2021 to rok szczególny – 60 lat temu człowiek po raz pierwszy poleciał w kosmos. Wraz z ucieczką Jurija Gagarina rozpoczęła się nowa era w historii całej ludzkości - era kosmiczna. Jednocześnie eksploracja kosmosu to nie tylko poważne badania naukowe, unikalne rozwiązania, satelity komunikacyjne, teleskopy, projekty Gwiezdnych Wojen, ale także praca nad rozwiązywaniem całkowicie utylitarnych problemów, o których nikt na Ziemi po prostu nie myśli.
Dla pierwszych kosmonautów problemem było nawet zapisanie wyników swoich obserwacji i badań na papierze. Zwykłe długopisy nie pisały w przestrzeni. Na tym tle rozpowszechniła się anegdota lub miejska legenda o tym, jak amerykańska agencja kosmiczna wydała miliony dolarów na opracowanie specjalnego długopisu do pisania w kosmosie, podczas gdy przez cały ten czas Rosjanie robili notatki ołówkiem. Ten piękny rower był szeroko rozpowszechniony po obu stronach Atlantyku.
Ten przykład współczesnego folkloru świadczy o tym, że prawie wszystko w tej opowieści jest nieprawdziwe. W tym samym czasie w USA i ZSRR, a następnie w Rosji, do historii wprowadzano różne znaczenia. W Stanach Zjednoczonych podatnicy martwili się dużymi wydatkami NASA. A mieszkańcy Związku Radzieckiego i Rosji grali przesłanie satyryka Zadornowa o „głupich” Amerykanach i rosyjskiej pomysłowości z umiejętnością gotowania owsianki z siekiery.
Ale, jak to często bywa, rzeczywistość okazała się ciekawsza niż wszelkie anegdoty, miejskie legendy i występy humorystów. NASA nie wydała ani centa na kosmiczne pióro. Był to produkt pomysłowości i inwestycji amerykańskiego biznesmena Paula Fishera, który następnie sprzedał pióro zarówno NASA, jak i CCCP. Od późnych lat 60. zarówno amerykańscy, jak i radzieccy astronauci pisali na orbicie piórem Fischera.
Co napisali astronauci i kosmonauci w kosmosie?
Podczas pierwszych lotów kosmicznych okazało się, że zwykłe długopisy nie piszą w stanie zerowej grawitacji. W przypadku takich uchwytów ważna jest grawitacja. Tusz powinien iść wzdłuż pręta do kulki, więc długopisy nie piszą do góry nogami i bardzo słabo piszą na pionowych powierzchniach. Nie musisz nawet lecieć w kosmos, żeby się o tym przekonać.
Jednocześnie nadal musisz pisać w przestrzeni. Jak pierwsi zdobywcy przestrzeni gwiezdnych rozwiązali ten problem przed wynalezieniem specjalnych urządzeń?
Amerykańscy astronauci używali ołówków. Ale nie zwyczajny, ale mechaniczny. Tak więc w 1965 r. NASA dla projektu kosmicznego Gemini zamówiła ołówki mechaniczne od firmy Tycam Engineering Manufacturing z Houston.
Te ołówki można śmiało nazwać „złotem”. W sumie w ramach kontraktu amerykańska agencja kosmiczna zakupiła 34 ołówki za łączną kwotę 4382,5 USD. Oznacza to, że każdy ołówek kosztował NASA 128,89 USD. Uważa się, że informacje o tych mechanicznych ołówkach, które wyciekły do prasy, zapoczątkowały miejską legendę wydawania milionów na urządzenie, które pisało w kosmosie.
Taki stan rzeczy nie podobał się wielu. Ludzie słusznie zauważyli, że takie wydatki można nazwać nierozsądnymi. Jednocześnie cena była tak wysoka ze względu na fakt, że ołówki zostały specjalnie zmodyfikowane tak, aby mogły być używane w skafandrze kosmicznym. Plus - to był naprawdę kawałek towaru. Ale NASA oczywiście nie chciała pogodzić się z takimi cenami. To w dużej mierze wpłynęło na fakt, że astronauci w końcu przerzucili się na tańsze przybory do pisania.
W niektórych źródłach można również znaleźć informacje, których Amerykanie używali w kosmosie oraz flamastry. Ale oficjalna strona agencji kosmicznej wspomina tylko o mechanicznych ołówkach. Pręty w nich były najczęściej spotykane, ale lekki i wytrzymały metalowy korpus wykonywano na zamówienie.
Ołówki mechaniczne umożliwiły pisanie dość cienkimi liniami. Ale nawet oni byli niebezpieczni w kosmosie. Końcówka pręta grafitowego zawsze mogła się odłamać. Każdy z Was, który pisał takimi ołówkami wie, że to dość powszechna sytuacja. Kawałek grafitu unoszący się w zerowej grawitacji wewnątrz statku kosmicznego był szkodliwymi szczątkami, które mogły dostać się do oka, a także do dowolnego sprzętu lub elektroniki. Problem polegał na tym, że grafit jest materiałem przewodzącym. W elektronice statku pył grafitowy i zanieczyszczenia mogą spowodować zwarcie.
Sowieccy kosmonauci również pierwotnie używali ołówków w kosmosie. Ale też nietypowy, raczej woskowy. Zwykłe ołówki nie były używane ze względu na to, że musiały być naostrzone (dodatkowe śmieci). A sam grafit stwarzał problemy w kosmosie. Ołówki woskowe nie miały problemów ze zniszczeniem pręta, jeśli jego długa długość była wymagana do pisania, astronauta po prostu usunął kolejną warstwę papieru z ołówka.
To prawda, że pisanie ołówkami woskowymi było niewygodne. Były bardziej odpowiednie do rysunków, bardzo trudno było za ich pomocą narysować wyraźne i wyraźne linie, ponieważ proces przypominał pracę z kredkami dziecięcymi. Jednocześnie takie ołówki wciąż były źródłem drobnego kurzu. A papier z ich opakowania może również stać się małymi szczątkami unoszącymi się wewnątrz statku.
Kosmiczne pióro Fishera
Jak już dowiedzieliśmy się, u zarania eksploracji kosmosu pisali zarówno Amerykanie, jak i sowieccy kosmonauci, choć różnymi, ale ołówkami.
Sytuację poprawił amerykański przedsiębiorca Paul Fisher. Stworzone i wprowadzone do produkcji „kosmiczne pióro” wypróbowano najpierw w NASA, a następnie nabył je Związek Radziecki do swoich programów kosmicznych.
Amerykańska agencja kosmiczna nie brała udziału w projekcie Fischera. Biznesmen zrealizował swój pomysł na własny koszt. Na szczęście wcześniej był już właścicielem firmy specjalizującej się w produkcji długopisów. Jego główną stawką była przyszła sprzedaż długopisu, który mógłby być reklamowany jako kosmiczny długopis. Pomysł Fischera w pełni się usprawiedliwił. A jego inwestycja w projekt opłaciła się wielokrotnie.
Opatentowany długopis Fischera działał nie tylko w stanie nieważkości, ale także pod wodą. Pisała też na mokrym papierze. Można go używać pod dowolnym kątem iw bardzo szerokim zakresie temperatur od -50 do +400 stopni Fahrenheita (od -45,5 do +204 stopni Celsjusza). Ten zakres temperatur jest wymieniony na stronie internetowej NASA. Żywotność pióra oszacowano na 100 lat.
Rękojeść była całkowicie metalowa.
Klasyczny model „pióra antygrawitacyjnego”, który stał się znany jako pióro kosmiczne lub pióro astronautów, miał indeks AG7 i został opatentowany w Stanach Zjednoczonych w 1965 roku.
Ten model jest sprzedawany do dziś. I nie uległa żadnym zmianom. Dziś każdy może kupić taki długopis, ceny zaczynają się od 70 USD.
Kulka do pisania kosmicznego długopisu została wykonana z węglika wolframu i została ustawiona z bardzo dużą precyzją, aby uniknąć wycieków. Atrament do kosmicznego długopisu był tiksotropowy - zwykle twardy, upłynniał się podczas pisania. Ponadto główną innowacją pióra było to, że atrament ze specjalnego pręta nabojowego był wyciskany pod ciśnieniem sprężonego azotu - około 2,4 atmosfery. Farba została oddzielona od azotu pod ciśnieniem za pomocą specjalnego pływaka ślizgowego.
Już w 1965 roku Fischer zaoferował swoje pióro amerykańskiej agencji kosmicznej, która do 1967 roku badała możliwość zastosowania nowego przyrządu do pisania. Po szeroko zakrojonych testach i potwierdzeniu działania długopisy zostały przekazane astronautom do wykorzystania w programie Apollo. Tym razem Amerykanie od razu kupili 400 długopisów i ustalili ceny hurtowe – 6 dolarów za sztukę.
Nawet pod koniec lat 60. Fischer zdecydowanie stosował dumping cenowy. Ale jego kalkulacja była prosta - bezpłatna reklama i miłość ludzi do wszystkiego w kosmosie.
Przedsiębiorca był przekonany, że kosmiczne pióro, które bierze udział w programie Apollo, z powodzeniem trafi na rynek cywilny. I tak się w końcu okazało.
W tym samym czasie zwrócono uwagę na uchwyt w ZSRR. Związek Radziecki zakupił do nich 100 długopisów Fischera i od razu 1000 wkładów. Transakcja została zamknięta w lutym 1969 roku. Podczas licznych lotów Sojuz sowieccy kosmonauci pisali piórem Fischera.
Już w 1975 roku, w ramach słynnego lotu Sojuz-Apollo, zarówno amerykańscy astronauci, jak i sowieccy kosmonauci pisali tymi samymi piórami, które wciąż są używane w kosmosie.
