Ten artykuł poświęcony jest projektowi bułgarskiego czołgu lekkiego z końca lat 80., który można nazwać bułgarską ośmiornicą. To pierwszy i jedyny czołg zaprojektowany w Bułgarii. Niestety, z powodu demokracji, która wybuchła w latach 90., rzeczy nigdy nie weszły do produkcji.
Do połowy lat osiemdziesiątych. Bułgarskie wojsko, poprzez analizę strategiczną, doszło do wniosku: ze względu na dominujący górzysty teren na bałkańskim teatrze działań potrzebny jest lekki czołg „górski” o dużej sile ognia, mobilności i zmniejszonej sygnaturze radarowej.
W okresie socjalizmu Bułgaria miała dobrze rozwinięty przemysł wojskowy i dość wysoki potencjał projektowy. Głównym think tankiem armii był Wojskowy Instytut Naukowo-Techniczny w Sofii (VNTI), któremu powierzono ten projekt.
Tworząc charakterystykę czołgu, projektanci uznali jugosłowiański T-84 (T-72) za potencjalnego „przeciwnika”. Bułgarski czołg lekki musi mieć działo zdolne do trafienia T-84 na średnim dystansie, co jest typowe dla górzystego terenu. Jednocześnie bułgarski czołg powinien mieć większą mobilność i mniejszą widoczność. Dla porównania: w testach planowano użyć T-72 już na służbie w Bułgarii. Spodziewano się, że wkrótce Turcja i Grecja zdobędą nowe Leopardy-2, co wymagało odpowiedniej reakcji, zgodnej ze specyfiką terenu Półwyspu Bałkańskiego.
Jako podstawę bułgarscy projektanci wzięli działo samobieżne Gvozdika, które wraz z transporterem opancerzonym MTLB zostało wyprodukowane na licencji radzieckiej w zakładzie wojskowym 9 maja w Cherven Bryag. Wcześniej na tej bazie Bułgarzy opracowali swój pierwszy BMP-23 i wyprodukowali 150 sztuk. Opracowano i wyprodukowano niewielką serię BMP-30 z wieżą i uzbrojeniem z BMP-2.
Prace nad projektem rozpoczęły się w latach 1987-88. Kadłub BMP-23 został skrócony poprzez usunięcie jednego rzędu rolek, a pancerz został zwiększony. To poprawiła zwrotność. Dla lepszej wyporności lekko zwiększono wysokość boków. Prześwit został zwiększony. Dodano 2 koła jezdne. W Bułgarii, zgodnie z ich projektami w fabryce Zebra w Kurilo, wyprodukowali już gąsienice z gumową poduszką dla T-72. Zostało to również opracowane dla nowego LPT. Pływanie miało odbywać się poprzez przewijanie torów.
Innowacją było zastosowanie wielowarstwowego pancerza wykonanego z płyty zeolitu - specjalnego minerału skalnego wydobywanego w Rodopach. Jest bardzo skuteczny przeciwko amunicji kumulacyjnej. Taka zbroja została opracowana i zainstalowana przez bułgarskich projektantów na kopułach T-55. Zewnętrzna warstwa pancerza nowego czołgu lekkiego miała mieć właściwości pochłaniające promieniowanie radiowe ze względu na specjalny materiał i brak szczeliny między arkuszami. Planowano użyć specjalnej technologii do mocowania.
W elektrowni planowano zastosować silnik wysokoprężny o mocy 600-700 koni mechanicznych. Początkowo projektanci myśleli o przejęciu silnika z T-55 lub T-72, ale potem porzucili ten pomysł. Otworzyła się możliwość zakupu kompaktowych silników turbo o odpowiedniej mocy w Szwecji, postanowiliśmy z tego skorzystać. Planowano opanowanie szwedzkiego silnika w przyszłości w produkcji zakładu Vasil Kolarov w Warnie. Sam zakład został zbudowany przez brytyjską firmę „Perkins” i produkował silniki wysokoprężne w dużych seriach do bułgarskich ciężarówek.
Masa czołgu nie miała przekraczać 18 ton. Załoga miała składać się z 3 osób. Uzbrojenie czołgu powinno pochodzić ze współosiowego karabinu maszynowego 7,62 mm PKT i karabinu maszynowego 12,7 mm NSVT lub karabinu maszynowego 14,5 mm KPVT. Karabin maszynowy PKT był już produkowany w zakładzie Arsenał w Kazanłyku.
Główną bronią czołgu miało być radzieckie działo 100 mm MT-12 Rapier. Jego produkcja według technologii japońskiej i niemieckiej miała powstać w dysponujących najnowocześniejszym sprzętem zakładach inżynierii ciężkiej Cherven khlm w Radomirze. Wierzono, że zakład będzie w stanie ulepszyć armatę i połączyć ją z automatem ładującym. Ładunek amunicji miał obejmować 40 pocisków, których produkcja miała być opanowana w VMZ w Sopocie. Aby zagwarantować zniszczenie dobrze opancerzonych pojazdów na duże odległości, opracowano specjalną kompozycję amunicji z rdzeniami materiałowymi o wysokiej wytrzymałości.
W Bułgarii zbroję produkowało kilka przedsiębiorstw: zakład metalurgiczny w mieście Pernik, wojskowy zakład naprawczy „Khan Krum” w Tyrgowiszte, w zakładzie „Beta”, „Cherven bryag”, gdzie BMP-23 był już wyłączony linia montażowa. Sama produkcja czołgu miała być prowadzona w ZTM „Cherven Bryag”, Radomir.
Pod koniec 1988 roku wstępny projekt był gotowy i został rozpatrzony na najwyższym szczeblu państwowym. Zaproszono także sowieckich specjalistów, którzy po zapoznaniu się wystawili projekt bardzo wysoko.
Ponieważ czołg miał być adoptowany nie tylko przez armię bułgarską, ale także na eksport, sowieccy specjaliści okazywali jednak pewną zazdrość. Zamiast kontynuować rozwój, Bułgarom zaoferowano dostawę radzieckich PT-76 po bardzo niskiej cenie oraz pomoc w ich modernizacji. Ówczesny wiceminister obrony Bułgarii Borys Todorow kategorycznie sprzeciwił się tej propozycji, wysuwając następujący argument: PT-76 nie spełnia współczesnych warunków. Todorov skrytykował słaby pancerz i działo D-56, które nie było wystarczająco silne, aby walczyć z nowoczesnymi czołgami. Sama koncepcja „pływającego czołgu” PT-76 została zoptymalizowana pod kątem lepszej pływalności, co nie odpowiadało roli, jaką miał pełnić bułgarski czołg lekki. Ostatecznie sowieccy specjaliści ocenili projekt obiektywnie. Zgodzili się, że czołg jest dość nowoczesny i spełnia wszystkie wymagania. Prace znów zaczęły się gotować, rozpoczęło się prototypowanie nadwozia i części. Miały zostać opracowane próbki testowe. Zgodnie z planem mieli zdać testy na poligonie bułgarskim i sowieckim.
W międzyczasie uderzył 10 listopada 1989 r., dzień, w którym rozpoczęły się w Bułgarii poważne zmiany w życiu społecznym i politycznym. Początkowo nie znalazło to odzwierciedlenia w postępach projektowych, chociaż finansowanie gwałtownie spadło. Nawiązano kontakty z firmami izraelskimi na dostawę najnowocześniejszych urządzeń obserwacyjnych do czołgu.
Ale w końcu zwolennicy „wartości demokratycznych” wykonali swoje zadanie. Zrezygnowano z wszelkich osiągnięć VNTI, wstrzymano finansowanie, zamknięto instytut. Wszyscy specjaliści zostali zwolnieni. Dokumentacja dotycząca rozwoju instytutu została zniszczona lub pozostawiona, nie wiadomo gdzie. Zachował się jedyny układ tej obiecującej maszyny. Przedsiębiorstwa wojskowe, fabryki, kombinaty bankrutowały i zamykały się. Bułgarski przemysł zbrojeniowy w latach 90. został zniszczony w taki sam sposób, jak w Rosji.
Charakterystyka wydajności czołgu projektowego:
• waga - 18 ton;
• załoga - 3 osoby;
• silnik - 600-700 KM;
• prędkość na lądzie – 70 km/h, na wodzie – 6 km/h;
• uzbrojenie: działo gładkolufowe kalibru 100 mm (z automatycznym ładowaniem), karabin maszynowy kalibru 12,7 mm lub 14,9 mm, granaty dymne;
• amunicja - 40 pocisków;
• zbroja została zaprojektowana w technologii stealth.
Właściwie to wszystko, co wiadomo o ciekawym samochodzie, który bez wątpienia mógłby pojawić się nie tylko w armii Bułgarii, ale także w armii ZSRR i innych krajów Dyrekcji Spraw Wewnętrznych.
