Kamień milowy: niemal równocześnie nasz ukochany The National Interest opublikował nieporównywalne artykuły na jeden temat. Lotniskowiec. Jedna z nich należy do pióra Jamesa Holmesa, kierownika wydziału strategii morskiej w Wyższej Szkole Marynarki Wojennej i współautora książki „Czerwona Gwiazda nad Pacyfikiem”, która jest dość równomierna w intensywności namiętności.
James Holmes bardzo dokładnie przyjrzał się koncepcji rozwoju floty lotniskowców w Chinach. Spróbujmy ocenić wszystko, co powiedział Holmes z naszego punktu widzenia.
Holmes uważa, że dzisiejsze lotniskowce to pancerniki ery nowożytnej. Jeśli kraj ma lotniskowce, może być uważany za potęgę morską pierwszej klasy.
W zasadzie można się z tym prawie zgodzić. „W zasadzie” i „prawie” – to dlatego, że lista krajów goszczących jest dość osobliwa. Z wyjątkiem budowanych okrętów, 11 lotniskowców służy w Stanach Zjednoczonych, po 2 we Włoszech, a po jednym w Chinach, we Francji, Wielkiej Brytanii, Hiszpanii, Indiach i Tajlandii. Rosja i Brazylia mają po jednym lotniskowcu więcej, ale nie są na etapie gotowości operacyjnej.
Tak więc klub krajów przewożących samoloty wygląda niejednoznacznie, zwłaszcza jeśli chodzi o udział Tajlandii, Brazylii i Rosji. Chociaż Hiszpanię i Włochy bardzo trudno nazwać pierwszorzędnymi potęgami morskimi, a do tego wystarczy spojrzeć na listę płac flot. A obecność w nich lotniskowców (z 8 lub 16 „Harrierami” w przypadku włoskich „lotniskowców”) nie czyni ich flotą pierwszej klasy.
Ale naszym dzisiejszym celem są Chiny.
Czy Chiny potrzebują lotniskowców? Nie i tak w tym samym czasie. Taktycznie Chińska Armia Ludowo-Wyzwoleńcza (PLA) nie potrzebuje szczególnie takich lotniskowców, które są dostępne w marynarce wojennej PLA. Lotniskowiec wcale nie jest bronią defensywną, wręcz przeciwnie.
Tak więc do obrony zachodniej części Oceanu Spokojnego i Morza Chińskiego grupy uderzeniowe z lotniskowcami mogą nie być potrzebne. Do tego wystarczy lotnictwo z lotnisk przybrzeżnych i przybrzeżnych systemów rakietowych.
Jednak grupy zadaniowe lotniskowców mogą całkiem normalnie realizować strategiczne plany ChRL i wywierać wpływ daleko poza granicami chińskiej strefy morskiej. Na obraz i podobieństwo amerykańskiego AUG.
Biorąc pod uwagę obecność dwóch lotniskowców, a także ogólny stan marynarki wojennej PLA, można stwierdzić, że stworzenie dwóch grup uderzeniowych zdolnych do rozwiązywania strategicznych zadań daleko poza granicami Chin nie jest fantazją i nie jest zmarnowanymi pieniędzmi.
W ten sposób Chiny mogą twierdzić, że sprawują pełną kontrolę nad częścią Oceanu Spokojnego, stając się równie potężnym graczem strategicznym, jak marynarka wojenna USA czy marynarka japońska.
Dziś Chiny są krajem całkowicie samowystarczalnym pod względem obronnym, którego potencjał sił zbrojnych może, siłą swojej marynarki wojennej, w połączeniu z bronią stacjonującą na wybrzeżu, zneutralizować każdą wrogą flotę u wybrzeży, a ponadto blokować szlaki morskie zarówno dla żeglugi wojskowej, jak i handlowej…
Jest to szczególnie prawdziwe w dobie pocisków i (zwłaszcza) broni o wysokiej precyzji, zdolnej do skutecznego rażenia celów znajdujących się w odległości kilkuset mil od wybrzeża.
Ogólnie rzecz biorąc, walka o kontrolę na morzu nie ogranicza się już do formacji bojowych statków walczących ze sobą na pełnym morzu. Potęga lądu może być potęgą morza.
Dlatego nawet tak skromne lotniskowce jak chińskie są cenne, ponieważ demonstrują siłę morską. Oczywiste jest, że nie do Stanów Zjednoczonych (choć po części także do nich), ale do sąsiadów, którzy jutro mogą stać się potencjalnymi rywalami. Na przykład Wietnam czy Filipiny.
Tutaj musisz zrozumieć, że sąsiad, którego przekonałeś o swojej wyższości i sile, z większym prawdopodobieństwem stanie się twoim sojusznikiem, niż zdecyduje się przetestować cię pod kątem siły.
Grupy operacyjne z udziałem lotniskowców zwiększają szanse na skuteczne rozwiązanie problemów z najpotężniejszą siłą, czyli oczywiście flotą amerykańską. Dokładniej, amerykańska Flota Pacyfiku plus sojusznicy tacy jak Japonia.
Paradoksem naszych czasów jest jednak to, że duże okręty, takie jak lotniskowce, krążowniki i niszczyciele, nie są gwarancją jednoznacznego zwycięstwa. Istnieją inne, nie mniej skuteczne sposoby zadawania wrogowi obrażeń.
Praktyka ostatnich lat pokazuje, że statki o stosunkowo małym tonażu, takie jak okręty podwodne z silnikiem Diesla czy korwety, mogą wykonywać uderzenia nie mniej namacalne niż statki dużych klas.
Roje szturmowych UAV, korwet i łodzi rakietowych, wspierane przez lądowe lotnictwo i naziemne kompleksy przeciwokrętowe, będą w stanie niszczyć pociski przeciwokrętowe i manewrujące, wrogie samoloty, z taką samą łatwością, z jaką mogą to zrobić większe okręty.
To podstawa koncepcji A2 / AD dla PLA ChRL, opartej właśnie na wykorzystaniu systemów rakietowych dalekiego zasięgu i flot komarów, które po prostu nie pozwolą wrogowi zbliżyć się do brzegów lub wejść w strefę odpowiedzialności bez dopuszczalne straty.
Okazuje się jednak, że im więcej Chin dysponuje środkami na wdrożenie koncepcji A2/AD, tym większe mają szanse na efektywne wykorzystanie nawodnego komponentu floty, w tym lotniskowców, w oddaleniu od swoich brzegów.
Oznacza to, że powierzając A2/AD powstrzymywanie sił morskich wroga, Chiny mogą wykorzystać część swoich sił do kontrolowania terytoriów (w tym spornych) znajdujących się w znacznej odległości od linii brzegowej.
Skoro tanie łodzie radzą sobie dobrze, dlaczego ich nie używać? A statki strefy oceanicznej będą mogły spokojnie pracować w strefie oceanicznej.
Okazuje się, że im więcej zasobów A2/AD mają Chiny, tym większą siłę ognia może wykorzystać PLA w najważniejszych miejscach i w decydujących momentach.
To wcale nie dewaluuje dużych okrętów Chińskiej Marynarki Wojennej. Wręcz przeciwnie, z jasnym planowaniem operacji strategicznych, w połączeniu z odpowiednią dyplomacją, a nawet sądząc po tym, jak agresywnie Chiny prowadzą swoją politykę zagraniczną wobec pobliskich regionów…
Zaczynamy dostrzegać poważny stosunek do obecności ChRL w ważnych, obiecujących teatrach: na Oceanie Indyjskim i Zatoce Perskiej, wejście na Ocean Indyjski od strony Pacyfiku. Tak, te obszary są niezbędne dla bezpieczeństwa energetycznego Chin, a tym samym dla dobrobytu gospodarczego.
Im więcej floty nawodnej chińskie dowództwo może zwolnić ze służby w A2/AD w pobliżu ich domu, tym potężniejszą flotę ekspedycyjną można wysłać do odległych zakątków Oceanu Indyjskiego, takich jak Dżibuti, gdzie znajduje się pierwsza zagraniczna placówka wojskowa Chin; lub Gwadar, finansowany przez Chiny port morski w Zachodnim Pakistanie, który graniczy z podejściami do Zatoki; lub sporne terytoria, których Chiny mają aż nadto. Senkaku, Palawan, Spratly i tak dalej.
Marynarka PLA utrzyma swoją obecność w Azji Południowej nawet bardziej niż w Azji Wschodniej. Czemu? Ważniejszy region.
Ponadto PLA może rozwiązać wszystkie działania wojskowe i policyjne w Azji Wschodniej za pomocą sił lądowych. Oznacza to, że przeciwokrętowy pocisk balistyczny wystrzelony z Chin jest optymalny dla regionu A2/AD Pacyfik.
Ale operacje na Oceanie Indyjskim dla marynarki wojennej PLA (zarówno policyjnej, jak i wojskowej) będą musiały być przeprowadzane przez siły morskie. W tym „przyjaźń” wobec stałego rywala politycznego – Indii. A flota indyjska będzie działać w swoim regionie, przy wsparciu swoich baz przybrzeżnych.
Tym samym lotnictwo morskie zachowuje swoją wartość w misjach ekspedycyjnych, zwłaszcza tych realizowanych poza strefą bezpieczeństwa A2/AD i poza zasięgiem naziemnych lotnisk PLA.
Konkluzja: lotniskowce w wersji chińskiej mogą być bardzo, bardzo przydatne w rozwiązywaniu problemów pozaregionalnych.
Jeden, powiedzmy, obiecujący polityk amerykański, który w tym czasie (w 1897 r.) pełnił funkcję zastępcy sekretarza marynarki w administracji prezydenta W. McKinleya, niejaki Theodore Roosevelt, odkrył właściwy związek między obroną wybrzeża a oceaniczną flotą bojową.
Już jako prezydent Stanów Zjednoczonych w 1908 roku Theodore Roosevelt naszkicował plan podziału pracy na „konferencji pancerników” w college'u marynarki wojennej. Artyleria przybrzeżna musi działać w parze z małymi statkami torpedowymi, aby odeprzeć atak morski. Strzelcy i torpedowcy będą strzegli amerykańskich portów, uwalniając marynarkę do operacji na pełnym morzu.
Dobrze przemyślana strategia uczyniłaby flotę bojową „wolną flotą”, długim ramieniem amerykańskiej polityki zagranicznej, z dala od amerykańskiego wybrzeża.
Właściwie tak się stało. A czasami nowe to dobrze zapomniane stare. Ale Theodore Roosevelt i jego liczni zwolennicy, a także prezydent Chińskiej Republiki Ludowej Xi Jinping – wszyscy oni wysoko cenili statki kapitałowe jako główny instrument potęgi morskiej.
Czy Chiny potrzebują lotniskowców? Zdecydowanie tak. Ale nie obok ich portów i miast, ale w pewnej odległości, na obcych brzegach.
