Jednym z popularnych pistoletów Dzikiego Zachodu był Pistolet Pieprzowy Sharps Four Barrel.
Wygląd pistoletu jest z pewnością znany wielu miłośnikom historii broni. Twórcą pistoletu jest Christian Sharps (Christian Sharps 1810-1874), którego firma zbrojeniowa Sharps and Company oprócz pistoletów produkowała także niezawodne karabiny wojskowe i sportowe.
Pistolet Sharps pojawił się na cywilnym rynku broni, gdy zapotrzebowanie na broń osobistą do samoobrony było bardzo duże. Ten powód, w połączeniu z wielokrotnymi ładunkami, zapewnił pistoletowi wielki sukces. Oczywiście zwartość i niezawodność broni zostały również docenione przez konsumenta.
Już 18 grudnia 1849 roku Christian Sharps otrzymał patent nr 6960, w którym opisano czterolufowy „garnek do pieprzu” ze stałymi beczkami i obrotowym perkusistą. Po każdym napinaniu młot uderzał naprzemiennie w spłonki zamontowane na markowych rurkach czterech luf. Ten pistolet nie był produkowany do celów komercyjnych, a strona HistoryPistols.ru nie mogła znaleźć jego zdjęć. Pojawienie się jednolitych nabojów pozwoliło Sharpsowi kontynuować rozwój swojego projektu, pozostawiając ogólny projekt pistoletu jako podstawę.
„Niech będzie wiadome, że ja, CHRISTIAN SHARPS z Filadelfii i Pensylwanii, wynalazłem pewne nowe i użyteczne ulepszenia zamka pistoletu obrotowego, i wyjaśniam ten wynalazek w kompletnym, jasnym i dokładnym opisie w odniesieniu do załączonego rysunki… Tak zaczyna się tekstowa część patentu uzyskanego przez Sharpsa 25 stycznia 1859 roku pod numerem 22753. Od tego dnia rozpoczęła się historia słynnego pistoletu Sharps.
Pomimo tego, że tytuł patentu mówi „C. Ostre. Rewolwer…”, Sharps z pewnością nie jest rewolwerem, ale czterolufowym pistoletem kieszonkowym. Ta broń jest czasami określana jako „Peperbox”, chociaż klasyczne „Pepperboxy” miały zwykle obracający się blok luf. Całkowita długość pistoletu Sharps, jednego z pierwszych modeli, wynosi 161 mm, długość lufy około 75 mm.
Sharps jest również czasami określany jako czterolufowy derringer, ponieważ jest to typowa kompaktowa broń do samoobrony. Pistolet Sharps był popularny wśród graczy w karty, kobiet o łatwych cnotach, komiwojażerów, podróżników jako broń defensywna.
Jako zapasowy pistolet przeznaczony do ukrytego noszenia Sharps był używany przez wojsko i organy ścigania. Broń była produkowana do różnych nabojów bocznego zapłonu. Pierwsze modele miały kaliber 0,22. Pistolety późniejszej wersji zostały wykonane na 0,30, 0,32 i 0,32 długie naboje.
Pistolet Sharps jest dość prosty i zaawansowany technologicznie. Broń składa się z ramy, policzków chwytu, bloku luf, mechanizmu strzelania jednokierunkowego oraz mechanizmu do mocowania luf w szkielecie.
Pistolet jest łatwy w demontażu do czyszczenia i konserwacji, łatwy w utrzymaniu i użytkowaniu. Być może są to najważniejsze cechy, jakie powinna mieć kieszonkowa broń cywilna.
Płaska sprężyna pistoletu Sharps znajduje się w chwycie. Blok beczek do załadunku porusza się do przodu, otwierając komory czterech beczek.
Występy w dolnej części lufy poruszały się wzdłuż rowków w ramie pistoletu. Po załadowaniu broni lufa cofnęła się i została unieruchomiona przez wysunięcie dźwigni mechanizmu blokującego. Przycisk mechanizmu blokującego, w zależności od modelu pistoletu, znajduje się w dolnej części ramy lub po jej lewej stronie.
Niezwykły w pistolecie Sharps był projekt obracającego się napastnika. W otworze spustowym zamontowany jest młotek, który z tyłu posiada zapadkę. Gdy kurek jest napięty, na grzechotkę działa specjalna obrotowa dźwignia, która obraca kurek o 45 stopni. W tym przypadku głowica perkusisty zajmuje jedną z czterech pozycji naprzeciw jednej z czterech komór komory lufy.
Wahliwe ramię znajduje się po lewej stronie spustu. Obrotowy zaczep jest przytrzymywany w spuście specjalną płytką sprężynową. Ta płytka jest przykręcona z tyłu spustu. Działa również na ramię obrotowe, prowadząc je, gdy grzechotka się obraca.
Oprawy pistoletowe Sharps nie posiadają osłony spustu. Co ciekawe, jeden z dodatków graficznych do patentu przedstawia kabłąk spustu, będący jednocześnie dźwignią do przesuwania bloku luf w oprawie.
Wczesne szkielety pistoletów były zwykle wykonane z mosiądzu, późniejsze modele miały szkielety stalowe. Spust jest stalowy, typu smoczkowego, w pozycji złożonej, zakryty w wysokim stopniu ramy.
Mocowanie policzków chwytu w korpusie pistoletu jest dość nietypowe. Górna część lewego i prawego policzka pasuje do rowka oprawki i jest w nim utrzymywana. Dolna część zabezpieczona poprzecznym prętem z wypustkami - uchwytem policzkowym (Grips Retainer). Po zamontowaniu policzków w ościeżnicy zaciska się je zamkiem policzkowym. Sam zatrzask jest przykręcony do dolnej części ramy za pomocą śruby.
Blok lufy pistoletu ma cztery gwintowane otwory z sześcioma rowkami we właściwym kierunku. Blok beczki zwykle nie jest wyposażony w ekstraktor.
Celowniki pistoletu Sharps są dość prymitywne. Składają się z muszki, wzmocnionej w górnej części bloku lufy oraz szczeliny w zamku szkieletu. W przypadku broni kieszonkowej, która jest przeznaczona do strzelania na odległość nieprzekraczającą 10-15 metrów, to wystarczy.
Na powierzchni szkieletu pistoletu Sharps znajduje się oznaczenie w postaci tekstu alfanumerycznego naniesionego wokół okręgu. Oznaczenie wskazuje nazwę przedsiębiorstwa i miejsce produkcji broni, a także rok rejestracji patentu na ten pistolet. Po lewej stronie ramki znajduje się napis: „C. SHARPS PATENT 1859”, po prawej stronie „C. SHARPS & CO. PHILADA, PA”.
Numery seryjne pistoletu nadrukowane są na spodzie lufy, na spodzie chwytu oraz po prawej stronie spustu.
W 1862 roku Christian Sharps połączył siły z Williamem Hankinsem. Spółka joint venture Sharps & Hankins nadal produkowała pistolety. Czasami w oznaczeniu pistoletów pojawia się nowa nazwa producenta „ADDRESS SHARPS & HANKINS, PHILADELPHIA, PENN”. w górnej części jednostki lufy. Po prawej stronie ramki oznaczenia znajdują się w dwóch poziomych liniach „C. PATENT NA OSTRY / STY. 25, 1859”. W pistoletach z późnym zwolnieniem policzki chwytu mocowano w szkielecie za pomocą prostej śruby.
O dużej popularności pistoletu Sharps świadczy fakt, że włoska firma Uberti wypuszcza obecnie na rynek replikę słynnego czterolufowego derringera. Oznaczenia replik pistoletów produkowanych przez włoską firmę Uberti znacznie odbiegają od oznaczeń oryginalnej broni firm Sharps and Company oraz Sharps & Hankins.
Pistolet Sharps jest dość powszechny na aukcjach broni, zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych. Czasami broń wystawiana jest na sprzedaż w bardzo nietypowym designie. Pistolet pokazany na zdjęciu to połączenie broni palnej i białej.
Składany nóż zamontowany w górnej części zabezpieczony jest pierścieniem na pysku bloku lufy. W tym celu nad przyciskiem blokady wykonano szczelinę. W ramie zamocowana jest zakrzywiona stalowa płytka, która prawdopodobnie nie tylko pełni funkcję ochrony dłoni, ale również służy jako element uderzający - mosiężne kastety.
Pistolety Sharps były produkowane w dużych ilościach w latach 1859-1874. Dokładna liczba wyprodukowanych pistoletów nie jest znana, ale sądząc po numerach seryjnych było ich około 100 tysięcy. Po śmierci Christiana Sharpsa prawa do produkcji pistoletu przejęła firma Tipping & Lawden z Birmingham (Anglia), która produkowała nie tylko broń zwykłego kalibru, ale także 6 mm, 7 mm i 9 mm dla konsumentów europejskich. Brytyjskie pistolety Sharps były produkowane od 1874 do 1877 roku.
Na rynku staroci czterolufowe pistolety Sharps są stale poszukiwane. Broń może odpowiednio uzupełniać zbiory muzeów i kolekcje prywatne. Średnia cena oryginalnych pistoletów w dobrym stanie to 1,5 tys. dolarów. Cena rzadkich modeli pistoletów Sharps w oryginalnym pudełku z bronią, z kompletem akcesoriów i zakonserwowanymi nabojami może sięgać 10 tysięcy dolarów.
