Po rozpoczęciu agresji USA na Irak zmienił się stosunek do czołgów.
Według Washington Post Departament Obrony USA podjął decyzję o wysłaniu czołgów M1 Abrams do Afganistanu. Nie były wcześniej używane w wojnie z talibami. Na początek planowane jest przekazanie 16 takich pojazdów, które będą wspierać działania marines rozmieszczonych w prowincjach Helmand i Kandahar. Tę decyzję Pentagonu zatwierdził dowódca sił USA i NATO w Afganistanie gen. David Petraeus. Jego poprzednik, generał David McKiernan, był przeciwny użyciu czołgów, ponieważ przypominałyby one Afgańczykom wojska radzieckie, które w walce z Mudżahedinami powszechnie używały ciężkich pojazdów opancerzonych. Teraz najwyraźniej odrzucono motywy psychologiczne. Co więcej, w niedalekiej przyszłości, według Washington Post, „obecność czołgów” USA w Afganistanie może się zwiększyć.
Jeśli po zakończeniu zimnej wojny na Zachodzie przyjęło się mówić o czołgach jako „reliktach przeszłości”, to po rozpoczęciu agresji USA na Irak stosunek do nich uległ zmianie. Tak, amerykańskie jednostki pancerne poniosły tam poważne straty. W lutym 2005 r. 70% z 1135 M1 Abrams rozmieszczonych w Iraku zostało uszkodzonych w różnym stopniu. 80 z nich musiało zostać wysłanych do producenta do remontu. A około 20 czołgów zostało bezpowrotnie utraconych. Ale to czołgi, a nie precyzyjne pociski manewrujące umożliwiły zakończenie reżimu Saddama Husajna i okupację bardzo dużego kraju na Bliskim Wschodzie. Amerykański Abrams dosłownie wyprasował cały Irak i przewrócił powstańców na asfalt i proch swoimi gąsienicami. Pomimo dużej wrażliwości czołgów w miastach, faktycznie je zabrali. Ogień dział 120 mm o wysokiej skuteczności wspierał piechotę, a pancerz i manewr wprowadzały wroga w stan szoku i przerażenia.
Nawiasem mówiąc, już teraz czołgi odgrywają ważną rolę w „pacyfikacji” sytuacji w Iraku. Na początku tego roku Stany Zjednoczone dostarczyły Siłom Zbrojnym tego kraju 63 czołgi Abrams. W sumie planowane jest przekazanie 140 pojazdów, które będą wyposażone w cztery bataliony pancerne, mające na celu utrzymanie porządku na terytoriach, z których wyjeżdżają Amerykanie.
Według amerykańskich ekspertów wojskowych, działa czołgowe strzelają celniej niż artyleria polowa. Czołgi szybciej radzą sobie z zadaniem tłumienia ognisk ogniowych oporu wroga niż lotnictwo, które trzeba najpierw wezwać, a potem jeszcze czekać, starając się nie stać ofiarą jego „przyjacielskiego ognia”.
W Afganistanie kontyngenty duńskie i kanadyjskie już używają wielu czołgów. Pomyślne doświadczenie ich stosowania przyciągnęło uwagę Amerykanów.
Niemal równocześnie z publikacją Washington Post ukazała się coroczna analiza rynku czołgów przez amerykańską firmę konsultingową Forecast International Weapons Group. Wyjaśnia, że do 2020 r. na rynku międzynarodowym będzie produkowanych ponad 5900 czołgów podstawowych za ponad 25 miliardów dolarów, a rynek ten nie będzie zdominowany przez Stany Zjednoczone i ich partnerów z NATO, ale przez Rosję z T-90, Pakistan z czołgiem Al-Khalid i Chiny z czołgiem podstawowym Typ 98.
W przypadku T-90 chwała „króla czołgów”, który jest liderem na międzynarodowym rynku wyposażenia sił lądowych, od dawna się umacnia. A kim są jego konkurenci?
Tutaj należy zrobić uwagę. Prognozy firmy Forecast International należy traktować z ostrożnością. Ta renomowana firma konsultingowa odzwierciedla przede wszystkim interesy amerykańskich producentów broni, dlatego nie przepuszcza okazji, by wpłynąć na rynek w celu wyrządzenia szkody amerykańskim konkurentom. Jednak w tym przypadku prognoza Forecast International jest dość obiektywna, tylko naszym zdaniem została skorygowana w kierunku niewielkiego spadku liczebności i nie uwzględnia czynnika pojawienia się nowych modeli pojazdów opancerzonych.
Naszym zdaniem pakistański czołg Al-Khalid z pewnością ma pewne perspektywy rynkowe, przede wszystkim w krajach muzułmańskich, ale nie są one oczywiste. Pojazd ten został stworzony przez pakistańskich i chińskich projektantów na bazie radzieckiego czołgu T-80UD przy aktywnym udziale ukraińskich specjalistów.
T-80UD stał się protoplastą nie tylko Al-Khalid, ale także chińskiego czołgu 90-II, będącego również wersją eksportową MVT-2000, oraz całej rodziny innych, bardziej zaawansowanych modeli chińskich czołgów. Dziś nie da się zrównać Al-Khalida z czołgami rosyjskimi i chińskimi. To bardziej maszyna z wczoraj niż z przyszłości.
Znacznie poważniejszą konkurencją dla producentów z Rosji i Chin mogą być ukraińskie czołgi z rodziny T-84. Na Ukrainie są one seryjnie produkowane pod markami „Oplot” i „Oplot M” (zamówiono pierwsze 24 pojazdy tego modelu). Stanowią one dalszy rozwój czołgów T-80UD „Bułat”, ale są wyposażone w mocniejsze silniki Diesla (1200 KM), armatę 125 mm wyprodukowaną na Ukrainie, nową generację wbudowanego pancerza reaktywnego „Nóż-2”.”, system „Varta” do walki z kierowaną bronią przeciwpancerną wroga, połączony panoramiczny celownik dowódcy z niezależnymi kanałami dziennymi i termowizyjnymi, osobny dowódca (niezależny od strzelca) termowizor i dalmierz laserowy, nowa łączność radiowa i inne nowoczesne „dzwonki i gwizdki”.
I chociaż eksportowa wersja T-84 – „Yatagan” z 120-mm armatą NATO i optoelektronicznym wyposażeniem zachodnim – przegrała w tureckim przetargu czołgowym na rzecz niemieckich „lampartów”, nie oznacza to, że „Oplot” brak perspektyw na rynku międzynarodowym. I oczywiście w następnej dekadzie ta maszyna i jej modyfikacje będą poważnie konkurować z rozwiązaniami krajowymi.
To samo dotyczy nowoczesnych czołgów chińskich. Jak już wspomniano, powstały pod wpływem szkoły sowieckiej, a w ostatnich latach przy bezpośrednim udziale ukraińskich specjalistów. Oczywiście chińscy projektanci nie mogli zignorować doświadczenia swoich zachodnich kolegów, od których ze swoim zwyczajowym uporem wiele zapożyczyli.
Czołg "Typ 98" (ZTZ-98), o którym mowa w raporcie analitycznym Forecast International, był dalszym rozwinięciem "Typu 90-II", czyli ukraińskiego T-80UD "Bułat". Został wyprodukowany w małej partii. Teraz został zastąpiony czołgiem Typ 99 (ZTZ-99). Jego główny projektant, Zhu Yusheng, twierdzi, że Typ 99 jest najlepszy na świecie pod względem trzech najważniejszych wskaźników potencjału bojowego – mobilności, siły ognia i bezpieczeństwa. Jak wszyscy chińscy i nie tylko chińscy twórcy broni, pan Yusheng z pewnością jest skłonny wyolbrzymiać zalety swojego pomysłu. Ale wymaga uwagi, ponieważ jest niezwykły w chińskiej flocie czołgów. Podwozie, uzbrojenie i automat ładujący prawie w całości zapożyczono z czołgu „Typ 90-II”. Jednak w tym pojeździe pojawiła się nowa spawana wieża, lepiej chroniąca załogę. Grubość pancerza wieży czołgu "Typ 99" w przednim rzucie sięga 700 mm, kadłuba - 500-600 mm. Połączona ochrona pancerza przedniego występu jest wzmocniona przez zainstalowanie wbudowanego pancerza reaktywnego (ERA) umieszczonego na szczycie głównego pancerza. Dodatkowo chroniona jest nisza rufowa wieży, w której DZ zamyka kosz kratowy.
Czołg wyposażony jest w 1200-konny turbodoładowany silnik wysokoprężny, który pozwala mu rozpędzić się do 32 km/hw 12 sekund. W przyszłości ZTZ-99 powinien otrzymać 1500-konny silnik wysokoprężny, który jest obecnie opracowywany w Chinach.
Tradycyjne działo gładkolufowe kalibru 125 mm, charakterystyczne dla późnych czołgów radzieckich, rosyjskich i ukraińskich, według chińskich projektantów znacznie przewyższa pod względem mocy 120-mm armatę NATO. Asortyment pocisków ZTZ-99 obejmuje pociski z rdzeniem wolframowym i stabilizatorem ogona, zdolne do przebicia jednorodnego pancerza 850 mm. Istnieją również pociski penetrujące składające się z kilku elementów penetrujących wykonanych ze specjalnych stopów. Przebijają pancerz 960mm. Czołg wykorzystuje system kierowania ogniem typu hunter-killer, czyli „hunter-killer”. Dzięki niej nie tylko strzelec, ale i dowódca czołgu może towarzyszyć celowi i strzelać do niego.
Niekwestionowaną atrakcją ZTZ-99 jest zintegrowany aktywny laserowy system przeciwdziałania JD-3. Składa się z wbudowanego dalmierza laserowego, laserowego czujnika ostrzegawczego LRW i bojowego generatora kwantowego LSDW. Po odebraniu sygnału o napromieniowaniu wiązką lasera wroga, system obraca wieżę w kierunku wykrytego źródła, następnie włącza się wiązka lasera o małej mocy, która określa dokładną lokalizację celu, po czym moc wiązki gwałtownie wzrasta do poziom krytyczny i obezwładnia środki optyczne lub narządy wzroku wrogiego operatora. Taka broń jest zabroniona przez Konwencję ONZ w sprawie niektórych broni konwencjonalnych. Ale to nie przeszkadza Chińczykom.
Wreszcie potencjał obronny czołgów Typ 99 uzupełnia aktywny system obrony, który automatycznie wykrywa zbliżający się pocisk lub pocisk, wykorzystuje szybki komputer do określenia toru lotu i wystrzeliwuje ładunek przechwytujący. Promień odchylenia od celu, według konstruktorów ZTZ-99, nie przekracza jednego metra, co pozwala na zniszczenie atakujących obiektów z wysokim stopniem gwarancji.
Czołg „Typ 99” należy do tej samej kategorii rewelacyjnego chińskiego rozwoju militarnego, co myśliwiec piątej generacji J-20 Black Eagle, który swój pierwszy lot odbył 11 stycznia tego roku. Jedynie czołg pojawił się dużo wcześniej.
Produkcja seryjna czołgu Typ 99 jest niewątpliwie alarmująca. I to nie tylko w związku z ewentualnym pojawieniem się na rynku międzynarodowym. W końcu ZTZ-99 jest przede wszystkim przezbrojony dla chińskich jednostek pancernych stacjonujących w pobliżu granic Rosji. Gdzie jeszcze mogliby być? Wszakże nie da się szturmować Tajwanu i Himalajów tymi pojazdami opancerzonymi.
Jak zareaguje Rosja? „A w odpowiedzi jest cisza”, jak mówi piosenka. W każdym razie na razie. Ale jest na co odpowiedzieć.
Biorąc pod uwagę operację w oddziałach, Uralvagonzavod przeprowadził poważną modernizację T-90. Ale wersja T-90M, przewyższająca pod wieloma względami modele zagraniczne, nie zainteresowała dowództwa wojskowego. Czemu? To nie jest jasne.
Zeszłego lata na wystawie Obrona i Obrona-2010 w Niżnym Tagile wąskim kręgowi ludzi zademonstrowano obiecujący czołg T-95, który nie ma żadnego odpowiednika na świecie. Ale jego finansowanie z Ministerstwa Obrony zostało przerwane. Uralvagonzawod kontynuuje rozwój z własnej inicjatywy. Jednak nawet tak duże przedsięwzięcie jest trudne do zrealizowania. Wymaga to przecież zaangażowania podwykonawców z różnych gałęzi nauki i przemysłu.
Współpraca międzynarodowa pozostaje. Niedawno osiągnięto rosyjsko-indyjskie porozumienie w sprawie wspólnego stworzenia wielofunkcyjnego myśliwca piątej generacji na bazie eksperymentalnego samolotu T-50 Biura Projektowego Suchoj. Od kilku lat trwają negocjacje w sprawie wspólnego opracowania perspektywicznego czołgu. Wymagania indyjskich sił lądowych dla przyszłego czołgu podstawowego (FMBT) w dużej mierze pokrywają się z charakterystyką rosyjskiego T-95. I takie maszyny, które są uważane w Delhi za „drugi czynnik odstraszający po broni jądrowej”, jeśli połączą wysiłki, będzie można je zdobyć znacznie wcześniej niż obecnie planowany 2020. I tam, widzicie, Moskwa opamięta się. W końcu bez czołgów nie ma zwycięstwa.
