Nie mogąc znaleźć zagranicznych klientów dla swojego nowego taktycznego systemu rakietowego SS-26 (9M723K1 lub Iskander), Rosja zdecydowała się na zakup 120 takich systemów na własne potrzeby, aby utrzymać go w produkcji. Do tej pory Rosja nie była w stanie zakupić dla siebie wielu z tych systemów rakietowych, mimo że weszły one do służby pięć lat temu. Ale teraz dużo więcej pieniędzy przeznacza się na zakup broni i jest to jedna z rzeczy, na które zamierzają wydać część tego.
Kilka Iskanderów zostało użytych przeciwko Gruzji w 2008 roku. W tym samym roku Rosja zagroziła wysłaniem kilku kompleksów do Kaliningradu, by zagrozić powstawaniu w Polsce nowego systemu obrony przeciwrakietowej NATO (w celu ochrony Europy przed irańskimi rakietami). Rok później Rosja zrezygnowała z wysyłania rakiet do Kaliningradu, ponieważ USA zrezygnowały z budowy systemu obrony przeciwrakietowej w Europie Wschodniej.
Początkowo zainteresowanie Iskanderem wyraziły Syria, Kuwejt, Korea Południowa, Indie, Iran, Malezja, Singapur i Zjednoczone Emiraty Arabskie. Wersja eksportowa Iskander-E będzie miała krótszy zasięg (280 zamiast 400 km) i mniejsze pole manewru głowicy. Jednak na razie gotowość przejęcia kompleksu wyraził tylko Iran, ale jest to również mało prawdopodobne ze względu na międzynarodowe sankcje ograniczające dostawy broni ofensywnej do Iranu.
Rosja pierwotnie planowała zbudować co najmniej pięć brygad Iskander (60 wyrzutni, każda z dwoma pociskami, a także ładowacze, które mogły mieć ponad 150 pocisków). Każda 40-tonowa wyrzutnia 8x8 zawiera dwa pociski i trzyosobową załogę. Iskander wszedł do produkcji seryjnej dwa lata temu i uważa się, że w służbie są tylko dwie brygady. Jeden z nich został rozmieszczony w pobliżu Petersburga, ku przerażeniu pobliskiej Estonii. W zeszłym roku zbudowano sześć systemów.
Od zakończenia zimnej wojny w 1991 roku rosyjskie możliwości produkcji rakiet uległy gwałtownemu pogorszeniu. Jest to jeden z powodów, dla których obecny rosyjski rząd tak dużo hałasuje o rzekomym spisku NATO mającym na celu okrążenie i podporządkowanie Rosji. Strata w zimnej wojnie nie pozostała niezauważona w Rosji. Zamiast zapominać i iść dalej, wielu Rosjan decyduje się przypomnieć sobie i wykorzystać wyimaginowane złe intencje swoich dawnych wrogów z czasów zimnej wojny, aby wyjaśnić wady rosyjskiego charakteru.
Rosja grozi rozmieszczeniem Iskandera w Kaliningradzie ze względu na jego unikalną cechę, polegającą na tym, że nie jest to tradycyjny pocisk balistyczny. Oznacza to, że nie zaczyna się prosto w górę, opuszcza atmosferę, a następnie wraca w dół po trajektorii balistycznej. Zamiast tego Iskander pozostaje w atmosferze i podąża dość płaską trajektorią. Jest zdolna do manewrów wymijających i rozmieszczania fałszywych celów. Utrudnia to przechwycenie go przez systemy przeciwrakietowe. Rosja kupuje specjalną wersję (Iskander-M) dla własnych sił zbrojnych. Ta wersja ma większy zasięg (400 km) i ma więcej środków zaradczych (do przechwytywania). Rosja nie podaje szczegółowych informacji o systemie. Stwierdziła również, że może użyć Iskandera do zniszczenia amerykańskich systemów antyrakietowych jako uderzenia wyprzedzającego, jeśli Rosja z jakiegoś powodu chce rozpocząć trzecią wojnę światową. Ta groźba rozmieszczenia Iskanderów była głównie chwytem reklamowym.
Rozwój Iskandra rozpoczął się pod koniec zimnej wojny. Pierwsza udana premiera miała miejsce w 1996 roku. 4,6-tonowy Iskander-M jest napędzany solidnym silnikiem rakietowym i ma zasięg 400 km z głowicą o masie 710 kilogramów (1500 funtów). Rakietę można przechowywać do dziesięciu lat. Rosja sprzedaje różne typy głowic, w tym amunicję kasetową, termobaryczną (wybuch powietrzno-paliwowy) i impuls elektromagnetyczny (przeciwradarowy i ogólnie niszczący elektronikę). Jest też głowica nuklearna, która nie jest eksportowana. Nawigacja jest bardzo dokładna przy użyciu GPS oraz bazowania na podczerwień. Głowica odbiega od celu w promieniu 10 metrów (31 stóp). Iskanders przewozi się na 40-tonowych ciężarówkach 8x8, które są jednocześnie platformą startową. Jest też wózek widłowy, który przewozi dwie rakiety.
Rosja opracowała Iskander na paliwo stałe, aby zastąpić pocisk balistyczny SS-23 z czasów zimnej wojny (który z kolei zastąpił SCUD). SS-23 miały zostać wycofane ze służby i zniszczone do 1991 r., zgodnie z traktatem INF z 1987 r., który zakazuje pocisków o zasięgu od 500 do 5300 km. Kiedy problemy finansowe spowolniły rozwój Iskandera po zakończeniu zimnej wojny, Rosja pozostała zależna od pocisków SS-21 krótkiego zasięgu (120 km) oraz niektórych starzejących się SCUD. Rosja użyła niektórych z tych starych pocisków przeciwko bojownikom czeczeńskim w latach 90., wraz z kilkoma iskandrami. Iskandery okazały się bardziej skuteczne, ale Iskanders kosztują ponad milion dolarów każdy, czyli kilka razy więcej niż SCUD.
