8 grudnia 2013 r. z kosmodromu Bajkonur z powodzeniem wystrzelono rakietę Proton-M, która wystrzeliła w kosmos angielskiego satelitę komunikacyjnego, który jest jednym z trzech pojazdów, za pomocą których anglo-amerykańska korporacja spodziewa się stworzyć globalny system komunikacji mobilnej. Satelita wyniesiony na orbitę powinien świadczyć usługi telekomunikacyjne w krajach Europy, Azji, Afryki i Bliskiego Wschodu. Teraz rosyjski pojazd nośny Proton pozostaje jednym z najbardziej poszukiwanych w kosmosie. Jednak w niedalekiej przyszłości Rosja najprawdopodobniej będzie musiała poważnie się przenieść: rynek startów kosmicznych będzie musiał stawić czoła bardzo ostrej konkurencji. Amerykańska agencja kosmiczna NASA aktywnie rozwija program partnerstwa publiczno-prywatnego w tym obszarze.
Pierwszym komercyjnym statkiem kosmicznym w tym programie był SpaceX's Dragon, wystrzelony w kosmos. W maju 2012 roku z powodzeniem dostarczyła na MSK 500 kg ładunku. Pojazd nośny Falcon został stworzony specjalnie dla tego statku kosmicznego. 4 grudnia 2013 r. z kosmodromu znajdującego się na przylądku Canaveral rakieta ta z powodzeniem wystrzeliła na orbitę satelitę komunikacyjnego. I chociaż wystrzelenie przeprowadzono dopiero przy trzeciej próbie, satelita został pomyślnie wystrzelony na orbitę Ziemi. Najważniejsze w tym wydarzeniu jest to, że wystrzelenie amerykańskiej rakiety Falcon kosztowało o 30 milionów dolarów mniej niż wykorzystanie do tych celów rosyjskich Protonów.
Początkowo start rakiety Falcon 9 z satelitą telekomunikacyjnym SES 8 na pokładzie miał nastąpić 25 listopada 2013 r., jednak w trakcie przygotowań rakiety do startu kilkakrotnie odnotowano różne problemy techniczne, z tego powodu, premiera została przełożona. Uruchomienie wzmacniacza zostało przełożone na Święto Dziękczynienia, święto obchodzone w Stanach Zjednoczonych 28 listopada. Ale tym razem, w ramach przygotowań do startu, doszło do awarii: automatyka zatrzymała start rakiety po zapłonie, ponieważ moc silników rakietowych nie wzrosła wystarczająco szybko. Rakieta Falcon 9 została usunięta z wyrzutni i wysłana do hangaru w celu sprawdzenia silnika. Kolejna próba uruchomienia została zaplanowana na 2 grudnia, ale start został przełożony na 4 grudnia w celu dodatkowej weryfikacji. W rezultacie 4 grudnia odbyła się premiera, która zakończyła się sukcesem.
Start rakiety Falcon 9
Rakieta Falcon 9 to dwustopniowy statek kosmiczny opracowany przez prywatną firmę SpaceX z siedzibą w Kalifornii. Założycielem firmy jest amerykański miliarder Elon Musk. Specjaliści firmy twierdzą, że stworzona przez nich rakieta jest obecnie najtańszym sposobem wystrzelenia różnych pojazdów w kosmos. Koszt wystrzelenia amerykańskiej rakiety waha się od 56 do 77 milionów dolarów. W tym samym czasie koszt wystrzelenia rosyjskiego „Protonu” w kosmos wynosi 100 milionów dolarów, a europejskiego pojazdu nośnego Ariane 5 - 200 milionów dolarów.
Falcon 9 („Falcon 9”) to amerykańska jednorazowa rakieta nośna z rodziny Falcon, opracowana przez SpaceX. Pierwszy start tej rakiety miał miejsce 4 czerwca 2010 roku. Obecnie oferowane są różne opcje konfiguracji tego pojazdu nośnego, które różnią się masą ładunku dostarczonego na orbitę. Rakiety Falcon są w stanie dostarczyć ładunki w zakresie 10,4-32 ton na niską orbitę referencyjną (LEO) oraz na orbitę geotransferową (GPO) w zakresie 4,7-19,5 ton. Koszt wystrzelenia zależy od masy i objętości ładunku (dla rakiety Falcon 9 wartości te wynoszą odpowiednio 10 i 4,7 tony). Kontener ładowności ma wymiary w zakresie 3, 6-5, 2 metry. Rakieta Falcon 9 może być również wykorzystana do wystrzelenia w kosmos komercyjnego załogowego statku kosmicznego (PS) Dragon i jego odpowiednika ładunkowego zaprojektowanego do dostarczania ładunku na ISS. Statki te są również opracowywane przez SpaceX.
Podstawowa wersja rakiety nośnej składa się z 2 etapów. Pierwszy stopień rakiety wykorzystuje 9 silników rakietowych Merlin 1C, a drugi stopień wykorzystuje 1 silnik rakietowy Merlin Vacuum, który jest modyfikacją tego samego silnika, przystosowaną do pracy w próżni. Podobnie jak w przypadku rakiety Falcon 1, sekwencja startu rakiety Falcon 9 zakłada, że możliwe jest zatrzymanie procesu startu, jeśli przed startem zostaną wykryte problemy z systemami i silnikami rakiety. W przypadku wykrycia jakichkolwiek usterek proces startu zostaje przerwany, a utleniacz i paliwo są wypompowywane z rakiety. Dzięki temu dla obu etapów rakiety nośnej możliwe jest ich ponowne wykorzystanie i przeprowadzenie pełnoprawnych testów stanowiskowych przed lotem w kosmos.
Załogowy statek kosmiczny (PS) Dragon
Kolejnym ciosem dla rosyjskiej kosmonautyki może być odmowa Amerykanów dostarczenia astronautów za pomocą rosyjskiego statku kosmicznego Sojuz. Według ekspertów każde miejsce dla astronauty na pokładzie rosyjskiego statku kosmicznego kosztuje amerykański budżet 65 milionów dolarów. Dlatego amerykańska agencja kosmiczna spodziewa się, że do 2017 roku całkowicie zrezygnuje z usług Roskosmosu. Zakłada się, że do tego czasu prywatne statki kosmiczne będą dostarczać w kosmos nie tylko ładunki, ale także astronautów. Mamy już na myśli statki Dragon i Cygnus. W tym samym czasie Boeing i Sierra Nevada przygotowują 2 kolejne statki kosmiczne.
Uruchom pojazd "Proton-M"
Rosyjska rakieta nośna „Proton-M” jest zmodernizowaną wersją rakiety nośnej „Proton-K”, wyróżnia się najlepszymi właściwościami operacyjnymi, masowo-energetycznymi i środowiskowymi. Pierwszy start tej rakiety z górnym stopniem Briz-M miał miejsce 7 kwietnia 2001 roku. Proton-M to trzystopniowy pojazd nośny o masie około 702 ton. Zastosowanie powiększonych owiewek, w tym o średnicy 5 metrów, w ramach rakiety Proton-M, umożliwia ponad dwukrotne zwiększenie pojemności ładunku na pokładzie. Zwiększenie objętości owiewki nosowej rakiety umożliwia między innymi zastosowanie obiecujących górnych stopni w Proton-M.
Głównym zadaniem modernizacji rakiety było zastąpienie jej systemu sterowania - systemu sterowania, który został opracowany w latach 60. XX wieku i stał się przestarzały, w tym pod względem bazy elementów. W wyniku modernizacji rakieta Proton-M otrzymała nowy system sterowania, zbudowany na bazie pokładowego cyfrowego kompleksu komputerowego BTsVK. Główne elementy tego systemu przeszły wstępne testy w locie na innych pojazdach nośnych, które były już z powodzeniem eksploatowane. Zastosowanie nowego systemu sterowania umożliwiło znaczną poprawę wskaźników technicznych i operacyjnych rakiety. Na przykład udało się osiągnąć poprawę tempa zużycia pokładowego rezerwy paliwa ze względu na jego pełniejszą produkcję.
Ważnym zadaniem, które zostało zrealizowane za pomocą zaprojektowanej rakiety, było zmniejszenie powierzchni pól, które są przeznaczone na upadek zużytych pierwszych etapów pojazdu nośnego. Należy zauważyć, że dla Rosji, która wykonuje starty z kosmodromu wydzierżawionego od Kazachstanu, jest to bardzo pilny problem. Zmniejszenie obszaru pól opadowych zużytych pierwszych stopni rakiety zrealizowano za pomocą kontrolowanego opadania akceleratora I stopnia do miejsca o ograniczonej wielkości.
Warto zauważyć, że zmniejszenie wielkości pól opadowych stopni rakietowych, oprócz zmniejszenia czynszu, pozwala również na uproszczenie zadań związanych z gromadzeniem i późniejszą utylizacją szczątków I etapu wozu nośnego. Dodatkowo elementy pierwszego stopnia rakiety spadają na ziemię już prawie „czysto” – cyklogram pracy silnika na paliwo ciekłe pierwszego stopnia rakiety jest zbudowany w taki sposób, aby zapewniał całkowite wyczerpanie komponentów ze zbiorników rakiety, co prowadzi do zwiększenia efektywności środowiskowej Proton-M.
Ponadto zastosowanie nowego górnego stopnia Breeze-M, napędzanego takimi propelentami, jak asymetryczna dimetylohydrazyna i tetratlenek azotu, jako części rakiety nośnej, umożliwiło zwiększenie ładowności, którą można umieścić na orbicie geostacjonarnej – do 3,7 ton i na orbitę geotransferową - ponad 6 ton.
