610 lat temu wojska polskie, litewskie i rosyjskie pokonały wojska krzyżackie w bitwie pod Grunwaldem. Siły alianckie zatrzymały ekspansję krzyżowców na wschód i zapoczątkowały upadek wojskowo-gospodarczy Zakonu.
Szturm na Wschód
W XIII wieku Zakon Krzyżacki osiadł na ziemiach słowiańskich i rozpoczął krucjatę na wschód. Początkowo krzyżowcy walczyli ze słowiańsko-rosyjskim związkiem plemion Prusów-Porusów. Do roku 1280 Krzyżacy przy wsparciu Rzymu i Świętego Cesarstwa Rzymskiego (w różnych okresach obejmowało Niemcy, Włochy, Burgundię i Czechy) podbili Prusy. Większość Prusów została zniszczona, część została zniewolona, część uciekła na ziemie plemion litewskich. Wcześniej wielu lutichi (Słowian) uciekło na Litwę. W rezultacie Słowianie odegrali ważną rolę w etnogenezie Litwinów. Ogólnie rzecz biorąc, w tym czasie nie było dużej różnicy między Słowianami-Rusią a Bałtami. Co więcej, plemiona bałtyckie zachowały kulty wspólnych bogów, takich jak Perun-Perkunas, Veles itp., bardziej niż sami Rosjanie. Ich chrystianizacja nastąpiła później.
Po podboju Prus przyszedł czas na Wielkie Księstwo Litewskie i Rosję. Dziś prawie zatarła się informacja, że Litwa była wówczas księstwem rosyjskim. Językiem państwowym był rosyjski, dominowały dwie gałęzie wiary rosyjskiej: pogaństwo i prawosławie. Zdecydowana większość ziem i ludności Wielkiego Księstwa była pochodzenia rosyjskiego. Przez prawie wiek szalała zacięta walka o Zheimatię (Żmud). W 1382 r. podczas walk na Litwie (książęta Kiejstut i Witowiec walczyli z Jagiełło, krzyżowcy popierali jedną, potem drugą stronę), krzyżowcy zdobyli większą część regionu. Jednak poganie nadal stawiali zacięty opór aż do Wielkiej Wojny 1409-1411. W odpowiedzi Krzyżacy, otrzymując rycerskie posiłki z Niemiec, Francji i Holandii, kilkakrotnie zdewastowali Żmud. Rycerze dosłownie polowali na pogan jak na dzikie zwierzęta.
W 1385 r. zawarto unię krewską: wielki książę litewski Jagiełło poślubił królową polską Jadwigę i został królem polskim. Jagiełło uznał Witolda za Wielkiego Księcia Litewskiego, a on z kolei uznał Jagiełłę za najwyższego zwierzchnika Wielkiego Księstwa. Jagiełło i Witold mieli dokończyć chrystianizację Wielkiego Księstwa Litewskiego i Rosji w obrządku zachodnim (katolickim). Porozumienie to stało się podstawą późniejszej okcydentalizacji i katolicyzacji księstwa litewskiego oraz oporu narodu rosyjskiego, który w Moskwie zaczął dostrzegać nowe centrum Rosji.
Wielka wojna
Zamówienie uznało tę umowę za efektowne. Krzyżacy nie porzucili agresji w regionie. Była to kwestia wiary, władzy i bogactwa (ziemia). Nawet chrześcijańscy książęta Jagiełło i Witow byli uważani przez krzyżowców za „przemalowanych” pogan. Zakon nie chciał też zrezygnować z ekspansji terytorialnej. Bracia rycerze chcieli zabezpieczyć Żmud, polską ziemię dobrzyńską i Gdańsk. Polska starała się o zwrot zagarniętej przez krzyżowców części Pomorza i Ziemi Chełmińskiej. Dla Polski i Litwy niezwykle ważne było zatrzymanie dalszego marszu Zakonu na wschód. Ponadto Zakon Krzyżacki ingerował w rozwój gospodarczy obu mocarstw słowiańskich. Rycerze kontrolowali ujścia trzech głównych rzek w regionie: Niemna, Wisły i Zachodniej Dźwiny, które przepływały przez terytorium Polski i Litwy.
Była to więc konfrontacja na śmierć i życie. Wojna była nieunikniona. Obie strony wiedziały o tym i przygotowywały się do dalszej walki. Wiosną 1409 r. Żmudź ponownie zbuntowała się przeciwko Zakonowi. Litwa poparła Zeimatów, a Polska wyraziła gotowość stania po stronie Wielkiego Księstwa. W sierpniu wielki mistrz Ulrich von Jungingen wypowiedział wojnę Litwinom i Polakom. Rycerze natychmiast rozpoczęli ofensywę i zdobyli kilka fortyfikacji granicznych. Polacy rozpoczęli kontrofensywę i odbili Bydgoszcz. Jesienią zawarto rozejm do lata 1410 roku.
Zakon, Polska i Litwa aktywnie przygotowywały się do decydującej bitwy, tworząc armie, szukając sojuszników i czynnie obwiniając się nawzajem za wszystkie swoje grzechy. Za dużą łapówkę Krzyżacy otrzymali poparcie króla węgierskiego Zygmunta. Zakon krzyżacki był również wspierany przez króla czeskiego Wacława. Na pomoc Zakonowi przyszły duże oddziały rycerstwa i najemników zachodnioeuropejskich (Niemców, Francuzów, Szwajcarów, Brytyjczyków itp.), licząc na duży łup na ziemiach „heretyków” i pogan. Na początku 1410 r. armia zakonna powiększyła się do 60 tys. ludzi. W międzyczasie Vitovt zawarł rozejm z Zakonem Kawalerów Mieczowych i uniknął wojny na dwóch frontach.
Jagiełło i Witold zgodzili się na wspólną kampanię na ziemiach Zakonu, zamierzając pokonać armię wroga i zająć stolicę Zakonu – Marienburg. Aby oszukać wroga, alianci przeprowadzili małe demonstracje na swoich granicach. Wykazano, że rycerze byli atakowani z dwóch stron. Dlatego dowództwo zakonu wybrało strategię obronną, krzyżowcy spodziewali się inwazji z dwóch stron: z Polski wzdłuż Wisły do Gdańska iz Litwy wzdłuż Niemna do twierdzy Ragnit. Część wojsk krzyżackich rozlokowano na pograniczu w zamkach, a główne siły skoncentrowano w Szvets, aby stamtąd maszerować na spotkanie z nieprzyjacielem. Krzyżowcy zamierzali zniszczyć główne siły wroga w decydującej bitwie.
Wojska polskie zebrały się w Wołborzu, wojska litewsko-rosyjskie w Grodnie. Dokładna liczba wojowników nie jest znana. Siły Zakonu szacowane są na 51 sztandarów, ok. 27-30 tys. ludzi, ok. 100 bombard. W skład armii krzyżackiej wchodziły także pułki podległych polskich panów feudalnych. Główną siłą Zakonu była dobrze wyszkolona i uzbrojona ciężka kawaleria. Ale była też piechota: kusznicy, łucznicy i strzelcy. Polska wystawiła 50-51 chorągwi (w tym kilku Rosjan z Podola i Galicji), Rosjanie i Litwini - 40 chorągwi, łącznie ok. 40 tys. osób (według innych źródeł do 60 tys. żołnierzy). Po stronie aliantów znajdowały się oddziały z Czech i Moraw, Mołdawii, Węgier oraz oddział kawalerii tatarskiej. Trzonem armii alianckiej była również kawaleria, ale znaczna jej część była lekka (zwłaszcza w armii rosyjsko-litewskiej), piechota głównie broniła obozu.
Sztandar to sztandar, jednostka taktyczna w armii, która z grubsza odpowiada kompanii. Sztandar składał się z 20-80 egzemplarzy, jednostki taktycznej składającej się z rycerza, jego giermków, łuczników, szermierzy, włóczników, paziów i służących. Im bogatszy rycerz (pan feudalny), tym lepsza była włócznia. W rezultacie sztandar liczył od 100 do 500 bojowników.
Śmierć wojsk krzyżackich
26 czerwca 1410 r. armia Jagiełły wyruszyła spod Welborża, a tydzień później połączyła się z oddziałami Witowa pod Czerwenem. Alianci rozpoczęli ofensywę w kierunku Marienburga i 9 lipca przekroczyli granicę Prus. Obie armie spotkały się we wsiach Tannenberg i Grunwald. Armia wielkiego mistrza przybyła tam pierwsza i przygotowywała się do obrony. Von Jungengen postanowił bronić się na pierwszym etapie bitwy: przygotowywali pułapki (wilcze doły), ustawiali bombardy, obsadzali je łucznikami i kusznikami. Dowództwo rozkazu miało zdenerwować wrogie pułki, a następnie zadać potężny cios ciężką kawalerią i zniszczyć wroga. Rycerze ustawili się w dwóch liniach na przedzie 2,5 km. W pierwszej linii, na lewym skrzydle znajdowało się 15 chorągwi marszałka wielkiego Friedricha von Wallenroda, po prawej - 20 chorągwi pod dowództwem wielkiego komtura Cuno von Lichtensteina. W drugiej linii, w rezerwie - 16 sztandarów wielkiego mistrza.
Alianci ustawili się w trzech szeregach na froncie 2 km, każdy miał po 15-16 sztandarów. Na lewej flance znajduje się 51 chorągwi Polski (w tym 7 Rosjan i 2 Czechy) pod dowództwem gubernatora krakowskiego Zyndarama, na prawej flance 40 chorągwi rosyjsko-litewskich i kawaleria tatarska. Na skrzyżowaniu stały pułki smoleńskie, które podczas bitwy zostały wzmocnione innymi rosyjskimi chorągwiami. O świcie 15 lipca 1410 r. uformowały się oddziały. Krzyżacy chcieli, aby wróg działał jako pierwszy, co doprowadziło do rozbicia jego szeregów i ułatwiło przełamanie linii polsko-litewskiej. Dlatego do południa żołnierze stali i cierpieli z powodu upału. Yagailo, najwyraźniej wyczuwając niebezpieczeństwo, również nie chciał być pierwszym, który rozpocznie bitwę. Krzyżowcy, aby sprowokować wroga, wysłali do Jagiełły i Witowa heroldów z dwoma wyciągniętymi mieczami (tzw. miecze grunwaldzkie). Mistrz przekazał, że te miecze „powinny pomóc w bitwie monarchom polskim i litewskim”. To było wyzwanie i zniewaga.
Vitovt rzucił lekką kawalerię do ataku na lewą flankę wroga, w tym Tatarów Jelala ad-Dina (syna Tochtamysza, który miał nadzieję przejąć władzę w Ordzie z pomocą Litwy). Bombowce oddały kilka strzałów, ale skuteczność była niska, a poza tym zaczął padać. Pułapki i strzały nie powstrzymały lekkiej kawalerii. Lekcy jeźdźcy w ataku frontalnym nie mogli nic zrobić z ciężkimi rycerzami Wallenroda. Następnie kawaleria Wallenroda rozpoczęła kontrofensywę i lekka kawaleria Witolda wycofała się. Uważa się, że była to typowa wschodnia taktyka kawalerii polegająca na zwabieniu wroga w pułapkę. Część rycerzy, wierząc, że to już zwycięstwo, pognała w pościg i rzuciła się w pościg za jazdą rosyjsko-litewską. Krzyżowcy dotarli do obozu, gdzie ugrzęzli w walce z piechotą (wojownikami milicji). Kiedy ci krzyżowcy, przytłoczeni walką z milicjami, wrócili na pole bitwy, porzucając swoją zdobycz, bitwa była już przegrana. Inna część kawalerii Wallenroda wkroczyła do bitwy z pozostałymi oddziałami Witowa. Rozpoczęła się uparta wycinka. Rosyjskie chorągwie, w tym pułki smoleńskie, przyjęły cios i poniosły ciężkie straty. Czołowe sztandary zostały prawie całkowicie zabite, ale zastąpiły je tylne. Wypełnili swoje zadanie: ciężka kawaleria rycerska ugrzęzła, straciła mobilność i siłę uderzeniową.
Tymczasem sztandary von Liechtensteina uderzyły w polską armię. Dołączyło do nich kilka sztandarów Wallenroda. Cios był straszny. Czołowe polskie chorągwie poniosły ogromne straty. Rycerze zdobyli wielką chorągiew krakowską. Krzyżacy uznali to za zwycięstwo. Ale Polacy gwałtownie wdzierają się do kontrataku, do bitwy wkraczają chorągwie drugiej linii. Bitwa była wyjątkowo uparta, jeden z krzyżowców przedarł się do samego Jagaila, ale został ścięty. O godzinie 17:00, uznając, że zwycięstwo jest bliskie, Wielki Mistrz poprowadził chorągwie rezerwy do bitwy. Jest oczywiste, że von Jungingen spóźnił się z wprowadzeniem do bitwy nowych sił. W odpowiedzi Polacy rzucili do boju trzecią linię, a lekka kawaleria tatarska, litewska i rosyjska, która wróciła na pole bitwy, zaczęła otaczać ciężkie chorągwie wroga, wbite w ciężką sterówkę. Na Wzgórzach Grunwaldzkich krzyżowcy zostali wepchnięci do dwóch „kotłów”. Szybko zarosły murami z resztek wszystkich pułków, lekkiej kawalerii, piechoty litewskiej i polskiej. Armia zakonu utonęła we krwi. Rycerze z Wallenrod próbowali się przebić, ale wszędzie zostali pokonani. Pierścień okrążający się zacieśniał. W rezultacie główne siły kawalerii Zakonu zostały zniszczone i schwytane. W ostatniej bitwie resztki kawalerii i piechoty pruskiej próbowały ustąpić w obozie pod wsią Grunwald, ale szybko zostały zmiecione. Niewielka część armii Zakonu uciekła.
To była kompletna ucieczka. Zginęło prawie całe dowództwo zakonu, w tym wielki mistrz Jungingen i wielki marszałek Wallenrod, od 200 do 400 braci zakonnych (w sumie było 400-450 osób), wielu zagranicznych rycerzy i najemników. Wielu zostało schwytanych. Straty Zakonu szacowane są na 22 tys. osób (w tym 8 tys. zabitych i ok. 14 tys. jeńców). Straty wojsk alianckich również były ciężkie, sięgały 12-13 tys.zabitych i rannych. Ale ogólnie rzecz biorąc armia zachowała swój rdzeń bojowy i zdolność bojową, w przeciwieństwie do wroga.
Dowództwo alianckie popełniło błąd: przez trzy dni wojska „stały na kościach”. Nie wysłano lekkich chorągwi, które miały zająć prawie bezbronny Marienburg-Malbork. Gdy armia ruszyła, król nie spieszył się, już dzielił skórę krzyżackiego niedźwiedzia, rozdzielając miasta i twierdze bliskim. W tym czasie decydujący dowódca svecenski Heinrich von Plauen (nie miał czasu wziąć udziału w bitwie) jako pierwszy dotarł do Malborka i zorganizował jego obronę. Sojusznicy nie mogli zdobyć nie do zdobycia fortecy, musieli odejść. Na północnym wschodzie Inflanci zaczęli się poruszać, na zachodzie Niemcy gromadzili nowe siły.
Nie było więc możliwe zmiażdżenie Zakonu Krzyżackiego w ruchu. Pokój został zawarty w 1411 roku. Krzyżacy zwrócili sporne tereny Polsce i Litwie, zapłacili odszkodowanie i okup za jeńców. Zatrzymano ekspansję Zakonu Krzyżackiego na wschód. Grunwald był początkiem upadku wojskowo-politycznego Zakonu. Jego autorytet, potęga militarna i bogactwo zostały podważone. Wkrótce czołowe pozycje w regionie objęła unia Polski i Litwy.
