310 lat temu, 8 lipca 1709 r. wojska rosyjskie pod dowództwem Piotra I pokonały w bitwie pod Połtawą wojska szwedzkie Karola XII. Ogólna bitwa pod Połtawą stała się strategicznym punktem zwrotnym w wojnie północnej na korzyść Rosji. „Niezwyciężona” armia szwedzka została zniszczona, wojska rosyjskie przeszły do ofensywy i zajęły Bałtyk.
Pytanie bałtyckie
Wojna północna 1700-1721 było spowodowane walką kilku mocarstw o dominację w regionie bałtyckim. Od czasów starożytnych kraje bałtyckie (Weneckie lub Waregańskie, jak wówczas nazywano Morze Bałtyckie, znajdowały się pod kontrolą Słowian-Wendów i Waregów-Rusów) znajdowały się w sferze wpływów Rosji. Państwo rosyjskie posiadało ziemie nad brzegiem Zatoki Fińskiej i ujścia Newy. Warto też pamiętać, że Wielkie Księstwo Litewskie i Rosja pierwotnie było państwem rosyjskim, z całkowitą przewagą ludności rosyjskiej i rosyjskiego języka państwowego. Tym samym historyczne prawa Rosji do krajów bałtyckich są niezaprzeczalne.
W procesie rozpadu państwa rosyjskiego i naporu Zachodu na Wschód Rosja straciła kontrolę nad państwami bałtyckimi. W toku szeregu wojen Szwecja zajęła Karelię i Iżorską ziemię, zamknęła Rosjanom dostęp do Morza Bałtyckiego, stworzyła potężną linię fortec chroniących ich posiadłości i dalszą ekspansję. W rezultacie Szwecja stała się wiodącą potęgą na Bałtyku, zamieniając Morze Bałtyckie w swoje „jezioro”. Nie odpowiadało to Rosji, która potrzebowała dostępu do morza ze względów militarno-strategicznych i handlowo-ekonomicznych. Pierwszą poważną próbę powrotu na brzeg Bałtyku podjął Iwan Groźny - wojna inflancka, ale wojna przekształciła się w konfrontację z całą koalicją mocarstw zachodnich i nie doprowadziła do zwycięstwa.
Car Piotr I podjął nową próbę przebicia się nad Bałtyk. Chwila była sprzyjająca. Dominacja Szwedów na Bałtyku irytowała nie tylko Rosję, ale także inne mocarstwa - Danię, Saksonię i Rzeczpospolitą Obojga Narodów, które miały w regionie własne interesy i chciały naciskać na Szwecję. W 1699 - 1700 Rosja, Rzeczpospolita, Saksonia (elektor saski August II był także królem polskim) i Dania zawarły Sojusz Północny skierowany przeciwko cesarstwu szwedzkiemu. Początkowo alianci zachodni planowali wykorzystać Rosjan jako „mięso armatnie” w walce ze Szwedami i zdobyć główne owoce wspólnego zwycięstwa. Jednak w trakcie wojny zachodni sojusznicy zostali pokonani, a Rosja, pomimo pierwszych niepowodzeń, wręcz przeciwnie, stała się silniejsza i stała się wiodącą siłą Sojuszu Północnego.
Początek wojny. Rosja wraca na brzeg Bałtyku
Początek wojny był niefortunny dla Sojuszu Północnego. Młody król szwedzki Karol XII, utalentowany dowódca, marzący o chwale Aleksandra Wielkiego, wyprzedził przeciwników, jako pierwszy rozpoczął ofensywę i przejął strategiczną inicjatywę. Warto zauważyć, że Szwecja miała wówczas najlepszą armię i jedną z najsilniejszych flot w Europie. Karol szybkim ciosem wyprowadził Danię z wojny – szwedzko-holendersko-angielska eskadra ostrzelała Kopenhagę, a wojska szwedzkie wylądowały w pobliżu duńskiej stolicy. Duńczycy wyrzekli się sojuszu z Saksonią i Rosją i obiecali zapłacić odszkodowanie.
Tymczasem wojska saskie oblegały Rygę, a Rosjanie – Narwę. Saski król August, dowiedziawszy się o klęsce Danii, zniósł oblężenie Rygi i wycofał się do Kurlandii. Pozwoliło to królowi szwedzkiemu zaatakować Rosjan. W listopadzie 1700 r. wojska szwedzkie, korzystając ze zdrady obcego dowództwa w armii Piotra, zadały decydującą klęskę wojskom rosyjskim w bitwie pod Narwą. Następnie szwedzki monarcha, nie doceniając wroga, nie zaczął dobijać Rosjan i postanowił pokonać głównego wroga (jak sądził) - saskiego elektora. Szwedzi ścigali Augusta przez tereny Rzeczypospolitej Obojga Narodów.
To pozwoliło rosyjskiemu carowi „pracować nad błędami”. Peter zmniejsza liczbę obcokrajowców w wojsku, opierając się na kadrach narodowych. Tworzy nową regularną armię, buduje marynarkę wojenną i rozwija przemysł zbrojeniowy. Wykorzystując fakt, że główne siły armii szwedzkiej były zaangażowane w wojnę w Polsce, armia rosyjska pod dowództwem B. Szeremietiewa rozpoczęła nową ofensywę na Bałtyku. Rosjanie rozbijają wojska szwedzkie pod dowództwem Schlippenbacha, wyzwalają w 1702 r. staroruski Oreszek (Noteburg), w 1703 r. miasto Newski (Nienschanz). Cały bieg rzeki. Newa jest w rękach rosyjskich. Piotr zakłada Twierdzę Piotra i Pawła, Kronshlot i Petersburg. Na Bałtyku budowana jest nowa flota. Na wybrzeżu Morza Bałtyckiego konsoliduje się państwo rosyjskie.
Pod koniec 1703 r. armia rosyjska wyzwoliła prawie całą starożytną ziemię Izhora (Ingermanlandia). W 1704 Rosjanie wyzwolili staroruskiego Jurjewa (Dorpat) i zajęli Narwę. Tak więc, gdy armia Karola ponownie skierowała się na wschód, Szwedzi napotkali kolejną armię rosyjską. Z rosyjskimi generałami i żołnierzami, którzy pokonali wroga więcej niż raz i byli gotowi zmierzyć się z silnym wrogiem. Armia rosyjska była teraz inna pod względem moralnym, silnej woli, organizacyjnym i materialno-technicznym. Rosja dotarła do Bałtyku, tam się umocniła i była gotowa do nowej decydującej bitwy.
Rosyjska kampania Karola XII
Tymczasem król szwedzki zlikwidował Polskę i Saksonię. Na polskim stole postawił swojego protegowanego Stanisława Leshchinsky'ego. W 1706 r. Szwedzi najechali Saksonię, August II skapitulował, zerwał sojusz z Rosjanami, z tronu polskiego i zapłacił odszkodowanie. Rosja została bez sojuszników. Król szwedzki, stacjonując na wakacjach swoje wojska w Saksonii, zaczął przygotowywać wyprawę do Rosji. Karol XII planował zakrojoną na szeroką skalę inwazję na Rosję, z udziałem wojsk Imperium Osmańskiego, Chanatu Krymskiego, Polski i Kozaków hetmana Mazepy, którzy wkroczyli na drogę zdrady. Jednak ten plan nigdy nie został zrealizowany. Port w tym czasie nie chciał walczyć z Rosją. Zdrada Mazepy nie doprowadziła do potężnego powstania kozackiego w południowej Rosji. Garstka zdradzieckich starszych, którzy chcieli opuścić rosyjskiego cara i iść pod ramię Szwecji lub Turcji, nie mogła podnieść ludu przeciwko rosyjskiemu królestwu.
To prawda, Karl nie był zakłopotany, a jesienią 1707 rozpoczął ofensywę gotówkową. Wojska szwedzkie przekroczyły Wisłę w listopadzie. Mieńszykow wycofał się z Warszawy nad Narew. W lutym 1708 r. Szwedzi dotarli do Grodna, wojska rosyjskie wycofały się do Mińska. Zmęczone ciężkim marszem w terenie armia szwedzka zatrzymała się na odpoczynek. Latem 1708 r. Szwedzi rozpoczęli ofensywę w kierunku smoleńskim, celując w Moskwę. Armię Karla miał wspierać korpus Levengaupta, który ruszył z Rygi. W lipcu 1708 Szwedzi odnieśli zwycięstwo pod Golovchin. Rosjanie wycofali się za Dniepr, Szwedzi zdobyli Mohylew.
Dalszy marsz armii Karola znacznie zwolnił. Rosyjskie dowództwo stosowało taktykę spalonej ziemi. W tym czasie armie „żywiły się” głównie kosztem okolicznych ziem, chłopów, ich zapasów żywności i paszy. Piotr kazał palić wsie, niszczyć pola, zapasy żywności, których nie można wynieść. Szwedzka armia musiała posuwać się przez zdewastowany teren. We wrześniu 1708 r. szwedzka rada wojskowa podjęła decyzję o czasowym zaniechaniu kampanii przeciwko Moskwie, gdyż zbliżała się zima i armia szwedzka była zagrożona głodem. Szwedzi postanowili skręcić na południe, do Małej Rusi, gdzie hetman Mazepa obiecał pomoc wojskową, zaopatrzenie i „zimowisko”. Korpus Levengaupta z parkiem artylerii i zaopatrzeniem powinien był się tam zbliżyć. Jednak wojska Levengaupta w dniu 28 września (9 października 1708 r.) zostały pokonane w bitwie pod Leśną, a Rosjanie zdobyli rezerwy armii szwedzkiej.
Konfrontacja w Małej Rusi
Na południu sytuacja nie była tak gładka, jak obiecał Mazepa. Hetman nie mógł sprowadzić na ratunek 50 tys. ludzi. armia, ale tylko kilka tysięcy Kozaków. Ponadto wątpili w słuszność swoich działań, Kozacy nie chcieli walczyć za Szwedów, a ich liczba stale malała. Kawaleria Mieńszikowa wyprzedziła wroga i spaliła Baturina, pozbawiając wroga zapasów z zaopatrzeniem. Szwedzka armia musiała ruszyć dalej na południe, osłabiając ludność grabieżą. Zimą 1708 r. Szwedzi zatrzymali się w okolicach Romn, Priluk i Lubna. Armia rosyjska znajdowała się na wschodzie, obejmując podejścia do Biełgorodu i Kurska. Szwedzkie wojska pustoszyły okolicę w celu zdobycia żywności i paszy. To wywołało wojnę partyzancką. Szwedom sprzeciwiały się nie tylko oddziały latające kierowane przez dowództwo rosyjskie, ale także okoliczni mieszkańcy. Tak więc w połowie listopada mieszkańcy miasta Chrobrego, przy wsparciu oddziału kawalerii rosyjskiej, pokonali oddział szwedzki. Szwedzi stracili około 900 zabitych i wziętych do niewoli. Gdy król szwedzki przybył z głównymi siłami, by ukarać zbuntowane miasto, jego ludność opuściła wioskę. Wojska szwedzkie poniosły ciężkie straty podczas szturmu na twierdzę Veprik w styczniu 1709 r.
Szwedzi i Rosjanie cierpieli z powodu niezwykle ostrej zimy. Zima w Małej Rusi była zwykle łagodna, ale w tym roku zima w Europie była surowa. Szwedzi ponieśli duże straty, ponieważ byli mocno wycieńczeni w czasie kampanii. Ponadto armia Karola została odcięta od swoich baz w krajach bałtyckich, głównych miastach Polski i Saksonii. Nie można było uzupełnić parku artyleryjskiego, zapasów broni, amunicji, amunicji.
Tak więc w Małej Rusi armia szwedzka nie tylko nie wzmocniła się, wręcz przeciwnie, osłabiła. Szwedzi ponieśli straty w potyczkach z oddziałami rosyjskimi, małoruskimi partyzantami, od srogiej zimy. Nie można ich było uzupełnić. Również sytuacja wojskowo-materialna armii Karola XII stale się pogarszała.
Oblężenie Połtawy. Przygotowanie do ogólnego zaangażowania
Wiosną 1709 r. szwedzkie dowództwo planowało wznowić ofensywę na Moskwę przez Charków i Biełgorod. Karl miał nadzieję, że Piotr wyda bitwę, a armia szwedzka, wciąż uważana za niezwyciężoną, pokona Rosjan i podyktuje warunki pokoju. Ale wcześniej Szwedzi postanowili zająć Połtawę. W kwietniu twierdzę oblegały wojska szwedzkie. Wróg liczył na szybkie zwycięstwo, gdyż miasto miało słabe umocnienia. Jednak garnizon pod dowództwem pułkownika A. Kelina (na początku oblężenia liczył nieco ponad 2 tysiące żołnierzy, następnie wzrósł do 6-7 tysięcy ludzi, ponieważ wróg nie mógł przeprowadzić pełnej blokady), stawiać heroiczny opór. W obronie miasta stanęli wszyscy mieszczanie, w tym kobiety i dzieci, którzy udzielali żołnierzom wszelkiej możliwej pomocy, budowali i naprawiali fortyfikacje oraz pomagali w odpieraniu ataków wroga.
Szwedzi, nie dysponując artylerią oblężniczą i wystarczającą ilością amunicji, nie mogli przeprowadzić pełnego oblężenia. Próbowali szturmem zdobyć fortecę. Od kwietnia do czerwca 1709 r. garnizon rosyjski odparł 20 szturmów i przeprowadził szereg udanych wypadów. W efekcie „łatwy spacer” zamienił się w przedłużające się i krwawe działania wojenne, podczas których Szwedzi stracili ponad 6 tys. osób. Armia szwedzka utknęła w Połtawie, co poprawiło pozycję Rosjan. Strategiczna pozycja armii Karola nadal się pogarszała. W maju 1709 r. został pokonany hetman litewski Jan Sapiega, zwolennik króla Stanisława Leszczyńskiego. Teraz Szwedzi zostali pozbawieni możliwości przyjmowania posiłków z Polski. A Mienszykow mógł przerzucić wojska pod Połtawę, armia szwedzka straciła kontakt z sojusznikami. Jedyną nadzieją szwedzkiego monarchy była decydująca bitwa z armią Piotrową, by jednym ciosem zmiażdżyć „rosyjskich barbarzyńców”, mimo ich przewagi liczebnej i artylerii.
Dowództwo rosyjskie uznało też, że nadszedł czas na decydującą bitwę. 13 (24) czerwca 1709 r. nasza armia planowała przebić się przez blokadę Połtawy. Równolegle z ofensywą wojsk rosyjskich garnizon twierdzy Połtawskiej miał dokonać wypadu. Ofensywa została udaremniona przez naturę: ulewne deszcze podniosły poziom w rzece. Worskła. 15 czerwca (26) część wojsk rosyjskich przekroczyła Worsklę. Szwedzi mogli zaatakować Rosjan podczas przeprawy, był to dogodny moment do uderzenia. Jednak nieprzyjaciel wykazał się biernością i pozwolił wszystkim wojskom rosyjskim przejść przez rzekę. 19 - 20 czerwca (30 czerwca - 1 lipca) główne siły armii rosyjskiej pod dowództwem cara Piotra przekroczyły rzekę.
Szwedzki król Karol nie wykazywał zainteresowania inżynieryjnym przygotowaniem przyszłej bitwy. Wierzył, że Rosjanie będą działać w defensywie, a on przełamie ich linię i pokona ich szybkim i zdecydowanym atakiem piechoty. Kawaleria dokończy ucieczkę. Szwedzi nie mogli korzystać z artylerii, gdyż pozostałą amunicję wydali podczas oblężenia Połtawy. Władcę szwedzkiego bardziej interesowało możliwe uderzenie z tyłu garnizonu połtawskiego w najbardziej decydującym momencie bitwy niż bitwa z armią Piotra. W nocy 22 czerwca (3 lipca) Szwedzi przypuścili kolejny szturm na Połtawę, ale został on odparty ciężkimi stratami dla wroga. Karl musiał opuścić oddział w Połtawie, aby odeprzeć ewentualny wypad garnizonu.
Rosjanie zbudowali ufortyfikowany obóz na przejściu granicznym we wsi Pietrówka. 25 czerwca (6 lipca) obóz przeniesiono do wsi Jakowce. Nowy obóz znajdował się bliżej wroga i znajdował się na nierównym, zalesionym terenie, co ograniczało manewrowanie wojsk szwedzkich. Las ingerował w osłonę flanki armii rosyjskiej. Obóz był chroniony przez sześć redut. 26 czerwca (7 lipca) Piotr nakazał budowę kolejnych czterech redut, usytuowanych prostopadle do pierwszych sześciu. Każda reduta miała garnizon kompanii żołnierzy, a oni mieli możliwość wspierania sąsiadów ogniem. Fortyfikacje polowe obejmowały główne siły armii rosyjskiej, musiały zostać zdobyte, ponosząc straty i tracąc czas. W tym czasie główne siły armii rosyjskiej mogły z łatwością zawrócić. Ponadto przebicie się przez reduty zaburzyło formacje bojowe armii szwedzkiej.
Przed rozpoczęciem bitwy armia szwedzka liczyła ok. 37 tys. ludzi (3 tys. Kozaków Mazepów i 8 tys. Kozaków również podlegało Szwedom). Oddział, który pozostał w Połtawie i jednostki kawalerii, które znajdowały się wzdłuż rzeki Worskli przed jej ujściem do Dniepru pod Perevolochną, nie brały udziału w bitwie, strzegąc drogi do ewentualnego odwrotu wojska. W rezultacie Karl mógł wrzucić do bitwy do 25 tysięcy ludzi, ale w samej bitwie wzięło udział około 17 tysięcy osób. Król szwedzki liczył na ducha walki, profesjonalizm jego armii, która do tej pory była niezwyciężona i odniosła wiele zwycięstw w Europie.
Armia rosyjska, według różnych szacunków, liczyła od 50 do 80 tysięcy ludzi ze 100 działami. W bitwie wzięło udział 25 tysięcy piechoty, ale niektóre zostały tylko zbudowane i nie wzięły udziału w bitwie. Kawaleria liczyła ok. 21 tys. osób (w bitwie uczestniczyło 9 tys. osób - głównie dragonów).
Klęska „niezwyciężonej” armii
27 czerwca (8 lipca 1709 r.) w nocy armia szwedzka pod dowództwem feldmarszałka Renschilda (jego straż przyboczna niosła rannego króla na noszach) z czterema kolumnami piechoty i sześcioma kolumnami kawalerii potajemnie ruszyła w kierunku pozycji rosyjskich. Karl miał nadzieję zmiażdżyć wroga nagłym ciosem. Wojska szwedzkie rozmieszczone w dwóch liniach bojowych: 1. piechota, 2. kawaleria. O godzinie 5 rano Szwedzi zaatakowali reduty i po drodze zajęli dwie z nich, które nie zostały jeszcze ukończone. Garnizony pozostałych dwóch stawiały silny opór. Była to niemiła niespodzianka dla szwedzkiego dowództwa, wiedzieli tylko o linii sześciu redut. Ale nie zdążyli rozpocząć szturmu. Szwedzi kontratakowali dragonów pod dowództwem Mienszykowa i Rennesa. Kawaleria szwedzka wyprzedziła piechotę i stoczyła bitwę z kawalerią rosyjską.
Kawaleria rosyjska odrzuciła nieprzyjaciela i pod kierunkiem Piotra wycofała się poza reduty. Szwedzkie wojska wznowiły ruch i spotkały się z silnym ogniem karabinów i armat z redut. Szwedzkie prawicowe kolumny generałów Rossa i Schlippenbacha, oderwane od głównych sił w czasie bitwy o reduty, po poważnych stratach, wycofały się do lasu, a następnie zostały pokonane przez dragonów generała Mienszykowa. Około godziny 6 armia rosyjska ustawiła się w dwóch szeregach do bitwy. Generalne kierownictwo sprawował Szeremietiew, ośrodkiem dowodził Repnin. Armia szwedzka, przechodząc przez linię redut, ustawiła się w jednej linii bojowej, aby wydłużyć swój szyk. Z tyłu była słaba rezerwa. Kawaleria utworzyła dwie linie na flankach.
O godzinie 9 rozpoczęła się bitwa głównych sił. Po krótkiej potyczce Szwedzi przypuścili atak bagnetowy. Karl był przekonany, że jego żołnierze pokonają każdego wroga. Prawe skrzydło armii szwedzkiej, gdzie znajdował się szwedzki monarcha, naciskało na batalion nowogrodzkiego pułku piechoty. Szwedzi mogli przebić się przez linię rosyjską. Rosyjski car osobiście rzucił drugi batalion nowogrodzkiego pułku do kontrataku, a rosyjscy żołnierze odparli wroga, zamykając przełamanie powstałe w pierwszej linii. Podczas brutalnej walki wręcz zagłuszył szwedzki frontalny atak. Wojska rosyjskie zaczęły naciskać na wroga, osłaniając flanki wroga. Szwedzi wahali się i uciekali, obawiając się okrążenia. Kawaleria szwedzka wycofała się do lasu Budishchensky, a za nią piechota. Jedynie centrum wojsk szwedzkich, dowodzone przez Levengaupta i króla, próbowało osłaniać odwrót do obozu. Do godziny 11 Szwedzi zostali całkowicie pokonani.
Pokonani Szwedzi uciekli na przeprawy przez Dniepr. Straty rosyjskie wyniosły 1345 zabitych i 3290 rannych. Straty Szwedów - ponad 9 tys. zabitych i ponad 2800 jeńców. Wśród więźniów byli feldmarszałek Renschild i kanclerz Pieper. Resztki uciekającej armii szwedzkiej 29 czerwca (10 lipca) dotarły do Pierewołocznej. Ze względu na brak przepraw promowych tylko król Karol i hetman Mazepa z jego świtą i osobistą ochroną mogli przepłynąć na drugą stronę Dniepru. Reszta wojsk - 16 tys. ludzi pod dowództwem Levengaupta poddała się. Król Karol XII uciekł ze swoją świtą w posiadanie Imperium Osmańskiego.
Bitwa pod Połtawą stała się strategicznym punktem zwrotnym w wojnie północnej. Rosjanie zniszczyli i zdobyli najpotężniejszą część armii szwedzkiej. Inicjatywa strategiczna całkowicie przeszła w ręce armii rosyjskiej. Teraz Szwedzi byli w defensywie, a Rosjanie posuwali się naprzód. Rosja dostała możliwość zakończenia ofensywy w krajach bałtyckich. Sojusz Północny został przywrócony. Ponownie zawarto sojusz wojskowy z saskim władcą Augustem II w Toruniu, Dania również ponownie sprzeciwiła się Szwecji. W Europie Zachodniej zdali sobie sprawę, że pojawiła się nowa wielka potęga militarna – Rosja.
