Indie stały się jednym z kosmicznych supermocarstw. Indyjskim naukowcom udało się rozwiązać bardzo trudny problem - umieścili własnego satelitę na marsjańskiej orbicie. W rezultacie Indie stały się pierwszym krajem na świecie, któremu udało się po raz pierwszy zrealizować swoją misję na Marsa. W tym samym czasie statek kosmiczny wystrzelony przez Indian o nazwie „Mangalyan” (Mangalyaan w tłumaczeniu z hindi – „Marsjański statek”) zdołał ustanowić jeszcze dwa rekordy.
Indyjską sondę można bezpiecznie przypisać rodzajowi tanich linii lotniczych. Złoty statek kosztował Indie tylko 74 miliony dolarów (budowa i uruchomienie). Podczas gdy jego amerykański odpowiednik o nazwie Maven kosztował 10 razy więcej. Ale to nie wszystko. Indyjski statek został zaprojektowany w mgnieniu oka. Wykonanie tego zajęło indyjskim inżynierom zaledwie 15 miesięcy. W środę rano, 24 września 2014 r., indyjska sonda wielkości małego samochodu i ważąca nieco ponad 1 tonę zdołała zdobyć przyczółek na orbicie Marsa. Wystrzelenia niskobudżetowych satelitów na Czerwoną Planetę przeprowadzono wcześniej, ale Indie były w stanie wykonać zadanie z rzadkim sukcesem w przypadku tych misji – mówi szef Instytutu Polityki Kosmicznej Iwan Moisejew.
Już 25 września w sieci opublikowano pierwsze zdjęcia Marsa, które zostały wykonane przez indyjski aparat Mangalyaan, według BBC News. Zdjęcia Marsa zostały zrobione z odległości 7, 3 tysięcy kilometrów. Na nich widać kratery w postaci ciemnych wgłębień na pomarańczowej powierzchni planety. Zdjęcia wykonane przez urządzenie zostały opublikowane na oficjalnych stronach Indyjskiej Organizacji Badań Kosmicznych (ISRO), m.in. na Facebooku.
Według światowych mediów inne kraje podjęły łącznie około 40 prób wystrzelenia sond na Marsa, z których tylko 20 zakończyło się sukcesem. Indyjska sonda Mangalyaan w poniedziałek 22 września sprawdziła działanie silnika, a w środę około 6:15 czasu moskiewskiego z powodzeniem weszła na orbitę czerwonej planety, stając się jednocześnie pierwszym indyjskim statkiem kosmicznym, który został wystrzelony inna planeta. Do zadań tego statku kosmicznego należy fotografowanie powierzchni Marsa, badanie jego atmosfery, opracowywanie technologii wykonywania nowych lotów na Czerwoną Planetę. Satelita musi również ustalić, czy na Marsie jest metan i czy na planecie była woda. Zakłada się, że statek kosmiczny przewożący 15 kg sprzętu naukowego będzie działał na orbicie czerwonej planety przez około 6 miesięcy, maksymalny program potrwa 10 miesięcy.
Satelita Mangalyan został wystrzelony 5 listopada 2013 roku. Start odbył się z terytorium Centrum Kosmicznego Satish Dhavan, które znajduje się na wyspie Sriharikota, położonej w Zatoce Bengalskiej. Misja stała się już najtańszą, jaką kiedykolwiek wysłano na Czerwoną Planetę. Według magazynu Time liczby wynoszą 74 miliony, a nawet 67 milionów dolarów. Niemal jednocześnie, po 10 miesiącach lotu, na Marsa poleciał również amerykański satelita MAVEN, o czym NASA poinformowała 22 września.
Pomysł wysłania taniego statku kosmicznego na Marsa nie jest nowy. W naszym kraju w latach 80. przestawiono na używanie urządzeń z niewielkim zestawem przyrządów naukowych. W tym samym czasie Rosja miała bardzo pecha z dwoma niezwykle kosztownymi projektami. Stacje kosmiczne „Mars-96” w 1996 roku i „Phobos-Grunt” w 2011 roku nie spełniały swoich funkcji, ich starty zakończyły się niepowodzeniem. W przyszłych planach Rosji, według Iwana Moisejewa, jest eksploracja Księżyca za pomocą małych stacji.
Sonda indyjska już zaczęła badać atmosferę Czerwonej Planety, ale jej głównym zadaniem jest testowanie technologii, które mogą być potrzebne do wykonania lotu załogowego. Dzisiejsze badanie Marsa jest interesujące, bez wyjątku, dla wszystkich mocy kosmicznych, ponieważ pomoże odpowiedzieć na pytanie, jak zorganizowany jest nasz Wszechświat, podkreślił Oleg Weisberg, aktywny członek Międzynarodowej Akademii Astronautyki.
Mars jako planeta jest bardzo interesujący dla ziemskich naukowców. Przeszła wielką ewolucję. Mars ma dość rozwiniętą atmosferę, wodę, jest szansa, że na planecie istniało życie, które przetrwało do dziś w najprostszych formach. Z ewolucyjnego punktu widzenia czerwona planeta znajduje się wystarczająco blisko Ziemi, a sposób ewolucji naszych sąsiadów jest bardzo ważny dla zrozumienia, jak ewoluowała i będzie się rozwijać nasza własna planeta. Ponadto istnieje pomysł skolonizowania Marsa, według Weisberga może to nastąpić za 200 lub 300 lat.
Jak dotąd, poza Indiami, tylko NASA, Europejska Agencja Kosmiczna i Roskosmos umieściły własny statek kosmiczny na orbicie Marsa. Teraz ten szczyt zdobyli również indyjscy inżynierowie. Ich satelita będzie krążył wokół planety, zbliżając się do niej na najbliższą odległość 420 km. Będąc pierwszym krajem, który z powodzeniem wysłał misję na Marsa za pierwszym razem, Indie stają się potężną potęgą kosmiczną, która w dłuższej perspektywie może wycisnąć Rosję na rynku komercyjnych startów.
Aby dotrzeć do Marsa, indyjska sonda pokonała 780 milionów kilometrów w ciągu 10 miesięcy. Centrum Kontroli Misji, znajdujące się w Bangalore, otrzymało potwierdzenie, że statek kosmiczny wszedł na orbitę Marsa o 7:41 (czasu lokalnego) 24 września. Wydarzenie to było relacjonowane we wszystkich lokalnych programach telewizyjnych i poświęcone temu były pierwsze strony indyjskich gazet. Nawet dzieci pisały listy do rodziców o locie statku kosmicznego na Marsa, aw wielu świątyniach modliły się o powodzenie wyprawy.
Sonda indyjska okazała się bardzo tania. Wysłanie go na Marsa kosztowało skarb państwa 4,5 mld rupii (około 74 mln dolarów), choć koszty te były krytykowane przez część osób na tle biedy i niepokonanego w Indiach głodu. Jednocześnie rząd Indii uważa, że uruchomienie jest bardzo ważne dla rozwoju nowoczesnych technologii kosmicznych, a także stworzenia własnej wysoko rozwiniętej produkcji i niezbędnych podwalin na przyszłość. Warto wziąć pod uwagę fakt, że start wiązał się z dużym ryzykiem – ze wszystkich startów na Marsa ponad połowa kończyła się niepowodzeniem.
Dziś premier Indii Narendra Modi planuje uczynić Indie pełnoprawnym graczem na rynku technologii kosmicznych, którego łączny wolumen szacują eksperci na 300 miliardów dolarów. Jednocześnie Indie będą musiały konkurować z Chinami, które nabrały rozpędu, które mają już własne ciężkie pojazdy nośne. W tym samym czasie nieoficjalny międzyplanetarny turniej marsjański umożliwił Delhi przetestowanie rakiety Polar Sattelite Launch Vehicle (PSLV), która w dłuższej perspektywie może wymusić na rynku rosyjskie LV w celu komercyjnego startu różnych statków kosmicznych. Jak dotąd rakieta ma bardzo dobrą historię startów, z 26 kolejnymi udanymi startami po pierwszym niepowodzeniu. W trakcie tych startów na orbitę Ziemi wystrzelono już 40 zagranicznych satelitów. Indyjska rakieta jest w stanie wynieść 1600 kg ładunku na orbitę 620-kilometrową i do 1050 kg na orbitę geosynchroniczną transferową. W standardowej konfiguracji rakieta PSLV waży 295 ton i ma 44 metry długości. Pierwszy stopień indyjskiej rakiety na paliwo stałe jest dziś jednym z najpotężniejszych na świecie. Ten silnik rakietowy przewozi 139 ton paliwa.
Indyjska sonda marsjańska o łącznej masie 1350 kg, która weszła na orbitę eliptyczną wokół Marsa, będzie musiała zbadać skład powierzchni planety, atmosferę i środowisko kosmiczne czerwonej planety. Jednym z głównych zadań misji jest poszukiwanie i badanie metanu obecnego w atmosferze czwartej planety, a także poszukiwanie jego możliwych źródeł. Specjalnie zainstalowany na satelicie fotometr spróbuje oszacować, jak szybko woda wyparowuje z Marsa.
Indyjska Misja Eksploracyjna Marsa została ogłoszona w 2012 roku. Ostrość temu projektowi nadała porażka Chin, które w 2011 roku bezskutecznie wystrzeliły międzyplanetarny statek kosmiczny.
