w przedziale odizolowanym przegrodami pancernymi.
Skrzynia biegów składała się z dwutarczowego półodśrodkowego głównego suchego sprzęgła ciernego (stal według ferrodo), czterobiegowej skrzyni biegów typu samochodowego (4 + 1), głównego koła zębatego z przekładnią kątową, dwóch sprzęgieł bocznych z hamulcami taśmowymi oraz dwie proste jednorzędowe zwolnice. Sprzęgło główne i skrzynia biegów zostały zmontowane z części zapożyczonych z ciężarówki ZIS-5.
Jednostronne śmigło czołgu zawierało koło napędowe ze zdejmowanym zębatym kołem zębatym, pięć jednostronnie gumowanych kół jezdnych i trzy całkowicie metalowe rolki nośne, koło prowadzące z mechanizmem korbowym napinania gąsienic i drobno- gąsienica łącząca 91 torów. Ujednolicono konstrukcję koła napinającego i walca drogowego Szerokość toru jezdnego odlewanego wynosiła 260 mm Zawieszenie - indywidualny drążek skrętny.
Czołgi dowodzenia zostały wyposażone w radiostację 9P lub 12RT umieszczoną w wieży oraz wewnętrzny interkom TPU-2F. W czołgach liniowych zainstalowano sygnalizację świetlną do komunikacji wewnętrznej między dowódcą a kierowcą oraz wewnętrzny interkom TPU -2.
Podczas produkcji masa czołgu wzrosła z 9,2 do 9,8 ton, a zasięg na autostradzie zmniejszył się z 360 do 320 km.
Na początku października 1942 r. GAZ, a w listopadzie zakład nr 38 przestawił się na produkcję czołgów T-70M z ulepszonym podwoziem. Szerokość (od 260 do 300 mm) i rozstaw torów, szerokość kół jezdnych, średnica drążków skrętnych (od 33,5 do 36 mm) zawieszenia i wieńców zębatych kół napędowych Zmniejszono liczbę gąsienic w torze z 91 do 80 szt. Ponadto wzmocniono rolki nośne, hamulce postojowe i zwolnice, masę czołgu zwiększono do 10 ton, a zasięg na autostradzie zmniejszono do 250 km. Amunicja do pistoletu została zmniejszona do 70 pocisków.
Od końca grudnia 1942 r. Zakład nr 38 zaprzestał produkcji czołgów i przestawił się na produkcję dział samobieżnych SU-76. W rezultacie, począwszy od 1943 r., czołgi lekkie dla Armii Czerwonej były produkowane tylko w GAZ. W tym samym czasie uwolnieniu towarzyszyły duże trudności w drugiej połowie 1943 r. Od 5 do 14 czerwca zakład był najeżdżany przez niemieckie lotnictwo. Na awtozawodski rejon Gorki zrzucono 2170 bomb, z czego bezpośrednio na teren zakładu 1540. Ponad 50 budynków i budowli zostało całkowicie zniszczonych lub poważnie uszkodzonych. W szczególności poważnie uszkodzeniu uległy warsztaty podwoziowe, kołowe, montażowe i cieplne nr 2, przenośnik główny, lokomotywownia i wiele innych warsztatów zakładu. samochody musiały zostać zatrzymane. Produkcja czołgów jednak nie ustała, choć nieznacznie spadła – dopiero w sierpniu udało się ograniczyć majową produkcję. Ale wiek czołgu lekkiego został już wymierzony - 28 sierpnia 1943 r. Wydano dekret GKO, zgodnie z którym od 1 października tego samego roku GAZ przestawił się na produkcję dział samobieżnych SU-76M. W sumie w latach 1942 - 1943 wyprodukowano 8226 czołgów modyfikacji T-70 i T-70M.
Czołg lekki T-70 i jego ulepszona wersja T-70M służyły w brygadach czołgów i pułkach tzw. organizacji mieszanej, razem z czołgiem średnim T-34. Brygada składała się z 32 czołgów T-34 i 21 T-70. Takie brygady mogły być częścią korpusu pancernego i zmechanizowanego lub być rozdzielone. Pułk czołgów był uzbrojony w 23 brygady T-34 i 16 T-70. wiosną 1944 r. czołgi lekkie T-70 zostały wyłączone ze sztabu jednostek pancernych Armii Czerwonej. Mimo to w niektórych brygadach operowano je dość długo. Ponadto niektóre czołgi tego typu były używane w dywizjach artylerii samobieżnej, pułkach i brygadach SU-76 jako pojazdy dowodzenia II wojna światowa.
Chrzest bojowy czołgi T-70 otrzymały w czasie walk na kierunku południowo-zachodnim w czerwcu-lipcu 1942 r. i poniosły poważne straty (maszyny w Wehrmachcie gwałtownie spadały), a ochrona opancerzenia była niewystarczająca w ich użyciu jako czołgi do bezpośredniego wsparcia piechoty. Ponadto obecność tylko dwóch czołgistów w załodze, z których jeden był bardzo przeciążony. liczne obowiązki, a także brak sprzętu łączności na wozach bojowych bardzo utrudniały ich wykorzystanie w ramach pododdziałów i prowadziły do zwiększonych strat.
Ostatni punkt w karierze bojowej tych czołgów wyznaczyła bitwa pod Kurskiem – zdolność do przetrwania, nie mówiąc już o zwycięstwie, w otwartej bitwie z nowymi niemieckimi czołgami ciężkimi T-70 była bliska zeru. W tym samym czasie wojska odnotowały również pozytywne zasługi „siedemdziesiątki”. Według niektórych dowódców czołgów T-70 najlepiej nadawał się do ścigania wycofującego się wroga, co stało się istotne w 1943 roku. Niezawodność elektrowni i podwozia T-70 była wyższa niż T-34, co umożliwiało długie marsze. „Siedemdziesiątka” była cicha, co znowu ostro różniło się od ryczącego silnika i dudniących utworów „trzydziestej czwórki”, które w nocy słychać było np. przez 1,5 km.
W starciach z wrogimi czołgami załogi T-70 musiały wykazać się cudami pomysłowości, wiele też zależało od znajomości przez załogę cech pojazdu, jego zalet i wad. W rękach wykwalifikowanych czołgistów T-70 był potężną bronią. Tak więc na przykład 6 lipca 1943 r. W bitwach o wieś Pokrowka w kierunku Objańska załodze czołgu T-70 z 49. Brygady Pancernej Gwardii dowodzonej przez porucznika BV Pawłowicza udało się znokautować trzy średnie niemieckie czołgi i jedna Pantera… Zupełnie wyjątkowy przypadek miał miejsce 21 sierpnia 1943 w 178. Brygadzie Pancernej. Podczas odpierania kontrataku wroga dowódca czołgu T-70, porucznik A. L. Dmitrienko zauważył wycofujący się niemiecki czołg. Po dogonieniu nieprzyjaciela porucznik kazał swojemu kierowcy-mechanikowi zbliżyć się do siebie (podobno w „martwej strefie”) Można było strzelać z bliskiej odległości, ale gdy zobaczył, że właz w niemieckim czołgu wieża była otwarta włazami wieży), Dmitrienko wyszedł z T-70, wskoczył na pancerz wrogiego pojazdu i wrzucił granat do włazu. Załoga niemieckiego czołgu została zniszczona, a sam czołg został odholowany do naszej lokalizacji i po drobnych naprawach był używany w bitwach.
