Jest teraz okno startowe dla lotów na Marsa. Wystrzelenie w lipcu i sierpniu pozwala statkowi kosmicznemu osiągnąć swój cel do końca przyszłej zimy i zaoszczędzić kilka miesięcy. Z tej możliwości od razu zamierzają skorzystać trzy kraje – USA, Chiny i Zjednoczone Emiraty Arabskie. Kraje z dużym doświadczeniem i początkujący w tej dziedzinie wysyłają na Czerwoną Planetę różnego rodzaju sprzęt i dążą do różnych celów. Rozważ trzy aktualne programy Marsa.
„Nadzieja” dla Emiratów
Z pierwszego okna startowego skorzystały Zjednoczone Emiraty Arabskie. 20 lipca rano czasu lokalnego na stanowisku LP-1 japońskiego kosmodromu Tanegashima wystrzelono rakietę nośną H-IIA z automatyczną stacją międzyplanetarną Al-Amal (Nadezhda). W połowie lutego przyszłego roku ten AMS wejdzie na orbitę Marsa i rozpocznie pracę.
AMS „Al-Amal” powstał w ramach współpracy Agencji Kosmicznej ZEA, Centrum Kosmicznego Mohammeda ibn Rashida (ZEA) oraz Uniwersytetu Kolorado (USA) przy udziale szeregu innych organizacji. Produkt jest orbitującym statkiem kosmicznym przeznaczonym do eksploracji marsjańskiej atmosfery. Masa stacji to 1350 kg, energia oparta jest na parze paneli słonecznych.
Nadieżda posiada wielozakresową kamerę EXI, a także spektrometry podczerwieni i ultrafioletu EMIRS i EMUS. Za pomocą tego sprzętu AMC będzie mogło zbierać dane o stanie powierzchni i atmosfery, a także określać stężenia różnych substancji i wykonywać inne badania.
Projekt „Al-Amal” ma na celu nie tylko eksplorację Czerwonej Planety, ale także inne cele. AMC rozwiązuje również problemy z obrazem. ZEA chce pokazać swoją zdolność do pracy w kosmosie, m.in. realizują dość złożone projekty badawcze. Ponadto stacja ma zostać oddana do użytku do 50-lecia kraju, a niemałe znaczenie ma wzbudzenie wśród młodzieży zainteresowania kosmosem.
Utworzenie Nadieżdy zmobilizowało organizacje naukowo-techniczne ZEA i powinno stać się impulsem do dalszego rozwoju. Emirates zamierzają kontynuować prace w sektorze kosmicznym, rozwijać go i przyciągać inwestycje w obiecującej branży. Tak więc, oprócz wyników czysto naukowych, misja Al-Amal może mieć pozytywne konsekwencje dla przemysłu i gospodarki kraju.
Chińskie „Pytania”
Chiny mają większe doświadczenie w sektorze kosmicznym i dlatego realizują bardziej złożone projekty, m.in. Marsjanin. 23 lipca rakieta Changzheng-5 została wystrzelona z kosmodromu Wenchang. Ładunek - AMS "Tianwen-1" (nazwa produktu pochodzi od wiersza Qu Yuan "Pytania do nieba"). Chińska stacja wejdzie na orbitę Marsa w połowie lutego 2021 roku.
Pierwszy etap misji Tianwen-1 przewiduje pracę na orbicie. AMC z zestawem kamer, radarem, spektrometrem i analizatorami cząstek będzie badać powierzchnię i atmosferę planety w poszukiwaniu śladów organizmów żywych lub warunków ich istnienia. Ponadto z pomocą stacji wyjaśnią mapy planety i uzupełnią inną wiedzę na jej temat.
W kwietniu 2021 roku orbiter Tianwen 1 zrzuci na powierzchnię Marsa moduł lądowania wraz z łazikiem. Ten ostatni wyposażony jest w georadar, magnetometr, kamery itp. Samobieżny pojazd zasilany energią słoneczną będzie nadal pracował na powierzchni planety i „na miejscu” zbierał nowe dane. Czas trwania badań orbitalnych - 1 rok ziemski, praca na powierzchni - 90 dni.
Sukces misji Tianwen 1 uzupełni znaną wiedzę o Czerwonej Planecie, a także pokaże zdolność Chin do realizacji złożonych projektów w przemyśle kosmicznym. Astronautyka ChRL odnosi duże sukcesy, a program marsjański powinien kontynuować ten trend.
Amerykańska „Wytrwałość”
Start amerykańskiej rakiety nośnej z misją Mars 2020 zaplanowano na 30 lipca. Na Marsa zostanie wysłany moduł lądowania z łazikiem Perseverance. Lądowanie zaplanowano na połowę lutego, a termin prac na powierzchni ustalono na 638 dni ziemskich.
Nowy łazik to sześciokołowa platforma z systemem zasilania opartym na RTG, wyposażona w różnorodne instrumenty badawcze i eksperymentalne. Całkowita waga to 1050 kg. Zapewniony jest zestaw różnego rodzaju kamer, kilka spektrometrów, georadar i stacja meteorologiczna. Dużym zainteresowaniem cieszy się eksperymentalne urządzenie MOXIE. Jego zadaniem będzie generowanie czystego tlenu z dwutlenku węgla w marsjańskiej atmosferze.
Możliwości badawcze łazika zostaną rozszerzone o bezzałogowy śmigłowiec Mars Helicopper Scout (MHS) lub Ingenuity ("Ingenuity"). Dron o wadze poniżej 2 kg będzie w stanie utrzymać się w powietrzu do 3 minut i oddalić się od platformy na setki metrów, po czym musi wrócić i naładować. Optyka MHS pozwoli Ci zbadać sytuację wokół łazika, wyszukać najbardziej opłacalne trasy i zebrać inne dane.
Persevarance samodzielnie przeprowadzi badania i przekaże informacje. Jednocześnie projekt przewiduje rezerwę na dostarczenie próbek substancji na Ziemię. W połowie dekady planowane jest uruchomienie misji Mars Sample-Return (MSR), której głównym elementem będzie platforma lądowania-wyrzutnia. Będzie mógł pobrać pojemniki z próbkami z Perseverance i wysłać je na orbitę Marsa w celu dalszej wysyłki na Ziemię.
Program Mars 2020 z łazikiem Perseverance nie jest pierwszym w historii NASA. Bogate doświadczenie Stanów Zjednoczonych pozwala z optymizmem oceniać jego perspektywy i oczekiwać pomyślnego zakończenia badań - aw przyszłości prawdziwych próbek gleby i skał.
Podobne i różne
Nietrudno zauważyć, że trzy kraje badające Marsa przyjmują różne podejścia. Pojawienie się trzech obecnych misji jasno pokazuje cele i możliwości naukowe i techniczne różnych państw. Ponadto nie chodzi tylko o prowadzenie badań na Czerwonej Planecie. Takie programy mają również na celu poprawę wizerunku ich twórców.
Zjednoczone Emiraty Arabskie nie mają jeszcze niezbędnego potencjału naukowego i musiały zwrócić się o pomoc do innych krajów, zarówno w celu opracowania, jak i uruchomienia swojej „Nadzieżdy”. Emiraty mają jednak nadzieję, że sukces tej misji przyciągnie inwestycje i specjalistów. Całkiem możliwe, że następnym razem uda się stworzyć coś bardziej skomplikowanego niż orbiter z trzema instrumentami na pokładzie.
Amerykańska misja Mars 2020 przewiduje użycie tylko łazika, ale ten produkt jest bardzo wyrafinowany, a nawet wyposażony we własny dron rozpoznawczy. Dzięki wytrwałości i pomysłowości Stany Zjednoczone będą mogły zbierać nowe dane o Marsie, a także potwierdzać swoje przywództwo w eksploracji planet.
Największym zainteresowaniem cieszy się chiński projekt. Launched Questions to the Sky obejmuje eksplorację zarówno na orbicie, jak i na powierzchni, co czyni ją najtrudniejszą misją do wystrzelenia tego lata. Chiny aktywnie rozwijają swój przemysł kosmiczny, tworząc konstelację satelitów i uruchamiając nowe programy badawcze. Obecny stan wiedzy w Chinach umożliwia sprostanie najtrudniejszym projektom AMC - i jest powodem do dumy.
Doświadczeni i nowi
Trzy misje na Marsa mają rozpocząć się latem tego roku. Dwa z trzech startów zostały już zakończone, a trzecia spodziewana jest już za tydzień. Dwa statki kosmiczne wjeżdżają już na obliczoną trajektorię, która pozwoli im dotrzeć do celu w najkrótszym czasie. Ścieżka będzie jednak długa i powolna. Trzy statki kosmiczne ze Zjednoczonych Emiratów Arabskich, Chin i Stanów Zjednoczonych przybędą na Marsa w lutym przyszłego roku, w minimalnych odstępach czasu.
Prawdziwe naukowe wyniki misji pojawią się dopiero w odległej przyszłości. Statek kosmiczny dotrze do Marsa w przyszłym roku, a zebranie i przetworzenie danych zajmie miesiące lub lata. Jednak już teraz można zaobserwować efekty innego rodzaju. Przestrzeń kosmiczna w ogóle, a badania międzyplanetarne w szczególności przyciągają uwagę coraz większej liczby krajów – a niektóre znajdują nawet możliwość zorganizowania złożonych programów. Jak skuteczne były te próby, stanie się jasne w najbliższej przyszłości.
