Pod koniec lipca Ministerstwo Obrony Narodowej ChRL oficjalnie ogłosiło, że w najbliższym czasie rozpocznie testy swojego pierwszego własnego lotniskowca. Ten 300-metrowy statek, obecnie w porcie Dalian, powstał na bazie pustego kadłuba lotniskowca Varyag projektu 1143.6, zakupionego od Ukrainy w 1998 roku. W momencie zawarcia umowy Chiny ogłosiły, że wykorzystają kadłub statku jako pływające kasyno, ale prace nad jego odbudową rozpoczęły się w 2005 roku. Chińska armia wykorzysta swój pierwszy lotniskowiec do celów badawczych i szkoleniowych.
Własny chiński program budowy statków powietrznych jest wdrażany, według niektórych raportów, od ponad 20 lat. Ponieważ w ChRL nie było własnej szkoły projektowania, chińscy inżynierowie podążyli znaną już ścieżką kopiowania zagranicznych technologii i projektów. Pierwszą jaskółką był lekki lotniskowiec HMAS Melbourne, zwodowany w 1943 roku i służący najpierw we flocie angielskiej, a następnie australijskiej. Okręt został wycofany z floty w 1982 roku, a już w 1985 roku został nabyty przez jedną z chińskich firm za cenę złomu zaledwie 1,4 miliona dolarów australijskich. Przed umieszczeniem statku na szpilkach i igłach chińscy inżynierowie przez ponad rok studiowali jego konstrukcję. Pokład lotniskowca w 1995 roku służył do szkolenia pilotów lotnictwa morskiego. Przed nabyciem lotniskowca piloci kursów specjalnych musieli ćwiczyć skrócony start i lądowanie na specjalnie przygotowanym utwardzonym odcinku drogi.
ChRL prawie zdobyła lotniskowiec Clemenceau, który był wycofywany z floty francuskiej, ale słynne na całym świecie wydarzenia na placu Tiananmen uniemożliwiły okrętowi jego zdobycie. Ale już w 1998 roku Chiny mogły zakupić od Ukrainy niedokończony krążownik lotniczy Wariag projektu 1143.6 tego samego typu dla jedynego rosyjskiego lotniskowca, admirała Kuzniecowa. Statek został sprzedany za 20 milionów dolarów wielofunkcyjnemu biuru podróży Chong Lot. W momencie sprzedaży statek był w 70% gotowości. Pod naciskiem Stanów Zjednoczonych, do czasu sprzedaży, cały sprzęt bojowy został zdemontowany ze statku, a Chińczycy w rzeczywistości dostali tylko kadłub statku. Ale nawet dodał do skrzynki wiedzy chińskich inżynierów, bo nawet stworzenie takiej pływającej platformy nie jest łatwym zadaniem. Jeszcze wcześniej, w latach 1994-1995, Chiny były w stanie pozyskać dwa okręty Projektu 1943.3 „Kijów” i „Mińsk”, przeznaczone do przyjęcia samolotów pionowego startu i lądowania oraz grupy śmigłowców. Statki miały być także pływającymi parkami rozrywki.
Pierwszy lotniskowiec ChRL „Shi Lan”, dawny „Varyag” w końcowej fazie budowy
ChRL poszła tą samą ścieżką, opracowując własny samolot pokładowy. Zakłada się, że w niedalekiej przyszłości grupa lotnicza chińskich lotniskowców będzie składać się z myśliwców J-15, będących nielicencjonowaną kopią rosyjskiego Su-33. W 2003 roku Chiny zakupiły od Ukrainy 1 samolot testowy T-10K-7 (numer kadłuba 89), który należał do partii instalacyjnej prototypów myśliwca pokładowego Su-33. Samoloty te zostały wyprodukowane w 1990 roku do testów fabrycznych w kompleksie Nitka. Ten samolot był niesprawny, więc pozostał na terytorium Krymu, a pozostałe 5 T-10K przewieziono do Moskwy w 1993 roku.
W 2006 r. Chiny nabyły i ponownie na Ukrainie kolejny samolot lotniskowy. Jeden z dwóch samolotów Su-25 UTG, które pozostały na lotnisku Novofedorovka. Który jest samolotem szkolnym opartym na Su-25UB z zainstalowanym hakiem. Jego głównym celem jest szkolenie pilotów statków powietrznych na lotniskowcach do startu i lądowania na specjalnym kompleksie naziemnym wyposażonym w urządzenia krótkiego startu (rampa-odrzutnia) i lądowania (aerofinisher). Warto zauważyć, że w tym przypadku Ukraina sprzedała na wpół zdemontowany samolot bez ogona i skrzydeł, podczas gdy drugi Su-25UTG, stosunkowo gotowy do walki, odmówił sprzedaży.
Ponadto pojawiły się informacje o testowaniu morskiej wersji chińskiego myśliwca J-10. W tym samolocie zainstalowano hak hamulcowy w celu przystosowania go do pracy na statku, a samoloty skrzydłowe stały się składane. Są też informacje o opracowaniu dwusilnikowej wersji tego samolotu o podwyższonej niezawodności. Możliwości morskiego skrzydła powietrznego nie da się zrealizować bez pełnoprawnego samolotu DLRO. Według wstępnych informacji prace nad takim samolotem już trwają. W sieci są zdjęcia (choć ich autentyczność jest wątpliwa), które przedstawiają podobny samolot z insygniami PLA Air Force, a samochód jest podejrzanie podobny do Jaka-44. Radar zainstalowany na tej maszynie jest najprawdopodobniej odpowiednikiem izraelskiego radaru EL/M-2075 firmy Elta. Radar ma okrągłe pole widzenia i jest przeznaczony do wykrywania i śledzenia celów w odległości do 450 km.
Jednocześnie błędem byłoby sądzić, że Chiny zajmują się jedynie kopiowaniem i przypominaniem wydarzeń innych ludzi. Obecnie w prasie coraz częściej pojawiają się informacje o położeniu w Chinach dwóch lotniskowców, które będą montowane od podstaw w chińskich stoczniach.
Były „Varyag” o nazwie „Shi Lan” i numer kadłuba 83 zostały już ukończone. Planuje się, że okręt będzie służył jako okręt szkolny do szkolenia pilotów i obsługi technicznej lotnictwa lotniskowego, a także do testowania nowych platform i systemów wyposażenia, które następnie zostaną zainstalowane na chińskich lotniskowcach Typ 085 i Typ. 089. Ponadto istnieje możliwość, że Shi Lan” zostanie dodatkowo wyposażony dla Centrum rozpoznania, śledzenia, zbierania komputerowego, systemów kontroli i łączności.
Według planów chińskiego dowództwa do 2015 roku flota ChRL będzie składać się z 3 lotniskowców. Do eksploatacji oddano już Shi Lan i dwa lotniskowce Projektu 089. Zakłada się, że okręty te będą miały wyporność 48-64 000 ton i będą wyposażone w konwencjonalną elektrownię o mocy do 200 000 KM. Turbiny parowe TB-21, produkowane przez chińską firmę „Ludongchan” i umożliwiające lotniskowiec osiąganie prędkości do 30 węzłów, lub ukraińskie silniki turbinowe np. DA80/DN80 (eksportowa wersja silnika UGT-25000), są produkowane w zakładzie w Żarii.-Mashproekt”. Chiny już kupiły podobne silniki i wyposażyły je w niszczyciele klasy Luyang II i Guangzhou.
Po zakończeniu w 2015 roku budowy ducha lotniskowców projektu 089 na liniach w mieście Jiangnan, planowane jest również położenie pierwszego chińskiego lotniskowca z elektrownią atomową o łącznej wyporności do 93 000 ton. Ten lotniskowiec, nazwany Type 085 pod względem uzbrojenia i możliwości, będzie podobny do niedokończonego radzieckiego lotniskowca ciężkiego Uljanowsk i porównywalny do amerykańskiego lotniskowca uderzeniowego Ronald Reagan. Według wstępnych szacunków ekspertów lotniskowiec zostanie wyposażony w sprzęt do wyrzutu samolotów. Co więcej, nie będzie używana para, ale katapulta magnetyczna, ponieważ istnieje doświadczenie w opracowywaniu takich systemów w Chinach (pociągi z lewitacją magnetyczną w Szanghaju).
Lotniskowiec nuklearny typu 085, domniemany wygląd
Realność planów budowy lotniskowców pośrednio potwierdza zakup w Rosji w 2006 roku 4 kompletów wyposażenia pokładowego: podpokładowych aerozoli linowych, siatek ryglujących, ustalacza i innego wyposażenia pomocniczego, w tym 4 kompletów haków hamulcowych dla myśliwców Su-33. Planuje się, że pierwszy zestaw zostanie wykorzystany do analizy strukturalnej i ewentualnego kopiowania z późniejszą instalacją na naziemnym kompleksie szkoleniowym. Drugi zestaw najprawdopodobniej był montowany na Shi Liang, a 3 i 4 przeznaczone są do montażu na dwóch pierwszych lotniskowcach typu 089.
W związku z takimi planami ChRL budowy własnej floty lotniskowców, zupełnie naturalne nasuwa się pytanie, co się stanie, gdy ta flota trafi do Chin. Jest już całkiem jasne, że ta flota w ogóle nie jest budowana na parady. Na pierwszy rzut oka stanowi największe zagrożenie dla Tajwanu, ale z drugiej strony siły te są nadmierne, a dla wojny ze Stanami Zjednoczonymi, które najprawdopodobniej staną po stronie Tajwanu, wręcz przeciwnie, jest za mało. A powrót Tajwanu bez użycia przemocy nie jest już postrzegany jako cel nieosiągalny. ChRL ma już do tego dobre przesłanki, przede wszystkim ekonomiczne.
Dlatego drugim i nawet najbardziej prawdopodobnym kierunkiem jego wykorzystania są terytoria położone na północy Chin. Mianowicie słabo zaludniony rosyjski Daleki Wschód, który posiada ogromne zasoby naturalne, tak niezbędne dla szybko rozwijającej się chińskiej gospodarki. W przeciwieństwie do Tajwanu Unia Europejska, Stany Zjednoczone, a nawet Białoruś raczej nie ośmielą się kłócić o Rosję z Chinami. W rzeczywistości ręce ChRL są już rozwiązane, po prostu nie mają niezbędnego argumentu siły.
Rosyjski Su-33 (powyżej) i jego brat bliźniak J15 w locie (poniżej)
Rosja, pogrążona w korupcji z armią osłabioną niekończącymi się reformami, może przeciwstawić się Chinom tylko jednym elementem odstraszania – bronią nuklearną. Jednak tutaj warto zastanowić się, jakie jest prawdopodobieństwo, że ta broń faktycznie zostanie użyta. Po pierwsze, same Chiny są potęgą nuklearną, która może dać, jeśli nie adekwatną, to całkiem poważną odpowiedź. Po drugie, jego populacja zbliża się do 1,5 miliarda ludzi, dlatego próg wrażliwości na takie uderzenia jest znacznie wyższy niż rosyjski. Po trzecie, fabryki prawie wszystkich światowych firm znajdują się w Chinach. Kto chce, aby rosyjskie głowice bojowe zaczęły spadać na ich własność? Taki cios okaże się nie tyle ekologicznym, ile poważnym szokiem ekonomicznym dla całego świata.
Nie myśl, że nasz dalekowschodni sąsiad jest krajem wyjątkowo przyjaznym i spokojnym. W polityce nie ma przyjaciół, wielkość innych krajów na przestrzeni dziejów została osiągnięta poprzez osłabienie innych, na przykład najbliższych sąsiadów. Dlatego jedyną obroną Rosji w tej sytuacji była i pozostaje silna armia i marynarka wojenna, która musi zapewnić bezpieczeństwo nie tylko granic i terytorium, ale także naszych zasobów naturalnych. Chiny doskonale zdają sobie z tego sprawę i usilnie wzmacniają siły zbrojne, nie można w pełni powiedzieć, że to samo wzmocnienie ma miejsce w Rosji.
