Sześćdziesiąt lat temu, kiedy amerykański dług narodowy nie przybierał jeszcze tak groźnych wartości, a wydatki Stanów Zjednoczonych na wszystko, w tym na obronę, były całkiem rozsądne – w tamtych odległych czasach US Navy wyglądała zupełnie inaczej niż obecnie. Na przełomie lat 40. i 50. amerykańska marynarka wojenna była stertą zardzewiałych śmieci z II wojny światowej, a Kongres desperacko starał się sfinansować budowę nowych statków.
Dziwna sytuacja miała proste wytłumaczenie: w latach wojny przemysł amerykański przekazał marynarce wojennej tak ogromną ilość sprzętu, że powstało uzasadnione pytanie: co dalej? Większość floty nie zginęła w walkach. Nawet po „ogólnym sprzątaniu” w latach 1946-47, kiedy do rezerwy dodano kilkadziesiąt „zbędnych” lotniskowców, pancerników i krążowników, według dowództwa, amerykańska flota wciąż była przeładowana sprzętem wojennym.
Złomowanie setek wciąż całkiem nowoczesnych statków i budowanie zamiast nich nowych jednostek bojowych byłoby czystą ekstrawagancją. Niemniej jednak sprzęt podlegał nieuniknionemu fizycznemu zniszczeniu i starzeniu się - w epoce, gdy horyzont był już oświetlony blaskiem przyszłych instalacji nuklearnych i pochodni silników rakietowych, konieczne było natychmiastowe uzupełnienie floty o nowe statki. Ale flota nie została uzupełniona!
Admirałom powszechnie wyjaśniano, że nie powinni czekać na nowe statki w ciągu najbliższych 10 lat - przyznane środki prawdopodobnie nie wystarczą na kilka projektów eksperymentalnych i być może kilka dużych jednostek dla floty lotniskowców. Zresztą żeglarze muszą przygotować się na to, że w razie wojny będą musieli walczyć na przestarzałym sprzęcie.
Aby uniknąć powtórzenia kolejnego Pearl Harbor, kierownictwo floty musiało włączyć wyobraźnię i w pełni wykorzystać zasoby modernizacyjne statków - w latach 50. XX wieku US Navy wstrząsnęła kilkoma programami modernizacji floty na dużą skalę. Jednym z najciekawszych projektów był GUPPY, zestaw stosunkowo prostych i tanich środków, które radykalnie zmieniły charakterystykę amerykańskich okrętów podwodnych.
Pilne nurkowanie
W 1945 roku, po podziale zdobytych okrętów niemieckich, w ręce Jankesów wpadły dwa „Elektroboty” typu XXI, U-2513 i U-3008. Znajomość najpotężniejszych i najdoskonalszych łodzi II wojny światowej pozostawiła niezatarte wrażenie na amerykańskich specjalistach; Po dokładnym przestudiowaniu konstrukcji i cech „Elektrobotów” Amerykanie wyciągnęli właściwy wniosek: kluczowymi czynnikami, które bezpośrednio wpływają na wydajność i stabilność bojową nowoczesnego okrętu podwodnego, są jego prędkość i zasięg w stanie zanurzonym. Wszystko inne - uzbrojenie artyleryjskie, prędkość nawodną lub autonomię - można zaniedbać w takim czy innym stopniu, poświęcając je głównemu zadaniu łodzi podwodnej - ruchowi w pozycji zanurzonej.
Czas pobytu pod wodą okrętów podwodnych z napędem spalinowo-elektrycznym był przede wszystkim ograniczony pojemnością akumulatorów. Nawet największe i potężniejsze łodzie II wojny światowej nie mogły pozostawać pod wodą dłużej niż dwa lub trzy dni - potem nieuchronnie następowało wynurzenie, włączono system wentylacji dołu akumulatora - silne prądy powietrzne usuwały nagromadzone trujące wydzieliny za burtą i grzechoczące generatory wysokoprężne przesyłały życiodajną energię elektryczną przez przewody kabli z powrotem do akumulatorów.
Przez jeden cykl zanurzenia łodzie zdołały "pełzać" nie więcej niż 100 … 200 mil. Na przykład, nawet największa sowiecka łódź podwodna z serii XIV, mogła zejść pod wodę tylko na około 170 mil w ekonomicznym kursie z 3 węzłami. A jeśli uchwyt telegrafu maszyny był ustawiony na „najpełniejszy do przodu”, ładunek akumulatora wyczerpał się w ciągu godziny lub 12 mil przebytej odległości. Charakterystyka amerykańskich łodzi typu Gato, Balao i Tench była jeszcze skromniejsza - poniżej 100 mil przy dwóch węzłach, a maksymalna prędkość w pozycji zanurzonej nie przekraczała 9-10 węzłów.
Aby naprawić tę irytującą sytuację, opracowano program GUPPY (Greater Underwater Propulsion Power Program). Jak sama nazwa wskazuje, celem programu była radykalna poprawa charakterystyki prędkości łodzi w pozycji zanurzonej. Zadanie miało zostać zrealizowane na trzy główne sposoby:
- maksymalne nasycenie przestrzeni wewnętrznej łodzi bateriami, zaplanowano podwojenie liczby grup baterii - z dwóch do czterech!
- optymalizacja konturów w celu zmniejszenia oporów hydrodynamicznych podczas jazdy w pozycji zanurzonej;
- montaż fajki to bardzo dobry niemiecki wynalazek, który pozwala na poruszanie się przez nieograniczony czas na głębokości peryskopowej, „wystając” spod wody końcówkę wlotu powietrza i rury wydechowej silnika diesla.
Oczywiście w trakcie modernizacji poprawiono elektroniczne „wypychanie” okrętów, pojawiły się nowe radary, sonary i systemy sterowania odpalaniem torped.
Pierwsze prace zakończono w sierpniu 1947 roku: dwa okręty podwodne US Navy – USS Odax i USS Pomodon przeszły intensywny kurs modernizacyjny w ramach programu GUPPY I. oporu w pozycji zanurzonej.
Sterówka zyskała nowe formy – gładką, opływową konstrukcję, która wśród żeglarzy otrzymała nazwę „żagiel”. Wprowadzono pewne zmiany w dziobie kadłuba - znajomą sylwetkę w kształcie litery V zastąpiono zaokrąglonymi kształtami GUPPY. Ale główne metamorfozy miały miejsce w środku. Opuszczone piwnice z amunicją artyleryjską, część komór chłodniczych i magazyn części zamiennych - całą wolną przestrzeń od dziobu do rufy wypełniły akumulatory (AKB) - tylko 4 grupy po 126 ogniw nowego typu.
Nowe akumulatory miały dużą pojemność, ale krótką żywotność (tylko 18 miesięcy - 3 razy mniej niż oryginalne akumulatory z czasów II wojny światowej) i dłuższy czas ładowania. Ponadto były one bardziej niebezpieczne w eksploatacji ze względu na zwiększone wydzielanie wodoru – konieczna była modernizacja systemu wentylacji dołów bateryjnych.
Równolegle z baterią zmodernizowano całą instalację elektryczną łodzi - wiosłowe silniki elektryczne nowego typu, uszczelnione rozdzielnice, urządzenia elektryczne zaprojektowane dla nowego standardu sieci elektrycznej (120V, 60Hz). W tym samym czasie pojawił się nowy radar i zmodernizowano system klimatyzacji w przedziałach.
Efekty pracy przeszły wszelkie oczekiwania – łodzie USS Odax i USS Pomodon pobiły wszelkie rekordy, przyspieszając pod wodą do 18 węzłów – szybciej niż unikalny niemiecki „Elektrobot”. Zasięg w zanurzeniu znacznie się zwiększył, a prędkość ekonomiczna wzrosła do trzech węzłów.
Udana modernizacja umożliwiła kontynuowanie prac w tym kierunku: w latach 1947-1951 w ramach programu GUPPY II zmodernizowano kolejne 24 łodzie US Navy – tym razem wraz z optymalizacją konturów kadłuba i zwiększeniem liczby baterii, do konstrukcji silników Diesla wprowadzono fajkę w pozycji zanurzonej.
W 1951 roku zaproponowano alternatywę - nieco mniejszą i tańszą wersję modernizacji w ramach programu GUPPY-IA (łącznie 10 zmodernizowanych łodzi). Tym razem Yankees odmówił umieszczenia na pokładzie dwóch dodatkowych grup baterii, zachowując tę samą liczbę elementów. Zmianie uległy tylko same elementy - zastosowano ulepszone akumulatory Sargo II - były wydajniejsze i trwalsze, a przy tym ogniwa tego typu były wyjątkowo kłopotliwe: konieczne było regularne mieszanie elektrolitu i stosowanie systemu chłodzenia dołu akumulatora.
Wszystkie inne techniki programu GUPPY (nurkowanie, nowe kontury kadłuba) zostały w pełni wykorzystane. Generalnie program GUPPY IA nie zrobił wrażenia na żeglarzach - mimo niższej ceny zmodernizowane łodzie znacznie ustępowały „normalnemu” GUPPY II pod względem zasięgu i prędkości podwodnej.
W latach 1952-1954 w ramach programu GUPPY IIA zmodernizowano 17 kolejnych łodzi z II wojny światowej – tym razem Yankees próbowali naprawić kluczową wadę wszystkich GUPPY – obrzydliwe warunki, ze względu na skrajnie nasycony układ wewnętrzny i obfitość baterii. Projektanci przekazali jeden z czterech diesli, zastępując je pompami, sprężarkami i napędami klimatyzacji. Zaszły pewne zmiany w układzie wewnętrznym lokalu: maszyny chłodnicze umieszczono teraz bezpośrednio pod kambuzem, a stację hydroakustyczną „przeniesiono” do opuszczonej pompowni pod słupem centralnym.
Brak czwartego silnika wysokoprężnego znacząco wpłynął na zmniejszenie prędkości powierzchniowej, jednak na pokładzie łodzi zapewniono mniej lub bardziej komfortowe warunki życia (o ile słowo „komfort” można odnieść do floty okrętów podwodnych).).
Niemniej jednak dla żeglarzy było oczywiste, że potencjał modernizacyjny łodzi jest praktycznie wyczerpany. Pozostała ostatnia szansa: program GUPPY III był największym ze wszystkich GUPPY, który obejmował cięcie i wydłużanie mocnego kadłuba łodzi (prace prowadzono w latach 1959-1963).
Długość każdej z 9 zmodernizowanych łodzi wzrosła o 3,8 metra, wyporność powierzchni wzrosła do 1970 ton. Powstała rezerwa miejsca została wykorzystana do pomieszczenia nowoczesnego kompleksu sonarowego BQG-4 PUFFS. Automatyzacja umożliwiła zredukowanie załogi – zamiast tego zwiększyła się pojemność amunicji torpedowej i poprawiły się warunki siedliskowe na pokładzie. Wzorowany na GUPPY-IIA, czwarty diesel został usunięty ze wszystkich łodzi. Część nadbudówki została wykonana z tworzywa sztucznego.
USS Pickerel jest typowym przedstawicielem GUPPY III
Warto zaznaczyć, że trudno jest ustalić dokładną liczbę łodzi, które wzięły udział w projekcie GUPPY – wiele z nich było wielokrotnie modernizowanych w ramach różnych etapów programu. W ten sposób „pierworodne” USS Odax i USS Pomodon przeszły „modernizację” w ramach programu GUPPY II, a osiem kolejnych GUPPY II zostało następnie uaktualnionych do standardu GUPPY III. Pomimo ogólnie ustalonych standardów, wszystkie łodzie miały pewne różnice w konstrukcji, układzie i wyposażeniu - w zależności od stoczni, w której wykonywano prace.
Część łodzi przeszła również ograniczoną modernizację w ramach alianckich programów pomocowych – np. cztery łodzie przeznaczone dla marynarki włoskiej i holenderskiej zostały „zmodernizowane” w ramach programu GUPPY-IB. Statki eksportowe otrzymały wszystkie główne zalety programu GUPPY, z wyjątkiem nowoczesnego sprzętu elektronicznego.
USS Spinax, 1965 - typowy przedstawiciel programu Fleet Snorkel: artyleria została zdemontowana, widoczne są pewne cechy programu GUPPY, ale nie przeprowadzono głębokiej modernizacji
Do tego dochodziły nieformalne programy modernizacyjne w duchu GUPPY. Tak więc 28 łodzi z okresu wojny otrzymało następnie fajki i niektóre inne elementy programu GUPPY związane z minimalnymi zmianami w projekcie - artyleria i wystające elementy zewnętrzne zostały zdemontowane, kontury kadłuba zostały „dopracowane”, w niektórych przypadkach elektroniczne „wypełnienie” został zastąpiony.
70 lat w szeregach
Większość okrętów podwodnych z lat wojny, które przeszły modernizację zgodnie z różnymi wersjami programu GUPPY, aktywnie służyła pod flagą Stars and Stripes do połowy lat 70., kiedy to masowe wprowadzenie okrętów podwodnych z napędem atomowym położyło kres dieslom -kariera elektrycznych okrętów podwodnych w amerykańskiej marynarce wojennej.
Uluc Ali Reis (dawnyUSS Thornback) - okręt podwodny tureckiej marynarki wojennej
Jednak te z okrętów podwodnych, które miały szczęście wyjechać na eksport, żyły znacznie dłużej i bardziej urozmaicone. Łodzie GUPPY cieszyły się niezwykle dużym zainteresowaniem na międzynarodowym rynku uzbrojenia morskiego - małe, proste i stosunkowo tanie, idealnie nadawały się do wyposażenia flot małych i niezbyt zamożnych krajów. Jednocześnie ich walory bojowe znacznie przewyższały ich rozmiary - nawet w czasach reaktorów jądrowych i chirurgicznie dokładnej broni rakietowej zmodernizowane okręty podwodne z silnikiem Diesla podczas II wojny światowej zachowały znaczny potencjał bojowy. Łodzie były masowo eksploatowane na całym świecie jako część flot Argentyny, Brazylii, Turcji, Włoch, Holandii, Republiki Tajwanu, Pakistanu, Grecji, Boliwii, Chile, a nawet Kanady.
Wśród łodzi eksportowych byli prawdziwi stulatkowie. Na przykład USS Catfish, któremu udało się wziąć udział w wojnie o Falklandy w ramach argentyńskiej marynarki wojennej. Pomimo przygnębiającego stanu technicznego łodzi podwodnej, brytyjskie „wilki morskie” zadały sobie wiele trudu, by zniszczyć ARA Santa Fe (S-21) – łódź, ledwo pełzająca po powierzchni, została wbita pociskami przeciwokrętowymi i głębokością ładunki zrzucone z helikopterów. W tym samym czasie uszkodzone dziecko mogło dotrzeć na Wyspę Południową. George i usiądź na ziemi przy brzegu.
Royal Navy Wessex ściga Santa Fe, Południowy Atlantyk, 1982
Ale najbardziej uderzająca historia wiąże się z dwiema łodziami tajwańskiej marynarki wojennej - USS Cutlass i USS Tusk, które stały się odpowiednio „Hai Shi” i „Hai Pao”. Oba okręty podwodne, zwodowane w latach 1944-45, od 2013 roku nadal służą jako jednostki szkolno-bojowe i okresowo wychodzą na morze!
Niesamowita długowieczność amerykańskich Gatow, Balao i Tench podczas II wojny światowej ma dwa oczywiste wyjaśnienia:
1. Okręty podwodne Marynarki Wojennej USA początkowo miały solidne możliwości i były budowane z wielkim naciskiem na przyszłość. Wystarczy powiedzieć, że każdy Getow był trzy razy większy od przeciętnego niemieckiego U-bota Typ VII.
2. Kompetentna modernizacja w ramach programu GUPPY, który pozwolił starym łodziom przez kolejne 20-30 lat po wojnie służyć na równi z nowymi okrętami.
