Do szkolenia personelu piechoty potrzebne są strzelnice z różnymi celami, które symulują różne cele i obiekty wroga. Tak więc, aby przeszkolić operatorów systemów rakiet przeciwpancernych, potrzebne są cele w postaci czołgów, m.in. ruchomy. W przeszłości armia szwajcarska postanowiła nie oszczędzać na szkoleniu myśliwców, a efektem było pojawienie się prawdziwego czołgu docelowego o nazwie Zielfahrzeug 68.
Specjalne wymagania
Szwajcaria była jednym z pierwszych krajów, które opracowały wczesne systemy przeciwpancerne. Opracowanie takiej broni opóźniło się, ale pożądane rezultaty nadal były uzyskiwane, po czym rozpoczął się proces szkolenia operatorów. Do skutecznego szkolenia bojowników potrzebne były odpowiednie strzelnice i tarcze. Początkowo armia radziła sobie z prostymi celami ze sklejki w sprzęcie stacjonarnym lub mobilnym. Jednak takie produkty nie przypominały prawdziwych pojazdów opancerzonych.
Na początku lat siedemdziesiątych pojawiła się propozycja stworzenia specjalistycznego opancerzonego pojazdu docelowego zdolnego do jak najdokładniejszej symulacji prawdziwego czołgu konwencjonalnego wroga. W tym czasie armia szwajcarska zdołała opanować opancerzone pojazdy celowe MOWAG Panzerattrappe i na tym tle nowa propozycja wyglądała na wykonalną.
Opracowanie niezwykłego pojazdu opancerzonego powierzono firmie Eidgenoessische Konstruktionswerkstaette (K+W Thun), która zajmowała się budową czołgów. Na bazie istniejących jednostek należało stworzyć nową maszynę specjalną. Zewnętrznie miał przypominać współczesne czołgi, a także mieć podobną mobilność. Miała też specjalne wymagania w zakresie ochrony. Pancerz miał chronić załogę przed pociskami przeciwpancernymi z bezwładną głowicą.
Na podstawie zbiornika
Bazą dla specjalnego pojazdu docelowego został czołg produkcyjny Panzer 68. W związku z tym nowa próbka została nazwana Zielfahrzeug 68 ("Target tank mod. 68"). Podczas produkcji seryjnej planowano wykorzystać wycofane z eksploatacji czołgi bojowe.
Projekt Zielfahrzeug 68 przewidywał demontaż wieży czołgu wraz z oddziałem bojowym i całym jego wyposażeniem. Broń, stojaki na amunicję, urządzenia kierowania ogniem itp. nie były już potrzebne. Również ze względów ekonomicznych zdemontowano standardowe podwozie do montażu innych jednostek.
Zachowano standardowy, odlewany, opancerzony kadłub z pancerzem przeciwdziałowym dla przedniej projekcji. Na rufie pozostał silnik wysokoprężny MTU MB 837 Ba-500 o mocy 600 KM. oraz pomocniczy zespół napędowy w postaci 38-konnego silnika Mercedes Benz OM 636. Skrzynia biegów nie została zmieniona.
Podwozie zachowało niezależne zawieszenie na sprężynach talerzowych, ale zostało wyposażone w rolki i gąsienice z przestarzałego czołgu Pz 61. W magazynach wojskowych znajdowały się znaczne zapasy takich części, co pozwoliło zaoszczędzić pieniądze na produkcji i eksploatacji nowego pojazd opancerzony.
Zamiast wieży na dachu kadłuba zamontowano stacjonarną spawaną nadbudówkę z modelem armaty w postaci prostej rury. Na poziomie dachu kadłuba znajdowała się lekka aluminiowa podłoga i właz w dachu wieży. Ten ostatni został zunifikowany z włazem kierowcy.
Podjęto działania mające na celu poprawę bezpieczeństwa kierowcy. Nad jego włazem umieszczono dodatkową stożkową klapę z pionowymi otworami. Podobna ochrona była obecna na włazie wieży. Tarcze osłaniały peryskopy i chroniły je przed trafieniem nadlatującym pociskiem lub jego szczątkami.
Standardowa ochrona występów bocznych była niewystarczająca do bezpiecznego odpalania rakiet szkolnych. Z tego powodu Zielfahrzeug 68 został wyposażony w nowe osłony boczne. Do błotników za pomocą śrub przymocowano płyty pancerne o różnych kształtach. W przypadku uszkodzenia można je szybko wymienić. Podobną ochronę otrzymały wystające części dachu MTO. Ochrona czoła kadłuba, z wyjątkiem klapy na włazie, pozostała bez zmian.
Załoga czołgu docelowego składała się z dwóch osób. Kierowca znajdował się w korpusie, dowódca był w wieży. Przedziały były ze sobą połączone, co umożliwiało opuszczenie auta w przypadku uszkodzenia jednego z włazów. Załoga miała do dyspozycji interkom; dowódca wykorzystał radiostację SE-412 do komunikacji z liderami szkolenia. Z oczywistych powodów nie było żadnej broni.
Wymiary Zielfahrzeug 68 były zbliżone do bazowego Pz 68. Masa została zmniejszona do 36 t. Właściwości jezdne pozostały takie same. Prędkość na autostradzie sięgała 55 km/h, na ziemi – 35 km/h. Dzięki temu zachowanie prawdziwego czołgu było symulowane tak dokładnie, jak to możliwe.
10 jednostek
Opracowanie projektu Zielfahrzeug 68 trwało bardzo szybko i już w 1972 roku zakład K+W Thun otrzymał zamówienie na seryjną produkcję nowego sprzętu. Pojazdy specjalne nie były potrzebne w dużych ilościach, a armia zamówiła tylko 10 jednostek. Do ich produkcji wysłano do zakładu wymaganą liczbę wycofanych z eksploatacji czołgów Pz 68.
Pierwsza próbka Zielfahrzeug 68 opuściła montownię w tym samym 1972 roku. Dziesiąta została wykonana w 1974 roku. Wszystkie zbudowane pojazdy zostały ponumerowane od M77870 do M77879. Przeniesiono ich na kilka poligonów, gdzie odbywały się szkolenia piechoty, m.in. Operatorzy ppk.
Działanie tej niezwykłej techniki było dość proste. W trakcie różnych ćwiczeń lub strzelania załogi poruszały się po polu docelowym i naśladowały czołgi konwencjonalnego wroga. Obliczenia ppk wykonywały wykrywanie celów i strzelały.
Załoga czołgu docelowego liczyła do dwóch osób, ale często w samochodzie był tylko kierowca. Kierownictwo Zielfahrzeug 68 cieszyło się zaufaniem zarówno czołgistów wojskowych, jak i personelu cywilnego. Wymagania dla kierowcy były niższe niż w przypadku czołgów, co uprościło organizację strzelania bez utraty jakości.
Przygotowywanie obliczeń z wykorzystaniem samobieżnych celów kierowanych było bardziej efektywne. W przeciwieństwie do innych celów, czołg specjalistyczny mógł poruszać się po dowolnej trasie, w różnych kierunkach itp. Strzelanie do takiego celu nie było łatwe, ale operatorzy otrzymali niezbędne doświadczenie i nabyte umiejętności.
W praktyce strzelania używano tylko pocisków z obojętną głowicą. Tak więc trafienie pocisku groziło docelowemu czołgowi tylko deformacją niektórych części. W przypadku poważnych uszkodzeń element opancerzenia lub podwozia można było wymienić na niedrogi i tani nowy. Operacja stała się również tańsza ze względu na maksymalną unifikację z czołgami dostępnymi w armii.
35 lat w szeregach
10 czołgów docelowych Zielfahrzeug 68 weszło do służby w latach 1972-74. i stał się ważnym elementem systemu szkolenia personelu wojsk lądowych. Często czołgi były używane razem z wozami pancernymi MOWAG Panzerattrappe i pomagały operatorom ppk doskonalić ich umiejętności.
Taka praca zbiorników specjalnych trwała do 2007 roku. Przez 35 lat eksploatacji maszyny te wyczerpały swój zasób, a także zgromadziły wiele drobnych awarii. Ponadto do tego czasu wycofano ze służby czołgi Pz 68, co doprowadziło do deunifikacji floty sprzętu wojskowego i specjalnego. W rezultacie podjęto decyzję o wycofaniu z dostaw czołgów docelowych Zielfahrzeug 68. Nie stworzono dla nich bezpośredniego zamiennika. Zaproponowano teraz wykonanie obliczeń w inny sposób.
Po odpisie sprzęt trafił do składowania lub utylizacji. Czołgi o numerach M77876 i M77878 zostały przekazane do muzeów. Na przykład M77876 jest wystawiany w Schweizerisches Militärmuseum Full (Ful-Royenthal) wraz z innymi interesującymi przykładami szwajcarskich pojazdów opancerzonych.
Specjalny pojazd opancerzony Zielfahrzeug 68 został stworzony jako rozwiązanie konkretnego, ale ważnego zadania. Ta decyzja była niezwykła i nieoczekiwana, ale jednocześnie skuteczna. Przy pomocy specjalnej maszyny opartej na Pz 68 możliwe było przeszkolenie kilku pokoleń operatorów ppk. Tylko dziesięć brzydkich pojazdów opancerzonych na gotowym podwoziu w znacznym stopniu przyczyniło się do zdolności obronnych Szwajcarii.
