Do mało znanych czołgów II wojny światowej należy niemiecki lekki czołg rozpoznawczy „Lynx” (pełna nazwa Panzerkampfwagen II Ausf. L „Luchs”). Był masowo produkowany w Niemczech w latach 1942-1943. Pomimo początkowego zamówienia na 800 czołgów, 140 lub 142 czołgi opuściły warsztaty fabryczne MAN i Henschel (według różnych źródeł). Mimo niewielkiej liczebności te wozy bojowe zdołały wejść na uzbrojenie kilku dywizji, które walczyły zarówno na froncie wschodnim, jak i zachodnim.
Ten pojazd bojowy był pozycjonowany jako dalszy rozwój czołgu lekkiego PzKpfw II, który był budowany w dużej serii. W rzeczywistości Luchs był zupełnie nowym czołgiem. Podobnie jak jego więksi i groźniejsi krewni z rodziny kotów „Tygrysy” i „Pantery”, lekki czołg zwiadowczy „Lynx” otrzymał podwozie z naprzemiennym układem kół jezdnych. Zainstalowany na czołgu 6-cylindrowy silnik o mocy 180 koni mechanicznych rozpędzał go wzdłuż autostrady do prędkości 60 km/h, a na czołgu zainstalowano również nowe urządzenia obserwacyjne. Ale schemat rezerwacji i główne uzbrojenie - automatyczne działo 20 mm KwK 38 trafiło do Lynx z oryginalnego PzKpfw II, co automatycznie stało się głównymi wadami nowego pojazdu bojowego, co nie zwiększyło jego popularności wśród żołnierzy.
Szereg okoliczności przyczynił się do pojawienia się prośby Wehrmachtu o lekki czołg rozpoznawczy. W początkowej fazie II wojny światowej liczne pojazdy opancerzone radziły sobie z zadaniami prowadzenia rozpoznania w interesie jednostek zmotoryzowanych i czołgowych armii niemieckiej. Ich wykorzystanie w tej roli znacznie ułatwił rozwój rozbudowanej sieci drogowej Europy Zachodniej (była duża liczba dróg utwardzonych) oraz brak masywnej obrony przeciwpancernej przeciwnika. Nietrudno się domyślić, że po ataku na ZSRR sytuacja zmieniła się diametralnie, zamiast dróg pojawiły się kierunki, zwłaszcza sytuacja pogorszyła się jesienią i wiosną, kiedy niemiecka technologia dosłownie ugrzęzła w rosyjskim błocie. Drugą nieprzyjemną niespodzianką dla Wehrmachtu był fakt, że dywizje karabinowe Armii Czerwonej były uzbrojone w wystarczającą ilość artylerii przeciwpancernej, poza tym żołnierze radzieccy zaczęli używać dział przeciwpancernych na coraz większą skalę. Pocisk przeciwpancerny kal. 14,5 mm wystrzelony z karabinu przeciwpancernego z łatwością przebił pancerz wszystkich niemieckich lekkich i ciężkich pojazdów opancerzonych.
Aby naprawić sytuację, półgąsienicowe transportery opancerzone Sd. Kfz.250 i Sd. Kfz.251 zaczęto masowo przenosić do batalionów rozpoznawczych, do rozpoznania używano również czołgów lekkich Pz.38 (t) i Pz. II, ale potrzeba specjalistycznego czołgu rozpoznawczego stała się jeszcze bardziej oczywista. Podobny rozwój wydarzeń przewidzieli jednak pracownicy Dyrekcji Uzbrojenia Wehrmachtu, inicjując prace nad stworzeniem lekkiego czołgu rozpoznawczego jeszcze przed wybuchem II wojny światowej. Jednak prace te właściwie nie zakończyły się niczym i pierwszy prawdziwie rozpoznawczy czołg powstał dopiero w 1942 roku, a do masowej produkcji wszedł pod koniec sierpnia tego samego roku. Był to czołg MAN VK 1303, który w czerwcu 1942 roku był testowany na słynnym poligonie w Kummersdorfie. Podczas testów pojazd przejechał 2484 kilometry i został wprowadzony do eksploatacji pod oznaczeniem Pz. II Ausf. L „Łucz”. Wstępne zamówienie przewidywało wydanie 800 czołgów tego typu.
Co zaskakujące, czołg był przestarzały na początku produkcji: rezerwacja była wyraźnie niewystarczająca, chociaż przekraczała rezerwacje pojazdów opancerzonych, a automatyczne działo 20 mm było zbyt słabą bronią. Pancerz kadłuba czołgu w zakresie od 10 mm (dach i spód) do 30 mm (czoło kadłuba) był wyraźnie niewystarczający, zwłaszcza do wjazdu na pola bitew z lat 1943-1944. Spawany, pudełkowaty kadłub lekkiego czołgu rozpoznawczego został podzielony na trzy sekcje: sterowniczy (zwany także przedziałem napędowym), bojowy i silnikowy. Przed kadłubem znajdowały się miejsca pracy kierowcy (po lewej) i radiooperatora (po prawej). Obaj dysponowali urządzeniami obserwacyjnymi umieszczonymi w czołowej blasze kadłuba, można je było zamykać pancernymi żaluzjami. Dwumiejscowa wieża czołgu mieściła dowódcę czołgu, który służył również jako działonowy i ładowniczy.
Wieża czołgu była spawana, ale z jakiegoś powodu brakowało kopuły dowódcy. Jednocześnie na dachu wieży zainstalowano dwa peryskopowe urządzenia obserwacyjne - w pokrywach włazów dowódcy i ładowniczego. Ten ostatni miał również urządzenie obserwacyjne po prawej stronie wieży. W przeciwieństwie do wszystkich modyfikacji czołgów liniowych Pz. II, w Lynx wieżę montowano symetrycznie względem osi wzdłużnej pojazdu bojowego, a wieżę obracano ręcznie. Wszystkie czołgi były wyposażone w dwie radiostacje: radiostację krótkofalową Fspr „f” i radiostację VHF FuG 12.
Głównym uzbrojeniem czołgu było działko automatyczne Rheinmetall-Borsig KwK 38 kal. 20 mm wraz z karabinem maszynowym MG 34 (MG 42) kal. 7,92 mm. Szybkostrzelność armaty osiągnęła 220 strzałów na minutę, prędkość wylotowa pocisku przeciwpancernego wynosiła 830 m/s. Potrafił przebić 25-milimetrową płytę pancerną umieszczoną pod kątem 30 stopni z odległości 350 metrów. Do rozpoczęcia wojny wystarczyło takie działo, by śmiało walczyć z radzieckimi czołgami lekkimi BT i T-26, ale przeciwko czołgom średnim i ciężkim działo było prawie całkowicie bezużyteczne, chociaż była szansa na odparcie czołgów lekkich T-60 a T-70 nawet z takim pistoletem… Niska była również skuteczność amunicji odłamkowej. Amunicja czołgu składała się z 330 pocisków do armaty i 2250 pocisków do karabinu maszynowego.
Już podczas procesu projektowania niemieccy projektanci zdali sobie sprawę, że na 1942 rok działo 20 mm będzie bardzo słabe, co znacznie ograniczy możliwości taktyczne nowego czołgu. Z tego powodu od kwietnia 1943 r. proponowano przejście na produkcję czołgu uzbrojonego w długolufową armatę 50 mm KwK 39 o długości lufy 60 kalibrów. To samo działo zostało zainstalowane na niemieckich czołgach Pz. IIl w modyfikacjach J, L i M, wystarczyło do walki z T-34. Jednocześnie planowano umieścić działo w nowej wieży, ponieważ stara była na nią za mała. Kolejną cechą było to, że nowa rozbudowana wieża była otwarta od góry, co zapewniało załodze lepszą widoczność i możliwość obserwacji pola bitwy (w końcu czołg był pierwotnie tworzony jako pojazd rozpoznawczy). Prototyp czołgu z taką wieżą był znany jako VK 1303b, ale jego produkcja została ostatecznie ograniczona do kilku jednostek.
Sercem czołgu był 6-cylindrowy rzędowy silnik gaźnikowy Maybach HL 66r chłodzony cieczą, który rozwijał maksymalną moc 180 KM. przy 3200 obr./min. Z tym silnikiem czołg rozpędzał się do 60 km/h podczas jazdy po autostradzie, co w zupełności wystarczało. Jako paliwo zastosowano benzynę ołowiową o liczbie oktanowej 76, pojemność dwóch dostępnych zbiorników gazu wynosiła 235 litrów. Zasięg na autostradzie wynosił około 290 km, podczas jazdy po nierównym terenie – nie więcej niż 150 km.
Podwozie czołgu w stosunku do jednej strony składało się z pięciu gumowanych rolek umieszczonych w dwóch rzędach (schodkowo), kół prowadzących z mechanizmem napinania gąsienic i przedniego koła napędowego. Teleskopowe amortyzatory hydrauliczne znajdowały się na pierwszym i piątym kole jezdnym. Ogólnie rzecz biorąc, dzięki zastosowaniu naprzemiennego rozmieszczenia rolek czołg miał dobrą jazdę.
Lekki czołg rozpoznawczy Lynx był masowo produkowany w dwóch niemieckich przedsiębiorstwach: MAN i Henschel. Produkcja seryjna rozpoczęła się w drugiej połowie sierpnia 1942 roku. W tym samym czasie warsztaty MAN opuściło 118 PzKpfw II auf. Firma L Luchs Henschel zmontowała w sumie 18 pojazdów bojowych. Wszystkie były uzbrojone w 20-mm armatę automatyczną KwK 38. Dokładna liczba zmontowanych czołgów wyposażonych w 50-mm armatę nie jest znana, według różnych źródeł tylko 4 do 6 tych wozów bojowych opuściło warsztaty fabryczne (i jest to zgodne z najbardziej optymistycznymi szacunkami).
Pierwsze czołgi produkcyjne zaczęły wchodzić do jednostek bojowych jesienią 1942 roku. Zgodnie z planami planowano uzbrojenie ich w jedną kompanię w batalionach rozpoznawczych dywizji czołgów. Ale w rzeczywistości liczba wypuszczonych czołgów była niewystarczająca, tylko kilka części otrzymało nowe pojazdy rozpoznawcze. Na przykład na froncie wschodnim były to 3. i 4. Dywizja Pancerna. Na froncie zachodnim - 2., 116. i szkolna dywizja czołgów. Ponadto kilku „Rysey” służyło w Dywizji Pancernej SS „Głowa Śmierci”. Pomimo niewielkiej liczby czołgów PzKpfw II aufs. L Luchs były aktywnie używane do końca 1944 r., a w 4. Dywizji Pancernej, w której w pełni wyposażona była w te czołgi 2. kompania 4. batalionu rozpoznawczego (27 czołgów w październiku 1943 r.), ostatnie pozostałe pojazdy użyto w 1945 r. rok.
Użycie bojowe tych czołgów potwierdziło słabość ich opancerzenia i uzbrojenia, a jeśli Niemcy próbowali coś zrobić z pierwszymi nawet w polu, to nic nie można było zrobić z przezbrojeniem czołgów. Wiadomo, że w 4. Dywizji Pancernej jednostka „Ryssey” otrzymała dodatkowe 20-milimetrowe płyty pancerne w rzucie czołowym, co zwiększyło grubość pancerza czoła kadłuba czołgu lekkiego do 50 mm.
Zdecydowana większość tych czołgów została utracona podczas walk na froncie wschodnim i zachodnim. Do dnia dzisiejszego zachowały się tylko dwa egzemplarze auf PzKpfw II. L Łucz. Jeden lekki czołg rozpoznawczy znajduje się we Francji, w muzeum czołgów w Samur, drugi w Wielkiej Brytanii, w muzeum czołgów w Bovington.
Charakterystyka osiągów PzKpfw II aufs. L Luchs ("Ryś"):
Wymiary gabarytowe: długość nadwozia - 4630 mm, szerokość - 2480 mm, wysokość - 2210 mm.
Masa bojowa - 11,8 tony.
Elektrownia to 6-cylindrowy silnik gaźnikowy Maybach HL 66р o mocy 180 KM.
Maksymalna prędkość to do 60 km/h (na autostradzie), do 30 km/h na nierównym terenie.
Zasięg przelotowy - 290 km (autostrada), 150 km (cross country).
Uzbrojenie - 20-mm działko automatyczne KwK 38 i 7, 92-mm karabin maszynowy MG-34.
Amunicja - 330 pocisków, 2250 pocisków do karabinu maszynowego.
Załoga - 4 osoby.
