Brytyjski czołg podstawowy Chiftain w swoim czasie stał się bazą dla wielu pojazdów opancerzonych o różnym przeznaczeniu. Być może najciekawszy projekt tej rewizji pojawił się w końcowej fazie jej funkcjonowania. Czołgi wycofane z wojska proponowano przebudować na cele sterowane radiowo o nazwie Crazy Horse.
Koniec usługi
Chiftin wszedł do służby w Wielkiej Brytanii w połowie lat sześćdziesiątych, a następnie na dwie dekady stał się ostoją sił pancernych. W 1983 roku rozpoczęto dostawy seryjnych czołgów nowego typu Challenger I, co w przewidywalnej przyszłości powinno doprowadzić do wycofania z eksploatacji przestarzałego Chieftaina.
Część wycofanych ze zbiorników serwisowych planowano skierować do utylizacji. Niektóre maszyny można było przerobić na inny sprzęt. Inne czołgi proponowano wysłać na poligony jako cele i „obiekty taktyczne”. W ten sposób planowano rozdysponować ok. 2 tys. W magazynie pozostało 1000 zbiorników.
W 1987 roku pojawiła się ciekawa propozycja połączenia dwóch sposobów wykorzystania wycofanego z eksploatacji sprzętu. Przewidywał on przekształcenie głównego czołgu bojowego w samobieżny cel do użytku na poligonach. Taki model mógłby zapewnić bardziej efektywne przygotowanie obliczeń dla systemów rakiet przeciwpancernych. Jednocześnie produkcja nowego modelu byłaby dość tania – dzięki wykorzystaniu gotowej platformy.
Szalony Koń
W tym samym 1987 roku rozpoczęto opracowywanie zestawu środków, które miały zmienić czołg liniowy w cel samobieżny. Prace nazwano projektem Crazy Horse - nazwa ta odzwierciedlała oryginalność, a nawet nieco szaleństwa pierwotnego pomysłu. Projekt został podjęty przez Royal Armament Research and Development Establishment (RARDE). Te lub te komponenty zostały zamówione w różnych organizacjach handlowych.
Do budowy celu eksperymentalnego RARDE otrzymało seryjny czołg Chiftin w modyfikacji Mk I o numerze seryjnym 00EB33, zbudowany przez Vickersa w latach sześćdziesiątych. Przed przekazaniem do przebudowy maszyna ta była eksploatowana w jednej z jednostek szkoleniowych.
W nowym kompleksie szkoleniowym planowano umieścić zdalną konsolę operator-kierowca. Do jego produkcji RARDE otrzymało pojazd opancerzony Alvis Stormer.
Właściwości techniczne
Projekt Crazy Horse przewidywał wykorzystanie maksymalnej liczby jednostek czołgu podstawowego przy jednoczesnym usuwaniu i wymianie poszczególnych elementów. Poprzez demontaż niektórych jednostek zaproponowano zmniejszenie masy pojazdu, przy jednoczesnym zwiększeniu prędkości i zwrotności.
Części pancerne kadłuba i wieży nie zostały ukończone, chociaż usunięto z nich większość wyposażenia zewnętrznego. Elektrownia i podwozie nie zostały sfinalizowane. W tym samym czasie z baku usunięto wszystkie standardowe zbiorniki paliwa, a na ich miejsce zainstalowano zbiornik o małej pojemności. Założono, że zmniejszy to prawdopodobieństwo niepożądanych uszkodzeń zbiorników i wycieków paliwa.
Co ciekawe, mały zbiornik wewnętrzny mógł zapewnić zasięg nie większy niż kilka mil. Dokonano tego w przypadku awarii w systemie zdalnego sterowania. Zakładano, że pojazd pancerny, który stracił kontrolę, szybko zabraknie paliwa, zatrzyma się i nie zdąży wyjść poza zasięg.
Broń, systemy kierowania ogniem i inne urządzenia zostały usunięte z wieży i przedziału bojowego. Przednia strzelnica wieży była zamknięta solidnym korkiem. Czołg nie potrzebował już zbiorowej ochrony przeciwatomowej. Niektóre źródła wymieniają usunięcie radiostacji jako niepotrzebne.
Wyraźnie zmieniły się zatoczki mieszkalne i ich wyposażenie. W wieży umieszczono stanowisko zdalnego sterowania. Przekazywanie poleceń do siłowników było realizowane przez nowo opracowaną hydraulikę. Do monitorowania drogi wykorzystano kamerę nad siedzeniem kierowcy oraz monitor na wieży.
„Mad Horse” otrzymał piloty. Została wykonana w oparciu o instrumenty Skyleader stosowane pierwotnie w technice lotniczej. Czołg docelowy był połączony z pojazdem kontrolnym za pomocą dwukierunkowego kanału radiowego. Sprzęt odbierał polecenia dla siłowników z konsoli i odsyłał sygnał wideo z kamery.
Doświadczony czołg zachował swój pierwotny zielony kolor. W tym samym czasie na czerwono pomalowano krawędzie błotników, poręcze i niektóre wystające części. Zapewne dla wygody wyszkolonych rakietowców. Po lewej stronie wieży znajdował się rysunek - głowa Indianina w tradycyjnym stroju oraz napis „Szalony Horce”.
Maszyna sterowa na podwoziu Stormer nie przeszła większych modyfikacji. Stanowisko operatora z monitorem i sterowaniem zostało zainstalowane w przedziale wojskowym. Na dachu zainstalowano składany maszt z anteną do łączności radiowej.
Zasady pracy
Zasada działania nowego kompleksu była dość prosta. Na strzelnicę miał trafić samobieżny cel z kierowcą i samochodem kontrolnym. Następnie kierowca opuścił czołg i zajął miejsce przy konsoli na pokładzie Stormer BMP. Od tego momentu sterowanie odbywało się zdalnie.
Wykorzystując sygnał wideo z celu, kierowca musiał podążać określoną trasą. Jednocześnie obliczenia ppk lub granatniki mogły strzelać do czołgu z amunicji obojętnej. Pojazd opancerzony, bez dodatkowej ochrony, musiał wytrzymać uderzenia ślepych pocisków i dalej się poruszać. Po zakończeniu strzelania czołg mógł wrócić z pola docelowego, wziąć na pokład kierowcę i udać się do skrzynki.
Taki kompleks szkoleniowy miał kilka charakterystycznych zalet. Najważniejsze jest jak najdokładniejsza imitacja prawdziwego pojazdu opancerzonego na polu bitwy. W przeciwieństwie do innych ruchomych celów, Crazy Horse był prawdziwym czołgiem ze wszystkimi jego cechami. Jednocześnie lżejsza konstrukcja pozwoliła zwiększyć mobilność i dokładniej symulować nowoczesne czołgi potencjalnego wroga. W związku z tym granatniki i operatorzy ATKR otrzymali więcej przydatnych doświadczeń.
Nieudane oszczędności
W 1987 r. RARDE zbudowało eksperymentalny kompleks składający się z czołgu docelowego i opancerzonego pojazdu kontrolnego. Wkrótce rozpoczęły się testy, dążąc do kilku celów. Należało sprawdzić osiągi i komfort jazdy zarówno z miejsc pracy kierowcy, jak i za pomocą pilota. Następnie należało sprawdzić odporność czołgu na obojętne pociski przeciwpancerne.
W wersji „załogowej” cel Crazy Horse zachował wszystkie podstawowe cechy czołgu podstawowego. Pilot również działał dobrze. Kierowca pewnie sterował pojazdem opancerzonym na dystansie do 6 km, odbierając obraz i przekazując polecenia. Ogólnie rzecz biorąc, "Szalony koń" poradził sobie z zadaniami.
Były jednak pewne wady. W czołgu sterowanym radiowo zastosowano standardową elektrownię i skrzynię biegów Chieftaina, które nie były zbyt niezawodne. Istniało ryzyko pęknięcia utrudniające obsługę. Były też problemy ze sprzętem radiowym, który okazał się skomplikowany i drogi. Ponadto kamera wideo miała mały kąt widzenia i niewystarczającą jakość obrazu, co utrudniało sterowanie.
Podczas rewizji czołg nie otrzymał dodatkowej ochrony, co negatywnie wpłynęło na jego przeżywalność. Standardowe pociski przeciwpancerne armii brytyjskiej, ze względu na energię kinetyczną, mogły uszkodzić zewnętrzne jednostki czołgu, a nawet przebić się przez pancerz boczny.
W rezultacie już w latach 1987-88.postanowiono porzucić projekt Crazy Horse i kontynuować korzystanie z istniejących kompleksów docelowych. Podnoszone i ruchome osłony, imitujące pojazdy opancerzone, nie mogły w pełni zastąpić prawdziwego czołgu, ale były prostsze, wygodniejsze i bardziej niezawodne.
Jednak samochód sterowany radiowo nie został spisany na straty. Od pewnego czasu jest używany w różnych naukach i innych podobnych działaniach. Na przykład w 1989 roku kompleks brał udział w kręceniu programu telewizyjnego Combat: A Battle Of The Regiment. Z jego pomocą wojskowi uczestnicy pokazu zademonstrowali swoje umiejętności w walce z czołgami.
Na przełomie lat osiemdziesiątych i dziewięćdziesiątych kompleks Crazy Horse został zlikwidowany. Pojazd kontrolny został najwyraźniej zdemontowany i przywrócony do służby w oryginalnej konfiguracji. Do przechowania wysłano doświadczony czołg docelowy. Obecnie znajduje się w Muzeum Pancernym w Bovington. Inne czołgi Chieftain miały mniej szczęścia. Zgodnie z wcześniejszymi planami niektóre zostały przetopione, podczas gdy inne zostały wysłane do wielokątów jako stałe cele. Rewolucja w szkoleniu rakietowców została odwołana.
