Kariera przyszłego genetyka rozpoczęła się 26 sierpnia 1906 r., kiedy Nikołaj Wawiłow wstąpił do Moskiewskiego Instytutu Rolniczego, a już w 1926 r. naukowiec był jednym z pierwszych, którzy otrzymali Nagrodę Lenina. W wieku 36 lat Wawiłow został członkiem-korespondentem Akademii Nauk ZSRR, a po 6 latach został pełnoprawnym członkiem. W rzeczywistości z inicjatywy naukowca w 1929 r. Utworzono Ogólnounijną Akademię Nauk Rolniczych, której pierwszym prezesem był Nikołaj Iwanowicz. Warto osobno wymienić tytuły honorowe, które otrzymał naukowiec za granicą. Jest to członkostwo w Towarzystwach Królewskich w Londynie i Edynburgu, Indyjskiej Akademii Nauk, Niemieckiej Akademii Przyrodników „Leopoldina”, a także w London Linnaean Society.
Ważnym aspektem pracy każdego naukowca jest wymiana doświadczeń i staży z kolegami z całego świata. Wawiłow miał szczęście: w 1913 r. został wysłany do Europy do pracy w kluczowych ośrodkach biologii i agronomii. Naukowiec otrzymał genetykę z pierwszej ręki od samego Williama Batsona, który w rzeczywistości nadał nazwę nowej nauce, a także od Reginalda Pennetta. Ten ostatni jest pamiętany przez wielu z klasycznej szkoły „siatki Pennetta”. Pierwsza wojna światowa przerwała pracę Wawiłowa, który pospiesznie wrócił do Rosji, aby dwa lata później, w 1916 r., udać się w podróż służbową do Persji. Tutaj jego kompetencje naukowe napotkały problemy wojskowe: żołnierze armii rosyjskiej cierpieli na choroby jelit. Wawiłow szybko odkrył, że przyczyną były nasiona trującej plew w workach z ziarnem pszenicy. Podczas tej samej podróży naukowca zaraził się ideą, która rozsławiła go na całym świecie: badaniem ośrodków pochodzenia roślin uprawnych. Następnie odbyły się wyprawy do Azji Środkowej, Pamirów i Iranu, które umożliwiły zebranie unikalnego materiału, co później zostało wyrażone w materiale „O pochodzeniu roślin uprawnych”. W 1920 r. Nikołaj Wawiłow poinformował na Ogólnorosyjskim Kongresie Hodowców o sformułowaniu prawa serii homologicznej, którą delegaci zjazdu scharakteryzowali następującym telegramem do Rady Komisarzy Ludowych:
„To prawo stanowi największe wydarzenie w świecie nauk biologicznych, zgodne z odkryciami Mendelejewa w chemii i otwiera najszersze perspektywy praktyki…”
W pierwszej połowie lat dwudziestych Nikołaj Wawiłow był życzliwie traktowany przez reżim sowiecki. Naukowiec przejmuje stery Ogólnounijnego Instytutu Botaniki Stosowanej i Nowych Kultur, który później przekształcił się w słynny Ogólnounijny Instytut Przemysłu Roślinnego (VIR). Vavilov jest wypuszczany na wszelkiego rodzaju podróże służbowe na całym świecie. Był nie tylko na Antarktydzie i Australii. Do 1934 roku kolekcja roślin zebranych podczas tych wypraw stała się największa na świecie – ponad 200 tysięcy zdjęć roślinnej puli genowej. Za życia Wawiłowa VIR wysłał do różnych konsumentów około 5 milionów opakowań nasion i ponad 1 milion sadzonek do szczepienia roślin owocowych. Chodzi o to, że praca uczonego miała rzekomo wyłącznie teoretyczne znaczenie dla kraju i nie została w żaden sposób przełożona na praktyczne zastosowanie.
Brytyjscy naukowcy w 1934 r. W raporcie dla rządu brytyjskiego ocenili pracę Wawiłowa i jego współpracowników w następujący sposób:
„W żadnym kraju, poza Rosją, nie prowadzi się prac na tak dużą skalę, aby badać i mobilizować rośliny uprawne i dzikie z całego świata do praktycznego wykorzystania w hodowli. Jeśli Rosjanie chociaż częściowo zrealizują swoje wspaniałe plany, wniosą również ogromny wkład w światową produkcję roślinną”.
A dwa lata wcześniej Nikołaj Wawiłow został wybrany wiceprzewodniczącym VI Międzynarodowego Kongresu Genetyki w amerykańskiej Itace. Był to szczyt kariery naukowej wielkiego genetyka-hodowcy.
Spotkania ze Stalinem
W rzeczywistości do końca lat dwudziestych rząd sowiecki nie ingerował szczególnie w pracę naukową w kraju. Albo ręce nie sięgały, albo po prostu zajęły spostrzegawczą pozycję. Ale od 1928 roku presja wzrosła. Szczególnym przykładem jest sprawa w Akademii Rolniczej Timiryazev, kiedy naukowiec A. G. Doyarenko został oskarżony o religijność:
„Podobno w Akademii Timiryazev profesor Doyarenko śpiewa w chórze, że wielu innych profesorów bierze udział w działalności duchowej w taki czy inny sposób”.
„Rewolucja kulturalna” z 1929 r. i wynikający z niej postęp socjalizmu na wszystkich frontach poważnie zabarwiły dyskusje naukowe ostrymi tonami politycznymi.
Nikołaj Wawiłow, zdając sobie sprawę ze swojego znaczenia w światowej nauce, a także ze względu na swój bezkompromisowy charakter, będąc już dyrektorem Instytutu Genetyki Rosyjskiej Akademii Nauk, pozostał bezpartyjny. W nowych realiach nie mogło to pozostać niezauważone, a kierownictwo partii zaprosiło naukowca do dołączenia do „szeregów”. Wawiłow, który nie podzielał poglądów komunistów, odmówił.
Od początku lat 30. wprowadzili dla niego inwigilację, a później zabronili mu wyjazdów za granicę. Przywódcy kraju nie rozumieli wielu rzeczy, które robili naukowcy w ogóle, a Wawiłow w szczególności. Tak więc w 1929 r. Nikołaj Iwanowicz przemawiał na dwóch konferencjach, rozwiązując problemy zaopatrzenia państwa w żywność. Wydawałoby się, że masz do czynienia z tymi problemami w domu, grzebiąc w eksperymentalnych gospodarstwach. Ale nie – Wawiłow podróżuje z wyprawami naukowymi do Japonii, Korei i Chin, a później publikuje w ogóle pracę „Rolniczy Afganistan”. Również w tym czasie w środku sowieckiego establishmentu stała się modna książka angielskiego agronoma Garwooda „Ziemia odnowiona”, która wyrażała ideę możliwości szybkiej i skutecznej restrukturyzacji rolnictwa kraju. Kolektywizacja nie powiodła się, nadszedł głód, a Stalin uznał, że rewolucja jest możliwa także w rolnictwie.
15 marca 1929 r. Stalin zgromadził czołowych sowieckich agrobiologów, wśród których był Nikołaj Wawiłow, w celu „wymiany poglądów” na temat przyszłości rolnictwa w kraju. Wawiłow w swoim przemówieniu ujawnił wiele niedociągnięć istniejącego systemu pracy. Przede wszystkim brakuje nowych, doświadczonych zakładów rolniczych i chroniczny brak zasobów. Naukowiec wspomniał, że Związek Radziecki wydaje 1 mln rubli rocznie na wszystkie prace eksperymentalne w rolnictwie, z wymaganymi 50 mln. Nieumyślnie Wawiłow wskazał Stalina Niemcom, gdzie tylko na jeden instytut w ciągu 10 miesięcy wydano 4 mln złotych marek. Wawiłow generalnie miał z czym porównywać stan rzeczy w ZSRR, co bardzo irytowało kierownictwo. Nikołaj Iwanowicz zwrócił również uwagę na potrzebę rozmieszczenia Wszechzwiązkowej Akademii Rolniczej, której słuchali i pojawiła się już w maju 1929 roku.
Spotkanie Stalina z Wawiłowem i jego kolegami pozostawiło złe przeczucia. Przywódca państwa uważał, że proponowana przez naukowców długa i żmudna praca naukowa o wysokich kosztach finansowych nie doprowadzi do wzrostu rolnictwa. O wiele łatwiej i szybciej jest znaleźć cudowne lekarstwo na szybkie i radykalne rozwiązanie problemu żywnościowego kraju. Ponadto Stalin już wtedy traktował Wawiłowa z irytacją - naukowiec otwarcie sympatyzował z Bucharinem, Rykowem i prawie całą październikową elitą, którą później zniszczył sekretarz generalny. Tak jak zniszczył Nikołaja Wawiłowa w 1943 r. (a wcześniej, w 1938 r., w obozach zginął akademik Nikołaj Tułajkow, uczestnik marcowego spotkania ze Stalinem). Oczywiście żaden z tych naukowców nie poradził sobie z zadaniami, jakie postawił przed nimi Stalin.
Wiktor Siergiejewicz Wawiłow, siostrzeniec Nikołaja Wawiłowa, wspomina kolejne spotkanie naukowca ze Stalinem, które w rzeczywistości nie miało miejsca:
„Na kremlowskim korytarzu wujek Kola zatrzymał się i pochylił, otwierając swoje duże portfolio (zazwyczaj wypełnione czasopismami i książkami). Miał dostać z teki dokument, który był niezbędny do rozmowy z jednym z przywódców Kremla. Wujek Kola zobaczył zbliżającego się do niego Stalina. Nagle wujek Kola zdał sobie sprawę, że Stalin rozpoznał go, przechwytując jego wzrok. Wujek Kola chciał przywitać się ze Stalinem i coś mu powiedzieć. Jednak Stalin, widząc go, szybko zniknął, wchodząc w jedne z drzwi na korytarzu. Wujek Kola czekał na niego przez chwilę, ale Stalin nigdy nie wychodził z pokoju. Wujek Kola miał nieprzyjemne uczucie. Czuł, że Stalin się go boi”.
To było w 1935 roku.
Ostatnie spotkanie Wawiłowa z przywódcą ZSRR miało miejsce w listopadzie 1939 r., kiedy walka z genetyką i Wszechrosyjskim Instytutem Przemysłu Roślinnego była na samym początku. Naukowiec wygłosił całe przemówienie do Stalina o znaczeniu badań genetycznych w VIR, ale po spotkaniu usłyszał:
„Czy jesteś Wawiłow, który zajmuje się kwiatami, liśćmi, sadzonkami i wszelkiego rodzaju bzdurami botanicznymi, a nie pomaga rolnictwu, tak jak akademik Łysenko Trofim Denisowicz?”
Wawiłow, który był zaskoczony i próbował się usprawiedliwić, został ostatecznie odcięty przez Stalina:
„Jesteś wolny, panie Wawiłow”.
„Babilon musi zostać zniszczony!” - takie hasło ideologa łysenkizmu Izaaka Izrailewicza Prezent, ogłoszone przez niego w 1939 r., idealnie pokrywało się z opinią najpotężniejszego człowieka w kraju. Los Wawiłowa był przesądzony.
