We wrześniu 1957 r. Związek Radziecki przyjął program pomocy i rozwoju sił zbrojnych Chin. W celu wzmocnienia sił powietrznych ChRL strona radziecka przeniosła kilka średnich bombowców strategicznych Tu-16. Jednocześnie wzrost tarcia między ZSRR a Chinami pod koniec lat 50. zagroził wielu wspólnym projektom, wstrzymano dostawy nowych samolotów z ZSRR do Imperium Niebieskiego, a chiński przemysł został zmuszony do samodzielnego opracowywania kadłubów i silników dla je w fabrykach Xian Aircraft Company i Xian Aero.-Engine Corporation. Po raz pierwszy w pełni zmontowany w Chinach bombowiec H-6 I Badger wzbił się w powietrze w grudniu 1968 roku. Od tego czasu powstała ogromna liczba różnych wariantów tego samolotu, które wciąż są zewnętrznie nie do odróżnienia od bazowego Tu-16.
Obecnie na uzbrojeniu Sił Powietrznych PLA pozostaje kopia radzieckiego bombowca odrzutowego Tu-16, który swój pierwszy lot odbył w 1968 roku. Samoloty te są wykorzystywane w chińskim lotnictwie dalekiego zasięgu jako nośniki broni jądrowej. Samolot Xian H-6 można śmiało przypisać długowiecznemu samolotowi, którym na przykład w Rosji jest słynny Tu-95.
Projektanci firmy Xian zaczęli opracowywać własny odpowiednik Tu-16 około 1964 roku. Model otrzymał oznaczenie H-6A. Nowy, montowany w Chinach bombowiec odrzutowy był nieco zmodyfikowaną wersją dostarczonych wcześniej do Chin radzieckich Tu-16, które już opierały się na komponentach wyprodukowanych w Chinach. Ze względu na niemożność pozyskania radzieckich części i silników, ChRL została zmuszona do uruchomienia własnej produkcji silników turboodrzutowych, oznaczonych Xian WP8. Te silniki lotnicze były analogiczne do radzieckich silników RD-3M, które montowano na oryginalnym Tu-16. To samo dotyczyło innych komponentów i zespołów Xian H-6.
Po tym, jak pod koniec 1968 roku pierwszy H-6A, zbudowany w całości z chińskich komponentów, wzbił się w powietrze, rozpoczęła się seryjna produkcja tej wersji bombowców. Jednocześnie nie ma oficjalnych danych na temat wielkości produkcji tego samolotu w ChRL. Według różnych szacunków firmy Xian były w stanie zbudować od 150 do 200 samolotów tego typu do połowy lub końca lat 70. XX wieku. W przyszłości większość samolotów budowanych regularnie przeszła modernizację i do dziś jest z powodzeniem eksploatowana przez Chińskie Siły Powietrzne.
Ten chiński bombowiec, ze względu na swoje specyficzne „pochodzenie” w swoich głównych cechach, prawie nie różnił się od swojego radzieckiego prototypu. Maksymalna masa startowa bombowca sięgała 75,8 ton, a zbiorniki paliwa umieszczone w skrzydle i kadłubie interweniowały do 33 ton nafty lotniczej. Zasięg bojowy bombowca wynosił 1800 km. Załoga modelu Xian H-6A składała się z 6 osób. Do samoobrony bombowiec odrzutowy miał imponujące uzbrojenie artyleryjskie, na które składało się 7 działek automatycznych kal. 23 mm (trzy pary). Podwójne stanowiska dział, zamontowane na zdalnie sterowanych wieżach, znajdowały się w ogonie samolotu, a także na górnym i dolnym kadłubie. Ponadto na nosie samolotu znajdowała się kolejna oczywiście 23-mm armata. Pierwsze chińskie modyfikacje samolotu były tylko nośnikami uzbrojenia bombowego. Jednocześnie maksymalny ładunek bomby nie przekraczał 9 ton. Początkowo główną bronią Xian H-6 były konwencjonalne bomby swobodnego spadania, później samolot stał się nośnikiem broni jądrowej.
Podobieństwo charakterystyk chińskiego Xian H-6 do parametrów radzieckiego bombowca Tu-16 wynikało także z ich niemal identycznego wyglądu technicznego. Tak więc chiński bombowiec miał kadłub o dużym wydłużeniu z dwiema kabinami załogi (dziobową i ogonową), zbiornikami paliwa, przedziałem ładunkowym i przedziałem na różne wyposażenie. Wzdłuż boków kadłuba znajdowały się dwie gondole silnikowe, wyróżniające się zakrzywionym kształtem, ich kształt wynikał z cech konstrukcyjnych maszyny. Bombowiec Xian H-6 otrzymał skośne skrzydło z gładkimi owiewkami podwozia umieszczonymi w środkowej części. W ogonie pojazdu znajdował się duży kil ze stabilizatorem.
Jak na swój wiek samolot Xian H-6A charakteryzował się dostatecznie dużym zasięgiem (zwłaszcza jak na chińskie standardy), co w połączeniu z możliwością użycia broni jądrowej pozwoliło dowództwu PLA na nadanie samolotowi statusu bombowca strategicznego. Pojawienie się kierowanych pocisków w nomenklaturze jego broni tylko przyczyniło się do zachowania tej klasyfikacji bombowca i umożliwiło dopracowanie strategii dalszego bojowego wykorzystania pojazdu. Zaraz po zakończeniu produkcji wersji H-6A w Chinach rozpoczęto prace nad jej modyfikacjami. Na przykład zamiast uzbrojenia bombowego samoloty H-6V były wyposażone w różnorodny lotniczy sprzęt fotograficzny do prowadzenia badań rozpoznawczych. Modyfikacja bombowca H-6S była niczym innym jak podstawowym samolotem H-6A, ale z ulepszonym sprzętem elektronicznym (w samolocie wprowadzono nowoczesną technologię walki elektronicznej o ulepszonych właściwościach). Istniały również opcje modernizacji samolotu z oznaczeniem literowym z D na M. Na przykład nośnikiem strategicznych pocisków manewrujących był bombowiec Xian H-6M. Samolot ten wyróżniał się obecnością 4 punktów zawieszenia pod skrzydłem, nie było na nim komory bombowej. W prasie pojawiły się informacje o wznowieniu produkcji tej wersji samolotu od początku 2006 roku.
Najnowszą wersją klasycznego bombowca H-6 jest wariant Xian H-6K. Wersja ta wyróżnia się nowymi silnikami turboodrzutowymi rosyjskiej produkcji D-30KP-2 o ciągu około 118 kN każdy, zmodernizowanym kokpitem, powiększonymi wlotami powietrza i powiększoną owiewką anteny radaru oraz brakiem działek obronnych kal. 23 mm. Obciążenie bojowe tego modelu zwiększono do 12 000 kg. Jednocześnie bombowiec był w stanie przenosić do 6 pocisków manewrujących typu CJ-10A, które są kopiami rosyjskiego pocisku Ch-55. Zasięg działania bojowego został zwiększony z 1800 do 3000 km. Bombowiec tej modyfikacji wykonał swój pierwszy lot 5 stycznia 2007 roku. Samolot został przyjęty na uzbrojenie Sił Powietrznych ChRL w 2011 roku. W tym modelu całkowicie nie ma wewnętrznego przedziału bombowego, a dodatkowe rezerwy paliwa i elektronicznego sprzętu bojowego znajdowały się w uwolnionej przestrzeni kadłuba.
W przeciwieństwie do niektórych swoich poprzedników, wersja H-6K nie była przebudowywana ze starych samolotów, ale produkowana od podstaw w fabrykach. Biorąc pod uwagę żywotność obecnych bombowców, H-6K jest dobrze przygotowany do pozostawania w służbie chińskich sił powietrznych do 2052 roku. W tym roku minie dokładnie 100 lat od pierwszego lotu oryginalnego radzieckiego bombowca Tu-16.
Do pewnego momentu wszystkie chińskie bombowce Xian H-6 nie miały poważnych zdolności odstraszania nuklearnego. Po pierwsze, brak skradania się lotu i prędkości poddźwiękowej nie pozwoli bombowcowi przebić się przez systemy obrony przeciwlotniczej Stanów Zjednoczonych, Japonii i Rosji. Po drugie, do 2006 r. Chiny po prostu nie miały na uzbrojeniu pocisków manewrujących dalekiego zasięgu, które można by wykorzystać w praktycznych operacjach. Na przykład głównym uzbrojeniem samolotu H-6H były pociski manewrujące YJ63, których zasięg lotu prawie nie przekraczał 200 km. Rozmieszczenie samolotów z tymi pociskami w ramach 10. Dywizjonu Bombowego Sił Powietrznych PLA miało na celu jedynie wzmocnienie zdolności uderzania w cele taktyczne znajdujące się na Tajwanie.
Jednocześnie najnowocześniejsza wersja bombowca Xian H-6K jako strategicznego odstraszania nuklearnego dla lotnictwa mogłaby pomóc ChRL zrobić znacznie więcej. Obciążenie bojowe i zasięg lotu tego modelu znacznie wzrosły dzięki zastosowaniu nowych silników o większej sile pociągowej. Ponadto bombowiec uzyskał wzmocnioną konstrukcję kadłuba z szerokim wykorzystaniem nowoczesnych i lżejszych materiałów kompozytowych. Przeprojektowano również zewnętrzne elementy zawieszenia. Zmienił się skład pokładowego sprzętu radioelektronicznego chińskiej konstrukcji, w tym radaru. Xian H-6K otrzymał nowe pociski manewrujące dalekiego zasięgu i chociaż pojazd pozostał poddźwiękowy, to już ma znacznie zwiększone możliwości bojowe.
Pojawienie się na scenie nowej wersji samolotu H6 i nowej generacji pocisków manewrujących dalekiego zasięgu było ważnym wydarzeniem dla chińskich sił powietrznych. Chiński odpowiednik krajowego pocisku X-55, wystrzelony z przestrzeni powietrznej ChRL do prowadzenia konwencjonalnych operacji ofensywnych z dużą dokładnością, ma promień zniszczenia obejmujący cały Półwysep Koreański, wyspę Okinawa, częściowo wyspę Honsiu, a całkowicie Shikoku i Kyushu Wyspy w Japonii. W przypadku, gdy dany pocisk manewrujący ma promień trafienia równy promieniowi trafienia oryginalnej rosyjskiej wersji pocisku Kh-55 i wynosi 2500 km, to bombowce Xian H-6K, wznoszące się z lotnisk położonych w północno-wschodnich Chinach, bezpośrednio uderzają w cele na wyspach Tokio, Hokkaido i Honsiu. Ponadto takie bombowce, rozmieszczone w ramach 8. Dywizjonu Bombowego Chińskich Sił Powietrznych w okręgu wojskowym miasta Kanton, są w stanie przeprowadzać naloty na amerykańską wyspę Guam. A dzięki zwiększonemu zasięgowi lotu pocisków i samolotów oraz przeciwko celom na Alasce.
Zmodernizowana wersja Xian H-6K jest w stanie wystrzelić pociski manewrujące CJ-10A o wadze około dwóch ton i zasięgu około 2-2,5 tysiąca kilometrów. Pociski te są w stanie rozwinąć w locie prędkość 2500 km/h. Teoretycznie taki samolot z tymi pociskami na pokładzie jest w stanie uderzyć w Moskwę bez wchodzenia w strefę działania rosyjskiego systemu obrony powietrznej. Bombowiec może odpalać pociski manewrujące nad terytorium innych państw, a następnie wracać do bazy.
Osiągi lotu Xian H-6:
Wymiary gabarytowe: długość - 34,8 m, wysokość - 10,36 m, rozpiętość skrzydeł - 33 m, powierzchnia skrzydeł - 165 m2.
Masa własna samolotu to 37 200 kg.
Maksymalna masa startowa to 79 000 kg.
Masa paliwa - do 33 ton.
Elektrownia - 2xTRD Xian WP8 ciąg 93, 2 kN każdy.
Maksymalna prędkość lotu to 990 km/h.
Prędkość przelotowa – 770 km/h.
Zasięg działania bojowego - 1800 km.
Zasięg praktyczny - 4300 km.
Pułap serwisowy - 12.800 m.
Załoga - 6 osób.
Uzbrojenie - do 7x23 mm działek automatycznych Typ 23-1.
Maksymalny udźwig bojowy - 9000 kg, normalny - 3000 kg.
