Chiny uruchomiły rakietę Long March 2F ze statkiem kosmicznym Shenzhou-10 (Shenzhou-10), który ma zacumować z naukowym modułem orbitalnym Tiangong-1. Wystrzelenie przeprowadzono 11 czerwca z chińskiego kosmodromu Jiuquan, który znajduje się w prowincji Gansu na skraju pustyni Badan Jilin w dolnym biegu rzeki Heihe. Prezydent Chin Xi Jinping był osobiście obecny podczas startu statku kosmicznego. Wcześniej zwrócił się do astronautów z przemówieniem, życzył im szczęścia i zauważył, że są „dumą Chińczyków, a ich misja jest święta i chwalebna”.
Program eksploracji kosmosu ChRL sięga 8 października 1956 roku. W kwietniu 1970 roku Chiny wystrzeliły na orbitę swojego pierwszego sztucznego satelitę Ziemi, Dongfanghun-1 (Aleet Vostok-1). Ale pierwszy lot w kosmos chińskiego kosmonauty miał miejsce dopiero w XXI wieku. W październiku 2003 roku wystrzelono załogowy statek kosmiczny Shenzhou-5. Pierwszy spacer kosmiczny chińskiego kosmonauty odbył się pod koniec września 2008 roku w ramach misji Shenzhou-6. Pierwsza kobieta-astronauta pojawiła się w Chinach w 2012 roku. Była to 33-letnia major chińskich sił powietrznych, Liu Yang, która poleciała w kosmos na pokładzie statku kosmicznego Shenzhou-9. Do 2020 roku Chiny planują zbudować własną załogową stację kosmiczną na orbicie Ziemi i zaprojektować laboratorium kosmiczne.
Statek kosmiczny Shenzhou-10 przenosi w kosmos 3 astronautów: dowódcę misji, 48-letniego Nie Haishenga, 47-letniego Zhang Xiaoguang i 33-letnią Wang Yaping, która zostanie drugą chińską dziewczyną-astronautką. Około 10 minut po wystrzeleniu statek kosmiczny oddzielił się od rakiety i wszedł na określoną trajektorię wstępnej orbity, w ciągu najbliższych 40 godzin statek kosmiczny będzie musiał zadokować się z naukowym modułem orbitalnym Tiangong-1.
Chińska misja kosmiczna przewiduje szereg zadań do wykonania dokowania w ręcznym i automatycznym trybie lotu, a także różne eksperymenty naukowe, które pomogą ChRL w rozwoju kosmosu bliskiego Ziemi. Udany start był już piątym załogowym programem Imperium Niebieskiego. Misja statku kosmicznego Shenzhou-10 została zaprojektowana na 15 dni. Jest to obecnie najdłuższy termin dla chińskiego załogowego programu kosmicznego.
Podstawowymi zadaniami naukowego modułu orbitalnego Tiangong-1 jest testowanie dokowania ze statkami kosmicznymi, a także zapewnienie bezpieczeństwa i normalnego życia astronautów podczas ich krótkiego pobytu w module. Wysłanie statku kosmicznego Shenzhou-10 do modułu orbitalnego Tiangong-1 jest częścią kompleksowego chińskiego programu rozmieszczenia stacji kosmicznej z długim pobytem astronautów. Oczekuje się, że zostanie uruchomiony w 2020 roku. Stacja orbitalna będzie składać się z kilku modułów, pod względem wielkości i masy będzie około 6 razy gorsza od ISS.
Chińska Narodowa Administracja Kosmiczna podkreśliła, że pomyślne zakończenie dokowania Tiangong-1 z Shenzhou-10 będzie ważnym krokiem w kierunku jednego z bezpośrednich celów chińskiego programu kosmicznego - budowy własnej stacji kosmicznej na orbicie. Podobno chińska stacja kosmiczna będzie zawierać 3 przedziały. Będzie mógł zadokować 2 załogowe i 1 ładunkowe statki kosmiczne. Cały system ma ważyć około 90 ton. Jednocześnie stacja kosmiczna będzie przeznaczona na przebywanie na niej 3 tajkonautów, którzy będą mogli na niej pracować przez 6 miesięcy. W razie potrzeby do stacji kosmicznej można zawsze zadokować różne nowe moduły.
W języku rosyjskim nazwa statku kosmicznego „Shenzhou” jest tłumaczona jako „Magiczna łódź”. Wyprodukowany w Chinach statek jest podobny pod wieloma parametrami do rosyjskiego statku kosmicznego Sojuz, w szczególności ma podobne wymiary i podobny układ modułów. Dziś ChRL wciąż pozostaje w tyle za Rosją i Stanami Zjednoczonymi, światowymi liderami przemysłu kosmicznego, ale wystrzelenie Shenzhou-10 stało się piątym załogowym startem Chin od 2003 r., kiedy to pierwszy tajkonauta Yang Liwei poleciał w kosmos.
Cały program załogowych lotów kosmicznych w Chinach realizowany jest w 3 etapach. Pierwsza z nich obejmowała wystrzelenie 2 statków kosmicznych z astronautami na pokładzie - "Shenzhou-5" i "Shenzhou-6" odpowiednio w 2003 i 2005 roku. W drugim etapie programu, który jest obecnie realizowany, Chiny testują technologię dokowania statków kosmicznych na orbicie okołoziemskiej. W trzeciej fazie programu Chiny planują wystrzelić w kosmos własną stację kosmiczną. Co więcej, Chiny nie zamierzają przekształcić go w międzynarodowy „dom”. Pekin zamierza wykorzystać załogową stację kosmiczną wyłącznie na własne potrzeby.
Po raz pierwszy w historii Chin ręczne dokowanie satelity ze stacją orbitalną Tiangong-1 zostało wykonane przez załogę statku kosmicznego Shenzhou-9, która składała się z 3 tajkonautów. W tym historycznym locie wzięła udział pierwsza chińska astronautka Li Yang. Wkrótce Chiny staną się trzecim po Rosji i Stanach Zjednoczonych krajem, który samodzielnie wystrzeli w kosmos i utrzyma tam własną stację orbitalną. Postęp Chin w sektorze kosmicznym jest oczywisty, stopniowo Imperium Niebieskie stało się jedną z wiodących potęg kosmicznych. W 2011 roku Chiny prześcignęły Stany Zjednoczone pod względem liczby startów rakiet kosmicznych: 19 startów na 18, podczas gdy Rosja pozostaje niekwestionowanym liderem: umieściła na orbicie 36 rakiet. Jednocześnie seria awaryjnych startów z utratą satelitów negatywnie wpłynęła na wizerunek Rosji.
Tiangong-1, z którym ma zacumować statek kosmiczny Shenzhou-10, zostanie wkrótce zastąpiony na orbicie bardziej przestronnym modułem Tiangong-2. A w 2015 roku Chiny planują wystrzelić jeszcze większy moduł naukowy, Tiangong-3, na orbitę Ziemi. To właśnie ten moduł będzie musiał stać się rdzeniem przyszłej chińskiej załogowej stacji kosmicznej.
